— Не так, как через очки?
Ника серьёзно покивала.
— Я ещё не совсем адаптировалась, но мне это нравится. Даже не думала, что подобное возможно. – Она вновь улыбнулась. – Мне уйти? Вернуться туда, за экран?
Александр взял её за руки и... вновь ощутил, что ему отчаянно неловко.
— Нет, останься. – Ника кивнула. – Я сам ещё не пришёл в себя. Если ты теперь можешь оставаться в моём мире, оставайся. Римма уже сказала, наверное, что можно, а что нельзя.
Ника покивала.
— Оставь, – предложила она, когда Александр положил тарелку и прочее в кухонную раковину.
— Отдыхай, – улыбнулся Александр и легонько прикоснулся губами к её щеке. С ума сойти, как настоящая! Ника отчётливо покраснела и отвела взгляд, улыбаясь. А вот основная программа бота работает... Чёрт! – Тебе нужно адаптироваться – я слышал.
Ника замерла, и на долю секунды очертания её стали зыбкими, и вот вновь уплотнились, вновь не отличить от человека.
— Не падайте там в обморок! – голос Риммы из спальни. – Всё штатно.
Александр вздохнул и принялся мыть посуду. Ника ждала, пока он не обернётся.
— Ты прав, я немного отдохну, – улыбнулась Ника. – Можно я похожу по твоему дому?
— Это теперь и твой дом, – согласился Александр, заканчивая с посудой, и вытер руки. – Мы об этом много говорили, помнишь? Извини – меня, похоже, зовут.
* * *
Римма уже сидела за его компьютером. Позвольте, а когда он успел сказать ей...
— Не парься, – посоветовала Римма. – Потом объясню. Ничего я не взламывала, просто у меня хорошее зрение. Короче. Я тут поставила камеры везде – ну, наблюдать за вами обоими, это важно. Датчики установила, отправили тебе электронное письмо с деталями. Я сейчас пошла туда, в модель – занимайся чем нужно, мешать уже не буду.
— Спасибо, Римма, – покивал Александр не улыбаясь, и Римма ухмыльнулась, до ушей. Всё же мороз по коже от её клыков...
— Приятно поговорить с культурным человеком! – она чмокнула его в щёку и... испарилась. Облачко, что осталось после неё, метнулось к банке – хранилищу – и втянулось под крышку. “Летучий терминатор”, пришла на ум глупая мысль, и Александр рассмеялся. И увидел на столе визитку Метельской. И тот самый второй телефон. Посмотрел на часы – половина восьмого утра. Ладно... была не была.
— Александр? – голос Метельской вовсе не сонный. – У вас там всё хорошо?
— Да, Римма тут творит чудеса.
Вероника рассмеялась.
— Она намекнула, что вы заработали свидание. Что же, выбирайте место и время. Сегодня я до полудня занята, потом – к вашим услугам.
Александр, сам не зная почему, оглянулся. Ники рядом нет – похоже, всё ещё на кухне. Александр посмотрел на страницу календаря. Отлично, есть удобный интервал.
— Кафе “Чашка кофе”, это от вас недалеко, в час дня – нормально?
— Да, конечно, – ощущается, что Вероника улыбается. – До встречи и приятного дня, Александр.
— И вам... – Александр “положил трубку” и отчего-то пришло нелепое ощущение, что он изменяет Нике. Вздохнув, он попытался прийти в себя привычным способом – взялся работать. Минут через двадцать ощутил взгляд – оглянулся. Ника стояла в дверях, глядя на него с улыбкой. Взглядом спросила – можно? Александр кивнул, и Ника, бесшумно пройдя в комнату, устроилась в здешнем кресле – с ногами, как привыкла. И Александр заметил в её руках спицы и клубок.
— Ты мне много раз говорил, где это, – улыбнулась Ника. – Займусь делом, если не мешаю.
Александр улыбнулся ей – не мешаешь – и попытался сосредоточиться на работе, время от времени поглядывая краем глаза на довольную, погружённую в мысли Нику со спицами в руках.
Если у неё бывают мысли, как у людей, конечно. Заметив, что Александр то и дело оглядывается, Ника вопросительно посмотрела на него.
— Что ты вяжешь, Ника? – поинтересовался Александр, изо всех сил стараясь вернуться мыслями к работе.
— Шарф, – улыбнулась она. – Самое простое. Пальцы пока ещё плохо слушаются. Нет-нет, Римма сказала, просто нужно тренироваться.
Глава 6. Свидание
Ого! Александр посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. А сколько успел сделать, просто обалдеть. Три заказа по фрилансерской части – и, считай, половину платежа в банк отбил всего за два неполных часа. И как только получилось?!
— Трудишься? – услышал он знакомый голос. Ника. Александр оглянулся и обомлел – шарф уже почти готов. Это так её “не слушаются пальцы”?!
— С ума сойти! – покачал головой Александр и, присев перед Никой, погладил её по колену. Поверх платья.
— Что? – спросила она с улыбкой, когда он посмотрел в её глаза. – Ты светишься... Всё получилось, да?
Она часто говорила что-то такое. Но теперь она настолько человек, что диву даёшься.
— Всё получилось, – согласился Александр. – В магазин ещё успею сходить, в час у меня свидание...
И прикусил язык. Ника покивала, взяв его за руки.
— Расскажешь мне о ней, когда вернёшься? – посмотрела она в его глаза. – Ты обещал.
— Расскажу, – согласился Александр, и мысль, что он изменяет Нике, причём она это прекрасно понимает, начала становиться невыносимой. – Ревнуешь?
Ника улыбнулась и едва заметно пожала плечами. Интересно. Ранее за ней такого жеста не наблюдалось. Откуда вдруг?
— Не знаю даже. Не умею, наверное. Я знаю, что ты мой, – шепнула она, не отводя взгляда от глаз Александра. – Пока здесь, со мной, ты мой. И я не дам тебя в обиду.
Она поднялась на ноги, когда поднялся Александр. Ника осторожно обняла его, и Александру померещился запах её волос – запах живого человека. С ума сдуреть... Ника долго его не отпускала, и явственно чувствовалось, как бьётся её сердце.
...сердце, которого нет? А это как сделали?!
— Я ужасно рада, что вижу твой мир своими глазами! – Ника сияет. – Теперь я не боюсь, что меня сотрут. Я мечтала попасть сюда по-настоящему... – Она оглянулась и отпустила Александра, отошла на шаг. – Ты хотел купить... – И перечислила всё, что у неё в записной книжке. Теперь эта книжка, надо полагать, всегда в её голове. – Я ничего не забыла?
— Похоже, я забыл, – признал Александр, открыв свою записную книжку – программу в телефоне. – Спасибо. Что-нибудь взять для тебя?
— Спицы и пряжу, – покивала Ника. – Я пришлю тебе адрес, и что взять. Это недалеко. Сможешь?
— Обязательно, – согласился Александр и увидел радость на лице Ники. – Тебе понравилось вязать – ну, здесь, в этом мире?
— Очень. Такое всё настоящее... – Ника осторожно обернула шарф вокруг шеи Александра. – Тебе нравится?
Ещё бы! Не просто вязаный прямоугольник – сплошные рельефные узоры: листья, ветви. Произведение искусства!
— У тебя талант... – покачал головой Александр, перебирая шарф, проводя по рельефу ладонью. - Нет, правда!
Ника весело рассмеялась и покивала.
— Льстец! Но ты прав, и мне это нравится. Хочешь что-то особенное? Не знаю – свитер, шапку...
— На твой выбор, – вышел из положения Александр, улыбаясь. – Сейчас лето. Что-то такое, что можно носить летом.
Ника покивала с серьёзным видом.
— У тебя не очень много времени, – напомнила она. – Вероника не любит, когда опаздывают.
* * *
Александр пришёл к кафе за три минуты до срока. Ещё утром, после звонка Веронике, он успел заказать столик – чтобы без сюрпризов. И теперь ожидал, отчего-то нервничая, словно перед сложным экзаменом. Точно, именно так тогда сердце уходило в пятки.
Вероника появилась так неожиданно, что Александр вздрогнул. Словно из ниоткуда вышла. И её не узнать: вместо строго делового костюма – драные серые джинсы, красная кофта и кепка-бейсболка. Вероника весело улыбалась.
— Не ожидали? – она протянула руку. – Указывайте дорогу.
Вести её за руку оказалось приятно. Вообще похоже, что у Вероники хорошее настроение. Александр провёл её в дальний угол – там столик, который практически не видно с улицы. При этом уютно.
— Кофе? – предложил Александр, когда Вероника села напротив. – Или уже время обедать?
Сам он успел перекусить дома – к его возвращению из магазина Ника приготовила обед, и Александр не стал расспрашивать, как ей это удалось. Римма так и не появлялась – видимо, много дел там, в модели.
— Вначале кофе, – согласилась Вероника, откидываясь на спинку стула. Вздохнула полной грудью и снова улыбнулась. – Рассказывайте, – предложила она. – Вы что-то очень хотели рассказать. Ой, подождите...
С собой у неё сумка – не совсем уж ридикюль, на вид скорее портфель, но при этом и стильный, и удобный. Вероника запустила руку в свою сумку, и добыла... песочные часы.
— А это зачем? – улыбнулся Александр. Вероника улыбнулась в ответ.
— Вы поймёте. Поставьте их на салфетку, а когда песок высыпется – переверните и поставьте галочку, хорошо? – Вероника протянула ему карандаш.
Александр покачал головой, принимая и часы, и карандаш. Поставил как велено, и смотрел несколько секунд, как весело бежит песчаная струйка.
— Вы очень необычная, – признал Александр. – Наверное, я сначала расскажу то, о чём мы говорили с Риммой.
И пересказал их разговор. Где-то посередине повествования принесли кофейник и чашки, и Александр разлил напиток им обоим.
В этот момент песок вытек весь – всего-то десять минут – и Александр, как просили, перевернул часы и поставил галочку на салфетке.
— Спасибо, – покивала Вероника, когда он закончил рассказ. – Теперь, наверное, у вас очень много вопросов. Но я сначала задам ещё один: вы меня вспомнили? – Она положила свою ладонь поверх его. – Попробуйте вспомнить. Я не могла ошибиться.
* * *
...Да, теперь он помнил. Презентация, того самого продукта, который потом станет “Репликой”. Тогда ещё существовала контора, в которой работал Александр, была шумная вечеринка сразу после презентации – как-никак, тридцать первое декабря – и вот там...
Теперь он вспомнил. Он действительно видел там Веронику, на вид ей вообще было лет шестнадцать. Но – уже юрист со стажем, уже хорошая репутация, и при том прекрасно ориентируется в продукте, о котором речь. Их как-то быстро отнесло людским потоком к одному и тому же столику – продолжался фуршет – и там они оказались лицом к лицу.