Что такое проблемы и как именно с ними бороться? Если первая часть данного вопроса имела вполне конкретный ответ, то вот со второй частью решение вроде и было найдено, а всё равно не до конца.
К чему это я? Да к тому, что пока мы тут исследовали схрон, возвращали из практически небытия древнюю вампирессу и пытались извлечь из неё хоть малую толику ценных сведений, ликаны снаружи с исключительным упорством ломали возникшую перед ними преграду. Упорно ломали, прикладывая к этому все имеющиеся силы. И если сперва силы эти были не столь весомыми, то потом, когда подошло подкрепление… Связываться с этими представителями Лунного Круга в открытом бою мне совсем не хотелось. Много их было. Более того, некоторые из этих многих ещё и не выглядели вчерашними щенками или обращёнными из числа людей, которые чаще всего использовались как расходный материал.
Почему мы вообще допустили подобное? Время! То самое, которое потребовалось сперва на поиск тайников в схроне, затем на понимание, что же мы такое вообще нашли, ну а затем и на подготовку к грамотному отступлению. Рискованному, спору нет, но грамотному, позволяющему не просто самим скрыться с ценной добычей, но ещё и пёсиков Лунного Круга ни с чем оставить.
Повезло, что внутри схрона обнаружили управляющие контуры, позволяющие через кристаллы видеть происходящее как в «предбаннике», так и перед собственно входом. Кристаллы, да. Очень похожие на знакомые нам изделия Граусс, но ими не являвшиеся. Хватало мозгов при получении подсказки найти некоторые отличия! Равно как и догадливости прихватить подобные им в качестве трофеев повышенной ценности.
Впрочем, не о том речь. Схрон обкладывали по полной, но на наше счастье ликанам Круга и в голову не пришло, что они пытаются окружить лишь тот самый «предбанник», внутри которого по существу и нет ничего, помимо портала, да и то довольно специфического. И что с о-очень высокой вероятностью дальше они пройдут лишь в том случае, если их туда вообще пропустят. Пропустят в специально и очень тщательно подготавливаемую ловушку. Они останутся в ней, в то время как мы покинем её со всеми удобствами. И никаких ошибок, никаких оговорок! Тут весь секрет в том, что нам удалось раскрыть секрет той октограммы, которая была обнаружена Мануэллой во вроде как пустом помещении.
Внутри, под каменным полом действительно таились те же постаменты, которые мы и раньше видели. Восемь по концам лучей октограммы и один в центре — самый массивный, широкий и невысокий. Тот, на который нужно было становиться желающим отправиться через портал. Хороший такой портал, мощный, способный отправить вошедшего в него не за несколько километров, даже не на десятки, а на многие сотни и даже сверх того. Требовалось лишь задать на специальных наборных дисках соответствующие координаты, вкачать нужное количество энергии, добавить крови как ключевого компонента и вуаля, милости просим отправляться.
Зависть! Вот то, что испытывали все мы, находящиеся в этом схроне, глядя на утраченную в незапамятные времена магию. А вместе с ней ещё и понимание, что даже имея обрывки артефактов прошлого, восстановить хотя бы бледную тень доступного тогда. в канувшую в небытие эпоху, очень и очень сложно, если не… Нет, слово «невозможно» я точно не рискну употребить. Возможно всё, особенно в мире, где магия не есть сказки для детей или просто пустой звук. Другое дело, какие именно титанические усилия придётся приложить и сколько времени это всё займёт. Тут действительно может стать страшно.
— Ломают, — вошёл в портальный зал Ханна, докладывая о творящемся с той стороны, у ликанов. — Совсем скоро прорвутся в «предбанник». Долго нужно будет их там держать?
— Так и мы тоже… ломаем, — хмыкнул Висельник, обводя жестом всё то, что уже извлекли из этого схрона. Разное, но неизменно ценное, пускай и в разной мере. — Вот как мы всё доломаем, тогда и подумаем.
— Главное, чтоб они не подумали за нас.
Недоволен Тавостаро и сильно. Нами — это само собой, поскольку с вампирессой из древних времён кое-как общался только Седрик. Мануэллой тоже, хоть и поменьше. Тут иная причина — не нравилось лидеру Рэдин, что его как бы подчинённая всё сильнее показывала себя «вещью в себе», то есть независимой больше, чем оно подобает, да и открывающей пусть не самые важные, но неожиданные грани своей личности. Чутьё! Я понимал, почему Гонсало чувствует себя довольно неуютным образом, но рассказывать точно не собирался. А вот быть готовым к любым неприятностям — это да, это необходимо. Враги то не только явные, но и тайные способны проявиться.
— Не должны успеть, если сами какую-то глупость не совершим. Много осталось выламывать и очищать от лишнего?
Спрашивая это, я обозревал то, что было уже сгружено, большей частью упаковано, причём так, чтоб и нагрузить Тварей с кадаврами, и собственно телекинез использовать без опасения надорваться. Вдобавок действительно внушающая грузоподъёмность гаар-гулов.
— С самими портальными артефактами сложнее всего, — посетовал Седрик. — Тут были резервные, их мы взяли, но… Кое-какие придётся восстанавливать — это если вообще получится подобное сделать.
— Документы должны помочь, когда мы их переведём.
— Когда она нам переведёт, — уточнила Мануэлла глада на совершенно потерянный от суеты вокруг и вертящий головой наш живой трофей. — И если что-то вспомнит.
— Заполнение накопителей для портала?
— Идет полным ходом, — ответил Ханна главе Рэдин. — Можно выставлять на дисках координаты. Хорошо хоть здесь сложностей не возникло.
Не возникло, как же! Сперва возникли, да ещё какие. Пока общими усилиями не сообразили, что древняя вампиресса вполне может сопоставить непонятные числа с египетскими. Вот таким вот образом спустя немалое время и ещё большее количества ругани сразу на нескольких языках, сумели всё ж разобраться.
Сумели и опять поразились тому, куда мы могли перейти порталом, если накопится достаточное количество энергии. Сотня километров? Мелко плаваете, господа и дамы, совсем мелко! Можно было оказаться даже за пределами Мексики, в тех же США. Это, к слову сказать, было как раз наилучшим вариантом. В один из тамошних доменов, где имелись приемлемые по силе представительства кланов Красного Рода. Оставалось выбрать такой, который в равной мере устраивал как нас, так и Рэдин.
Слушая эту своеобразную перебранку, я всё ж склонялся к тому, чтобы не упираться ногами и рогами, согласившись на Новый Орлеан. Портовый город, серьёзное представительство почти всех кланов Красного Рода, включая и Рэдин. Последние, ясно дело, присутствовали в числе малом, но вот в Новом Свете это был их самый серьёзный форпост. Их и одновременно входящих в Ордо Деус Хэлькригер. Отсюда и прочно вошедшие в тамошний фольклор истории про зомби самых разных видов. Что классические некроманты, что повелители Гнили — оба этих клана устроили в Новом Орлеане и окрестностях своего рода огромный испытательный полигон. Почему именно этот город-порт? Так уж исторически сложилось по целому ряду причин.
Как бы то ни было, а…
— Хорошо, — предварительно переглянувшись с Седриком и уловив его готовность согласиться на компромисс. — Пусть будет Новый Орлеан. Выставляйте координаты.
— Выставляю, — бывший Танцующий, не тратя время зря, крутил наборные диски, задавая нужное место как пункт назначения. — А вы пока тоже времени зря не теряйте. Запускать воющих на луну надо? — и сам себе ответил. — Обязателньо, сами они ещё не пойми когда разберутся, даже ворвавшись в первое помещение. А чтобы не оказаться в дураках, когда их сюда заманим, придётся преграду на подступах к этому залу выставить. Хорошую, чтоб немного продержалась, даже если какой Старейшина в гости пожалует.
— Ну это уж чересчур! — поёжился не кто-то, а сам Тавостаро, лучше многих представляющий мощь подобного противника. — Они от кеарнов далеко отходить не любят.
— Не любят, но могут, если сочтут происходящее серьёзной угрозой. Или очень большим оскорблением, — парировал Седрик. — А тут не город, тут их территория.
Ответное ворчание, смысл которого заключался в том, что противостоять такому противнику может оказаться не то что сложным, а почти невозможным нынешними то силами, даже объединёнными.
— Нам нужно будет лишь задержать противника, Гонсало, — мягко, чисто по-женски произнесла Мануэлла, поневоле заставляя главного среди Рэдин немного, но смягчиться. — И уважаемый Седрик вспомнил про Старейшин лишь как об очень плохом, но столь же маловероятном противнике. Просто из желания предусмотреть любой исход. Верно ведь?
И глазками в сторону гаар-гула хлоп-хлоп. Прямо как кокотка в парижском кабаре или ином, схожем заведении. Притворяется, конечно, но как выразительно. Седрик тоже подыграть не прочь, по нему видно. Дескать, если даже и из другого клана вампиресса, но так смотрит, это нельзя игнорировать.
— Почти невероятно, да. Преграду и вовсе лучше основать на артефактах, уже потом частью запитав от накопителей и добавив обычных заклятий. Совместных, на Хаосе и Гнили. Эта связка недавно показала себя крайне действенной.
— В атаке.
— Тогда в атаке, сейчас в защите, — тут и я счёл необходимым вмешаться. — И раз уж у единственной тут дамы так хорошо получилось стать «мостиком» между нашими заклятьями, то я прошу вас, как её командира, позволить ей принять самое деятельное участие.
В вежливой просьбе сложно отказать, особенно если она вполне аргументированная и ты не хочешь разжечь конфликт. Сейчас обстоятельства как раз не способствовали разжиганию оного, а потому Гонсало Тавостаро хоть и без энтузиазма, но согласился. Я с Мануэллой, Седрик и сопровождающая его хвостиком безымянная вампиресса. Плюс целая связка артефактов из числа наиболее подходящих именно для постановки барьеров и активной обороны. Остальные же продолжали возиться с накачкой накопителей и предельно удобной упаковкой и рассортировкой уже не самых ценных трофеев. Понимание, что всё взять всё равно не получится, вызывало довольно острые приступы жадности что у нас, что у Рэдин. Но ничего не поделаешь, тут и как хватало уникальнейших и непредставимой цены трофеев. По идее должно было хватить всем, однако…