С появлением Крэга уют превратился в тесноту, отчего раздражение некроманта усилилось. Конечно, проблема опять была не в госте, а в Теодоре и его нынешнем настроении. И некромант прекрасно это понимал, но недовольной гримасы всё равно не сдержал. Гость этого не заметил или сделал вид, что не заметил.
Впрочем, и Хольт ограничился только гримасой. Кого-то другого он непременно выставил бы вон, но смотритель школьного вивария, целитель Крэг Шайр был единственным человеком, которого Теодор мог бы назвать своим другом.
Иногда. Точно не сейчас.
— Пока нет, — ровно ответил Тео, не поднимая взгляда на пришельца. — Но к вечеру — сможешь поздравить с сорванным практикумом, если не прекратишь меня отвлекать.
— Отвлекать от чего? — не сделал выводов Крэг, подошёл, заглянул через плечо. — Ты что, правда сидишь тут и проверяешь самостоятельные работы?!
— Нет. Я разучиваю оперную арию, — отозвался Теодор, всё же отложил листок и обернулся к гостю, который без приглашения занял второй и последний стул. — Но раз ты пришёл, расскажи, что там с камнезубом?
— Умер твой камнезуб, — спокойно ответил Шайр. — Не уходи от темы. Мне птичка на хвосте принесла, что ты подобрал возле стены девушку, которая оказалась светом твоей души. Врут?
— Нет, — со вздохом ответил некромант. Было очевидно, что просто так друг не уйдёт, пришлось поворачиваться более основательно, вместе со стулом. — Не врут.
— Тогда я тем более не понимаю, почему ты здесь, а не с ней. Что случилось-то? Я её мельком видел, симпатичная. Марта решила с ней познакомиться и заодно отвлечь, а то мы её чисто случайно перехватили почти в виварии, точно бы в неприятности вляпалась. Очень шустрая особа. Ты умудрился с ней поругаться? Хотя нет, что это я, чтобы ты и поругался… Ты скорее молча уйдёшь. Хм. То есть ты именно это и сделал? Шмырь! Когда только успел! Ты что, вообще не попытался с ней контакт наладить?
Хольт поморщился.
— Как? И когда? Когда она камнезуба убивала? Или строила глазки нашему директору?
— Какому директору? Лорду Ротта?
— Ему. Кажется, он произвёл на неё неизгладимое впечатление.
Теодор вновь недовольно скривился, пытаясь усилием воли задушить вскипевшую внутри злость. А Крэг вместо того, чтобы отреагировать на закаменевшее лицо друга правильно с точки зрения этого самого друга, то есть оставить его в покое, вдруг расхохотался. Заливисто, от души, так, что стекло в единственном окне противно задребезжало, а некромант вовсе оцепенел.
— Что я сказал смешного?
— Шмырь! — ёмко ответил Крэг, хохотнул, утирая выступившую в уголке глаза слезу. — То есть ревнуешь ты тоже издалека, из норы? Расскажу Марте. Она считает, что у тебя вообще эмоций нет, пусть хоть немного порадуется.
— Я не ревную. Я пытаюсь проверять работы студентов, — упрямо возразил Теодор, хотя в глубине души точно знал, что именно так всё и обстоит.
Ревновал. Несмотря ни на что. И это тоже злило.
— Слушай, ну я всё понимаю, но хотя бы попытайся произвести на неё благоприятное впечатление! Если ты будешь сидеть в углу и дуться, её действительно рассмотрит кто-нибудь другой и уведёт. У нас большинство обитателей школы — холостые мужчины, ты не забыл? — громоподобный бас Крэга звучал с увещевательным укором. Это нервировало: Хольт терпеть не мог нотации, никогда их никому не читал и предпочитал не слушать. Но и грубо заткнуть единственного друга язык не поворачивался, а мягкий способ сменить тему не придумывался. Шайр же тем временем, выдержав короткую паузу, продолжил с негодованием: — Тео, тебе Кромешная истинную привела чуть ли не к дверям, имей совесть, а! Ну шевельнись хоть немного в ответ! Почему когда дело доходит до работы, ты превращаешься в вечный двигатель и горы способен свернуть, а когда речь о твоей собственной жизни — неизменно забиваешься в нору?!
Теодор нахмурился, отвёл взгляд, неопределённо пожал плечами. Умом правоту друга он, опять же, прекрасно понимал, но…
— Ты пробовал с ней общаться? — со вздохом спросил он.
— А что не так? — растерялся Крэг, не ожидавший вопроса.
— Да, я чувствую, что рядом с ней мне легче дышать. Она привлекательная, кажется, неглупая, сильная, и вообще, наверное, хорошая девушка, но… Она говорит. Понимаешь? Постоянно. У меня от её трескотни через три минуты голова начала болеть так, как будто я за пределами школьной защиты провёл больше суток, а не несколько минут.
— Трудная проблема, — хмыкнул Шайр почти серьёзно, и этого «почти» некромант предпочёл не заметить.
— У Кромешной всё же своеобразное чувство юмора, — пробормотал он.
— В твоём случае, боюсь, ей не до шуток, — окончательно посерьёзнел Крэг, нахмурился. — Тео, ты ведь моложе меня. Сколько тебе сейчас, двадцать шесть? А ты уже почти на грани. Боюсь, менее… энергичная особа просто не смогла бы тебя достаточно расшевелить.
— Наверное, — ответил Теодор, не то действительно соглашаясь, не то уходя от разговора.
— Пообещай мне, что хотя бы попробуешь сделать шаг ей навстречу. Хотя бы даже из чувства долга: в ордене слишком мало некромантов, и всего один, который обрёл свой свет. И, в конце концов, будет просто обидно упустить шанс на нормальную жизнь, когда тебе его принесли на блюдечке! Подари цветы, проведи экскурсию по школе, предложи сыграть в шахматы! А если тебе сложно эту девушку слушать… ну не знаю, не давай ей говорить!
— Оглушить? — задумчиво предположил некромант.
— Поцеловать, — возразил Крэг спокойно. Он прекрасно знал эту привычку друга шутить с серьёзным лицом и почти всегда угадывал. Теперь-то и сомнений не возникло: видно было, что Тео успокоился и взял себя в руки. — Ну так что, обещаешь постараться наладить с ней общение?
— Прямо сейчас — нет, — возразил Теодор. — Потому что мне нужно закончить проверку работ, а потом — провести практикум.
— Ладно, ученики — святое, не спорю. Но потом?
— Потом… Крэг, не надо делать из меня идиота, хорошо? Я и без твоих наставлений не собирался бегать от этой девушки. Просто у меня есть некоторые более срочные обязательства. Ученики, например. И у тебя есть обязательства. И вместо того, чтобы отвлекать меня душеспасительными беседами, лучше бы рассказал, что случилось с камнезубом до того, как ему в горло воткнули нож.
— Отравился он, а где — непонятно. Оборотней попросили, они попробуют отследить, откуда его принесло. Ладно, не буду больше мешать, раз ты так серьёзно настроен на работу. Удачи с этой рыжей! — Крэг, прекрасно зная характер друга, принял его нежелание обсуждать этот вопрос и в душу лезть перестал, но волноваться за него — нет.
— Спасибо, — ответил некромант. Кивнул на прощание, молча развернул стул обратно к столу.
Он просидел неподвижно несколько секунд, прислушиваясь и ожидая, пока хлопнет входная дверь, и несколько секунд после. В школе было три ученика с даром некромантии, за которых Хольт считал себя ответственным лично, был готов ответить на все их вопросы и помочь в любое время суток, и в первую очередь ради них никогда не запирал дверь. А во вторую… Кому могло понадобиться лезть в его дом, в самом деле?
И только убедившись, что Крэг действительно ушёл и не вернётся что-то уточнить, Тео длинно выдохнул, составил на столе кулак на кулак и уткнулся в получившуюся пирамиду лбом, ссутулившись и закрыв глаза.
Разговаривая с гостем, он бравировал и местами блефовал. И оставалось только порадоваться, что Крэг верил ему — и в него, — а потому ничего не заподозрил.
Он чувствовал себя смертельно уставшим. От тьмы, разъедавшей душу, от устава, от школы, от всего. А больше прочего — от людей. Сколько себя помнил, он всегда был одиночкой. И сложно было винить в этом приют, в котором Тео оказался в три года после смерти родителей — во всяком случае, так ему сказали, а собственные воспоминания его начинались уже в этих казённых стенах. Там были и другие дети, они общались между собой, спорили, боролись за власть в своей маленькой стае, и, кроме Теодора, никто не стремился забиться в дальний тихий угол с книгой. Нет, приют был неплохим, дети были сыты, хорошо одеты, учились, у них были воспитатели, которые действительно хотели сделать их жизнь легче. Но и стая тоже была.
Никакой обиды на это место Теодор не держал, даже анонимно жертвовал для него сейчас деньги, и не считал своё детство несчастным. Напротив, был ему отчасти благодарен. Приют, среди прочего, научил его двум очень полезным вещам, которые не раз пригодились после: сначала — прятаться, потом — драться.
Нет, трём, но он до сих пор не знал, что с этим третьим навыком делать. С одной стороны, никому не доверять — очень полезно и спасает от разочарований, а с другой… не в Ордене. Не с таким количеством тьмы внутри. И с того момента, как его отметила богиня, Тео пытался преодолеть эту привычку. Получалось плохо.
Этот поворот собственной жизни Теодор считал самой большой загадкой. Он пытался, но никак не мог понять, за что и почему Кромешная Тьма отметила именно его, почему посчитала достойным. Угрюмого диковатого одиночку, сына простых горожан, благодаря трагическому стечению обстоятельств получившему неслабый дар к некромантии. Кто-то из учителей предполагал, что дело в смерти родителей и её обстоятельствах: в том землетрясении погибли не только они, и смерти вокруг сказались на мальчишке.
Но некромантия — ладно, а вот внимание богини льстило. Это было странно — его выбрали, в него поверили, его сочли достойным. И Теодор, вдруг ощутивший себя нужным, полезным, изо всех сил старался оправдать доверие.
Судя по тому, что рыжая латорийка пересекла две страны, горы и без единой царапины дошла до самой школы, чтобы тут буквально рухнуть Хольту на голову, Кромешная его усилия не только заметила, но оценила и решила поощрить самым драгоценным даром, какой только могла преподнести своему воину. Богиня сделала для него всё, что могла. А дальше, как правильно заметил Крэг, ход был за самим Теодором.
Крэг вообще очень часто говорил правильные вещи. Умный, спокойный, жизнерадостный и общительный — Хольт уважал его как человека и собрата по Ордену, и невольно тянулся к нему как средоточию всего того, чего не хватало самому Тео. А целитель взялся ненавязчиво опекать нелюдимого некроманта в Латории, когда кромешников отправили бороться с тамошней нежитью. Конечно, со своим даром Хольт не мог остаться в стороне, и пусть он тогда только прошёл посвящение, но некромантов в ордене действительно было ничтожно мало, а нежити у соседей — много.