― Некромант силен. Настоятельно рекомендую держаться от него и подобных ему существ подальше. Я до сих пор под впечатлением от его мощи и не понимаю, как тебе… кхм… вернее, нам удалось выжить.
― Кольцо Пируса снова выручило, ― объяснил я.
― Ты так думаешь? ― в голосе духа слышалось сомнение.
― Что имеешь в виду? ― насторожился я.
― Пока мало данных, ― уклонился от ответа дух. ― Когда буду готов ― скажу.
Баг с тобой…
― Так как с лечением? Вряд ли это моя куцая регенерация справилась…
― Кровь первородных, ― коротко ответил дух.
― А, понял, ― хмыкнул я. ― Много потратил?
― Всю.
― Что-о?! ― встрепенулся я. ― Там ведь было больше десятка пузырьков!
― Перечитай описание проклятия некроманта. Оно практически блокирует действие любого эликсира лечения.
В голосе духа слышалась издевка. А еще мне показалось, что его задело мое недоверие.
― Ладно, ладно, ― проворчал я. ― Не обижайся. И спасибо. Слышишь? Говорю искренне.
― Знаю.
― Мысли читаешь? ― насторожился я.
― Нет. Мы не настолько одно целое. Просто чувствую твои эмоции.
― И как долго я был без сознания? ― решил сменить тему я.
Мне было не по себе. Может зря я на него бочку качу?
― Если мои расчеты верны, по меркам твоего мира ты пролежал без сознания чуть больше месяца. А если быть точным тридцать восемь суток, шесть часов и тридцать четыре минуты.
― Понятно, выходит… Погоди, что ты только что сказал?! Что значит ― по «меркам моего мира»?!
Я почувствовал, как по моей спине пробежал предательский холодок.
― Кхм… ― замялся дух. ― Дело в том, что… В общем, мы сейчас не в твоем мире.
Пока я подбирал подходящие ругательства, дух торопливо тараторил объяснения:
― После того, как я вытащил тебя из Лесограда, мне пришлось еще несколько суток уходить от погони. Умертвия отстали только на границе с Лесом. И когда я думал, что мы спаслись, Лес неожиданно атаковал нас. Вернее ― тебя. Пришлось возвращаться. Несколько дней меня преследовали то одни, то другие…
― Что ты сделал? ― холодно спросил я, при этом мне стоило труда контролировать свой гнев.
― Я ушел туда, где нас никто никогда не будет искать. Воспользовавшись иномирным порталом, я переместил нас в один из падших миров. Правда, пришлось оставить голема… Он увел погоню на восток…
Последние фразы дух произнес скорее для себя. Похоже, ему было жалко расставаться со своим творением.
Я быстро взглянул на свои ладони, затем на ноги. Повторно ощупал лицо и голову.
― Что ты делаешь?
― У меня есть тело, ― озадаченно произнес я. ― Как это возможно? Мой амулет странника заблокирован. А это значит, что я должен находиться здесь в виде сущности… И как мне удалось без амулета пройти сквозь портал?
― На тебе метка Тьмы, ― коротко ответил дух. ― Ты можешь перейти в любой падший мир в своем теле.
Я закрыл глаза и медленно растянулся на земле. Мысли, словно испуганные зайцы, метались в голове. Меня обуревали смешанные чувства: ярость, растерянность, страх, гнев…
Дух все это время находился рядом и деликатно молчал. А ведь, он прав. Мы связаны. Я тоже чувствую его эмоции.
― Говори уже, ― коротко произнес я. ― Твои эмоции мешают думать.
― Ты ведь не собираешься снова вступить в противостояние с теми существами?
― Еще как собираюсь.
― Этого я и боялся…
― Если нечего больше сказать, лучше помолчи. Мешаешь думать.
― Нам нужен план, ― обреченно произнес дух.
― А вот это другой разговор. Поможешь?
Я услышал тяжелый вздох:
― Куда я денусь? Мы ведь одно целое. Помнишь?
Глава 2
Кое-как помывшись в луже у дальней стены пещеры, я перебрался поближе к выходу. Кстати, пить местную воду дух категорически не рекомендовал, да я и не собирался. От лужи ощутимо попахивало. А уж после моих постирушек ― ту часть пещеры без особой надобности лучше не посещать.
Несмотря на качество местной воды, помывка принесла облегчение как телу, так и разуму. Мозг включился в работу. Однако, по мере того как я приходил в себя и начинал осознавать, в каком положении нахожусь, мое настроение портилось с каждой минутой. Совсем паршивым оно стало, когда я детально осмотрел все свои параметры.
О заклинаниях царя Нидаса можно было забыть. Все они были заблокированы Великой Системой. Равно, как и Аватар и Щит хаоса. На четырех талантах, добытых мной в цитадели хаоса, тоже стоял блок. Как и на «Благодати Леса», «Клинке возмездия», «Стреле гнева». То же самое касалось и бонусов, которые мне давала принадлежность к ордену охотников.
С артефактами та же беда. Арсенальные зелья, сферы, свитки ― все сейчас бесполезный груз в моих карманах. Благо они не имеют веса и не занимают места.
Маска Паучихи, браслет Эйвы, амулет и рюкзак Странника… Эх… Все это сейчас, по сути, бесполезный хлам. А всему виной эта проклятая темная метка!
Кажется, последнюю мысль я произнес вслух, потому что дух тут же подал голос:
― Зато Тьма помогла с доспехом.
― Не понял? ― вздрогнул я. ― Что имеешь в виду?!
― Ну, пока ты был без сознания, она обратилась ко мне…
Мне словно под дых врезали. Значит, все эти разговоры с Тьмой — это не плод моего воображения?!
Тем временем дух продолжал. Говорил он быстро, видимо, уже уловил зачатки надвигающейся на него грозы.
― Пойми, я должен был принимать решения быстро. Если бы не Она, ты бы остался без доспеха. А это львиная доля показателей твоей воли… По сути, Тьма спасла тебя от рабства.
― И что было дальше? ― рыкнул я.
― Она улучшила мой навык трансформации объектов и предметов.
Я обреченно выдохнул. Значит, вот каким образом я обзавелся доспехом Темного Охотника. А я все голову ломал, как у меня так ловко получилось. Даже списал на помощь Высших Сил. По сути, они мне и помогли, правда, не те, о которых я сразу подумал. Значит, Тьма решила обзавестись новой игрушкой…
― Между прочим я потратил на трансформацию твоего доспеха почти все искры иномирья, ― обиженно проворчал дух.
― А ничего, что это я тебе их дал? ― хмыкнул я.
― А еще, по тому же принципу я все то время, пока ты находился без сознания, изменял зелье насыщения и поил тебя получившимся эликсиром, ― выдал еще один аргумент обиженный дух. ― Ведь в этом мире нет ничего съедобного для тебя. Одним словом ― падший мир.
― То есть, весь месяц ты поил меня этим зельем? ― уточнил я, но уже без злости.
― Да.
― Теперь понятно, почему я чувствую себя старой развалиной. Регенерация и мудрость, пусть и знатно порезанные, все равно должны были восстанавливать мой внутренний резерв. Этими зельями, пусть даже измененными, нельзя злоупотреблять.
― Я знаю, ― вздохнул дух. ― Но у меня не было другого выбора… Мы должны были выжить.
― Ладно, ― пробурчал я. ― Не дуйся. Что сделано, то сделано.
― Угу, ― в тон мне буркнул дух. ― Лучше бы спасибо сказал.
― Так ведь ты для себя же старался, ― усмехнулся я. ― Или, скажешь, нет?
― Так-то оно так… Но все-таки…
― Ладно, ― устало махнул я рукой. ― Спасибо! Доволен?
― Угу…
― Ты мне лучше скажи, как ты умудрился оставаться незамеченным рядом с некромантом? Да еще и заниматься трансформацией доспеха?
― Так его в тот момент рядом не было, ― охотно ответил дух. ― Он шарахнул тебя заклинанием. Потом объявил тебя своим трофеем и ушел дальше крошить лисолюдов. Ты ведь темную метку получил спустя сутки, а некромант в тот момент как раз распечатывал портал за Узким озером.
― А почему ты тогда меня раньше не вытащил?
― Та мерзкая старуха постоянно была рядом, ― ответил дух. ― Мне с ней не справиться. Удобный момент появился, когда стальной король и остальные отвлеклись на странника, который отправился в усыпальницу основателя.
Я тут же вскинулся.
― Корона у них?!
― Не знаю, ― ответил дух. ― Но смею предположить, что скорее ― да, чем нет. Уж больно уверенно себя вел король перед тем, как отправить странника в портал. Ну а что было дальше, я уже тебе рассказывал.
Я закрыл глаза и уткнулся лбом в шершавую поверхность каменной стены.
― Эгберт переиграл нас, словно каких-то несмышленышей! Его слуги буквально растоптали всю нашу защиту!
― Как-то все это… ― с сомнением в голосе произнес дух и замолчал.
Я насторожился.
― В чем дело?
Осторожно подбирая слова, дух начал говорить.
― Понимаешь… У меня было время обдумать многое, прокрутить в памяти всю изученную информацию из хранилищ ордена… Сопоставить кое-какие факты…
― Не тяни кота… ― поторопил я его.
― Первое упоминание об Альраке Бессердечном встречается в летописях, где описывается эпоха мертвых войн. После уничтожения царя Нидаса, как самого главного конкурента, предку нынешнего Стального короля ничего не стоило захватить весь континент. Но он этого почему-то не сделал. Вернее, он его захватил, но уже как избавитель от армии смерти, а не во главе оной. После той самой победы, об Альраке и других темных в летописях нет больше ни слова. Они словно испарились.
― И вот спустя несколько столетий они снова появились, как мановению волшебного пера… ― задумчиво произнес я.
― Верно, ― поддержал меня дух. ― И они снова подчиняются Стальному королю.
― И что тебя смущает? ― спросил я.
― Как что? ― искренне удивился дух. ― Почему, имея такую силищу в своих руках, Стальной король до сих пор не захватил весь этот мир? Зачем его предку понадобилась та байка о победителе легионов смерти? Он ведь мог уже тогда стать повелителем этого мира.
― Хочешь сказать, что Альрак и остальные сильнейшие первородные вернулись в наш мир недавно?