Помня этот случай — ребята и решили терпеливо ловить пчелок по одной. Первую пчелку ребята поймали у себя на огороде. Они увидели ее на цветущем репье.
— Хватай за крылышки, хватай! — толкал Ванюшка Егорку.
— Ты покажи сперва как хватать, а потом я буду, — не решается Егорка.
Схватил пчелу Ваня. Уцепил он ее ловко, за спинку, и ребята в восторге понеслись сажать ее в улеек.
— Вот она первенькая, — размахивал рукой Ванюшка.
Егорка подпрыгивал козлом и кричал:
— Отойдись, дай дороги, не столяра, не плотника, замечательного тащим работника!
«Работник», однако, не разделял восторгов своих новых хозяев, рвался и жужжал отчаянно. Перед самым домом он наконец изловчился, и Ванюшка мотнул рукой, вскрикнул и начал прыгать на одной ноге, засунув палец в рот.
— Держи ее, Егорка, держи, убежала! — кричал он, вынимая палец изо рта и засовывая его еще дальше обратно.
— Оставь попечение, без жала околеет, — махнул рукой Егорка, — пойдем за новой.
Ванюшка потихоньку потрогал пчелу, свернувшуюся в недвижный комочек, вздохнул, и пошли они с Егоркой добывать других.
Хотя палец у Ванюшки и превратился в толстую неповоротливую бамбушку, он не отставал от Егорки в своем рвении, и к вечеру наловили они больше десятка пчел и насажали их в домик.
Первая пчела, посаженная ими в домик, выскочила из него с отчаянным визгом.
— Ну вот, — сказал Ванюшка, — об гвозди укололась! — Однако сам же предложил пчел на ночь запереть и дать им обжиться. Для верности ребята положили пчелам кусок сахара и покойные ушли домой, едва шевеля руками, превратившимися от многочисленных укусов не в бамбушки, а в пухлые пироги.
Утром с замиранием сердца подходили друзья к домику, Ванюшка приложил ухо и покачал головой:
— Шумят, это гвозди твои виноваты!
Егорка приложился ухом с другого бока и вздохнув заявил:
— Действительно, из домика они рвутся, нс по нраву им домик, давай, как по-твоему, дуплянку делать!
Пальцы у ребят немного опали, и они принялись за дуплянку.
Ванюшка несколько минут мечтательно смотрел на скворешню у своего дома, и перед его задумчивыми глазами над ней вились уже не скворцы, а золотистые хороводы работающих пчел. Затем он видит не одну, а десятки таких ледовых скворешниц, и слышит его ухо приятный ровный пчелиный гуд в вышине над хатой. Замечательно! Пчелам там покойно, и они никому не мешают. Надо только так приделать, чтоб скворешня спускалась, мед удобней будет доставать…
Ванюшка понатужился, скворешня, выдернутая из земли, повалилась, и полетел по ветру пух покинутого скворчиного гнезда. Хозяева его улетели в заречные луга со всей оперившейся, молодежью и не знали про такое вероломство человека, увлеченного пристрастием к меду.
— Дух больно вонючий, — поморщился Егорка, нюхнув скворешню, — в таком духу не только-пчела — клоп жить не станет!
— Ничего, вымоем, стенки цветами натрем, им, и понравится, — уверял Ванюшка, выдирая скворчиное гнездо.
К вечеру скворешня-улей был готов. Молодые пчеловоды перегнали в него пчел из неудачного домика, подловили еще немного, дали им опять сахару и, заткнув дырку, оставили их еще на ночь обсиживаться.
Ночь пролетела шибко, наутро явились ребята оба вместе.
Осторожненько спустили они скворешню и приложились к ней слушать с разных сторон. Пчелы все тянули и завывали на разные голоса. Долго слушал Ванюшка и хмурился. Вдруг от толчка пчелы зашумели, стали рваться наружу.
— Не иначе, работать шибко захотели, — заявил Егорка, — одумались знать! — Ванюшка ототкнул дырку и поднял скворешню на самый верх.
После минутного замешательства пчелы золотой струей так и высвистали из улья. Ребята посмотрели им в след и стали ждать; когда вернутся они с медом. Прождали ребята до самых полден: залетели две мухи, одна синяя, другая желтая, а пчелы и не думали возвращаться.
— Ну что, говорил я, из такого вонючего клоп улетит, не только пчела. Мой домик лучше был! — заявил Егорка.
— Не в этом дело, — покачал головой Ванюшка, — иностранцы виноваты! Набрали мы разноплеменных, слыхал, как они на разные голоса орали?
— Что ж нам теперь делать?
— Что-нибудь придумаем, меду мне охота пуще прежнего.
— И мне охота.
Ребята облизнулись.
Через несколько времени они начали действовать в том же направлении, но несколько иначе.
IV. Как вскакивают всевозможные шишки, а удовольствия не получается никакого
В отряде поведением двух друзей многие заинтересовались. Несколько раз их видели бродящими вокруг села, по лесам и овражкам. С таинственным видом они что-то высматривали и тихо переговаривались, как заговорщики. Не дальше как сегодня, спокойный и скептический Митяй видел, как прошли они по направлению к овражку, один с лопатой, другой с деревянной лопаточкой, какими играют у нас в чижики. Митяй по своей неповоротливости за ними не погнался, но в отряд привел и рассказал.
Несколько человек, наиболее любознательных, пошли поискали, но нигде друзей наших не нашли.
— Вот и поработай тут. Уж на что у меня доклады реже, чем у других, и то ребята какие-то клады искать разбегаются! — сокрушался вожатый Миша Хвостов.
А ребята тем временем добрались в самые дебри овражка и занялись там своим делом.
Что ребята пустились в кладоискательство, вожатый Миша не ошибся: они пришли разрывать клад. Несколько минут они постояли у маленькой круглой дырки в земле. Время от времени в эту дырку ныряли прилетающие маленькие шмели-«земляные пчелы», как называют их у нас. Ваня поглядел почему-то вверх на пробегающие облака и сказал:
— Ну, приступим!
Ванюшка копал железной лопатой, а проворный, Егорка лупил лопаточкой шмелей — и прилетающих в дырку и вылетающих из нее, всех поспевал. Работа двигалась быстро. В середине работы случилась маленькая недоглядка: Егорка совсем забыл, что у шмелей может быть вторая дырка! Из этой дырки в самый разгар работы они вылетели целой тучей, и кладоискатели, ободряя себя криком, спасались в кустах.
Когда шмели успокоились, ребята, потирая искусанные места, вернулись обратно к дырке и стали продолжать свое дело.
Ванюшка опять копал, проворный Егорка, заткнув вторую дырку, лупил прилетающих и вылетающих. Совсем к вечеру в поте лица добрались они до клада. Копнуть осталось еще одну лопату, но тут Ваня заколебался и сказал Егорке, подавая лопату:
— Послушай, как гудут, и, если решаешься, копни.
— Пропадать, так с музыкой! — Егорка, не послушав, запустил лопату до отказа и вывернул наружу большой серый шар, вместе с ним столбом поднялись разъяренные шмели. Отчаянно смелый Егорка ухватил серый шар и с воинственным ревом устремился в кусты. Ваня на секундочку зазевался, но шмели напомнили ему, в чем дело, и он бросился вслед за Егоркой. Шмели понеслись за ними ураганом.
Сметливый Егорка, не выпуская из рук драгоценного клада, бросился прямо в ручей. Увы! Ручей был мелок, и Егорка завертелся в нем с боку на бок, поднимая тучи брызг. Ничего не спасало, шмели так и жалили в разные места. Тогда Егорка бросился искать более глубокие места.
Недогадливый Ванюшка катался где-то по кустам и кричал «мама».
Наконец и он устремился за Егоркой.
Глубокое место нашлось недалеко, за полверсты, в низовьях овражка, и здесь погрузили в воду ребята свои несчастные изъязвленные тела. Шмели понемногу разлетелись, и они вылезли на бережок.
— Ну, — улыбнулся сквозь слезы Егорка, — теперь медок распакуем!
С сердечным трепетом принялись они раздирать серый круглый шар. Внутри оказались соты, похожие на пчелиные, только потемней. В иных сидели шмелята, а в иных было что-то зеленое. Ребята отодрали себе по куску сота и попробовали. Шмелиный мед оказался таким кислым и клейким, что вызвал тошноту.
Досада взяла ребят, и, потирая свои раны, они эту зеленую дрянь ели, хотя и плакали, сидя на крутом бережку.
Наученные горьким опытом, наши молодые пчеловоды не стали больше доверять земляным кладам, стали посматривать повыше.
«Жили были дед да баба, была у них курочка ряба», как говорится в сказке. В селе жили тоже дед да баба, и был у них на гумне высокий омет соломы. Берег дед эту солому на крышу к новой избе, которая стоит вот уж третий год недостроенная. За долгое стояние с ометом много было недоразумений, и досадил деду этот омет хуже, чем больной зуб. То вздумали ребятишки с него зимой на салазках кататься, то на масленицу для костров его теребить, то весной с него кувыркаться. Теперь, как увидит дед на омете не только человека, галку, — норовит палкой ноги перешибить.
Вот как говорилось в нашей сказке, а пчеловоды молодые этого-то и не учли.
В один прекрасный день, проходя мимо дедова омета, Ванюшка поднял вверх глаза и увидел золотистое мелькание пчел. Он проследил за ними и убедился, что летят пчелы и ныряют в омет, — здесь у них гнездо.
Дело было решено. В этот же вечер ребята надели отцовские дождевые кожаны, голицы, на рожи приспособили решета и в таком неуязвимом виде пошли добывать рой и мед.
Самое трудное было забраться на солому, мешал предохранительный костюм, — остальное пошло как по маслу. Ванюшка вилами, Егорка руками — разгребали солому; пчелы, самые настоящие пчелы, носились вокруг тучами, но ребята были неуязвимы. Работа подвигалась к концу, и Егорка уж держал наготове мешок, в который посадят они гнездо и рой.
Вдруг случилось нечто странное; сперва Ванюшка услыхал зловещий шип, затем что-то ударило ему по спине.
«Ого, этак пчелы не кусаются!», — подумал Ваня и оглянулся.
Внизу стоял дед Паня и от ярости не мог выговорить слова, а только шипел и размахивался дубинкой. Ребята моментально были вынуждены прекратить всякую работу и бежать.
Но тут впуталась предохранительная одежда. Насколько ловко она помогала от пчелиных укусов, Настолько же здорово мешала бежать, — правда она несколько смягчала удары дедовой дубинки, но зато дед Паня мог, не торопясь, бить на выбор любого, с толком, с чувством, с расстановкой.