Однажды наши герои-космонавты В. Н. Кубасов и Г. С. Шонин стали первыми в мире космическими сварщиками. Выполняя задание, они в космосе приваривали одну к другой металлические пластины. Неспроста пришлось им заняться таким «земным» делом в царстве звезд. Многое происходит в космосе, в космическом вакууме, не так, как на земле, в искусственном земном вакууме. Вот и надо было проверить, каково заниматься сваркой в космосе. Ведь когда-нибудь там появятся целые космические мастерские! А пока что уже сегодня вовсю действуют земные космические мастерские, даже целые заводы.
Оказывается, «ничто» просто необходимо про плавке металла. «Ничто» позволяет очистить металл от газов — азота, кислорода, водорода, а также от примесей других металлов. Есть особые вакуумные электропечи. В них выплавляются сотни тысяч тонн высокосортных сталей, высококачественных сплавов и металлов.
Даже вода, обыкновенная вода, если ее поместить в камере, откуда выкачали воздух, закипит не при 100 градусах тепла, как обычно, а всего... при 25. Так же и металлы. Они тоже закипают в вакууме при более низкой, чем обычно, температуре.
Вот сталь. Ее раскаляют в особой, герметически закупоренной камере. Вакуум сразу выжимает, изгоняет воздух из стали. И это очень и очень для нее хорошо — прочнее, надежнее делается сталь.
Словом, вакуум верно служит людям. Вот список его добрых дел:
вакуум вырабатывает на конфетной фабрике карамель;
участвует в пропитке шпал, чтобы прочнее были;
помогает отливать из металла крепкие и одновременно тонкостенные отливки;
сушит пластмассы и прочее;
помогает приготовлять лекарства;
участвует в работе ученых-атомщиков;
служит для нужд электроники;
делает зеркала, отражатели автомобильных фар...
Даже сверкающие металлом кнопки для приемников-транзисторов и отливающие всеми цветами радуги хрупкие елочные игрушки тоже делают с помощью вакуума... Вот для чего — «ничего»!
«Рима» отвечает на вопросыВОТ ЭТО ПАМЯТЬ!
Однажды ребята познакомились с диковинной машиной. Экран у нее — как у телевизора, клавиши — как у пишущей машинки.
— Что за чудо?
— Лучше спросите машину,— смеются знающие люди.— Напечатайте вопрос — тут же прочтете ответ.
Что-что, а с телевизором ребята управляться мастера, одним пальчиком печатать на машинке — тоже дело нехитрое. Тук-тук — и напечатали:
«Машина, машина, какая у тебя работа?»
Экран тут же засветился, и по нему побежали строчки:
«Я разговаривающая информационная машина. Называйте меня просто — Рима. Я могу ответить на любой ваш вопрос. Люди, не забудьте сказать мне спасибо. Без таких, как Рима, дело было бы худо».
И дальше продолжала отстукивать в том же духе. Вот ее слова: «Сейчас век НТР — научно-технической революции. Каждый год делаются тысячи и тысячи изобретений, совершается множество новых открытий.
Еще недавно люди и не помышляли о полетах в космос, об атомном ледоколе, о лучах лазера. Никто не знал ни цветных телевизоров, ни кораблей на воздушной подушке, ни транзисторных радиоприемников. Даже шариковых ручек и тех не было, не говоря уж об электронно-вычислительных машинах, к семейству которых отношусь я сама. Если же взять последние сто лет, то за это время важнейших изобретений, удивительных открытий — особенно много, говорят, не меньше, чем за все предшествующие тысячелетия истории человечества.
Как же запомнить хотя бы часть этих бесчисленных новшеств, чтобы каждым можно было в любую минуту воспользоваться? Да разве сыщешь на земле человека с такой удивительной памятью! Человека — нет. А машину — пожалуйста. Она всегда к вашим услугам. И эта машина— я. Благодарю за внимание».
В 100 МИЛЛИОНОВ РАЗ БЫСТРЕЕ...
Тогда ребята спросили:
— «Рима», а не скажешь ли нам, кто придумал такие машины, как ты?»
И в ответ услышали вот что:
— Сейчас какой год? 1988? В таком случае, дорогие мои, нашему семейству нынче стукнуло 346 лет. Почему я так считаю? Да потому, что ровно 346 лет назад была изобретена и построена первая на свете вычислительная машина.
Как ни странно, все началось с театра, куда как-то отправился могущественный кардинал Ришелье, которого ребята и взрослые знают по известной книге «Три мушкетера». Не король, а он был истинным правителем Франции.
Так вот... Но цепочка тут довольно-таки длинная, поэтому буду предельно краткой. Значит, кардинал Ришелье был влюблен в юную Жакелин, актрису театра и дочь некоего Этьена Паскаля (не путать со знаменитым его сыном Блезом Паскалем). Так случилось, что на беднягу Паскаля обрушился гнев всесильного кардинала, и тот бежал из страны. Дочь, когда к ней за кулисы явился кардинал, чтобы выразить восхищение ее игрой на сцене, воспользовалась удобным случаем. «О месье,— взмолилась она,— ради бога, смилуйтесь и простите моего бедного отца, он безгрешен, как ангел».— «Только ради вас, милое дитя»,— ответил кардинал. И действительно, опальный был помилован, возвращен в родную страну и, мало того, получил выгодную должность.
Вот тут-то все и закрутилось. Поскольку Паскаль был назначен королевским интендантом и ведал дворцовым хозяйством, ему приходилось с утра до вечера иметь дело с цифрами, складывая, деля, вычитая, умножая грандиозные суммы. У бедняги ум за разум заходил от бесконечных письменных и устных расчетов.
«Лучше бы я отказался от милости кардинала! — в отчаянии воскликнул как-то Паскаль, обращаясь к своему сыну, юному Блезу, родному брату Жакелин.— Клянусь, от верениц цифр, которые мне уже стали сниться по ночам, я когда-нибудь спячу! Ведь малейшая ошибка грозит мне тюрьмой».— «Не печалься, отец,— сказал в ответ Блез,— постараюсь помочь».— «Ты?» — удивился было несчастный интендант, но, вспомнив о недюжинных способностях своего мальчика к математике и технике, замолчал, с нетерпением ожидая обещанного.
Терпеть ему, надо сказать, пришлось довольно долго — без малого три года. Зато результат превзошел все ожидания: сын изобрел и построил для отца машину, о которой в те далекие времена никто и слыхом не слыхивал,— вычислительную машину. Она прекрасно владела четырьмя арифметическими действиями. Правда, чтобы получить результат, надо было с помощью ручки без конца крутить и крутить ее колесики, похожие на те, что в часах. С цифрами. По тем временам дело шло довольно быстро: на то, чтобы сложить этим первым арифмометром два двузначных числа, скажем 23 + 17, к радости интенданта, уходило примерно 15 секунд.
Можно только догадываться, как бы возликовал интендант, если бы ему пришлось считать королевское золото с помощью вычислительных машин — электронных! Вместо четверти минуты каждая операция заняла бы лишь (подумать только!) одну миллионную долю секунды, что в сто миллионов раз быстрее.
Все познается в сравнении. Первая ЭВМ наших дней была несказанно более «умная» и расторопная, чем «интендантская», и умещала в себе одних радиоламп ни мало ни много 18 с лишним тысяч штук. А еще полторы тысячи электромеханических реле!.. Такая «машинка» весила несколько десятков тонн, занимала целый зал, а чтобы дать ей необходимую для работы энергию, требовалась чуть ли не специальная электростанция.
То ли дело нынешняя миниатюрная ЭВМ — малышка размером чуть больше горошины. А как быстро работает! Ее рекорд — миллиард (не миллион — миллиард!!) операций в секунду! Я и то крупнее и медленнее, но я же старше».
Экран погас. Ребята переглянулись, помолчали, потом с помощью оператора задали машине несколько вопросов, на которые и сами знали ответы. Для проверки — вдруг просто хвастается? — два вопроса: сколько километров до Луны? Куда впадает Волга?
И она вскоре выдала правильные ответы.
Тогда ребята поняли: да, это действительно чудесная машина! Она в самом деле многое знает, многое помнит и может ответить на тысячи вопросов. Недаром же ученые всего мира относятся к ней с таким уважением и так охотно пользуются ее услугами.
ЭВМ НУЖНА ВСЕМ
А «Рима» продолжала: «Итак, современная электронно-вычислительная машина, сокращенно — ЭВМ. Электронной ее называют по той простой причине, что внутри машины, так же как внутри радиоприемника, магнитофона, телевизора, в их многочисленных приборах, трудятся мельчайшие, не видимые простым глазом частички — электроны. Вычислительная — потому что с ее помощью вычисляют».
Для того чтобы решить задачку, обязательно нужно знать ее условия и продумать порядок действий. Так ведь учат в школе? Вычислительной машине тоже необходимо сообщить все условия, да еще к тому же подсказать ход решения.
Правда, решать с помощью машины арифметические задачки, скажем про бассейны с трубами или о том, что «из пункта А в пункт Б отправился скорый поезд...»,— все равно что из пушек палить по воробьям. Все задачи из всех задачников, которые ученикам приходится решать за десять школьных лет, машина осилит за считанные секунды.
Нет, у разных вычислительных машин обязанности куда сложнее! Они имеют дело с тысячами задач, с миллионами чисел, выполняя каждую секунду громадное количество действий.
Не зря же люди самых разных профессий пользуются в наши дни ЭВМ.
...Бюро погоды. Со всех концов страны, из разных уголков земного шара и даже со спутников из космоса приходят сюда сообщения о штиле и бурях, о жаре и холоде, о дождях и снегопадах, о ветрах и туманах в том-то районе, на том-то континенте. Сколько сложных расчетов надо произвести, чтобы вороха цифр — градусов, метров в секунду, секунд, километров и прочее и прочее — превратить в конце концов в понятные всем слова: «Завтра ожидается малооблачная погода без осадков, ветер... температура ночью...»
Если бы не электронно-вычислительная машина... Даже говорить не хочется, что было бы, если бы не она. Тысячи вычислителей завязли бы в грудах цифр. И в результате их стараний сводка погоды звучала бы примерно так: «Неделю назад ожидался дождь...» Но ведь вчерашний дождь не интересует никого, впрочем, так же, как и прошлогодний снег. Вот если бы вычислители поторопились, мы бы, выслушав сводку погоды, оделись потеплее и теперь не глотали бы пилюль от гриппа или ангины. А побыстрее работать они могут только с помощью ЭВМ.