Использовать Хаос и сопутствующее ему Искажение? Нет, сейчас это было бы рискованно. Требовалось как следует изучить, прощупать, познать, наконец. В отсутствии активного противодействия, что было уже подтверждено прежде, чем мы оказались тут, внутри. Десять минут, четверть часа… Время текло очень уж неспешно, но уж чему-чему, а ждать меня научили ещё давно, в первые годы службы в Третьем Отделении. Бытие среди Красного Рода по существу лишь самую малость отполировало уже имеющуюся способность да позволило относиться к ожиданию пусть и столь же отрицательно, но с пониманием, а также заметно сгладить неудобства. Долгое стояние на одном месте не вызывало усталости. Чувства голода и жажды, которые случались раньше. видоизменились, понятное дело. Жажда стала совсем иной, контролировать её следовало учиться, но… периоды, которые требовались, дабы дать ей возникнуть и разгореться — они никоим образом не были сравнимы с человеческими потребностями. Иной организм, иные правила его функционирования.
— Постаменты, — тихо, но с насыщенной довольством интонацией выдохнул Тавостаро. — Они и есть ключ.
— Не ключ, а фокусировщики потоков, — поправил того Седрик. — Ключом должна стать жертва. Не просто разумная, но и имеющая отношение к магии. Это если не воспользоваться правами хозяев места, которых у нас нет. А ломать… Опасно. Лучше прикинемся гостями.
— Странно тут гостей встречают, — скривилась Мануэлла. — Это как сказать, что защитники крепости рады видеть осаждающих, а потому приветствуют их стрелами, кипящим маслом и другими вещами. Только встречаемые от этого кричат от боли и часто умирают.
Ирония — это всегда хорошо. Особенно в таких ситуациях, когда помогает хоть немного расслабиться, находясь рядом с неизвестной угрозой и рискуя собственным существованием.
— Не зря «консерву» с собой притащили, — констатирует очевидное Висельник. — Был Зверь, станет диетическим блюдом, ключом для второго слоя защиты. А ну подать мне сюда Пабло Зверя!
— Раз уж Ляпкина-Тяпкина не имеется!
Заливистый хохот Седрика. моя циничная ухмылка. Лёгкий интерес Мануэллы, с некоторых пор заинтересовавшейся русской культурой. А вот Гонсало и Сапатеро только и смерили этаким полубезразличным взором своих северных соседей, то бишь нас. Как ни крути, а культурные слои у нас разные. Не хуже, не лучше, просто разные. Интересное сформировавшейся в Испании личности далеко не факт, что вызовет душевный отклик у русского или там шведа. Наоборот тоже верно.
Вызовет там или не вызовет — это сейчас не столь важно. Куда важнее то, что благодаря нашей запасливости имеется подходящий к ситуации материал. А если б его не было? Ну, варианты есть всегда. Прямое жертвоприношение вполне реально заменить обманкой, создав иллюзию расстающегося с жизнью разумного мистика. Обмануть подобным можно не всё и не всех, но в большей половине случаев подобное срабатывает.
Что если бы не сработало? Пришлось бы выходить на охоту… за блохастыми ковриками, что Лунного Зверя в прародителях числят. Не к месту это было бы, однозначно, особенно учитывая то, что и тут кому-то остаться бы пришлось, и ликаны в окрестностях наверняка уже взбудоражены бесследным исчезновением двух Клыков и их человеческих протеже. Жизнь тасуется, словно колода карт Таро в руках моего друга, вот как есть колода.
— Вы, Вер-Заррен, поймали, вам его и тащить сюда. На нас же останется подготовка жертвы. Сила нашего клана более приспособлена к принесению в жертву в ходе ритуалов, требующих высокой точности.
Верно говорит Тавостаро. Вот и Висельник, пробурчав себе под нос что-то одобрительное, но в то же время недовольное, двинулся к выходу. Зачем? Скорее уж за кем. Жертва сама себя не приведёт, её ж тащить надо. Не примитивно по полу, а либо используя телекинез, либо посредством одной из Тварей. Хвать и в… Нет, пещер поблизости не наблюдается, да и не нужны они нам. Ритуальных построений тоже не замечено в пределах видимости. А ведь нечто подобное есть, я даже не сомневаюсь. Не зря все трое Рэдин уже хлопочут, заплетая множеством заклятий область меж двумя постаментами. Хорошие заклятья, не особо энергонасыщенные, но вместе с тем для ювелирной работы предназначенные. Основа для иных чар, а вот те уже будут использованы для… Для чего, кстати?
Видя мой интерес и поняв природу оного, Седрик принялся пояснять, комментируя действия повелителей Гнили:
— Время ничего не щадит, даже такие вот укреплённые заклятьями и с опорой на артефакты строения. Тут, в этом месте, должно было быть ритуальное построение. Теперь его нет.
— Почему, кстати? Если бы было выбито в камне пола, то и проблем бы не возникло.
— Можно только гадать, — пожал плечами гаар-гул. — Но неведомые здешние хозяева выжгли построение не на материи, в самой структуре этого места. Теперь наши союзники используют Гниль, чтобы «увидеть» ранее существовавшие начертания в самой природе этого места. Ещё не высший уровень, но будь тут кто-то менее опытный, чем этот Тавостаро, могло бы и не получиться. Или занять гораздо больше времени. Или пришлось бы мне применять то, что лучше не показывать.
— Эхо минувшего?
— Да. А ты смотри.
Слово «запоминай» не прозвучало, но его и не требовалось. Подобный урок. пусть и от тех, кто в принципе не собирался его давать, он дорогого стоит. Не зря сюда прислали именно этого Рэдин как командира «звезды». Похоже, такого рода работа была для него если и не привычной, то точно приемлемой. Про умение с ней справляться и говорить не стоило. Вот оно, на виду и само себя показывает, не давая и на миг усомниться в уверенности конкретного сородича.
Молчу и смотрю. Невесомая, почти невидимая даже в мистическом восприятии зеленоватая, а скорее даже болотного цвета дымка клубилась в воздухе, становилась чуть более насыщенной, но почти сразу же вновь «разбавлялась. Фон. Основа. Не для заклятья, для подготовки к целому их комплексу. Гниль могла не только убивать, создавать кадавров, использоваться как мостик для получения сведений из ускоренным образом разлагающихся мозгов, но и для совсем иного направления. Как ни крути, а гниение неразрывно связано с временем, равно как и Тлен Ценерис. Что сильнее? Это не ко мне вопрос, я в столь глубокие знания покамест и не посвящён, и накопленных знаний банально не хватит.
Зато хватит для другого. Для осознания происходящего. Гниют и распадаются не только материальные объекты, но и энергетические. Куда как менее интенсивно, порой и вовсе незаметно даже для нас, тоже устойчивых к течению вод из реки забвения. Только здесь то прошли не годы, века. Много веков. И очень уж качественно, вдумчиво создавали ритуальное построение неведомые и не оставившие о себе памяти создатели сего места. Глубокие «вплавления» в энергетических линиях, чуть более высокая уязвимость таких вот измененных линий к безжалостному времени. Умение мастера Гнили осознать и оценить разницу. Почуяв же отличия, реально и восстановить стёршееся, казалось, с концами.
Огранка! Именно это слово пришло на ум. Не та, которую с самого начала изучают сородичи из клана Граусс с их школой Кристалла. И уж тем паче не жалкое подобие, использующееся обычными ювелирами, далёкими от того, чтобы понять и принять в себя суть настоящих кристаллов, ограничиваясь лишь поверхностным восприятием. О нет, Гонсало Тавостаро гранил не материю, даже не её связку с мистической составляющей. Он работал с оттисками, оставленными давным-давно.
Работа… Не ремесло, настоящее мастерство. Я видел и старался не просто запомнить, но хоть на долю процента понять, принять и познать творимое. Вот из давно развеявшегося энергетического отпечатка всплыл один символ, затем второй, а вот и внешний контур построения проявляться начал. Всё, понятно, незнакомое, но совпадающее с тем, что мы видели как на входной «лепестковой» двери, так и тут, на стенах, постаментах, в нишах наконец.
— Поучиться бы у этого Рэдин, да только нас он и слушать не станет.
— И магия его нам не подходит, — дополняю слова Седрика. но виду ироническую усмешку на лице гаар-гула. — Я ошибаюсь?
— Ты отвлекаешься. Немного, но всё же. Повезло тебе, Стилет, что я уже давно привык говорить и запоминать увиденное. Ничуть не теряя и важного, и совсем вроде бы мелочей. Ритуалы, они на то и ритуалы, чтобы их можно было использовать, видоизменив обёртку, но сохранив основу. А пользовались ей мы, Рэдин, ликаны, да хоть жрецы Единого — это поправимо.
— Для кого поправимо? Для идущих по пути Кодекса Крови несколько веков и не спотыкающихся на каждом шаге?
Висельник. Вернулся, левитируя в полуметре над полом нашу оказавшуюся столь нужной «консерву». Пабло, между прочим, находился в сознании, а уж в ментальной сфере от него такие эмоции исходили, что просто жуть. Его жуть, поскольку даже обрывков мистических знаний хватало, дабы понять свою судьбу в самом скором времени. Воистину, какой дорожкой шёл, на такой и шею свернёт. Очень уж его шайка любила этак затейливо и показательно расправляться над теми, кто им чем-либо не угодил и одновременно оказывался слабее или просто в уязвимом положении. Привязывание к столбу, нанесение нескольких болезненных ран и оставление на солнцепёке с наблюдением за муками казнимого — это так, самое простенькое из используемого.
— Ш-ш! Смотри. Сейчас будет интереснее.
Если Седрик говорил таким тоном, абсолютно серьёзным — следовательно, шутки в сторону. До поры, разумеется.
Прав был бывший Танцующий — всё действительно стало интереснее. Отдельные выдергиваемые из да-авнего прошлого энергетические отпечатки наконец перешли определённый порог, необходимый для качественного скачка. Р-раз, и вот уже трое Рэдин вбросили в создаваемые ими плетения большую порцию энергии. Такую, что сразу двое, Мануэлла и Бернардо Сапатеро, аж пошатнулись, с трудом удержавшись на ногах. И почти сразу потянулись к кристаллическим сосудам, коих на поясе висело сразу несколько. Что внутри? Кровь, вестимо, но не простая, а с алхимическими присадками,