— Можешь позвонить маме, — предложил Корни Кайе, вытаскивая телефон. — Черт, аккумулятор сел. Ладно, заряжу его в кафе.
— А еще нам надо бы раздобыть нормальную одежду, — сказала Кайя. — Мы одеты как компания психов. На нас будут обращать внимание.
Луис заглянул в машину. Этайн ответила ему недобрым взглядом.
— Вы не можете накинуть ореол? — спросил он.
Кайя покачала головой. Окружающий мир тоже качнулся.
— Какой ореол? Я совсем расклеилась, — пробормотала она.
— Тогда не думаю, что нормальная одежда отвлечет внимание людей от того факта, что у тебя крылья и зеленая кожа. Ладно, вытаскивайте наружу Этайн. Попытаемся затеряться в толпе.
— Не воображай, что можешь приказывать мне! — холодно сказала Этайн, пробуя ногой асфальт.
От запаха бензина ее перекосило. Корни захихикал.
— Присматривай за ней, — велел Луис. — Она может попытаться удрать.
— Не думаю, — возразил Корни. — Она выглядит еле живой.
— Секундочку, — попросила Кайя.
Она нагнулась, достала из машины пакет с багровым плащом, который ей подарили фейри, наручники из секс-шопа, обшитые мехом, и пристегнула к себе Этайн.
— Это еще что? — насторожилась та.
Луис оглушительно расхохотался.
— Ты специально так хорошо подготовилась или всегда носишь при себе наручники на всякий случай?
Этайн задрожала.
— Здесь все пропахло железом и гнилью!..
Корни снял кожаную куртку и протянул ей.
— Да уж, Джерси — это не курорт.
Этайн приняла ее с благодарностью.
Кайя сосредоточилась. Ей удалось спрятать крылья и поменять цвет кожи. На этом ее силы иссякли. Поездка в машине и мощный ореол, наброшенный на нее королевой, выжали ее до капли. Что касается Этайн, она и не подумала скрыть магией свои острые уши или придать себе не столь изящный вид.
Кайя хотела сделать ей замечание, когда они поднимались на крыльцо кафе, но девушка увидела, как фейри в ужасе шарахнулась от дверной ручки, и только махнула рукой. Если ей самой было нехорошо, то Этайн — наверняка в сто раз хуже.
Фасад забегаловки был выложен декоративными плитками под камень, на двери красовалась наклейка: «Дальнобойщики, добро пожаловать!» Кто-то коряво разукрасил окна изображениями оленей, Санта-Клауса и огромных саней.
Беглецы вошли внутрь и сели за столик у окна. Никто даже не взглянул на них, кроме пожилой женщины с высоко взбитыми седыми волосами, стоявшей за прилавком. Этайн уставилась на ее морщинистое лицо, как завороженная.
Кайя зажмурилась, наслаждаясь таким знакомым и уютным ароматом свежесваренного кофе. Ее даже не волновало, что напиток был приготовлен в железной кофеварке. Это был ее родной мир. Тут она чувствовала себя почти в безопасности.
Официант, шустрый латиноамериканский парень, принес ламинированное меню и воду. Луис тут же выпил ее.
— Давно хотел пить, — сказал он. — И есть. Шоколадные батончики кончились еще вчера.
— А вы правда получаете над нами власть, если мы едим вашу пищу? — спросил Корни у Этайн.
— Так и есть, — кивнула она.
Луис мрачно посмотрел на фейри.
— Так я… — Корни открыл меню и, не договорив, уткнулся в него.
— Чары проходят, — сказала Этайн. — Съешь что-нибудь человеческое, это поможет.
— Мне надо позвонить, — сказала Кайя.
Корни нагнулся, воткнул зарядное устройство в розетку под сиденьем и протянул Кайе телефон.
— Болтай сколько хочешь, главное, случайно не выдерни вилку.
Кайя набрала номер матери, но услышала только длинные гудки. Ни голосовой почты, ни автоответчика. А электронные сообщения Эллен никогда не читала.
— Мамы нет дома, — сказала Кайя. — Нам нужен план.
Корни положил меню на стол.
— Как мы придумаем план, если не знаем, что затевает Силариаль?
— Надо действовать! — возразила Кайя. — Опередить ее, неважно как.
— Ради чего? — спросил Луис.
— Знаете, почему меня ищет Силариаль? Потому что я знаю истинное имя Ройбена.
Этайн широко распахнула глаза.
— Ух ты, — протянул Корни. — Черт! Круто!
— Мне удалось ненадолго обмануть Силариаль, но сейчас она уже знает, что ее провели.
— Ты — типичная пикси, — заявила Этайн.
Она хотела добавить еще что-то, но в этот миг подошла официантка и достала из кармана передника блокнот и карандаш.
— Что будем кушать, ребятки? Вот-вот подоспеют блины.
— Кофе, кофе, кофе и еще кофе, — заказал Корни, поочередно тыкая пальцем во всех сидящих за столом.
— Молочный коктейль с клубникой, — добавил Луис, — чизбургер «Де-люкс» и сырные палочки.
— Как приготовить? — спросила официантка.
Луис удивленно взглянул на нее.
— Как обычно.
— Еще стейк с яичницей, — добавил Корни. — Хорошо прожаренный. И ржаные тосты.
— Овощи с курицей на лепешке, — сказала Кайя. — И дополнительный соус, пожалуйста.
Этайн с сомнением посмотрела на меню, лежащее перед ней.
— Черничный пирог.
— Вы, детки, едете со средневековой ярмарки?
— Угадали, — подтвердил Корни.
— Что ж, костюмы удались на славу.
Официантка улыбнулась и забрала меню.
— Как это ужасно, — с содроганием сказала Этайн, провожая ее взглядом. — Постепенно умирать всю жизнь.
— Ты ближе к смерти, чем она, — буркнул Луис.
Он насыпал на стол дорожку из сахара, облизнул палец и провел им по столу.
— Вы не собираетесь меня убивать, сами не знаете, что делать, — спокойно сказала Этайн. — Вы — всего лишь перепуганные дети.
Кайя резко дернула руку, заставив Этайн покачнуться.
— Я что-то слышала про поединок. Силариаль согласилась отдать тебе власть над Летним двором, если Ройбен выиграет. Это правда?
Этайн обернулась к девушке.
— Она согласилась?!
— Может, на нее так подействовали поцелуи Ройбена?
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Корни. — Какие поцелуи?
Кайя кивнула.
— Не то чтобы это было слияние душ, скорее неприкрытая попытка соблазнения.
Ее голос прозвучал резко и злобно. Этайн улыбнулась, не поднимая глаз.
— Он ее целовал. Меня это радует. Значит, брат все еще питает к ней чувства.
Кайя насупилась, борясь с искушением еще раз дернуть наручники.
— Вернемся к поединку, — дипломатично произнес Луис.
Этайн пожала плечами.
— Он состоится на границе дня и ночи, на нейтральной территории. Харт-Айленд расположен за пределами Нью-Йорка. В лучшем случае брат выиграет для Зимнего двора несколько лет мира и сможет собрать армию побольше. В худшем — потеряет и корону, и жизнь.
— Ставки неравны, — отметил Корни. — Оно того не стоит.
— Нет, погоди, — возразила Кайя. — Еще как стоит! У Ройбена, в принципе, появилась возможность выиграть. Могу поспорить, он победит Талатайна. Силариаль остановила их сегодня, но Ройбен явно не огорчился. Зачем королева дала ему шанс на победу?
— Может, ей слишком скучно так легко победить Зимний двор? — предположил Луис.
— Подозреваю, она снова что-то затеяла, — сказала Кайя. — Что-то такое, что даст преимущество Талатайну.
— Как насчет холодного железа в виде пуль? — предположил Корни. — Силариаль не стесняется прибегать к человеческой технике.
— Чем пуля страшнее стрелы с серебряным наконечником, который пронзает плоть и добирается до сердца? — спросила Этайн. — Оружие смертных не убьет Ройбена.
Луис кивнул.
— Тогда — его имя. Это ведь очевидно, да? Ройбен не выиграет, если королева просто прикажет ему.
— Что бы ни задумала моя королева, вам это не по уму, — заметила Этайн.
Подошла официантка и налила им кофе.
— Слушайте. — Корни помахал желтой резиновой перчаткой. — Неважно, дружба или судьба собрала нас за этим столом. Выпьем за то, чтобы этот чудесный кофе помог нам сосредоточиться и отгадать все, что требует разгадок!
Они чокнулись чашками. Этайн к своей даже не прикоснулась.
Корни зажмурился, отпил глоток кофе и поставил чашку на стол.
— Так на чем мы остановились?
— План, — напомнила Кайя. — Которого у нас нет.
— Сложно придумать план, который будет лучше, чем другой, о котором мы понятия не имеем, — сказал Луис.
— Думаю, нам надо залечь на дно и не высовываться до самого поединка. Обвешаемся железом с ног до головы, а ее спрячем.
Корни указал на Этайн чайной ложкой, пролив несколько капель на скатерть. Одна из них упала на платье Этайн и впиталась в его необычную материю.
— Кайя, если ты будешь пытаться превзойти неизвестный тебе план, то обязательно проиграешь. Поединок будет между двумя фейри. Так пусть лучший монстр победит!
— Ну, не знаю, — проворчала Кайя.
Официантка поставила перед ней тарелку. Над кушаньем поднимался пар. От запаха жареного лука рот девушки наполнился слюной. Луис, сидящий напротив нее, окунул в соус сырную палочку.
— У меня такое чувство, что мы должны сделать что-то более важное, — сказала Кайя.
— Ты знаешь, что такое шахматы фейри? — спросил Корни.
Кайя помотала головой.
— Когда правила меняются при каждом следующем ходе.
— И что, они в самом деле так это называют? — заинтересовалась Кайя. — Как в шахматном клубе?
Корни с серьезным видом кивнул.
— В том пироге с черникой совершенно не было черники, — сказала Этайн, садясь в машину рядом с Кайей. — Почему?
— Неужели? — фальшиво удивился Корни. — А как на вкус?
— Почти несъедобно.
— Вот она, великая тайна человеческих забегаловок. На самом деле еда гораздо вкуснее, чем кажется фейри. Как те сырные палочки.
— Мои сырные палочки, — уточнил Луис, заводя мотор.
— Боишься подцепить от меня микробов? — с коварной улыбкой спросил Корни.
Луис вздрогнул и резко ответил:
— Заткнись!
Кайя шлепнула Корни по затылку, но когда он обернулся, у него оказалось такое странное выражение лица, что она не нашлась что сказать. Корни тряхнул головой и отвернулся к окну. Кайя откинулась на спинку сиденья и позволила ореолу растаять. С недавних пор он все сильнее раздражал ее.