— Я не знаю, — честно признался я. — До сего дня и не предполагал наличие у себя каких-либо выдающихся способностей или сил.
— Первый год обучения практически для всех направлений одинаков. Разве что целители дополнительно изучают теорию, чтобы применять силы на практике на старших курсах. Я дам вам разрешения посещать лекции и практические занятия по любым двум направлениям. Через полгода станет ясно, что вам подходит больше.
— Спасибо, — я поклонился, не слишком обрадовавшись свалившейся возможностью.
— Всего доброго, Хаук, Блэс.
— Барон, проводите меня к столам с напитками, — коротко улыбнулась Алекс. — Очень хочется пить.
— С удовольствием, — я вытянул шею, пытаясь разглядеть, где установили столы.
— Туда, — она взяла меня под руку и потянула сквозь толпу.
Ученики к столам с напитками почти не подходили, поэтому нам удалось спокойно устроиться подальше от толпы. Я ухватил стакана с бледно-розовой жидкостью, удачно попав на какое-то подобие яблочного компота. Алекс предпочла янтарный напиток.
— Первый раз в столице? — спросила она.
— Первый. Если быть точнее, первый раз выбрался из своих владений. Это за Южным морем, у самого Ангардского княжества.
— Далеко забрался, — она снова мило улыбнулась. От недовольства, мелькавшего в глазах пару минут назад, не осталось и следа. — Остановился у родственников?
— Нет. Снял комнату в двух кварталах отсюда. Для провинциала вроде меня, слишком дорого. У нас за эти деньги можно купить небольшой дом.
К столам с напитками подошел тот самый белобрысый парень, что стоял в очереди впереди меня. Пару секунд он выбирал, что бы взять и в итоге схватив первый попавшийся стакан, уверенно двинулся к нам.
— Приветствую, — он коротко кивнул. — Баронет Матео Гальего, студент первого курса факультета артефактов и зачарования.
Мы представились. Судя по совсем мальчишескому лицу, парню едва исполнилось восемнадцать. Помимо удивительно светлых волос, лицо его покрывали мелкие веснушки, а голубые глаза едва не светились от радости.
— Я заметил интерес ректора и госпожи Диас к вам и просто не мог не познакомиться. К тому же, — он указал на серебристую ленту, — не мог пройти мимо «бунтаря». Сколько не представлял себе этого дома, не хватило храбрости завязать ленту косым узлом.
Он демонстративно дернул за узел желтого банта, распуская его, и тут же завязал точно так же как и я. Улыбнувшись во все тридцать два зуба, он протянул руку.
— Почту за честь пожать вам руку барон.
— Взаимно, — кивнул я, принимая рукопожатие.
— Простите, что вмешиваюсь в ваши «бунтарские» дела, — язвительно вставила Алекс, — но не просветите и меня, что значит подобный жест.
— Вы не знаете? — искренне удивился Матео. — Это же история академии. Около… даже не так. Ровно шестьдесят два года назад в стенах имперской академии возникло студенческое движение, борющееся за права молодых магов из малых благородных домов и семей. Частые магические дуэли привели к тому, что узел на плащах и накидках они повязывали подобным образом, чтобы легче скинуть неудобную одежду в момент опасности!
— Чушь! — коротко высказалась Алекс. — Первый раз слышу о подобном. Я читала историю академии. Ни о каких «бунтарях», там и слова нет.
— Это правда! — гордо поднял подбородок баронет. — И если о подобном не пишут в истории, значит, на то есть причины. Или кто-то хочет скрыть сей факт. Хотите знать, сам ректор несколько раз завязывал подобным образом свою накидку.
— Никогда не видела, — стояла на своей позиции Алекс.
— Спросите у госпожи Диас.
— Обязательно…
Их спор был прерван появившимся заведующим кафедрой огненных магов. Я подумал, что к вечеру у меня спина разболится от постоянных поклонов. Магистр Кудияр — невысокий полноватый мужчина со слегка раскосым разрезом глаз и немного темной кожей. Кудрявые жесткие черные волосы образовывали на его голове нечто неописуемое. Казалось можно руку порезать, проведя по ним.
— Приветствую вас, молодые люди, — его взгляд мазнул по желтой ленте Матео и он потерял к нему интерес. — Слышал, магистр Кнуд разрешил вам посещать сразу два курса?
— Эм… Да. Не знаю, успею ли за ходом учебного процесса, поэтому еще не решился на подобный шаг.
— Первые полгода, лишь общие предметы. Выучите один раз, можете смело отвечать на зачете любой кафедры. А вот практические занятия вам следует посетить обязательно. Учить ничего не потребуется. Лишь продемонстрировать способности и научится чувствовать магию. Уверен, что вы найдете эти занятия увлекательными и весьма полезными. Первое практическое занятие для первокурсников я буду проводить лично. Жду вас на занятиях.
Он коротко кивнул и направился к группе преподавателей неподалеку. Мы проводили его взглядом, и на пару минут повисла пауза. Мне на ум пришла интересная мысль, и я поспешил ее высказать.
— Матео, насколько ты знаком с историей академии?
— Так, — он неопределенно развел руками, — прочел несколько книг. В библиотеке их наверняка можно найти.
— Книги… я не большой любитель читать. Меня кое-что интересовало и если выпадет свободное время, ответишь на несколько вопросов по истории?
— С удовольствием! — обрадовался он. — В любое время.
— Историю преподают на первом курсе, — вставила Алекс. — Причем в первой половине года.
— И там ни слова о бунтарях. А о жертвоприношениях, проводимых студенческим советом, там упоминается? Может, говорится о попытках исследования некромантии и создании такого учебного отделения?
— Все, все, — она подняла руку, как бы говоря, что не намерена спорить. — Набор сказок и страшилок для детей, оставь при себе. Горожан ими пугай.
— А чего их пугать? — он ухмыльнулся. — Ты историю про оборотня слышала?
— Какие оборотни? — Александра только закатила глаза.
— Ходят слухи, что в столице объявился оборотень-людоед, — понизив голос, сказал Матео, словно делился секретной информацией. — И он задрал уже две дюжины горожан. Он выходит на охоту по ночам и раздирает своих жертв длинными когтями.
— И причем тут академия? Это же очередная городская байка. Тем более, найти в городе оборотня проще, чем вино на этом празднике.
— Как причем? Все, кто видел оборотня, утверждают, что он убегал в сторону академии. И большинство убийств было как раз в этом районе.
— Убийств в городе и без оборотня по десять штук в ночь, — парировала девушка. — А про него сколько говорят? Два года все болтают, и поймать не могут. Потому, что его нет! Все, извините, я вас оставлю.
Развернувшись, она направилась прямо в толпу.
Отыскав в толпе наставницу, Александра приблизилась, чтобы попасть в поле ее зрения, терпеливо ожидая, пока та закончит разговор с кем-то из родственников учеников. Госпожа Диас не заставила себя долго ждать и уже через пару минут они вышли через боковую дверь в служебное помещение.
— Что скажешь? — спросила Грэсия, с немного задумчивым выражением лица.
— Ничего особенного. Типичный барон из южных провинций, — равнодушно пожала плечами Александра. — Ничего я в нем не почувствовала. Ты бы объяснила, зачем он вам понадобился. Причем, всем и сразу?
— Не почувствовала? — прищурилась наставница. — Странно. Хорошо, я сама его потом пощупаю. Что там Кудияр хотел?
— Потребовал, чтобы он ходил к нему на практические занятия. Раз ректор разрешил посещать два курса сразу, отказать ему теперь будет сложно.
— Этот морской еж решил затеять грязную игру? — Грэсия коварно улыбнулась. — Что ж, посмотрим, посмотрим.
— И все-таки, что в нем такого?
— Кристалл показал, что он обладает «чистой» силой. Понимаешь, что это значит? Если он сможет создавать заклинания с потерей не больше двадцати процентов, магистры устроят кулачные бои, чтобы затащить его на свой факультет.
— Тогда он сможет…. — пораженно начала Александра, боясь продолжить.
— Посмотрим, — спокойно ответила Грэсия. — Если ты сразу ничего не почувствовала, придется постараться, чтобы раскрыть его потенциал. А на это нужно время.
— Я понимаю, — немного грустно кивнула Александра.
— Возвращайся в зал, — наставница ободряюще улыбнулась и ушла первой.
Сидя на лавочке в тени дерева у небольшого кафе, напротив выхода из академии, Терес внимательно изучала выходивших аристократов. Большая часть молодежи выглядела расстроенной, кто-то даже не мог сдержать слез. Вереница конных экипажей, выстроившихся у ворот, постепенно редела. Когда же последний аристократ, не прошедший вступительный тест, уехал, пустые экипажи недовольно потянулись к центру города. Теперь до самого вечера из академии никто не выйдет, и до заката ловить тут нечего.
Терес встала и, поправив длинное, скромное платье, неспешным шагом направилась вверх по улице. За выходом осталась наблюдать одна из опытных пар, на которых она могла положиться в любом, даже самом сложном задании. Если Медвежонок не вышел среди прочих, значит, тест он благополучно прошел. Времени прошло не много, но она смогла убедиться, что глупостей он не наделает, если специально не станет нарываться на неприятности и излишне много болтать.
Терес приходилось много общаться с разными людьми, в том числе и с представителями гильдии воров Витории. Одно она могла сказать точно, Берси был куда более образован, чем хотел казаться. И скрывал он это весьма неумело. Стоило завести долгую, пустую беседу и после получаса его можно было ловить на каждом втором слове. С одной стороны это вполне соответствовало типажу южных земледельцев и аристократов. Если он не станет слишком много врать и не запутается сам, все обойдется. А пообщается пару месяцев с молодыми представителями столичной аристократии, то наберется опыта и необходимых знаний, чтобы не поставить себя в неудобное положение хоть на званом балу, хоть перед самим императором.