– Милый.
Ее голос звучал призывно и хрипло.
– Ты действительно думаешь, что у тебя получится?
Филип задумчиво кивнул головой.
– Думаю, да. Я вернусь к тебе завтра и, может быть, останусь с тобой навсегда.
По пути домой он почти не обращал внимания на дорогу. Он знал, что нужно будет выглядеть печальным. Хотя не это главное. Важно вести себя так, словно он в шоке, словно поражен до глубины души неожиданностью смертью – а это, он говорил себе, не очень трудно.
Но потом, после всех неприятностей… Филип улыбнулся и с наслаждением погрузился в мечты. Свобода, полная и абсолютная. Никаких придирок. Никаких «почему ты не обращаешь на меня внимание?». Никаких миссис Девизе.
Вернувшись домой, он окончательно решил не вступать в повторный брак. Насвистывая веселую мелодию, Филип открыл дверь квартиры. Интересно, где она лежит? В гостиной, на кухне или в спальной? Он захлопнул за собой дверь и вошел в прихожую. Рука потянулась к выключателю.
– Филип, это ты?
Ее голос! Она жива?
Он быстро понял, что на ее жизнь никто не покушался.
– Филип! Ты совсем не обращаешь на меня внимание…
Шастек вздохнул и повернулся к девушке, которая сидела рядом.
– Вот и все. Операция завершена. Он дома и теперь знает все. Дело можно считать закрытым.
– Ты думаешь, он не пойдет в полицию? – спросила она.
Шастек покачал головой.
– С чем он пойдет? Скажет, что нанял людей, хотел убить жену, а она все еще жива? Нет, мы в безопасности. Конечно, если она к его приходу поскользнулась в ванной и разбила голову, мы можем потребовать остальные пять тысяч, но, по-моему, это жадность. И вновь моя контора на десятом этаже опустела. Плохо, что всегда приходится платить за аренду на месяц вперед. Но мы уходим, и он больше нас никогда не увидит.
– Ты великолепен, – прошептала она.
– Великолепен? – с удивлением спросил Шастек. – Ты об этом деле? Да тут все просто, детка. Сначала собираешь информацию, ставишь наживку, потом подсекаешь рыбку и потрошишь ее. А затем выбрасываешь. Идея, старая как мир. Лишь бы человек читал криминальную хронику. Действительно, очень старая идея.
– И все равно я думаю, что ты великолепен, – хрипло сказала она и уютно прижалась к нему.
– Да что ты, Флора, – с усмешкой ответил Шастек. – Я просто знаю психологию людей.
А затем он заключил ее в объятия.
Гилберт РелстонОчень осторожный парень
Ресторан Розетти располагался в старом кирпичном здании на 46-стрит – достаточно близко от Парк-авеню, чтобы считаться респектабельным местом. Когда-то, в дни «чарльстона» и «котелков», здесь был самый роскошный бар, где нелегально продавали спиртное. Но теперь он превратился в обычный ресторан – вполне типичный для Истсайда.
Ли Коста помнил, как здесь было в прежние деньки, когда заведением заправлял Толстяк Джо Вексмен. Этот человек держал руку на пульсе многих молодых ребят, которые шныряли вокруг него и выполняли всякие темные делишки. А с какой заботой он развивал их мастерство очищать карманы посетителей!
И многие ребята оправдали его ожидания. Ли Коста тогда прошел отличную школу. В этот августовский вечер Толстяк Джо мог бы гордиться своим питомцем – плотным и мощным бойцом, который стоял у входа в ресторан, развлекался ностальгическими мыслями и спокойно посматривал на группу богатых клиентов, входивших в заведение.
Коста еще раз оценил обстановку и вошел внутрь. Планировка зала осталась прежней: длинная стойка бара у одной стены, напротив ряды кабинок, танцплощадка и гардероб.
Он остановился у резервного столика. К нему тут же поспешил администратор и отвлек его от мрачных воспоминаний.
– Я хотел бы увидеть Джо Розетти, – сказал Коста.
– Как вас представить?
– Передайте, что я из страховой компании.
– Ваше имя?
– Я сказал достаточно. Он поймет.
– Если хотите, подождите в баре.
Ли Коста прошел в гардероб и оставил там пальто. Когда он повернулся, чтобы пройти в бар, дорогу ему загородила громадная фигура одного из официантов.
– Иди за меной, – сказал большой парень. – Я провожу тебя наверх.
Он ткнул пальцем на стары лифт в углу коридора.
Апартаменты Розетти занимали весь четвертый этаж. Провожатый нажал на кнопку звонка, с тихим жужжанием открылся электрический замок, и они вошли в большую гостиную. Обстановка отличалась простотой и вкусом. Несколько антикварных вещей создавали уютное ощущение старомодной роскоши.
На пороге комнаты появился небольшой мужчина. Его насмешливый взгляд остановился на посетителе.
– Я Джо Розетти, – представился он.
Акцент выдавал его итальянское происхождение. Коста протянул руку, но хозяин не сдвинулся с места. Он просто стоял и смотрел. Его голова склонилась на бок. На лбу собрались тонкие морщины.
– Вы мельче, чем я думал, – произнес он. – Проходите в кабинет. И ты тоже, Зигги.
Хозяин ресторана открыл дверь. Коста и его провожатый вошли.
– Встречай Ли Косту, Мама, – сказал Розетти.
Стройная темноволосая женщина подняла голову и, остановив взгляд на лице приглашенного, долго изучала его. Она вздохнула, и вздох неестественно громко прозвучал в наступившей тишине.
– Это он? – спросила она.
Розетти кивнул головой. Она еще раз посмотрела на Косту и поднла с колен вязанье.
– Что же. Занимайся делами, Папа. А потом мы поедим.
Она покинула комнату. Большой парень остался стоять, настороженно посматривая на Косту, который устроился в кресле.
– Этот парень будет создавать проблемы? – спросил Зигги у Розетти.
Тот покачал головой. Холодные голубые глаза Ли Косты помутнели.
– А если бы я был твоей проблемой, что бы ты делал?
– Выбросил бы тебя куда-нибудь, – ответил здоровяк, сделав шаг вперед.
Коста повернулся к Розетти.
– Вам лучше посадить на цепь свою обезьяну.
Он вежливо улыбнулся покрасневшему от злости Зигги.
– Задний ход, толстячок.
Большой парень бросился на него, протягивая руки к горлу Косты. Но когда он согнулся над креслом, Ли Косты с силой пнул его ногой в живот. Зигги скорчился и громко застонал. Коста поднялся, подошел к нему и коротким ударом свалил великана на пол.
– Прошу прощения, мистер Розетти. Он сам напросился.
Владелец ресторана склонился через стол и посмотрел на распростертого человека, который корчился на полу.
– Довольно быстро, – оценил он. – У вас реакция змеи.
– Вы хорошо делаете свою работу, мистер Розетти, а я хорошо выполняю свою.
– Он оправится и убьет вас, – предупредил Розетти.
Коста покачал головой.
– Нет, не бьет, мистер Розетти. Он сейчас спустится вниз и приготовит нам напитки. Не так ли, Зигги?
Большой парень на полу ловил ртом воздух и ворочал головой, как раненая черепаха. Его взгляд остановился на лице Ли Косты.
– В следующий раз я не буду с тобой так мягок, – пообещал Коста. – Запомни это.
С невнятным ворчанием гигант поднялся на ноги и вышел из комнаты.
– Зачем вам был нужен Зигги, мистер Розетти? – спросил гость.
– Я боюсь.
– Меня? Вам не следует этого делать. Я профессионал и делаю только то, за что мне платят. Ничего лишнего.
Розетти нервно уселся в кресло.
– Итак, начнем, – предложил Коста. – Расскажите о деле. Наш общий друг говорил, что у вас проблемы.
– Да, у меня проблемы. И поэтому я вызвал вас.
– Скажите имя проблемы, мистер Розетти.
– Его имя Бакстер. Рой Бакстер.
– Значит, столковаться с ним невозможно?
– Тогда придется платить.
– Но это не просто шантаж? – спросил Коста.
– Вы что-то знаете о деле?
– Только то, что рассказал мне наш общий друг. Он сказал, что кто-то пытается заставить вас раскошелиться.
Розетти колебался.
– Не стесняйтесь, мистер Розетти. Вы можете мне доверять.
Хозяин отвел глаза, его лицо нервно передернулось.
– Все случилось много лет назад. Я убил человека. Недавно об этом узнал Бакстер. Он захотел денег. А я его знаю – он не остановится. Поэтому я позвонил нашему другу. Однажды я оказал ему услугу. Большую услугу. Теперь он возвращает долг. Он прислал вас.
– А вы говорили об этом с женой?
– Она знает. Но она никому не скажет.
– Кто еще знает обо мне?
– Никто. Только я, Мама и наш общий друг.
Розетти выдвинул ящик стола.
– Вот адреса Бакстера – домашний и рабочий. Это его фото.
Коста посмотрел на адреса.
– Кем он работает?
– Он адвокат. Или так говорит. Мне точно не известно, как он зарабатывает деньги. Но они у него водятся.
– Тогда зачем ему еще и ваши?
– Не знаю. Возможно, большие расходы.
– Расходы? У меня они тоже будут.
– Понимаю. Я оплачу их.
– Наш друг просил взять с вас обычную цену.
Коста еще раз улыбнулся хозяину.
– Вас устроит пять тысяч?
– Да. Кстати, Бакстер решил поторговаться со мной.
– Сколько времени он дал на размышления?
– Сказал, что дает мне две недели. За это время я должен собрать двадцать пять тысяч долларов. Иначе он пойдет в полицию.
Коста встал, аккуратно сложил документы и сунул их в карман.
– Я оценю ситуацию и дам вам знать.
Владелец ресторана взглянул на него. Руки Розетти дрожали.
– Буду вам признателен.
– Я очень осторожный парень, мистер Розетти. Мне нужно се проверить. Потом я дам вам знать о своем решении.
Коса перевел взгляд на голову акулы, которая висела над камином.
– У вас начинают сдавать нервы, – сказал он. – Почему бы вам на несколько дней не отправиться на рыбалку?
Розетти скривил нос.
– На рыбалку? – с удивлением спросил он. – Я ловлю рыбу каждую субботу. Все лето. Мы с Мамой, и каждую субботу. У нас небольшая яхта. Мы живем очень скромно. Ресторан. Рыбалка. И вдруг этот звонок от Бакстера. Мне теперь не до рыбалки. Мне не до ресторана. Я весь на взводе.
– Чем могу, тем помогу, мистер Розетти. Возможно, вы вскоре опять будете ловить рыбу.