Коннор опять пожал плечами.
— Мне тоже это непонятно. Не могу объяснить и другого. Стоит мне дотронуться до какого-нибудь животного, и я начинаю понимать его язык. А с птицами могу общаться и на расстоянии, когда они в небе.
— Знаешь что? — встрепенулась Рена. — Если мы сейчас же не отделаемся от этого подглядывающего чародея, он не отвяжется и, в конце концов, настигнет нас. — Она запустила руку в сумку. — Посмотрю-ка я еще раз в Кристалл…
— Постой! — остановил ее Коннор. — Мы же пока закрылись от него. А вдруг он тоже нас увидит, как только ты появишься в глубине своего камня?
— Верно, — задумалась Рена. — Ладно, все равно мы его сейчас не достанем. Как и он нас…
— Вот-вот. — Коннор поднялся. — Давай-ка двигаться к Пелсиру.
Рена послушно собрала свои пожитки, и они зашагали вверх по склону в сторону темных западных пиков длинной горной гряды.
Вдруг Коннора охватило неясное беспокойство. Он прислушался. Ни шороха, ни звука. И все же что-то неприятное, злое, словно колючий порыв ветра, коснулось его лица. Не отдавая себе отчета, как это произошло, Коннор остро ощутил холодный взгляд круглого птичьего глаза. Птица-шпион!
Не раздумывая Коннор грубо схватил Рену за ворот плаща и толкнул под прикрытие низкого густого куста. Он упал рядом и затаил дыхание. Всем своим существом он ощущал угрозу, исходящую от пролетавшей высоко в небе громадной птицы.
Когда птица скрылась за дальним горным пиком, Коннор пошевелился, посмотрел на Рену. Она уже стояла, облитая голубым лунным светом, и гневно глядела на него.
— Ну? — раздраженно спросила Рена.
— Прости, я был груб. Но это была птица-шпион… кто-то использовал ее. — Коннор с трудом подыскивал слова, не зная, как объяснить Рене свое мгновенное прозрение. — Я словно бы глядел в твой Кристалл, видел птицу и постигал ее мысли… Все случилось так мгновенно и неожиданно…
— Двойное чародейство, — пробормотала Рена. — Я слыхала, что некоторые чародеи могут заколдовывать других существ и как бы видеть их глазами. Был такой могущественный чародей, император Свен Джур, который мог проделывать такое не только с животными, но и с людьми… Но об этом потом. Сейчас не время для длинных историй.
Коннор почувствовал, как мурашки поползли у него по спине от слов Рены.
— Да, да, нам лучше поторапливаться. Этот чародей теперь наверняка знает, где нас искать. Он пошлет и других ищеек.
Рена нашарила под кустом свою сумку, и они снова пустились в дорогу. Теперь не только Коннор, но и Рена внимательно озиралась по сторонам и даже оглядывала пустое небо над головой.
Вскоре они достигли вершины и остановились, глядя на огромную крепость, увенчивающую скалистый пик и мерцающую красными точками бесчисленных костров.
— Это он, — сказал Коннор, прерывисто дыша. — Пелсир.
— Наше спасение, — добавила Рена. — Теперь остается лишь спуститься с этой горы и подняться вверх.
Коннор вглядывался в подернутую туманной дымкой даль. Воздушное пространство, пролегшее между двумя вершинами, казалось, колышется, как волны океана. Коннор почувствовал, что его тянет нырнуть в этот океан воздуха и поплыть… нет, легко полететь, взмахивая руками.
Голова закружилась. Ноги сами собой понесли его к краю скалы. Словно кто то неведомый подталкивал его к пропасти. Еще мгновение и он ринется вниз! Коннор отшатнулся. Страх морозом прошелся по коже.
— Коннор! — Голос Рены донесся как бы издалека.
— Все в порядке, хрипло откликнулся он. — Я просто размышляю, как нам лучше пройти.
— Туман сгущается. — Рена указала рукой на восток. — Идти будет намного труднее. Но зато он скроет нас от того или тех, кто гонится за нами.
— Двинули.
Они отыскали узкую звериную тропу, начали осторожно спускаться и вскоре затерялись в густом лесу. Туман уже оседал на верхушках деревьев. Коннор поднял голову и замер. Странное сияние пронизывало плотную пелену тумана.
— Рена! Посмотри!.. — вскричал он.
Почти в то же мгновение сверкающий зигзаг разорвал туман в клочья. Ужас охватил Коннора, когда он увидел громадную змею, которая извивалась между ветвями деревьев прямо над тропинкой.
— Ч-что это?
— Ох! — вскрикнула Рена и вдруг рассмеялась.
Прежде чем Коннор успел опомниться, она подняла руки, что-то быстро пробормотала, и хлоп! — змея взорвалась и пропала.
— Это была всего лишь обманка. Иллюзия. Она безвредна. — Голос Рены немного дрожал. — И все же мне как-то не по себе.
Коннору тоже было страшно.
— Теперь тот, кто следит за нами, уж точно знает, где мы сейчас. Ведь только чародей мог уничтожить змею-видение! Неведомый преследователь наверняка услышал твое «хлоп»! Его хитрость сработала!
— Ой, я об этом и не подумала, — расстроилась Рена. — Мои мысли были заняты той птицей-шпионом.
— Надо выбираться отсюда поскорее, — поторопил ее Коннор.
Они побежали, не обращая внимания на хлеставшие по лицам колючие ветки, выворачивающиеся из-под ног камни, скользя на крутых поворотах стремящейся вниз по склону тропинки. Коннор скакал с камня на камень впереди. Рена поспевала следом. Он слышал позади ее хриплое дыхание. Длинная пика, с которой Рена так и не расставалась, мешала ей бежать. Один раз, зацепившись ногой за древко пики, Рена споткнулась и чуть не покатилась кубарем вниз, но Коннор успел удержать ее за руку. Пика заскользила по тропе.
И тут началось! Они даже не успели опомниться и услышали приближающуюся опасность прежде, чем увидели ее. Таинственный шелест пронесся над их головами. Ветер просвистел и верхушках деревьев. Они посмотрели вверх.
То, что они увидели, было ужасно! Злобные языки пламени пожирали листву, лизали стволы деревьев, с хрустом отламывали обугленные ветви. Огненная стена выросла перед ними.
Рена закричала. Коннор схватил ее за руку.
— Бежим! — завопил он, устремляясь назад, вверх по тропе.
— Куда? — Рена задохнулась в едких клубах дыма.
Голос ее почти потонул в реве и треске огня.
Горячие угли дождем сыпались на них. Но Коннор не останавливался и не сворачивал с тропы. «Вверх! Вверх!» — командовал внутренний голос. Он уже не раз слышал этот непонятно как возникающий в нем спасительный голос, но теперь некогда было задумываться. Коннор слышал за спиной хрипение Рены. Она цепко держалась за него. А вокруг множились крики, вой и визг спасающихся бегством лесных зверей.
Он бежал до тех пор, пока в легких, казалось, не осталось ни глотка воздуха. Наконец они вылетели на вершину голой скалы.
Рена рухнула наземь.
— Огонь! — сипела она. — Живые существа!.. Они сгорят, погибнут!
Коннор зашатался. Ноги не держали его, и он бессильно опустился на покрытый мхом огромный валун. Жалобные, протяжные крики зверей доносились отовсюду.
— Пожар их погубит, прошелестел он сухими губами. — Всех. И птиц…
Вершины окружающих гор курились дымными языками пламени. Огонь кроваво просвечивал сквозь клубы тумана, медленно поедая его.
Туман… Он не загасит огонь… Все эти жизни в безжалостных лапах пламени. Как спасти их?..
Мысли Коннора были такими же горячими и рваными, как скачущие по лесу огненные языки.
Рена уже опомнилась и рылась в своей сумке. В ее дрожащих руках оказалась старинная книга в кожаном переплете.
— Я еще не все знаю. Каким заклинанием останавливают огонь? — бормотала она. — Надо попробовать… надо!
Коннор, словно околдованный, не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Он только молча наблюдал за Реной. Она прищелкнула пальцами, и тут же над раскрытой книгой заплясали крошечные лиловые огоньки. Быстро перелистав несколько страниц, Рена подняла руку и проделала несколько странных, почти неуловимых движений, не переставая бормотать отрывистые слова заклинания. Слабый всплеск голубоватого света возник вдруг в самой гуще огня, разрушая, расплавляя огненные струи и оставляя после себя черную, горелую пустоту. Но в то же мгновение эта черная дыра снова заполнилась бушующим пламенем…
— Я не могу! Не могу этого сделать! — в отчаянии вскричала Рена. — Не умею! Тут нужно большое заклинание.
«Большое заклинание…» — мысленно повторил Коннор.
Глаза его были прикованы к рваному горизонту. Эти далекие снежные пики, разбросанные в небе, разбрызганные крупными искрами звезды вызывали в нем давно забытое чувство… Сейчас он остро ощущал нечто не облеченное в слова, но такое реальное, что у него даже пощипывало кончики пальцев.
«Разве ты не чувствуешь волшебство? Собери его, соберись сам», — вновь возник в нем голос.
Теперь он знал, чей это голос, донесшийся до него сквозь годы, ожививший память. Он слышал его десять лет назад: голос отца, говорившего с Коннором еще тогда, когда он был малышом-несмышленышем. «Овладей своей мыслью. Перебрось ее мостом через пространство», — говорил ему отец, — «сила в твоих руках».
Коннор закрыл глаза. И увидел! Он увидел мерцающий свет, объявший полнеба…
Мысленно он понесся по этому небесному пространству, собирая, вбирая в себя весь свет грядущего дня, пока не почувствовал, что ладони начали гореть.
«Собери, сожми весь свет мира в кулаке и… отпусти! Мгновенно! Свет унесет тебя с собой…»
Он задержал дыхание и обратил свой взгляд в туман, воображая сияющее над облаками солнце… Потом до боли сжал кулаки… Поднял руки, расправил ладони и…
Гром прокатился по скалам, молнии пронзили сизый дымный туман. Через мгновение Коннор почувствовал, как острые иглы холодного дождя жалят его лицо и руки. Он упал на землю рядом с Реной, впечатавшись щекой в мелкие колкие камешки. И провалился во тьму.
— …Коннор!
Это была Рена.
— Коннор, с тобой все в порядке?
Коннор перекатился на спину. Холодный дождь бил его по лицу, струями забирался под одежду. Он поднял тяжелые, будто каменные, веки. Рена темным силуэтом склонилась над ним.
— Коннор! Миленький! Ну, пожалуйста, вставай! — тоненьким голоском молила она.
Он сжал зубы и сел. Усталость еще сковывала все тело, но он был жив!