Не любила и она его.
Малик — принц, но ко всему прочему еще и бизнесмен. У него во владении была собственная территория под названием «Аль-Наир» в пределах Джафары. Он упорно трудился, чтобы в дальнейшем получать с нее прибыль — в Аль-Наире были самые доходные скважины.
Сидни включила компьютер, решив немного поработать. В последние пару лет она каким-то образом стала настоящим веб-гуру. Ей нравилось разрабатывать дизайн сайтов. Это не сильно походило на живопись, которую она давно забросила, но все-таки тоже творческое занятие. От этих размышлений ею завладела тоска. По крайней мере, эту работу ее отец бы одобрил. Что-то полезное и практичное, в отличие от искусства. Сидни даже задумывалась о том, чтобы взять несколько уроков в области графического дизайна.
Она внесла последние изменения и загрузила очередную страницу на новый веб-сайт. Ярко-фиолетовый фон, который она придумала для компании «Рид-Тим», приятно выделялся на фоне других сайтов. На нее с улыбкой смотрели ее родители.
Их семейная жизнь была просто замечательной. Джон и Бет Рид познакомились еще в колледже и с тех пор были неразлучны. Затем они поженились, у них появились дети. Пара начала свой бизнес, и они достигли такого успеха, что компанией можно было гордиться. «Рид-Тим» начали открывать новые отделения по продаже недвижимости. Алисия, старшая сестра, преуспела так же, как и ее родители. Красавица блондинка, она пользовалась популярностью у парней еще со времен школы. Повзрослев, она не остановилась на достигнутом: получила стипендию и закончила юридический колледж с отличием. Алисия стала незаменимой сотрудницей компании родителей.
Сидни захлопнула ноутбук. Старое доброе соперничество между сестрами. Она любила Алисию и радовалась ее успехам. Но Сидни всегда чувствовала себя белой вороной в семье. Она выделялась даже внешне: огненно-рыжие волосы и бледная кожа. Она единственная в семье проявляла интерес к творчеству и не преуспела в бизнесе. Когда Сидни была маленькой, она даже думала, что ее удочерили, несмотря на то, что у нее были черты лица ее матери и глаза отца.
После полудня Хала принесла обед, а какой-то мужчина безмолвно стоял возле нее и держал поднос с едой. Там были тарелки с оливками, хумус, бабагануш, ягненок с томатами, приготовленный на гриле, который был подан с ароматным рисом басмати.
Хала поклонилась и сделала шаг назад, мужчина последовал ее примеру, а затем они поспешили покинуть комнату.
Сидни медленно покачала головой. Единственный раз, когда Алисия позавидовала сестре, был, когда Сидни начала встречаться с Маликом. Если бы Алисия могла увидеть это, она бы позеленела от зависти.
Хотя на самом деле завидовать было нечему, если только Алисии хотелось жить с человеком, который просто вывернул ее наизнанку, в плохом смысле этого слова, и планирует мучить ее на протяжении сорока дней. В действительности же у ее сестры была прекрасная жизнь. Ее бойфренд был готов целовать землю, по которой ступала ее нога. Едва ли они смогли поменяться местами. Да и кто бы захотел?
— Они почитают тебя, поскольку ты принцесса, — сказал Малик.
Сидни настолько сильно погрузилась в свои собственные мысли, что не заметила его прихода. Сегодня он был одет в брюки цвета хаки и белую рубашку. Вид не такой экзотичный, но не менее привлекательный.
Сердце Сидни забилось сильнее, когда их взгляды встретились.
«Наверное, я покраснела», — подумала она. Сидни ничего не могла с собой поделать. Она была взволнована, смущена и сердита. Не очень хорошая комбинация.
— Не хочу, чтобы они так делали, — ответила она. — Мне от этого не по себе.
— Я знаю. Почему, как ты думаешь, я не привозил тебя сюда раньше?
Сидни подняла голову.
— Если такова причина, почему ты не сказал мне об этом раньше? Как же удобно говорить об этом сейчас, Малик. Ведь так?
Он подошел ближе. Она же не сдвинулась с места, пока он не навис над ней. Как раз когда она приготовилась к побегу, Малик опустился на подушки возле стола. Девушка не сводила с него взгляда, сердце билось как сумасшедшее. О чем она только подумала? Чего ждала? Что он схватит ее и перебросит через плечо? Понесет в спальню?
Ей хотелось этого. Сидни проигнорировала эти мысли. Малик взял кусок хлеба и обмакнул в томатный соус. Затем он прямо-таки пронзил ее взглядом.
— Думай что хочешь, Сидни. В любом случае мнение свое ты не изменишь.
Она не знала, что делать дальше. Ей не нравилось, что то, что он сказал, имело смысл. Малик был прав. Неужели он действительно переживал за ее чувства в том году? Пытался избавить ее от пристального внимания к ее персоне? Возможно ли это? Или же он просто знал, как заставить Сидни чувствовать себя виноватой и мелочной?
Она смотрела, как он ест. В какой-то момент ей даже захотелось уйти. Но куда и зачем? Это выставило бы ее еще более мелочной. Кроме того, запах еды сводил ее с ума. Времени после завтрака прошло предостаточно, и Сидни успела проголодаться.
Девушка сдалась и села напротив Малика на подушки.
— Не помню, чтобы я приглашала тебя на обед, — сказала она, протягивая руку к тарелке.
— Вообще-то это ты ко мне присоединилась, а не я к тебе, — съязвил Малик, развалившись на подушках. — Я поручил Хале накрыть стол здесь.
Сидни отвела взгляд и положила оливку себе в рот. Ей было так непривычно и отчасти даже интимно обедать вместе с ним вот так. Они и до этого вместе ели, иногда и в постели, но теперь все было иначе.
— Почему? — поинтересовалась она. — Я могла бы спуститься в столовую или где ты обычно ешь. Или я могла бы поесть в одиночестве. Тоже вполне неплохо.
— Да, но сегодня мы отправимся на ужин с моим братом и его женой. Я подумал, что во время обеда мы сможем кое-что обсудить. Я дам некоторые инструкции.
Сидни чуть не подавилась от услышанных новостей.
— С твоим братом? С королем? — уточнила она. — И с королевой?
— Да. С королем и королевой Джафары. Они хотят с тобой познакомиться.
Девушку бросило в жар. К такому Сидни явно была не готова. Ужин с королем? Королем, который не одобрил выбор брата.
— Разве это хорошая идея? Я ведь приехала сюда не за этим.
Малик пожал плечами.
— Возможно, нет. Но нам приказано явиться на ужин. Моего брата мучает любопытство, как я полагаю.
— Любопытство?
— Ему любопытно посмотреть на девушку, из-за которой я отказался от холостяцкой жизни. Правда, сейчас она хочет со мной развестись.
Сидни уставилась в пол, боясь посмотреть на Малика.
Ягненок, которого она успела отведать, был восхитительным, но Сидни потеряла аппетит.
— Прошу, прекрати! — молила она.
— Что прекратить? Говори!
— Ты говоришь так, словно тебе есть до этого дело и я тебе небезразлична. Словно я задела твои чувства и теперь тебе больно. Но это не так, Малик. Возможно, я задела твою гордость, но не твои чувства, не твое сердце.
Краем глаза она видела, что Малик слушал ее, не шелохнувшись.
— Как же хорошо ты меня знаешь! — В его голосе звучала насмешка, которую она так сильно ненавидела. — Я поражен твоей проницательностью.
Сидни сделала глубокий вдох.
— Я не хочу сейчас это обсуждать, — сказала она. — Мы можем просто поесть?
— Можем, — наконец сказал Малик, потянувшись за очередным кусочком хлеба.
Он разделил его на две половинки и одну протянул ей. Его рука коснулась ее, отчего по телу пробежали мурашки.
Сидни обмакнула кусочек хлеба в соус, как прежде делал Малик, и зачерпнула им мясо с рисом. Она допустила огромную ошибку, посмотрев на него, после того как положила еду в рот. Малик прямо-таки сверлил ее взглядом. Все в животе Сидни перевернулось.
— Что? У меня соус на подбородке?
— Нет. Я так понимаю, джафарская кухня пришлась тебе по душе.
Девушка немного смутилась, разнервничалась и разозлилась на себя. Смутилась она из-за того, что он не сводил с нее глаз, и она не понимала почему.
Разнервничалась, поскольку он замечал все ее недостатки. А разозлилась, потому что знала, что недостатки у нее присутствуют.
— Очень вкусно, — ответила Сидни. — Мне все понравилось.
Насколько это вообще возможно, когда мужчина, который перевернул всю твою жизнь с ног на голову, сидит напротив как ни в чем не бывало.
— Я рад, — прокомментировал он. — Но сегодня вечером еда будет попривычнее. Королева наполовину американка, так что она сделает все возможное, чтобы ты почувствовала себя комфортно.
— В этом нет необходимости, — произнесла Сидни. — Мне нравится пробовать что-то новенькое.
Его взгляд ожесточился, и девушка поняла, что Малик думал сейчас вовсе не о еде.
— Да, я помню.
Сидни потупила взгляд и покраснела от смущения. Плохо быть такой бледной, ее эмоции сразу заметны, причем всем окружающим.
— Тебе придется надеть абайю на сегодняшний ужин, — промолвил Малик. Девушка была безумно благодарна ему за то, что он не продолжил ту тему разговора. — Я заказал тебе несколько вариантов, чтобы ты смогла выбрать понравившееся. Если бы у нас было больше времени, то можно было бы пошить. Но боюсь, что это невозможно. Швея подгонит одежду по твоей фигуре.
— В этом нет необходимости, — ответила Сидни. — Это просто пустая трата денег. И я сама заплачу за необходимую одежду.
— Ты решила стать независимой и отказываешься принимать от меня хоть что-то? Насколько я помню, ты не всегда была такой.
Малик был прав. Девушка действительно редко протестовала, когда он тратил на нее деньги раньше. Тогда это было нормальным. Она никогда не просила у него подарки, но она и не возвращала ему их.
— Я не вижу в этом смысла. Я не хочу быть тебе обязанной.
— Странно, — заметил он.
— Почему же?
— Твой запрет касается только материальной стороны? Потому что у меня такое впечатление, будто ты должна мне за то, что убежала тогда среди ночи.
Малик задел за больное, но все же его фраза больше разозлила ее.
— Что я тебе задолжала? — начала закипать Сидни. — Ты мог бы позвонить. Мог бы последовать за мной. Но ты ничего не сделал. Поскольку понимал, что совершил ошибку, Малик. Ты хотел освободиться, скинуть оковы. Хотел избавиться от меня. Но просто не знал, как это сделать!