Выпивала перестал напевать и налил вино в бокал.
– Не знаю, что будет с Джудом. Не знаю, выживет ли он. Я переживаю за него, но предоставьте мне шанс все переиграть – все равно выберу себя, – тихо бормотала она. – Я ужасный человек.
Закончив изливать душу, Сиа посмотрела на Выпивалу, который опустошил бокал с вином и, причмокивая, наслаждался послевкусием. Заметив взгляд девушки, он пожал плечами и невозмутимо продолжил:
– Не знаю, что тут удивительного. Для каждого главное в жизни – это он сам. Быть эгоистом естественно.
– Но я поступила неправильно. Разве можно без зазрения совести лгать и оставаться в стороне от последствий?
Собственное лицемерие мучало ее.
«Хартс тогда сразу понял, что я ему солгала».
Внезапно ей пришла в голову мысль, что она всю жизнь носила маску, утверждая, что с готовностью пожертвует собой ради других.
– Да ладно тебе расстраиваться, – невозмутимо заговорил Выпивала, будто переживания Сиа ничего не значили. – Уже одни твои сожаления говорят о том, что ты не такой уж плохой человек. Это доказывает, что ты хочешь стать лучше, лучше для других. Ценишь жизнь другого человека.
От выпитого алкоголя хозяин винокурни задремал. Глядя на него, Сиа задумалась над услышанным. Угрызения совести и беспокойства стали понемногу отступать. Но в голове все еще крутились разные мысли.
Сидя в тесной темной комнате, Сиа тревожилась за судьбу Джуда. Тишину нарушало лишь размеренное тиканье часов. Подняв голову, девушка увидела луч света, проникающий сквозь крошечное окно, напоминающее скорее рамку для фотографий. Заинтересовавшись происходящим снаружи, она поднялась с места и вышла из комнаты.
Еще одно утро. Тихое, безмятежное свежее утро в уснувшем ресторане. Сиа, прищурившись, шла под согревающими лучами солнца. Ей хотелось отыскать Джуда. Но куда идти, она не знала. Внезапно на белоснежном небосводе появилась черная точка, которая, приближаясь, увеличивалась в размере.
Знакомый силуэт. Сиа тяжело вздохнула. Но что-то в его облике изменилось. Хартс беспоря‐ дочно взмахивал крыльями, будто вот-вот упадет. Сиа проводила его взглядом. Он упал на самую высокую точку ресторана. Недолго раздумывая, девушка направилась туда.
Поднявшись по извилистой изумрудной лестнице, Сиа зашла в роскошный дворец. Внутри ее ждала очередная вереница ступеней. На самой вершине она увидела освещенный люстрами коридор. Долго искать Хартса не пришлось. Возле двери слева остались кровавые следы.
Сиа постаралась собраться с силами, чтобы встретиться глазами с тем, кто находился за дверью. Открыв ее, она проследила за следами. В тот же миг девушка застыла в оцепенении. От ужасающего зрелища, которое открылось ее глазам, закружилась голова. На мраморной веранде, за белоснежной занавеской, истекал кровью юноша, тело которого покрывали изодранные в клочья перья. Два громадных, тяжелых крыла с каждым вдохом и движением сильнее придавливали его к полу. Судя по всему, он был в сознании. Из-за покрывавших все тело черных перьев лица юноши видно не было. Кровь отпечаталась на обуви. Сиа медленно подошла к нему, от увиденного ей стало не по себе. Хартс почувствовал чье-то присутствие.
– Луи, – сказал он привычным невозмути‐ мым голосом, будто ничего не произошло.
Хартс повернул голову, и у Сиа перехватило дыхание. Все из-за его взгляда. Когда он осознал, что перед ним не Луи, глаза демона наполнило разочарование. Смирившись со своей участью, он снова отвернулся. Воздух наэлектризовало повисшее напряжение. Внезапно Сиа осознала, что жизнь Хартса сейчас полностью в ее руках.
Похоже, в ресторане бодрствовали в этот час только они вдвоем. Юноша лежал, потеряв всякую надежду на спасение. Хотя, впрочем, неудивительно. Хартс как никто другой относился к жизни и всем ее проявлениям с холодным расчетом. Отчего-то Сиа ощутила необъяснимое спокойствие, охватившее ее.
«Это твой шанс, – шептал ей внутренний голос. – Оставь его здесь, и все закончится».
Без Хартса ее жизнь станет легче. Никто не будет беспокоить, мешать работе в ресторане и угрожать друзьям. Внезапно она вспомнила про Джуда и тут же пришла в себя.
«О чем ты сейчас думаешь?»
Сиа сделала шаг вперед и приподняла покрытого черными перьями юношу. Его обессиленное тело было тяжелым. Особенно крылья, которые могли раздавить и ее саму. Встав на колено и положив его руку себе на плечо, Сиа с усилием попыталась подняться. Ее одежда тут же пропиталась кровью. Но на сожаления не было времени. Ведь юноша и правда мог умереть.
Хартс, похоже, понял, что она задумала сделать, и постарался встать на ноги, чтобы снова не упасть. Но безуспешно. Из-за тяжелых ран он потерял сознание. Сиа через боль делала шаг за шагом, чувствуя на плече тяжелую бездыханную ношу. «Неужели и Джуд мучился так же, как Хартс?» Мысль о друге вела ее вперед, заставляя превозмогать боль.
Неважно, кому она сейчас помогает. Ее вера не давала ногам остановиться. Казалось, в воздухе витал аромат алкоголя, доносящий до нее слова Выпивалы: «Это доказывает, что ты хочешь стать лучше, лучше для других».
Выйдя из комнаты, Сиа прошла через длинный коридор и оказалась возле лестницы.
«Ценишь жизнь другого человека».
Из груди вырвался тяжелый вздох. Они находились на самой вершине ресторана. Путь до подвала неблизок.
Чтоб вывести Хартса из замка, ей потребовалось порядка двух часов. Утренний воздух был еще прохладным. Ресторан умиротворенно спал. Пустые изумрудные лестницы диковинным образом переплетались между собой. Сиа остановилась, чтобы перевести дыхание. К одежде прилипли черные крылья. Казалось, руки вот-вот опустятся, отказываясь продолжать нести эту ношу. Но Сиа не сдавалась. Взявшись поудобнее, она стала спускаться по ступенькам. Пот и кровь Харста пропитали всю одежду. Девушке казалось, что ее заперли в тесной раковине.
В глазах было темно. Но, одержимая желанием добраться до подвала, Сиа не сдавалась и не оборачиваясь шла вперед. Дрожащие руки крепко держали тяжелое тело юноши. В этой борьбе прошло несколько часов, показавшихся ей вечностью. Как только они добрались до подвала, Сиа положила тело Хартса на пол и на трясущихся ногах подбежала к кровати Джейк.
– Проснитесь, пожалуйста, – закричала Сиа и стала беспощадно тормошить сопящую ведьму.
Вспомнив слова Джуда о том, что ее невозможно разбудить, она схватилась за первую попавшуюся сковородку и ударила Джейк по голове. С криком ведьма проснулась и увидела перед собой девушку, готовую вот-вот упасть навзничь без сил.
– Ах ты! Безмозглое голубиное отродье!
– Успокойтесь, прошу вас! Дело срочное!
Ведьма напоминала разъяренного хищника. Сиа извинилась перед ней несколько раз, но Джейк, казалось, не слушала. Не выдержав, девушка указала рукой на тело юноши. Наполненные гневом маленькие глаза Джейк внезапно округлились от удивления. В подвале в мгновенье воцарилась тишина.
– Если не начать лечение, то он умрет. Вы ведь самая могущественная ведьма! – выпалила Сиа. Она была уверена, что только Джейк по силам помочь Хартсу, ведь она смогла заменить балерине и Болтунье отрезанные части тела. – Ему надо скорее…
– Заткнись! Голубиные причитания здесь ни к чему! – фыркнув, перебила ее ведьма. Осознав, что происходит, она вернулась к своему привычному поведению. Посмотрев на раненое тело, она закричала:
– Жалкий глупец! Ведет себя так, будто ему все под силу. А я вот знала, что этим закончишь.
Девушке казалось, что от криков ведьмы она вот-вот потеряет сознание. Земля стала уходить из-под ног. Заметив ее состояние, ведьма фыркнула и закричала уже на нее:
– Бесполезное голубиное отродье!
Сиа чувствовала, что у нее не осталось сил спорить с ведьмой. Та, похоже, тоже это заметила и, даже не взглянув, пригрозила ей кулаком и велела держаться подальше:
– Живо отойди! Мешаешь мне!
Оставив ведьму, которая уверенно заявила, что легко вылечит Хартса, Сиа поплелась в ванную, чтобы смыть с себя грязь и кровь. После этого она дотащила свое тело до комнаты Джуда и, рухнув на пол, провалилась в сон.
Внезапно дверь подвала отворилась: кто-то зашел. Сиа подумала, что это Джейк, но, к ее удивлению, появился Луи, а за ним…
– Джуд! – воскликнула она и понеслась ему навстречу, оставив Хартса позади.
Джуд выглядел совершенно измученным и осунувшимся, глаза неподвижно смотрели в одну точку. Казалось, он вот-вот умрет. Сиа почувствовала, как что-то внутри нее оборвалось, тело пожирало предчувствие ужасного.
– Не переживай, он жив, – молнией пронзил ее сознание голос Луи.
Сиа не сразу осознала смысл его слов. Она стояла, не в силах оторвать взгляд от Джуда. Что-то будто душило ее внутри, и слова с трудом выходили наружу.
– Что вы с ним сделали? – наконец проговорила она, боясь услышать ответ.
– Всего лишь приняли ряд необходимых мер, – прозвучал строгий голос Луи. – Джейк следит, чтобы в нем теплилась жизнь, поэтому беспокоиться не о чем. Остальное будет решать господин Хэдон.
Сиа не могла вымолвить и слова. Джуд напоминал гипсовую статую – такой же твердый и недвижимый. Ком в ее груди, мешающий дыханию, увеличивался в размере, захватывая все тело. Чувства притупились.
Луи продолжил свою речь, не желая тратить ни секунды:
– Я пришел сообщить, что для тебя приготовлено новое задание. На этот раз его выбрал лично господин Хэдон, – сказал он чопорным тоном, мельком взглянув на Хартса.
По правде говоря, Луи не ожидал встретить демона здесь, его глаза фиолетового и золотого цветов пристально изучали юношу. По-видимому, он был сильно ранен, но каким-то образом добрался до ресторана.
«Странно, как он мог выжить после встречи с королевой и выбраться из дворца?..» – думал он.
Но вскоре Луи отбросил бессмысленные размышления, времени на которые у него сейчас не было, и перевел взгляд на девушку.
– Будешь готовить еду. Для особых клиентов. Они придут в ресторан через несколько дней. Ожидай, и в скором времени с тобой свяжутся.