Мара внимательно посмотрела на неё. Рени покраснела — она понимала, что причиняет неудобства.
— И что ты здесь делаешь? — спросила Мара.
— Ничего. Я просто... убегала, — сказала Рени.
Оола и Мара удивлённо переглянулись.
— Я бы никогда не покинула свою лагуну! — сказала Мара.
— Мара! — прошипела Оола. — Не обижай фею! Не все живут в таких хороших местах, как наша лагуна.
— Что вы! Приют Фей — это чудесное место! — воскликнула Рени.
— Ну, разумеется, — улыбнулась Оола. Но, кажется, она ей не поверила. Рени не знала, что добавить к этому, и стала играть с водой. Она создала
небольшую водяную змейку.
— Как ты это сделала? — поразилась Оола.
— У меня такой талант, — улыбнулась Рени. — Вода — моя страсть!
— А куда ты теперь собираешься? — спросила Мара.
— Не знаю, — честно призналась Рени. Оола что-то шепнула на ухо Маре и затем сказала:
— Мы подумали, что ты можешь остаться и жить с нами!
— С вами? Я? — Рени засияла от гордости.
— Да! Нам кажется, что тебе очень хорошо в воде, — улыбнулась Оола.
Улыбка Рени улетучилась. Под водой она не могла дышать.
Но тут она вспомнила о своём пузырьке-послании к Динь. Что если сделать несколько таких пузырьков? Их можно надеть на шею, как ожерелье, а когда ей понадобится воздух, можно будет просто проглотить один пузырёк! Это должно помочь!
Рени улыбнулась. Её ожидало невероятное приключение — на дне океана.
Глава 3.
Дворец русалок.
Оола и Мара какое-то время молча плыли. Рени сидела на руке Оолы.
— Далеко ещё до дворца? — спросила она.
— Не очень, — ответила русалка. — Сейчас мы поднимемся над рифом, и ты сможешь его увидеть.
Рени радовалась, что догадалась сделать себе воздушное ожерелье. Она «съела» очередной пузырёк, и это было равносильно глотку свежего воздуха.
Вскоре русалки поплыли вверх, и Рени увидела дворец.
— А-а-ах! — только и смогла вымолвить она. Дворец был сделан из чистого жемчуга и перламутровых раковин! Огромный, прекрасный! Рени всегда считала, что лучшее место на свете — это Дерево-Дом, в котором жили феи, но теперь она в этом засомневалась.
Вблизи стало видно, что от перламутровых раковин, из которых построен дворец, исходит золотое сияние.
«Интересно, почему они светятся?» — удивилась про себя Рени. Это было невероятно красиво!
— Нужно найти остальных, — сказала Мара.
— Зачем? — фыркнула Оола. — Это совершенно ни к чему!
Ей хотелось, чтобы Рени была её личной феей. Но тут к ним подплыла ещё одна русалка, Вуна.
— Где вы это взяли? — удивилась она. — Какое странное существо!
— Меня зовут Рени, — представилась маленькая фея.
— Оно разговаривает!!! — вздрогнула Вуна. Затем она подтолкнула Оолу в дверь и закричала: — Девочки! Девочки! Посмотрите, что мы нашли!
Спустя несколько секунд Рени окружила толпа любопытных русалок.
— Боже мой! Что это?
— Оно живое?
— Это фея, — сказала Мара.
Они разговаривали так, как будто её здесь не было, и Рени это не нравилось. Но тут Оола сказала:
— Она будет жить с нами... со мной. Ясно? Эта фея отрезала себе крылья, чтобы стать русалкой. — И она показала на спину Рени, где остались рубцы.
Русалки ахнули и всплеснули руками.
— К тому же, она побывала в настоящей переделке! — добавила Мара.
— Тогда ничего удивительного, что она так ужасно выглядит! — покачала головой Вуна.
Рени покраснела.
— Нужно её переодеть и привести в порядок! — предложила одна из русалок.
— Да! Да! — поддержали её остальные.
Рени усадили на стол, и Мара начала расчёсывать ей волосы. Другая русалка намазала ей рот коралловой губной помадой. А Оола где-то раздобыла кусок тончайшего морского шёлка и сшила из него маленькое платьице.
— Так гораздо лучше! — захлопала в ладоши Вуна. — Эта фея просто восхитительна! Я тоже хочу такую!
Рени посмотрела на своё платье — оно было очень нарядным.
— А сегодня намечается праздник? — с улыбкой спросила она.
Русалки посмотрели на неё с недоумением. Похоже, они не знали, что это такое.
— Праздник — это когда все наряжаются, едят разные вкусности, поют и танцуют. В общем, приятно проводят время, — объяснила фея.
— Наверное, это весело, — мечтательно улыбнулась Мара.
— Да-да, очень весело! — заверила её Рени.
— Я бы могла надеть своё новое ожерелье из ракушек! — воскликнула Мара.
— А у меня есть очень красивый жемчужный гребень для волос! — подхватила другая русалка.
— Ах! — всплеснула руками Оола. — Я не могу пойти на праздник без моего любимого перстня!
Русалки тут же замолчали.
— А где твой перстень? — спросила Рени.
— Я уронила его в Ущелье Морских звёзд, — вздохнула Оола. — Это ущелье очень узкое. Теперь мне никогда его не достать...
Рени посмотрела на русалок — все были так расстроены, что, казалось, они уже передумали устраивать праздник.
— Может быть, я смогу достать твой перстень? — предложила она.
— Точно! — воскликнула Мара. — Рени такая маленькая, что легко пролезет в ущелье!
— Правда? — с надеждой в голосе спросила Оола.
«Я им нужна! — подумала Рени и улыбнулась про себя. — Хотя бы для того, чтобы достать перстень. А еще они не знают, что такое праздник. Бедняжки! Я их научу!»
— А потом устроим праздник, да? — спросила она.
— Конечно! — радостно кивнула Оола.
— Ладно, показывайте мне, где это ущелье! — храбро воскликнула Рени.
Глава 4.
Ущелье Морских звёзд.
— Ты уверена, что он там? — спросила Рени.
Они смотрели в глубокую узкую расщелину. Там было черным-черно.
— Да-да! — подтвердила Оола. — Я обронила его здесь неделю назад.
— Я видела, как он закатился сюда и упал вниз, — подтвердила Мара.
— Но там очень темно... — нерешительно проговорила Рени.
— Мы тебе посветим! — Вуна показала морскую раковину, из которой торчал пучок каких-то розоватых светящихся водорослей. Это было что-то вроде фонарика, которые делали феи света.
Рени посветила и увидела, что всё дно ущелья поросло кораллами и водорослями.
— Тебе очень нужен этот перстень? — на всякий случай спросила она Оолу.
— Без него я не смогу пойти на праздник, — ответила та.
Рени вздохнула. Затем она проглотила большой пузырёк из своего воздушного ожерелья и стала спускаться в ущелье.
Она плыла всё глубже и глубже. Темнота вокруг неё начала сгущаться — свет фонаря не проникал сюда.
— Ты почти у самого дна! — крикнула сверху Оола.
Но Рени не видела дна. Она и понятия не имела, насколько глубоко это ущелье. Но почему-то ей не было страшно. Она знала, что русалки ждут её наверху. Сделав ещё несколько гребков руками, фея наконец коснулась дна.
В луче тусклого розоватого цвета блеснуло что-то золотое. Это был перстень! Но когда Рени протянула руку, чтобы поднять его, свет вдруг погас.
— Оола? — громко позвала она. Но ей никто не ответил.
Сердце феи бешено заколотилось. Она огляделась, но всё, что ей было видно, — это непроглядная чернота.
— Вуна! Мара! Вы где? — закричала она и прислушалась. Ей показалось, что где-то вдалеке раздалось хихиканье. Однако никто не откликнулся.
«Не бойся! — уговаривала она себя. — Здесь нет ничего страшного».
Но как она могла быть в этом уверена? А вдруг здесь притаилась морская змея? Или гигантский краб? Или акула с острыми зубами?
— Перестань трусить, Рени! — громко сказала себе фея. — Подбери перстень и плыви назад! Всё будет хорошо!
Она протянула руки и стала ощупывать дно. Её пальцы наткнулись на что-то большое, твёрдое и округлое. Подхватив перстень, она поплыла вверх. В темноте невозможно было понять, сколько ей ещё плыть. Секунды казались вечностью.
Наконец стены вокруг неё стали светлеть. Мгла постепенно рассеивалась. Рени прибавила скорость и через несколько секунд выбралась из ущелья.
— А вот и я! — крикнула она. — Я нашла его!
Но никто не отозвался. Русалки исчезли...
— Оола? Мара? — позвала фея.
Ответа не последовало. Рени почувствовала, что её сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она прекрасно знала, что в лагуне на каждом шагу подстерегают опасности. Акулы... электрические скаты... да мало ли что...
Русалок нужно было срочно спасать! — это Рени точно знала. «Они бы ни за что не бросили меня, если бы ни случилось что-то ужасное!» — подумала она.
Вдруг она услышала шум. Фея поплыла на звук, который доносился с поверхности. Казалось, что скопище рыб бьёт хвостами по воде.
Фея подняла голову. На неё падало что-то большое и серебристое. Проворно загребая руками, она отплыла в сторону. Мимо неё пронеслась яркая жёлто-зелёная вспышка... Это была Оола. Она гналась за серебристым предметом.
— Поймала! — закричала Оола.
— Оола! — позвала Рени.
— А, Рени, и ты здесь! — воскликнула русалка. — Ты только посмотри, что принес нам Питер Пэн! — И она показала ей зеркальце. — Он стащил его у пиратов, представляешь?!
Оола, как ни в чём ни бывало, стала разглядывать себя в зеркало. Рени нахмурилась.
— Я думала, с вами что-то случилось!
— Глупенькая! Почему с нами должно что-то случиться? — засмеялась Оола.
Рени просто потеряла дар речи. Неужели Оола забыла о том, что фея, рискуя собой, спустилась в ущелье за её перстнем?
— Я была на дне ущелья. А потом пропал свет! В этот момент к ним подплыла Вуна.
— Вот ты где! — сказала она Ооле. — С какой это стати ты заграбастала себе подарок Питера Пэна? Это нам всем, а не только тебе!
Сверху плыли другие русалки.
— Отдай зеркало, Оола! — потребовала Мара. Но Оола проворно спрятала зеркальце за спину и высокомерно заявила:
— Что вам надо? Я разговариваю со своей феей! Вы мне мешаете!
«Со своей феей?!» — подумала Рени и нахмурилась.
Затем она откашлялась и громко сказала:
— Я нашла перстень!
— Ах! Мой перстень! — от радости Оола выронила зеркало. Схватив перстень с фиолетовым камнем, она тут же натянула его на палец.