— Смелее, — улыбнулась Эмилия.
Кивнув, Хейли поднесла бокал к губам.
Вкус действительно оказался необычным. Первое впечатление — просто смесь фруктовых соков, немного подслащенная. Но вскоре возникло так называемое послевкусие, как всегда бывает, когда пьешь хорошее вино.
Эмилия пристально наблюдала за Хейли.
— Ну как?
— Мм… ничего, приятный напиток.
С губ Эмили слетел тихий смешок.
— Очень приятный, милая моя, очень!
— Э-э-э, да, наверное…
Эмилия сказала что-то еще, но внимание Хейли отвлекла небольшая сценка. Та вдруг заметила, что один из официантов приблизился к таинственному незнакомцу, пристальный взгляд которого несколько минут назад заставил ее поспешить к выходу. Официант что-то сказал незнакомцу, тот качнул головой. Официант приблизил к нему уставленный бокалами поднос, но тот не стал ничего брать. Снова качнул головой, а затем еще и произнес несколько слов. После этого официант наконец переместился к другим гостям.
Хейли отметила про себя этот факт, подумав, что, похоже, не всем нравится угощение Лавенны Лави. Вероятно, незнакомцу уже случалось пробовать напиток, и тот не особенно пришелся ему по вкусу.
Что же я стою? — спохватилась вдруг Хейли. Ведь мне давно пора покинуть это мероприятие!
Глотнув еще коктейля, она отдала наполовину опустевший бокал удачно подвернувшемуся официанту и стала прощаться.
— Да-да, милая моя, всего хорошего, — сказала Эмилия. — Хотя жаль, что вы не можете остаться.
— Если бы не моя голова… — сокрушенно вздохнула Хейли.
— Понимаю, с головной болью особо не повеселишься.
— Это верно… Что ж, возможно, в другой раз…
— Непременно, непременно…
Обмениваясь с Эмилией обычными при прощании фразами, Хейли потихоньку перемещалась к дверям. Уже почти у самого порога Эмилия вдруг произнесла:
— А скажите, Даффи, вас заинтересовал рассказ Лавенны Лави об ашраме?
Хейли остановилась. Заинтересовал ли ее рассказ об ашраме? Только это одно и заинтересовало!
Конечно, не считая того парня, от которого ты в данный момент удираешь, хихикнул кто-то в ее мозгу. Признайся, ведь он тоже тебя заинтриговал!
Хейли поспешила прогнать назойливые мысли.
— Рассказ об ашраме? — переспросила она, чтобы потянуть время. — Даже не знаю… В общем, да, очень интересно…
Эмилия заметно оживилась:
— Правда? Рада слышать. Вижу, вы и брошюрку взяли…
Только сейчас Хейли вспомнила, Что держит книжицу с учением гуру Мелинды Мейвелл.
— Взяла. Полистаю на досуге…
Эмилия кивнула.
— Очень рекомендую. Интересная философия. Многие становятся последователями.
— Многие?
Чуть прищурившись, Эмилия оглядела зал.
— Уверена, большинство присутствующих клюнет на учение Мелинды Мейвелл.
Клюнет!
Интересно Эмилия подбирает слова. «Клюнет» — это что-то из разряда «на ловца и зверь бежит» и прочего в том же духе.
М-да, диковинные дела здесь творятся… Тем более странно, что все происходит в рамках деятельности благотворительного комитета.
Именно тогда Хейли утвердилась в мысли, что кто-то греет руки на этом деле. А также в том, что объект для будущей статьи окончательно определился. Осталось лишь выяснить его имя. Или имена, если действует не один человек, а группа.
Скорее, последнее, подумала Хейли, покосившись сначала на Эмилию Ровер, потом на находившуюся в некотором отдалении Лавенну Лави. Та стояла у столика с брошюрами и наблюдала за тем, как гости угощаются коктейлем.
Через минуту Хейли почувствовала на себе чей-то взгляд. Механически повернув голову в том направлении, она вновь, второй раз за вечер, встретилась с серыми глазами незнакомца. Вернее, с такого расстояния определить их цвет было трудно, но Хейли знала, что они серые.
Снова он на меня смотрит! — промчалось в ее мозгу. Пора покинуть это мероприятие.
— Миссис Ровер, еще раз спасибо за все, вечер получился чудесный, жаль, что из-за плохого самочувствия я вынуждена так рано уйти… Всего хорошего.
— Выздоравливайте, дорогая, — кивнула Эмилия.
И снова Хейли почудилось в ее глазах загадочное мерцание. Как будто сотни серебристых мотыльков замельтешили крылышками в лунном сиянии душной индийской ночи…
Покачиваясь на высоких каблуках, Хейли кое-как доплелась до ворот, возле которых по-прежнему дежурили охранники. Поодаль маячил тот самый парень в униформе, который чуть раньше принял у Хейли «ламборгини».
— Привет, мальчики! — промурлыкала она. — Как дела? До сих пор кукуете здесь?
«Мальчики» посмотрели на нее, но ничего не сказали.
— У-у, какие вы буки… — разочарованно протянула Хейли. — Неинтересно с вами. Поеду домой… Молодой человек, подгоните-ка сюда мою крошку!
Последнее адресовалось парню в униформе.
— Сию минуту, мэм! — с готовностью откликнулся тот.
Через мгновение его и след простыл.
Еще через минуту он подкатил к воротам на «ламборгини». Выйдя, распахнул перед Хейли дверцу.
— Прошу, мэм!
Все так же покачиваясь на каблуках, Хейли двинулась к автомобилю. На ходу помахала охранникам рукой.
— Пока, мальчики!
— Всего хорошего, — сдержанно обронил кто-то из тех, к кому она обращалась.
Хейли лишь усмехнулась про себя. Знали бы они, что проворонили журналистку!
— До свидания, мэм, — совсем другим, гораздо более любезным, тоном произнес парень в униформе.
— Счастливо!
Хейли повернула ключ в зажигании, двигатель автомобиля ожил, и она отправилась в обратный путь.
6
Домой Хейли добралась к началу одиннадцатого. Переступив порог квартиры, первым делом избавилась от проклятых, изводивших ее весь вечер туфель. Босиком прошла в гостиную и даже не села, а шлепнулась на диван.
Сегодняшняя поездка как-то слишком утомила ее. Тело отяжелело, налилось странной истомой, во рту пересохло, так что вскоре все-таки пришлось подняться и сходить к холодильнику за минералкой.
Но потом Хейли вновь упала на диван и прильнула губами к горлышку полулитровой пластиковой бутылки.
Отпила почти половину, но, как ни странно, от сухости во рту не избавилась. Вдобавок Хейли бросило в жар. Взяв с журнального столика последний номер газеты «Дэй акцентс» с собственной статьей о новинках пластической хирургии, Хейли принялась обмахиваться. Кардинально это ничего не изменило, но хотя бы создало иллюзию дуновения ветерка.
Спустя минуту-другую Хейли вспомнила, что у нее есть кондиционер. Вообще, соображала она с усилием. Мысли будто сделались вязкими, тягучими и перетекали в мозгу как амебы.
Но даже вспомнив о кондиционере, Хейли еще некоторое время уговаривала себя подняться и подойти к пульту управления, чтобы включить. Наконец ей удалось справиться с собственным отяжелевшим телом, и она осуществила задуманное. Потом несколько минут стояла перед кондиционером, наслаждаясь бьющими в лицо потоками воздуха.
Но даже кондиционер не освежил ее. В конце концов Хейли переоделась и уже в легком халатике вернулась на диван, где валялась привезенная из дома Эмилии Ровер брошюрка. Пора было заглянуть в нее. Возможно, тогда приоткроется тайна пристрастия некоторой части миллионеров Сан-Франциско ко «всему индийскому».
Взять-то книжицу Хейли взяла, да только интерес ее вдруг куда-то улетучился. Как-то все стало безразлично. И даже возник вопрос, зачем она вообще каталась сегодня на так называемый благотворительный прием? За этой брошюркой? Не проще ли было как следует порыскать в Интернете, обязательно что-то нашлось бы. Так нет же, понадобилось добывать приглашение, тащиться за город, рисковать, проходить через охрану, лавировать среди гостей, чтобы случайно не быть узнанной кем-то из людей, с которыми приходилось общаться по роду деятельности… И все ради какой-то жалкой брошюрки?
Правда, еще удалось повидать такую интересную особу, как Лавенна Лави. И того таинственного незнакомца, с которым пришлось несколько раз встретиться взглядом…
Хейли замерла. Воспоминание о подтянутом сероглазом мужчине внезапно вызвало в ее теле новую жаркую волну, притом даже горячее, чем предыдущая.
— Фу-у… — ошеломленно пробормотала Хейли, прикладывая ладони к щекам. — Что это со мной?
Самым удивительным было то, что мысль о незнакомце породила мощную вспышку желания. Если бы Хейли сказали, что минуту назад из ее глаз брызнули искры, она не удивилась бы.
Несколько мгновений Хейли сидела, плотно сжав ноги и зажмурившись, потом медленно вздохнула.
Вот что значит отсутствие личной жизни, подумала она. И вот откуда такая бурная реакция на воспоминание о мужчине, которого я видела сегодня впервые в жизни.
Чтобы как-то отвлечься от наваждения, Хейли все-таки взяла брошюру и в течение примерно получаса пыталась проникнуть в смысл учения гуру Мелинды Мейвелл.
Пробиться сквозь обилие общих фраз оказалось не так-то просто, но под конец все же забрезжила смутная картинка.
Коротко суть учения можно было изложить так: не вини себя ни в чем, будь естественным, и, как минимум, душевное равновесие, а как максимум, гармония с Вселенной тебе обеспечены. Если что-то не удалось, где-то промахнулся, не выдержал конкуренции, сел в лужу, потерял лицо — не важно. Все это не имеет никакого значения. Главное, не предъявлять к себе претензий самому и не позволять этого делать другим.
Словом, как выражается сама гуру Мелинда Мейвелл, естественность и еще раз естественность.
Так и хотелось добавить — и гори все синим пламенем!
Своеобразным итогом учения Мелинды Мейвелл являлась напечатанная в самом конце мантра, которую рекомендовалось выучить наизусть и периодически повторять в течение дня. А лучше постоянно:
Ты войди в меня, Вселенная,
Я войду в тебя, Вселенная,
Вместе мы одна Вселенная,
Раз и навсегда, Вселенная…
Добравшись до конца текста, Хейли опустила брошюру на колени и некоторое время задумчиво разглядывала рисунок на покрывающем пол ковре. Подобной религии она еще не встречала.