— Хе-хе-хе, — прорычала росомаха. Видимо, это означало смех. — Да, забавно! Он теперь страховой компании миллион за новое тело должен. Вот это поохотился! Жена его заживо сожрет!
— Эй, вы, уроды! — крикнул Мишка, который слушал этот разговор с неослабевающим интересом. Он почувствовал себя в безопасности, и на него напало игривое настроение. — Хрен вы меня тут достанете!
— Мистер Гриффит, мне послышалось, или оно разговаривает? — прозвучал озадаченный голос. — Да что за день-то сегодня! Мало того, что Исикаву убили, так еще и какой-то отброс из Красного Мира смеет в нашем присутствии рот раскрывать…
— Почему это я отброс? — обиделся Мишка. — Я нормальный человек, такой же, как и вы.
— Ты нормальный человек, который не имеет страховки и живет в Красной Ветви Миров, — вежливо сказал аллозавр. — Я сейчас ничего не перепутал?
— Не… нет, — смутился Мишка. — Страховки у меня нет.
— Значит, ты самый настоящий отброс, — все так же вежливо пояснил охотник. — Поверь, уж я в этом разбираюсь! Ты полнейшее ничтожество, которое не сумело попасть даже в какой-нибудь унылый зеленый мирок, где должно было пахать до скончания веков и смотреть дебильные шоу по телевизору, запивая их синтетическим пивом! Ты грязь, пачкающая эту Вселенную! Ты биомусор! А мы с друзьями совершаем благое дело, очищая мир от таких, как ты. Так что заткнись, скот, и делай то, за что тебе платят. Развлекай нас!
— Пошел ты в задницу, курица ощипанная! — отважно сказал Мишка, который чувствовал себя совершенно неуязвимым, сидя на кусочке отвесной скалы. — Кстати, вы не подскажете, сколько времени осталось до конца нашего совместного мероприятия?
Ему никто не ответил, а охотники лишь переглянулись и издали какой-то рык. Один из аллозавров остался внизу. Видимо, сторожить, чтобы Мишка не сбежал ненароком, а остальные охотники пошли в разные стороны, и это было скверно. Они совсем не производили впечатление людей… Каких людей? Существ! Существ, которые растеряны и не знают, что делать. Напротив, их движения были деловиты и экономны. И они явно были уверены в своих силах.
Времени прошло довольно много, а все еще ничего не происходило. Мишка уже и заскучал, уверившись в собственной безопасности. Странный шорох заставил его встрепенуться. По отвесной скале прямо сверху к нему спускалась огромная ящерица с впечатляющими зубами. И на ее чешуйчатой харе, Мишка мог в этом поклясться, появилось выражение торжества и презрения к плебею, который станет сейчас ее добычей.
Метаморф! — страшная догадка чуть было не сбросила его вниз, прямо к аллозаврам, которые с интересом наблюдали за этой картиной снизу. И их опять было два, видимо, достать Мишку в скалах они не могли никак. А вот ящерица продвигалась неспешно, но очень уверенно, присасываясь к скале своими лапами. Видимо, это был какой-то геккон.
Порция яда, которая полетела в охотника, никакого вреда ему не принесла. И это вызвало широкий оскал, который, по всей видимости, означал улыбку.
— Что? Яда больше нет, неудачник? — сочувственно сказал мистер Гриффит. — Тебя не предупредили, что для его восстановления требуется время? Бывает!
Из его рта вылетел язык, который ударил прямо в то место, где за мгновение до этого была Мишкина нога. Он успел убрать ее, с удивлением увидев, как из крепкой скалы вылетела каменная крошка. Аллозавры внизу приплясывали от нетерпения, разевая зубастые пасти. Видимо, им очень хотелось отведать Мишкиного мяса.
Что же делать? Что же делать? — билась в голове одинокая мысль. Он попробовал уползти в сторону, но следующий удар языка перебил ему переднюю ногу слева, и Мишка окончательно охромел. Тяжелая туша без опоры теряла равновесие, и он едва смог увернуться, когда язык ударил снова. В этот раз удар пришелся в голову, и ощущения, которые почувствовал Мишка, были сравнимы с ударом молота.
— Что, говнюк? — усмехнулся ящер, — Тебе уже не так весело? Ты ведь не умирал раньше? Я прав?
— Не умирал! — дрожащим голосом ответил Мишка, в голове которого забрезжила робкая идея. — И я очень боюсь попасть в пасть этим двум педикам внизу. Мне сказали, что они конченые садисты.
— Эй! — возмущенно заорали аллозавры снизу. — Мы, вообще-то, все слышим! Гриффит, сбрось его вниз!
— Да, мистер и миссис Полански отдаются охоте полностью, — тактично подтвердил Гриффит. — Они вкладывают в нее всю свою душу, если так можно сказать о двух тероподах, существующих в недрах гигантского сервера.
— Убейте лучше вы, — голос Мишки задрожал еще больше. — Агент сказал, что вы просто перекусите мне горло, и я не буду мучиться. Пожалуйста, мистер Грифит, я боюсь этих ненормальных.
— Вот это да! — хрипло захохотал ящер. — Никогда ничего подобного не слышал. Это неспортивно, малыш. Ты должен сопротивляться!
— Я буду! Я сделаю все, что смогу! — уверил его Мишка. — Яда нет, ног нет! Какой из меня боец? Так, одно название.
— Сбросить его вниз и подарить трофей этим козлам? — едва слышно пробормотал Гриффит. — Тогда мне никогда не догнать их в общем зачете. Они и так взяли двоих сегодня. Парень дело говорит.
— Ну же, я вас умоляю! — жалобно прошептал Мишка.
Огромная ящерица подобралась вплотную к Мишке, видя, что он покорно подставил шею. Огромная пасть сомкнулась на его горле, а он воткнул в бока охотника острые, словно иглы, кончики своих ног, и полетел вниз в обнимку со своим врагом, навстречу валунам у подножья.
— Ну, ты даешь, парень! — Роб, который был в своем истинном обличье, смотрел на Мишку с немалым уважением. — Ты настоящий псих! Новостные ленты просто шумят!
Они сидели в какой-то конторе, где побитая мебель соседствовала с чучелами необычных животных.
— Пошел ты в задницу! — Мишка, у которого не только ноги и руки были на месте, но и даже не болело ничего, пошел багровыми пятнами. — Козел!
— Да ты чего это? — изумился Роб. — Перенервничал, что ли? Так это охота, братец. Что ты хотел?
— Я хотел свои пятьдесят штук! — прорычал Мишка. — И чтобы рожу твою паскудную больше не видеть!
— Сорок пять штук, парень, — не меняясь в лице, сказал Роб. — Я твой агент, как-никак. Десять процентов мои.
— Ты предал меня! — выпалил Мишка, обвинительно уставив на него указательный палец. — Ты сделал так, что я спрятался в скалах, а потом японца туда привел. Я все слышал!
— Конечно же, ты все слышал, — спокойно ответил Роб. — У броненосного ядоплюя великолепный слух. И обоняние, кстати, тоже. Запах коньяка ты точно должен был уловить. От него же разило на километр.
— Так ты это сделал специально? — раскрыл рот Мишка.
— Это охота, мальчик, — ровным голосом пояснил Роб. — Я не знал, кто из вас победит. Но я дал тебе шанс. Я все еще козел?
— Я уже не понимаю, — опустил плечи Мишка. — Я тут вообще ничего не понимаю.
— А тут и понимать нечего, — сочувственно посмотрел на него Роб. — Это же виртуальный мир, тут все ненастоящее, кроме…
— Да, кроме денег, — продолжил его мысль парень. — Мне уже говорили.
— Ты встретил Оракула? — понимающе посмотрел на него Роб. — Его все встречают в свой первый день. Я тоже с ним говорил когда-то.
— Это оракул? — не на шутку заинтересовался Мишка. — Он умеет предсказывать будущее?
— В основном он курит дурь и несет всякую херню, — поморщился от каких-то неприятных воспоминаний Роб. — Но иногда да, он делает предсказания, и весьма точные. Его редко встречают во второй раз. Мне вот не доводилось.
— Как мне получить свои деньги? — спросил Мишка.
— Протяни руку и положи ее на терминал, — сказал Роб.
— Ваш кошелек пополнен на сорок пять тысяч семьдесят четыре доллара! — мелькнула перед Мишкиными глазами надпись и пропала.
— Семьдесят четыре доллара? — озадаченно спросил Мишка.
— Ты продержался почти шесть часов, — охотно пояснил Роб. — У меня все по-честному. Не думал же ты, что я зажму твою почасовую оплату? Кстати, с нее я тоже удержал свои комиссионные. Договор есть договор!
— Где тут можно снять жилье? — спросил Мишка.
— Зайди на городской портал и посмотри объявления, — равнодушно пожал плечами Роб. — Больше восьми сотен в месяц не плати, залог не оставляй, никаких бумаг не подписывай. И да, заведи счет в банке. Твой кошелек в браслете тут обчистят, не успеешь оглянуться. Это даже легче, чем дать тебе по башке, и вытащить деньги из кармана.
— Где банк? — деловито спросил Мишка. — И какой самый надежный?
— Тут те же самые банки, что и на земле, парень, — пояснил Роб. — И даже люди там работают те же самые, только мертвые. Кто на наркоте спалился, кто денег украл, вот и попали сюда. Но, в отличие от своих земных филиалов, наши банки принимают наличку, не задавая лишних вопросов. Это же Красный Мир, тут можно все.
— Ну, я пошел, — Мишка поднялся со стула.
— Три штуки в час, — бросил Роб ему в спину. — И на тебя есть заказ. Кое-кто хочет с тобой поквитаться, парень. Три штуки и специальная премия, если протянешь все восемь часов. У тебя, определенно, талант и оригинальный стиль, Михель, и ты сильно отличаешься от того тупого мяса, которое идет на охоту от полной безысходности. Ты понравился большим людям, Михель, а это дорогого стоит.
— Да ни за что на свете! — замотал головой Мишка. — Я же не сумасшедший!
— Ну, как хочешь, — равнодушно отвернулся Роб. — Бывай! Просто сначала мне показалось, что ты хочешь выбраться отсюда. Видимо, я ошибся.
— Выбраться отсюда? — Мишка резко повернулся к Робу. — Как можно отсюда выбраться? Говори.
Глава 8
Смертная скука — главная беда всех, кто сидит на пособии. Отсутствие необходимости вставать утром и бежать на работу лишило людей смысла жизни. Поколения немцев, которые пахали с утра до вечера, оставили что-то такое в генетическом коде своих потомков, а потому лица людей, бесцельно бродящих по улицам, несли на себе печать растерянности и апатии. Особенно тяжело было тем, кто когда-то работал. Они до сих пор не могут принять эту жизнь и постепенно сходят с ума, лишенные какой-либо цели.