Так и получилось: я вышел, закрыл дверь и спокойно покинул подъезд.
Итак, сейчас я поеду... а куда, собственно? Понятно, что менять карту, но куда именно?
Я помню, где располагались подпольные и государственные магазины карт в последние пять лет до перемещения в глубокое прошлое, но вот где они находились до вторжения демонов, я не то, что не помню — не знаю. А значит, подпольные торговые лавки мне никак не найти.
Это со способностью управления временем я мог задавать вопросы всем подряд, а потом откатывать время назад, теперь же столь удобной способности у меня нет.
Благо, этот радужный карточный мир прошлого, не познавший на себе всю прелесть бомбежки золотыми картами, чья мощь сравнима с артиллерийскими ударами, пестрит объявлениями и рекламой. Без труда найдя нужный мне пункт обмена, находящийся всего лишь в трёх станциях метро, я зашагал к станции, из которой вышел всего пару часов назад. Подумать только, за эти два часа меня накормили, помыли, погрели и отсыпали атрибутов. Идеальные два часа.
За кражу мне не стыдно. Если честно, это далеко не первая моя кража. И вообще, в отменённых временных линиях я людей убивал, чтобы без траты времени на разговоры забрать их карты и проверить, как наиболее благоприятно выйти из разных щекотливых ситуаций. И делал это не раз, не два и не сто. И да — я считаю, что любое моё действие, направленное на предотвращение вторжения, априори оправдано. И моё личное усиление тоже входит в такие вещи. Что значат атрибуты одной, двух, тысячи девушек, в сравнении с миллионами погибших? Вспомнил одну интересную этическую загадку про выбор пути, по которому проедет поезд. И будь у меня выбор между судьбой тысячи невиновных людей сейчас и миллионов — через год, я бы не просто принял решение убить эту тысячу для предотвращения вторжения, я бы сам, лично захреначил каждого. Я рубил бы головы, стараясь не сойти с ума раньше, чем закончу. Я бы опустил топор и сто, и тысячу, и десять тысяч раз. А кто меня осудит — тот не был там, под багровыми небесами, не умирал сотни раз, не видел столько тел, что их тяжелая техника сгребала... И я уверен: любой человек из будущего в прошлом пошел бы на что угодно, чтобы не допустить его повторения.
Я дошел до метро, и остановился, ухватившись за фонарный столб. При воспоминаниях о произошедшем дыхание перехватывало. Я задышал коротко, судорожно и быстро. Перед глазами всё размывалось, пальцы обхватили фонарный столб, сжали с нечеловеческой силой, но ноги напротив — ослабли, и я едва держался на ходящих ходуном коленях. Перед глазами потянулась вереница мертвецов: начиная от сожжённого иллюзионера, чью ладонь я держал после его смерти, не в силах понять, КАК ЭТО ВОЗМОЖНО, заканчивая товарищами. Со многими я даже сам не успел попрощаться: мощь, выпущенная серебряной или золотой картой, испепеляла их, убивая мгновенно.
Кого-то демоны захватили, скрутили и вырубили прежде, чем боец задействовал карту, и обратили. Накачали силой плана гнева, и потом бывшие соратники со светящимися багровым глазами уже выступали против нас. Их я тоже убил далеко не десяток: иного выхода нет, я лишь сегодня узнал, что можно избавиться от заражения энергией плана. До этого подобное считалось немыслимым.
Я закрыл глаза, но мертвецы продолжали идти мимо, касаясь моих плеч руками. Каждый, от суровых ветеранов, с кем я прошёл через десятки схваток, до совсем незнакомых юнцов кивал мне, как давнему знакомому. И мне становилось стыдно, что не всех из них я помню.
— ... эй! Смотри на руку, сколько пальцев я показываю?
Я пришёл в себя на тротуарной плитке, сотрясаясь от сухих, беззвучных рыданий. Меня тряс за плечи какой-то чудак.
— Эй! Слышишь меня?
Я, не отвечая, отстранился, поднялся, и шатаясь, быстро пошёл ко входу в метро. Заражение временем сдерживало все кошмары и эмоций, и вот теперь они нахлынули разом. Надеюсь, я не сойду с ума. Не раньше, чем разберусь с тварями. Не думать! Пока не думать...
Я отдышался за тяжелыми дверями, и почувствовал себя более-менее в порядке.
Надо же, вместо того, чтобы тратить время на действительно полезные вещи: поиск демонов, распространение информации и поиск тех, кто поможет мне в борьбе, я занимаюсь поиском другой карты. К чему катится мир...
Я толкнул тяжёлую и пыльную дверь и будто шагнул со сковородки в приятную прохладу. А когда спустился по эскалатору и ощутил на лице сквозняк от пронесшегося поезда, попытался улыбнуться сам себе. Все-таки приятно, когда спускаешься в метро, здесь горят лампы, всё цивильно, пахнет нормально, нет разорванных человеческих тел, и засохшей кровищи тоже не наблюдается. А самое главное — никто не хочет тебя убить. Ну, или не показывает это чересчур явно.
Подошел поезд, и я вместе с маленькой кучкой людей втек в вагон. Сидячих мест хватало с запасом, поэтому я не стал ждать, пока мужчины и женщины растусуются по свободным местам, а занял место в конце вагона и закрыл глаза. Итак, если будет выбор, какую я карту возьму?
А любую, если будет выбор. Сейчас главное сменить карту похоти на что-нибудь не слишком стыдное, а потом уже за три дня попробовать поискать подходящую, если меня не устроит та, которую я выменяю.
— Прости... Ты... Я...
Я открыл глаза. Передо мной стояла зеленоглазая девушка в очках.
— Я занял твое место? — попытался я понять, что именно нужно девушке. Мест вокруг хватало.
— Нет... Я бы хотела с тобой...м-м... познакомиться...
Девушка залилась краской. Я был не прочь посмотреть ей в глаза, но девушка каждый раз отводила взгляд. Какая прелестная стесняшка.
Похоже, карта распространяет влияние плана даже без моего желания. Такое иногда бывает с плановыми картами, которыми не пользуются: сила, которая должна быть стравлена куда-то, выливается через пользователя. Незадействованная карта — нонсенс.
Если всё-таки не найду, чем её заменить, придётся всё же заниматься с картой. Хотя мне этого и не хочется: чем больше ты берешь у плана, тем сильнее роднишься со своей картой.
Впрочем, это всё пространные размышления и к девушке не имеют никакого отношения. Как, собствено, желание девушки познакомиться не метод отношения ко мне. Просто случайный выплеск похоти, под который попала девчонка.
— Извини, но у меня хватает проблем и без девушек: я странный, с перепадами настроения и ПТСР. То есть, раньше, буквально пару дней назад, я бы с удовольствием вцепился в твоё предложение зубами и когтями, но теперь мне это не слишком-то и интересно. Еще раз прости.
Девушка перенесла удар стоически: нервно дёрнула уголком рта и вскинула голову. А я, дурак, только сейчас обратил внимание на то, что стоило смотреть в первую очередь. Очкастая — пользователь с первым уровнем. Где она его успела получить?
— Слушай, но минут пять потратить на разговор я не против. Я вижу, у тебя первый уровень?
Девчонка, не говоря ни слова, вздернула носик, развернулась и ушла от меня к дверям вагона. Поезд как раз начал замедляться.
Ну и ладно. Значит, либо девчонка совершила подвиг, во что я абсолютно не верю, либо участвует в организованных подпольных боях. Будь у меня меньше мозгов и больше авантюризма, я бы попробовал проследить за ней. Однако сейчас я не в лучшей своей форме: с не прижившимися атрибутами и нехорошими флешбеками. Поэтому секреты девочек оставлю девочкам.
Пассажиры поблизости, наблюдавшие за несостоявшимся знакомством, с любопытством смотрели на меня и на девушку. Однако я плевал на их взгляды.
Поезд остановился, девчонка выскочила. Я дождался, пока поезд начнёт замедляться у следующей станции, и вышел сам.
Карты, способности... Честно, в будущем было гораздо проще без всей этой шелухи, без красочных рекламных роликов о пользователях карт, без людей в аляповатых и странных одеждах, раздающих флаеры у метро. Однако сейчас один из таких людей пришёлся как нельзя кстати. Я взял брошюрку с адресом ближайшего обменного пункта и направился к нему по нарисованному на карте маршруту.
Идти пришлось недолго: десять минут спокойного шага по потрескавшейся тротуарной плитке, и я захожу в огромный магазин, созданный из стекла, стали и света.
Нет, на скупое обозначение "обменный пункт" этот магазин не тянет. Он скорее походит на ювелирные магазины. На входе — одетый в костюм охранник нулевого уровня. Стеклянная входная дверь — тяжёленная, наверняка не из простого стекла.
По всему залу размещены витрины с множеством карт под ними.
Я не успел толком осмотреться, как передо мной появился консультант. Белая рубашечка, черная жилетка с золотым бейджиком, брюки, туфли и быстрое "ЧемЯМогуВамПомочь?" — всё, как положено.
Одежда на консультанте сидела великолепно. Я бы даже сказал — безукоризненно.
Никогда не понимал тяги выглядеть идеально. Впрочем, у консультанта такой дресс-код, а вот когда меня пытались затянуть на светские рауты, мне там было неуютно. Никогда не понимал, чем отличается серый камуфляж от выглаженных костюмов, и почему на светские рауты нельзя прийти в камуфляже. Возможно, я просто тупой.
У меня с самого порога возникло ощущение, что меня здесь попробуют надурить. Возможно, они уже начали это делать. Возможно, они начали делать это в тот самый момент, когда я решил выбрать карточный магазин в этом районе, или когда мне всунули брошюрку, по которой я сюда и шёл.
— Да пока никакой помощи не нужно, спасибо. Хочу сперва походить, посмотреть цены на карты.
— Хорошо. Если нужна будет какая-либо помощь, обратитесь ко мне, либо к любому другому консультанту. Не пытайтесь открыть витрины самостоятельно: у охраны могут возникнуть к вам вопросы. Если будут какие-то пожелания по товарам, обращайтесь.
Даже не буду пытаться понять, что это было: меня красиво назвали вором, или же мне показалось.
Я прошёлся вдоль центральной витрины, смотря, а скорее — обозревая выставленные на ней карты. Отборное серебро. Вряд ли я увижу здесь золото. Карты такого типа — уже не ценность, а чистая власть, облечённая в тоненький драгоценный прямоугольник.