щупав свое полуобгорелое оружие, я схватил его здоровой рукой и нанес еще несколько ударов в шею монстра. Особого вреда они ему не причинили, но благодаря своим развитым физическим характеристикам, шкуру я все же ему подпортил.
Получив новую рану, вожак снова жалобно завыл и решил временно отступить, так и не оторвав окончательно мне руку.
— Что тварь, уже сдаешься? И это все на что способен представитель хищной фауны Лертала? Да во Втором мире слизни и то свирепее дерутся! — Остервенело, кричал я ему вслед.
Делал я это скорее для того, чтобы подбодрить себя, и не дать выплеснутой в кровь дозе адреналина развеяться.
Неожиданно на помощь своему лидеру решил прийти один из рядовых членов стаи. Подкравшись сбоку, он не стал совершать ту же ошибку, что и вожак, вцепившись мне в правую ногу в районе икроножной мышцы. Удачно проведя свою скрытую атаку, монстр попытался оттащить мою израненную тушку от дерева, чтобы дать возможность монстрам, наброситься на меня со всех сторон сразу.
Заорав, как ненормальный, я со всей силы лягнул его свободной ногой прямо в голову. Удар вышел довольно увесистым и откинул волка на пару метров в сторону. Но самым удивительным было то, что после моей внезапной контратаки встать тварь больше так и не смогла! Приподнявшись на здоровой руке, я с удивлением уставился на открывшуюся передо мной картину. Напавший исподтишка монстр, лежал у выступающих из-под земли справа древесных корней и корчился в агонии. Его глаза закатились, из пасти выступила пена, тело то и дело сотрясали судороги. Жалобно поскуливая, он вывалил наружу свой темный-бордовый язык, измазанный, как и вся его пасть, моей кровью, в которой отчетливо можно было разглядеть множество серебристых вкраплений.
Хех, видать не по вкусу ему пришлась моя зараженная скверной тушка.
Обернувшись, я увидел, что и вожак стаи находится точно в таком же положении. Сумев отступить на десять метров, он тоже рухнул на землю, и сейчас громко скуля и завывая, бился в агонии, пожираемый серебристой энергией скверны.
— Ну уж нет, гадина проклятая. Решил драться, так дерись до конца!
С этими словами я, превозмогая уже в который раз практически ставшую мне родной — боль, поднялся на ноги и поплелся к недобитому противнику. Прихрамывая на раненую ногу, с повисшей на клочке кожи левой рукой, я медленно, но неотвратимо приближался к уставившемуся на меня глазами полными ужаса монстру. Ярость в данный момент настолько затмила мой разум, что о чем-то столь малосущественном, вроде смерти от кровопотери, я сейчас даже не задумывался. Сейчас в моем мире существовали только я и мой враг.
Любого, кто покусился на мою жизнь, либо жизни дорогих мне людей — ждет смерть! Жнец я, в конце концов, или кто?!
Доковыляв до находящегося при смерти монстра, я опустился перед его головой на колени, и покрепче зажав в здоровой руке осколок наруча, стал наносить им удар за ударом. Остановиться меня заставило лишь осознание того, что череп волка вместе с мозгами уже давно превратились в кровавую кашу.
Остальные члены стаи, даже увидев столь мучительную смерть своих собратьев, расходиться не спешили. Больше не обращая внимания на малышку, они все ближе подбирались к дереву, возле которого я только что устроил кровавое побоище. Кто из них первым бросится в атаку, тот и станет новым вожаком всей стаи. Подобного шанса они упустить не могли.
— Что твари, тоже решили отведать моей кровушки?! Ну, подходи кто самый смелый! У меня ее на всех хватит. А еще лучше, просто исчезните уже! Сколько еще подобная шваль будет вставать у меня на пути?!
Гнев из-за осознания безвыходности ситуации, в которую попал, буквально распирал меня изнутри. Мне не пережить столкновения с еще восемью монстрами. Да куда там восемь? Еще пара атак и я попросту потеряю сознание. Мне и без этого осталось минут десять, после чего, без квалифицированной помощи мага-лекаря, вроде Мары, я умру.
Снова жалеешь себя тряпка.
Умереть можно по-разному!
Верно, говоришь. Красиво умереть — весьма желаемый финал искательской жизни.
Заглянув внутрь себя, я быстро преодолел чернеющую пустоту, добравшись до бесконечной энергии Бездны, и вынул плавающий в ней тлеющий уголек моего источника, подвесив его в центре заполненной полумраком пропасти.
«Построение временного проводящего канала»
«Формирование двусторонней связи»
«Переработка энергии мирового эфира внутри источника»
Урок, преподанный мне Алисией у сердца мира Арк-03, не прошел даром. Запомнив последовательность действий, зная к чему, в конечном счете, это приведет, я все равно решил их повторить! Ну а что, в конце концов, может со мной случится? Превращусь в лужу кроваво-черных нечистот, как большинство искателей во время битвы за Кнохт Караваль? Я и так практически уже труп и подобным меня не напугать!
Новая волна энергии скверны вызвала крупную дрожь во всем теле, максимально усиливая ощущаемую боль. В буквальном смысле чувствуя, как разрушается мое тело, я кое-как сумел перенаправить основной поток в образуемый над собой серебристо-кровавый шар.
Увидев творимое мной магическое действие, волки наконец-то почуяли неладное и, развернувшись, бросились наутек. Но было уже поздно. Увеличившись до десяти метров в диаметре, шар, под завязку наполненный энергией скверны, с оглушительным грохотом взорвался, разбрызгивая по всей округе подхваченную ударной волной мелкодисперсную серебристую субстанцию.
«Разрушение проводящего канала. Потеря связи с источником энергии» — всплыла передо мной новая надпись.
НСУО же не работает, откуда они все берутся? — подумав об этом, я полностью отключился от реальности.
Было ощущение, что меня целиком окунули в котел с кипящим маслом. Чуждая всему живому энергия, проникшая в мое тело по наспех созданному каналу откуда-то из-за пределов нашей Вселенной, казалось, хотела растворить в себе.
Странно, но сейчас я четко ощущал это ее желание. Оно подчиняло, полностью подавляя даже самые сильные человеческие инстинкты. Провалившись во тьму, я перестал ощущать свое тело, но сознание все еще цеплялось за реальность, стараясь изо всех сил сохранить остатки моего собственного я.
Стоило мне лишь подумать об этом, как ощущение собственного Я усилилось и мне даже показалось, будто старающаяся поглотить меня Бездна, тоже приняла мое стремление. Тьма отступила окончательно, превратившись сначала в темно-серую дымку, которая сформировала пространство вокруг, а потом в серебристый туман, внутри которого то и дело проносились искорки магических всполохов. Возникло чувство, будто я куда-то плыву в этом тумане. Именно плыву, а не лечу. Словно призрачная лодка, не спеша, тихо поскрипывая веслами, везла меня на другой берег бытия. А рулевым у нее был, конечно же, Харон.
Новичок! Все ближе… Он даст нам то, чего так отчаянно желаем. Делирий!
Безмолвствующее до этого пространство взорвалось тысячей голосов. Будто бы я прошел через невидимый барьер и теперь мог увидеть истинную форму окружавшего меня тумана. Некоторые из голосов было практически не слышно, их шепот терялся где-то в пустоте. Другие же громко кричали, беснуясь в агонии безумства. Третьи просто смеялись, четвертые отчаянно плакали. Вся эта гамма неожиданно нахлынувших на меня эмоций буквально сводила с ума. Моя сущность снова начала растворяться в окружающем пространстве. Каждый голос из тумана я считал своим собственным. Граница становилась все призрачнее.
Держись! Еще совсем немного!
Неожиданно прозвучало прямо внутри той частички меня, которая все еще сопротивлялась призыву Бездны. Фраза пришла откуда-то извне и будто бы разбудила уже практически утраченное сознание, напомнив мне о том, кто я есть на самом деле.
Все верно. Рано мне еще на тот свет.
Мой гнев — моя защита!
Я не имею права умирать, пока не отомщу.
Хватит пенять на врожденную доверчивость и свои добрые намеренья. Больше никаких отговорок! Все, кто обманывал меня, издевался надо мной, злоупотреблял моим доверием — получат по заслугам.
Убедив самого себя в абсолютной необходимости продолжения «земной» жизни, я стал вспоминать наиболее яркие моменты из прошлого, окрашенные, конечно же, в негативные цвета.
Смерть родителей, обучение в АНП, издевательства одногруппников и других студентов, постоянная травля, избиение на полигонах, провалы выпускных экзаменов по практике, первые дни прокачки во Втором мире, путешествие по перекресткам, жизнь с Инарой, возвращение, жизнь среди «своих» и их отношение ко мне, стремление Министерства по делам искателей присвоить себе мои достижения, посадив в «клетку» и наконец… предательство Алисии.
Воспоминания сменяли друг друга. Каждое из них добавляло мотивации, разжигая пламя гнева где-то внутри и даруя тем самым смысл моему дальнейшему существованию. Постепенно тьма стала отступать, вернулось ощущение собственного тела. Туман, окружавший меня, окончательно рассеялся. Снова появилась боль. Никогда раньше я так не радовался ей.
Значит, я все еще жив…
Значит, продолжаю бороться!
Перед глазами возник полумертвый интерфейс НСУО с длинной цепочкой сообщений:
«Ускоренная регенерация (принудительный запуск извне). Отсутствует источник магической энергии. Создание обращения к Инфополю Вселенной. Ошибка (субъект не зарегистрирован в системе)»
«Ускоренная регенерация (принудительный запуск извне) — отказ обращения»
«Ускоренная регенерация (принудительный запуск извне) — отказ обращения»
«Ускоренная регенерация (принудительный запуск извне) — отказ обращения»
…
«… отказ обращения»
«… отказ обращения»
Раз Инфополе Вселенной больше не принимает меня, нужно создать собственную систему. Теперь я знаю, как это сделать. Бездна — это не какая-то там абстрактная антиматерия, находящаяся под управлением чужеродных высших сил.
«Отключить обратную связь. Модификация нейроинтерфейса»
Воздействуя на частички скверны, все еще остававшиеся в моем теле, я начал перегонять их в зависший над океаном эфира, еле тлеющий уголек, который соизволила мне оставить Алисия.