— Знаешь, она ведь давно одна…
— Не понимаю, о чем ты, — пытаюсь отмахнуться, но чувствую, как потеют ладони.
— Был у нее парень, но расстались они давненько. Так что не теряйся. Если она, конечно, тебе все еще нравится…
Марк усиленно делал вид, что разговор ему безразличен. Почему же тогда он так напряжен? Собран, словно хищник перед прыжком. Неужели напрямую предлагает мне сестру в качестве приятного бонуса? Невероятно…
— Не люблю смешивать личное и рабочее, но спасибо, что сказал. Буду иметь в виду.
Надеюсь, отвалит. Свои интимные планы я с ним точно обсуждать не собираюсь. Даже не касающиеся его сестры. Но намек понят — семья не против. Интересно, Оливия в курсе? Вечеринка быстро потеряла былую прелесть, и вскоре я попрощался. Сам не могу понять, что не так. Мне фактически вручили девчонку, о которой так долго мечтал. Вот только Лив — не раскрепощенная блондиночка с ресепшена. Возможно, папаша Тиндэйл планирует породниться… Хотя мне-то что? Я никому ничего не обещал. Чужие фантазии не имеют ко мне отношения. Учту, что услышал, и стану наслаждаться процессом. Уже вовсе не уверен, что будет так уж увлекательно — у Оливии удивительный талант мотать нервы и выводить из себя. Или она только на меня так действует?
На следующий день в приемной на меня буквально набросилась директор по персоналу. Деятельная и решительная дама, к тому же отличный психолог. Именно за это позволяю ей порой слишком многое. Вот и сейчас согласился на внезапное совещание по очень «важным» вопросам. Даже попросил ассистентку приготовить кофе для нас двоих. Маргарет при этом прям расцвела вся. Да, я тоже умею быть милым. Особенно когда уверен, что это освободит меня от ненужных мыслительных процессов.
— Что-то случилось? — поинтересовался с широкой улыбкой после глотка крепкого кофе со сливками.
— Да, — воскликнула Марго, показательно всплеснув руками. — До ежегодного корпоратива осталась всего неделя, а еще ничего не готово!
Интересно, почему она так возмущенно уставилась на меня, если подготовка подобных мероприятий ее прямая обязанность.
— Совсем ничего? — спросил осторожно.
В мероприятии участвуют все компании холдинга. А их около пятнадцати. Отец просто не поймет, если мы явимся неподготовленными.
— Ну кое-что мы уже сделали, но без вашего личного одобрения — сами понимаете.
Маргарет с готовностью обрушила на мою голову потоки слов, горы бумаг и миллион светлых идей, как сделать корпоратив лучше, чем в прошлом году. По мне лучше он будет только если нам, наконец, удастся занять первое место в футболе. Еда и танцы мало интересуют. Но я стоически выслушал Марго и важно покивал в местах особой экзальтации собеседницы. Что-то про новый конкурс с удивительными призами для победительницы. В итоге согласился на все — пусть коллеги веселятся. Конкурсы, состязания — все равно, лишь бы было весело. В тот момент я абсолютно пропустил мимо ушей, что речь идет о победителе исключительно женского пола. А напрячься стоило бы. Корпоратив холдинга это масштабное, прежде всего, спортивное мероприятие — а это тестостерон, здоровое соперничество и приличная доля соревновательной злости. Только вечером в курилке услышал бурные обсуждения и понял, что сделал глупость. К дамам в офисе и так повышенное внимание, зачем кому-то понадобилось усугублять?
Впрочем, всю эту мишуру я быстро выбросил из головы. На утро позвонил отец и напомнил о удачно позабытой встрече по поводу бизнеса Тиндэйлов. Попытался отвертеться, но не вышло. Настроение пропало на весь день. И лишь пара слов Дэвида о том, что новенькая прекрасно справляется, скрасили тягостное ожидание неизбежного. Папа пожаловал лично, едва пропикало семь вечера. Начал, как и всегда, без предисловий, развалившись в кресле перед моим рабочим столом и закуривая.
— Расскажи, сынок… Во что ты решил ввязаться?
— О чем ты? Я просто делаю свое дело.
— Какое дело? Не помню, чтобы поручал тебе связываться с сомнительными проектами.
— Если ты о покупке долей Тиндэйлов, то объяснись. Не вижу в этой сделке ничего особенного. На их месте могла оказаться любая другая компания.
— Вот именно. Но другие тебя почему-то не заинтересовали.
— Тут все просто. Они сами обратились ко мне.
— Да. А почему именно к тебе?
— Почему бы и нет? — пожал плечами, не понимая, куда ведет отец.
— Потому. Потому что это уже не бизнес. Соседи, приятели, поклонник дочери.
— Возможно, они так думали изначально, но теперь нет, ведь мы до сих пор не можем договориться.
— Но и на твоих условиях они не подписывают документы. Так?
— Так, — вынужден был сознаться.
— Вы встречались недавно. Снова не договорились?
— Как-то не вышло разговора…
— Если пялиться на стриптизерш, обычно так и бывает…
Отец снова «присматривает» за мной. Не то чтобы я в шоке, но очень неприятно. Думал, он, наконец, доверяет.
— Да, это они тебя пригласили, — не дал и рта открыть. — Может, начнешь задавать себе вопросы, почему так много «они» в этой ситуации?
— Потому что им нужна эта сделка.
— А тебе? Тебе она точно нужна?
— Конечно. Это сделает компанию сильнее.
— Алекс, Тиндэйлы потеряли очень многое. Кроме желания жить на широкую ногу. Они пойдут на что угодно, лишь бы вернуть прежний уровень жизни. Вернуть быстро, без особой огласки и стараний. Я не буду вдаваться в причины произошедшего, хотя они и говорят о низких деловых качествах этих бизнесменов. Но хватит закрывать глаза на очевидное — тебя пытаются использовать. И сделают это, если ты позволишь.
— Этого не случится. Либо мы договоримся на моих условиях, либо пусть ищут другого партнера.
— Очень надеюсь на твое благоразумие. Начать рекомендую с увольнения Оливии.
Отец вопросительно приподнял брови и уставился на меня, не мигая.
— С чего тебе пришло в голову лезть в кадровые вопросы? Или мы не договорились, что в этом офисе я принимаю решения единолично?
Прозвучало грубо, незрело и обиженно. Но этим обычно и заканчивается наше общение с отцом.
— Я не лезу, Александр. Это совет. А еще позволь напомнить, что мы договорились, но ты всего лишь генеральный менеджер. Ты даже в совет акционеров не входишь. Но зато уже имеешь все шансы объясняться с собственниками. Список напомнить?
— Не надо, — буркнул, с трудом сдерживая гнев.
Я действительно не являюсь акционером. Держатель контрольного пакета — отец, поэтому, как ни крути, главный здесь он. И если захочет, вызовет на ковер и подвергнет коллективному допросу о том, как идут дела. Идут они неплохо, но инвесторы могут наложить «вето» на любое мое решение. Хоть в покупке сторонних бизнесов, хоть в вопросах выбора персонала.
— Думай, Александр, — выдал отец перед тем, как покинуть мой кабинет.
И фактически это означает — сколько времени тебе понадобится, чтобы сделать по-моему? Значит, переговоры с Тиндэйлами надо заканчивать в ближайшее время. С любым исходом, кроме прогиба под их условия. Думаю, после этого Оливия в стенах компании перестанет заботить отца.
Глава 5.
Оливия
После столкновения с Александром в коридоре, я стала внимательнее смотреть по сторонам. Порой даже излишне, чем привлекала недоумевающие взгляды коллег. Идея выходить из кабинета как можно реже захватила целиком, но, к сожалению, оказалась мало достижимой. Компания готовилась к какому-то крупному мероприятию, и меня как новичка и молодого специалиста вовсю привлекали к организации. По сути, по полдня я проводила, бегая по мелким поручениям не своего руководителя, а того, кто первый меня увидел. Во всей этой круговерти толком понять, что происходит так и не удалось. Узнала только, что планируется выезд на природу, спортивные соревнования, конкурсы и подобное. Спорт я не очень люблю, физкультуру всегда прогуливала, участвовать ни в чем не собиралась. Попыталась было пожаловаться мистеру Эндрюсу, но он быстро объяснил важность корпоративной культуры и командообразования. Пришлось с улыбкой покивать и идти дальше заниматься всяческой копроративной ерундой.
Но чем ближе было само мероприятие, тем яснее я понимала, что присутствовать придется. Очевидно, и руководство в полном составе там будет. А это значит, что снова увижу Александра. Остается только надеяться, что он меня в такой толпе не заметит. Ведь участвовать будут все компании холдинга. Именно об этом я невесело размышляла, спускаясь на лифте в конце дня. Устало прислонилась к зеркалу спиной и разглядывала собственные туфли. На вошедшего в остановившийся лифт мужчину поначалу внимания не обратила. И не обратила бы, если бы не удивительно знакомая туалетная вода. При прошлой встрече я не сразу осознала, но Александр Анхерт оказался удивительно преданным в плане парфюма. Медленно подняла глаза, боясь и взглянуть на спутника. Не ошиблась… Рассматривает меня пристально. Цепко проходится взглядом от макушки до пят, не особо беспокоясь о том, что я это вижу.
— Подвезти? — интересуется сухо.
В ужасе мотаю головой, вспоминая, как всегда страшила возможность остаться с ним наедине в автомобиле. И не на пустом месте — однажды ему все же удалось убедить меня сесть в свою машину.
— На улице дождь, — добавляет лениво, продолжая пялиться в вырез моего платья.
Нервно запахиваю жакет, Алекс насмешливо хмыкает.
— Не надо, вызову такси, — лепечу едва слышно.
— Все такая же упрямая. Обычно молоденькие сотрудницы очень рады моему вниманию.
— Вот и подвези кого-нибудь из радостных, — фыркаю зло.
Александр на это делает два шага в мою сторону и опирается руками о зеркальную стену по обе стороны от головы. Хочется убежать, но некуда — лифт неторопливо продолжает опускаться. Чувствую себя в ловушке и зачарованно смотрю в приближающиеся глаза идеального хищника.
— И подвезу, — цедит почти мне в губы.
Зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, Алекс уже у дверей. Лифт остановился и негромко тренькнул. Уходя, Анхерт не обернулся, чтобы насладиться моим бледным, как полотно, лицом, на котором лихорадочно блестят глаза. Будто я недавно выпила, или занималась любовью, или увидела нечто прекрасное…