— Теперь вы — богатая и скучающая сеньора, оставшаяся вдовой в ещё молодом возрасте и желающая совершить путешествие по Старому Свету. Откуда более века назад прибыли ваши предки. Ведите себя подобающе.
И поклонился, поскольку сейчас изображал всего лишь вышколенную прислугу. Одного из таковых, ведь и кучер, и ещё один из числа Детей Камня, её сопровождающих, также рядились в такие вот необычные шкуры. А ведь очень не любили показывать себя ниже, чем они есть на самом деле, стараясь по возможности и в человеческом мире казаться тамошней знатью. Как и эти… кровососы. Кэйра не понимала и не принимала подобное, но знала, что ей придётся это сделать. Придётся привыкнуть и научиться, несмотря на всю неприязнь к городам, людям, всей этой… цивилизации.
Эта проклятая повозка с немалым количеством металла, запахи человеческих духов, которыми так любили пользоваться их женщины, кажущееся совсем чуждым платье с нелепой нижней частью, волочащейся по земле. Или почти волочащейся, но всё равно раздражающей. Мысли поневоле скользнули в недавнее прошлое, только легче ей от этого не стало.
Осторожность. Вот о чём не позабыл Михтрал, когда они сумели скрыться с места полного разгрома, абсолютного торжества пиявок над чтящими заветы Лунного Зверя. Осторожность не по отношению к вампирам, а касательно тех, кому они вроде бы должны были верить. Он хотел встретиться с одним из Старейшин прайда, но поскольку это было очень непросто для любого ниже Хранителя Наследия, то пришлось использовать обязанных ему собратьев. Как из Клыков, так и из числа других прайдов Круга. Успешно ли? Да, хотя и времени несколько дней прошло, и вознаградить кое-кого пришлось. Кстати, эти самые несколько дней оба они, Кэйра и Михтрал, отсиживались в тайном логове… нескольких логовах, не давая никому о себе знать. Ну, никому кроме тех, кого действительно пришлось уведомить.
И вот за несколько часов до того, как отправиться на ту самую встречу со Старейшиной прайда… с одним из Старейшин — Михтрал мягко, но настойчиво попросил Кэйру не просто не сопровождать его, но и сделать гораздо больше непонятного. Странного даже в сравнении с тем, что уже с ними происходило. Что сделать? Немедленно покинуть очередное убежище и переместиться в новое, отличное от прочих, находящееся в городе. Не просто в городе, а в месте, которое для любящего открытые пространства и свободу для применения магии аспекта воздушной стихии, связанного с ветром, было очень неприятным. В месте, которое он сам не знал, ведомое исключительно Кэйре. И объяснение, что мало кто из их собратьев по прайду мог представить. что они согласятся находиться там, где их сила заметно ограничена.
Она согласилась, хотя и считала, что это уже слишком, что Михтрал начал опасаться даже тени. Потому и не приняла близко к сердцу прозвучавшие слова, когда перекрестивший с ней свой путь передал довольно большой свёрток с защищающими содержимое печатями и амулетами со словами: «Откроешь это, если через сутки не почувствуешь в уговоренном месте след моей магии. Внутри письмо и то, что поможет тебе уцелеть, если сделаешь всё правильно».
Михтрал ушёл на встречу со Старейшиной. Сама же Кэйра, слегка улыбаясь от предвкушения скорой встречи с уже успокоившимся и понявшим, что все его опасения были напрасны возлюбленным, направилась в то самое убежище в черте города. Уж недолгое время она могла перетерпеть нахождение там.
Сутки прошли быстро. И как только подошло назначенное время, Клык отправилась в другое место, будучи целиком и полностью уверенной, что обнаружит след магии возлюбленного. Вот только вместо желаемого ничего, пустота. Зато ощущался след схожий, который мог быть таковым. И не совсем там, а несколько в стороне. Это было… тревожно. Тогда она вскрыла свёрток и первым делом прочитала письмо, которое окончательно перевернуло её мир с ног на голову. Михтрал опасался не просто так. Оказалось, он сумел благодаря имеющимся у него связям, приобретённым за немалое время должникам, узнать, что та охота на пиявок была, но её будто и не было. Как так? Просто Хранители и те, кто повыше, пустили слух, что отправленная по следу кровососов стая была истреблена проклятыми врагами Лунного Круга. Истреблена вся, без исключения. Назывались даже подозреваемые в этом… совершенно не те, которые присутствовали там на самом деле. Никакого упоминания о Вер-Заррен и тем более Рэдин. А вот Маледиктум — это совсем иное. Только не было там ни Страго, ни Валтозарис, ни Ламорис с Весцендо! Уж Кэйра, как присутствовавшая с начала и почти до самого конца, не могла этого не знать. Да и те, неопознанные вампиры, они могли быть кем угодно, но точно не из числа матедиктумовцев.
Скрытие Хранителями произошедшего. Исчезновение Михтрала, отправившегося на важную встречу и предупредившего её о том. что может случиться так, что он не вернётся. Оставленное им «наследство», среди которого были не только ценные для магов Лунного Круга вещи, но и записи, которые в полной мере можно было считать «отмеченными скверной».
Только теперь Кэйре уже не было разницы. Тогда она не вернулась в уже использованное убежище. Сняв комнату в одном из доходных домов, где останавливались люди среднего достатка, затаилась на сутки, никак себя не проявляя, но внимательно изучая записи не то исчезнувшего — на что она надеялась — не то погибшего — чего больше всего боялась, но не могла этого отрицать — возлюбленного.
Изучила… одновременно поражаясь и ужасаясь тому, что, как оказалось, знал Михтрал. То есть он мало что именно знал, зато кое о чём догадывался и кое-что слышал. Нечто скрытое, что знали некоторые Хранители и точно многие Старейшины Лунного Круга. Запретное, чего не полагалось знать обычным и даже не совсем обычным братьям и сёстрам по Кругу из самых разных прайдов.
Паутина! Просто слово, но сколько оно таило в себе. Страшная не сказка, но сказание, пришедшее из невообразимо по меркам Кэйры далёкого прошлого. Отразившееся, преломившееся нечто, лишь бледного подобия которого в виде Праха хватило для того, чтобы поманить, совратить и осквернить сперва Танцующих под Чёрной Луной, а совсем недавно и Луногрызов. Только если первые уже никуда не могли проникнуть, ведь мертвецам не получится исследовать мрачные тайны, то вот вторые… Луногрызы могли бы это сделать — найдись тот или те, кто указал бы им, в каком направлении следует идти. Да и подсказать какую именно цель, какое «сокровище» искать требуется — без этого тоже обойтись не получилось бы.
Всплывшая из глубины собственных воспоминаний Кэйра, убаюкиваемая покачивающейся на рессорах повозкой, хищно оскалилась. Дети Камня, с представителями которых она связалась — опять же по указаниям, оставленным Михтралом в письме, но опять же в городе по своему выбору, чтобы нельзя было узнать — не получили самого ценного. Настаивать же на подобной плате не могли, поскольку не знали о самом наличии этого знания.
Европа. Старый Свет. Германия. Оказавшись там, ей предстояло окончательно решить — кому именно передать ключ к знаниям, способными очень сильно повредить лунному Кругу. Не сразу, может даже не через пару десятилетий. Но важно ли это для тех, кто может жить очень долго? Или существовать, как проклятые пиявки! Да-да, несмотря на всё своё к ним презрение, Кэйра уже не могла отбрасывать и такую возможность. Не имела права, поскольку единственной её целью теперь было причинить Старейшинам Круга и особенно тому, причастному к случившемуся с Михтралом, как можно больше боли и страдания. И лишь когда она увидит это, когда узнает о том, что эти ублюдки страдающей бешенством дворовой шавки сделали с её Михтралом… Только тогда она сможет спокойно заснуть. Заснуть, не видя тот единственный сон. Сон, в котором она хочет остановить выходящего за порог возлюбленного, но никак не может не то что сдвинуться с места, но даже открыть рот. Она хотела, наконец. нормально выспаться. А лучший сон — это сон на свежей могиле своих врагов. Она не умела и не собиралась учиться прощать.
Приложение: Кланы и организации
Ордо Деус
Организация была создана вскоре после Межклановых войн по инициативе клана Луравис, которые были сразу поддержаны их вассалами Ценерис и находящимися в том момент в глубоком кризисе из-за потери почти всех магических знаний Трайденти. Рэйбендраум и Фаугле, не испытывающие энтузиазма сами по себе, но признающие необходимость объединения для борьбы с общими врагами, также приняли приглашение Луравис. За ними последовали Сангредо, превыше прочего ценящие силу и способность грамотно ей распоряжаться. Именно эти шесть кланов составили основу Ордо Деус.
Спустя несколько веков к организации присоединяется клан Вер-Заррен. Но уже не на добровольной основе, а во исполнение договора после войны с остальными кланами Ордо Деус, закончившейся… боевой ничьёй, пусть и со значительным преимуществом последних. Именно поэтому Вер-Заррен искренне и от души ненавидят основателей организации и близкие к ним кланы.
Последнее расширение произошло несколько веков назад, когда находящийся на грани уничтожения конкурентами клан некромантов Хэлькригер сам попросился под покровительство организации.
В настоящий момент в Ордо Деус входят восемь кланов: Сангредо, Луравис, Ценерис, Трайденти, Рэйбендраум, Хэлькригер, Фаугле, Вер-Заррен. Все важные решения принимаются Советом Кланов, в котором преимущество имеет клан-основатель, то есть Луравис, поэтому часто возникают спорные ситуации и конфликты. В теории каждым доменом управляет Магистр, но на деле его власть почти номинальная. Примархи кланов легко блокируют его приказы, а значит ему приходится учитывать позицию всех кланов, входящих в Ордо Деус.
Вот уже долгое время, выполнив первоначальные задачи, ради которых организация и создавалась, Ордо Деус стремится сохранить равновесие в мире, не допуская слишком резких и опасных для Красного Рода изменений. По сути, предпочтение отдано развитию магии и восстановлению потерянного в эпоху Межклановых войн, а также внимательному, вдумчивому отбору кандидатов на обращение и поддержке «базы», из которой осуществляется этот самый выбор.