С высоты и горная цепь, и города казались не такими уж и большими. Девушке пришлось делать над собой усилие, чтобы воспринимать их такими, какие они есть на самом деле. В результате ощущение реальности вернулось к ней, лишь когда драккар опустился на землю невдалеке от стен столицы. Посадочные опоры мягко коснулись грунта, и Артур внезапно откинулся на спинку кресла. Он выглядел дико, невероятно усталым, но вряд ли его так вымотал полет, Джоанна хорошо помнила царивший еще минуту назад восторг на его лице. И тогда она спросила:
— Что-то случилось?
— Нет. Пока еще нет. — Голос Артура звучал глухо и немного мрачно. — Только блистер, в смысле, колпак не поднимай, из кабины не выходи и, если со мной что-то случится, немедленно взлетай. Справишься?
— Справлюсь. Но… зачем?
— Помнишь, я говорил тебе, что меня попытаются убить? Так вот, именно сейчас это произойдет. Я ведь здесь приземлился не для того, чтобы сохранить душевное спокойствие местным обывателям. Честно говоря, мне плевать, что с ними будет. Но когда начнется драка, мы с Джарефом запросто сметем этот город с лица земли. Плата за труп кого-то из нас великовата, так что лучше уж мы решим все вопросы здесь, вдали от… мегаполиса.
Уже знающая, какие города в мире Артура так называли, Джоанна лишь улыбнулась шутке:
— А откуда он о нас узнает?
— Уже знает. Я его предупредил, радио у него кое-как действует. Надеюсь, застал врасплох — столь быстрого возвращения от нас Джареф не ждет, а значит, и не соберет слишком уж много людей. Мне бы не хотелось, чтобы после нашего поединка страна осталась без армии — впоследствии это может вызвать осложнения. Кстати, на вот. — Артур положил на пульт бластер, тот, который забрал у покойного Петрованя. — Я его зарядил. Как обращаться, помнишь?
— Угу. — Артур и впрямь как-то показывал ей, как пользоваться бластером. Так, для общего развития. Девушка взяла оружие, аккуратно выщелкнула батарею, вставила на место, сняла и вновь поставила бластер на предохранитель. — Так?
— Именно. Ладно, сидим ждем.
— А… если они не придут?
— Придут, куда денутся… Логика Джарефа такая же, как и у меня, только он почему-то уверен в своей непогрешимости и в том, что у меня все еще имеются тормоза в отношении старших по званию. Идиот. Впрочем, за столько лет и я бы на его месте свихнулся. Придется вправлять ему мозги иначе. Если получится.
— Но…
— Помолчи, ладно?
Артур сказал это настолько устало, что у Джоанны не возникло даже мысли перечить. Дальше они сидели в полном молчании, но, к счастью, ожидание не успело стать мучительным. Не прошло и пятнадцати минут, как от города в направлении драккара устремилась кавалькада всадников. Джоанна всмотрелась, попыталась их сосчитать, но получилось отвратительно — сбилась на пятом десятке. Похоже, кардинал собрал всех, кто оказался под рукой. А вон и сам он, мчится впереди своих людей — не терпится ему…
При виде Джарефа Артур откинул блистер, ловко выбрался из кабины, и прозрачный, но превосходящий твердостью сталь колпак тут же закрылся у него за спиной. Хорошо еще, звук проходил, хотя Джоанна так и не поняла, что такое «внешние микрофоны», просто приняв их как данность. Небрежно, даже чуть вразвалочку киборг зашагал в сторону столь многочисленного комитета по встрече, и только расстегнутая кобура говорила о том, что он готов в любой момент рвануть из нее оружие и расставить все точки в жарком споре. А навстречу ему неспешно шагал сам Джареф, и кобура на его боку тоже не пустовала.
— Ну, здравствуй. Смотрю, ты с прибытком? — Джареф, остановившись в трех шагах от Артура, по-птичьи склонил голову набок и окинул младшего собрата оценивающим взглядом.
— Да вот, как-то так получилось, — с деланным безразличием пожал плечами Артур, не переставая, однако, внимательно отслеживать каждое движение противника.
— И где?
— Где было — там уж нет.
— Понятно… Ты нашел Источник?
— Это было просто, мог бы и сам смотаться поглядеть.
— Искусственный?
— Ну разумеется.
— И что ты с ним сделал? — Джоанне не пришлось даже напрягать зрение, она и так видела, как подобрался Джареф.
— Перепрограммировал. Плавно затухнет в течение двадцати лет. Этого времени достаточно, чтобы подготовиться к последствиям и не допустить хаоса. Можно рассчитывать на минимальное количество жертв, это не слишком повредит человеческой популяции.
— Логично. Я в тебе не сомневался, — усмехнулся Джареф и шагнул было вперед с явным намерением обогнуть Артура, но киборг преградил ему путь. — Что-то случилось?
— Да нет, ничего. Я сдержал слово, а теперь я полетел.
— И кто тебя отпускал?
— А кто меня удержит? И на каком основании? А главное, как? Не зыркай глазами, морда кардинальская. Это мой драккар, не твой.
— Ой ли? — Джареф не по-доброму прищурился.
— Именно. — В голосе Артура словно лязгнули металлические шестеренки. — Хотел бы — сам бы сходил и забрал…
Джоанна не успела рассмотреть движения киборгов, двигающихся в недоступном человеку темпе. Вот они стояли, обманчиво расслабленные и едва не сонные на вид, — и вот они уже держат друг друга под прицелом. Стойки киборгов зеркально повторяют одна другую, и видно, что их учили одни и те же люди. Вот только стрелять они пока не спешили.
— Ты не обнаглел ли, мальчик? — Голос Джарефа, казалось, сочился желчью.
— Дедуль, а тебе не говорили, что ты стареешь? Я начал движение на пятнадцать сотых секунды позже, а поднял оружие на две десятых раньше.
— Я просто не напрягался. Зачем тебе все это?
— Затем, чтобы всякие морально устаревшие пальцы не гнули да командовать не пытались. Ты сидишь в своем королевстве? Замечательно, мог бы сидеть и дальше, а для серьезных дел уже не годишься. Не путайся под ногами, чудик.
— Ох, щенок, крутовато забираешь.
— Щенок — он всегда собакой станет, а вот мерин конем — вряд ли. Убери ствол и вали отсюда, даю тебе последний шанс.
— Обнаглел… Ладно, большому кораблю — большую торпеду.
То ли Джареф подал какой-то знак, то ли у него была договоренность со своими людьми, но сопровождавшие его маги-инквизиторы и просто маги дружно вскинули руки — классическая стойка для удара, Джоанна узнала ее мгновенно. Одновременно солдаты начали поднимать арбалеты. Вот только Артур лишь рассмеялся при виде этого:
— Дурак! Хотя бы посмотрел, что тут происходит.
А посмотреть было на что. Джоанна, которую путешествие с киборгом научило мгновенно оценивать обстановку, не упуская ни одной мелочи, прекрасно видела, как часть солдат вместо того, чтобы целиться в Артура, навела свое оружие на инквизиторов. Арбалетные же болты, выпущенные в упор, магией не остановить. Это недоучившаяся магичка знала абсолютно точно, равно как и то, что атаку со спины вообще отбить сложнее. А ведь и часть магов держала под прицелом своих коллег в форме Инквизиции… Словом, вопрос «кто кого» оставался открытым, и, на взгляд девушки, шансы выглядели равными. Тем не менее, Джарефа, бросившего короткий взгляд на неверных сподвижников, это, похоже, не слишком расстроило. А вот саму Джоанну весьма удивило, что Артур в тот момент не выстрелил — наверное, все же хотел использовать последний шанс решить дело миром, вот только кардинала уже, что называется, понесло.
— Кто дурак — это еще вскрытие покажет. Думаешь, я не знал, что твои девки получили от тебя приказ готовить переворот? Мальчик, за эти годы я раскрыл столько заговоров, что тебе и не снилось…
Джоанна помнила Джарефа всегда спокойным, умным и ироничным, да и Артур всегда относился к старому киборгу без приязни, но с уважением, однако сейчас он больше всего напоминал выжившего из ума монаха, который после десяти лет воздержания оказался перед голой бабой, а та не дает. Похоже, вид драккара и заявление Артура, а также предательство части своих людей сорвало ему крышу… Впрочем, Джареф сумел взять себя в руки. Не обращая внимания на ответную, пускай и ядовитую реплику Артура, он поднял левую руку и щелкнул пальцами. И сразу вслед за этим ситуация изменилась.
Появление новых действующих лиц вышло драматическим. Примерно так, как в дурных спектаклях, которые показывают странствующие комедианты. Джоанна не считала себя особой ценительницей прекрасного, но что делать, когда разъезжающие в обшарпанных фургончиках труппы — едва ли не единственное развлечение на неделю пути вокруг? Вот и смотрела, было дело. Так вот, там, по ходу пьесы, частенько появлялся злодей, держащий нож у горла прекрасной дамы. Здесь было то же самое, единственно, злодеев было двое, дам — тоже, и прекрасными они, по мнению Джоанны, не выглядели. Карину девушка по известным причинам и без того на дух не переносила, а общая растрепанность не придавала королевской невесте обаяния. Вторая женщина, судя по чертам лица, ее мать, выглядела не лучше. Да и злодеи были какие-то неклассические. Где черные маски? Где общее зверское выражение перекошенных в экстазе рож? Самые обычные инквизиторы, спокойно делающие свою работу, и не более того.
— Эй, вы! Оружие бросили! Бросили, я сказал! И ты тоже. — Джареф повернулся к Артуру. — Бросай ствол, иначе им перережут глотки.
— Орлы, на вашем месте я бы его не слушал, — с легким презрением глядя мимо Джарефа, ответил Артур. — Бросите — он и нас перебьет, и их не помилует, а нет — он прирежет только баб. А мы здесь его самого закопаем. Обещания, данные вам герцогиней, я обязуюсь исполнить.
Реакция была ожидаемой, и соображали солдаты быстро. Дрогнувшие было арбалеты вновь твердо уперлись в спины инквизиторов. Артур повернулся к Джарефу.
— Как видишь, старичок, эту игру ты слил, — безразлично прокомментировал он ситуацию. — Абсолютно бездарно, заметь. Ну что, будем устраивать бойню или по-простому решим вопрос между нами? Только из уважения к твоим сединам предлагаю, имей в виду. Да, кстати, забыл предупредить. Меня ведь еще драккар прикрывает, так что в свалке у твоих людей, да и у тебя, шансов нет.