Она слегка лукавила. Лея, конечно, не знает его. Зато знает Аякс. Впрочем, она постаралась построить фразу так, будто сама не знает, кто такой Алекс. Ложь ради самозащиты. Кто поступил бы иначе? Разве что…
Разве что Алекс.
После той ночи он честно признался, зачем хотел соблазнить ее. Хотя для него в этом не было никакого смысла.
– Почему ты не солгал мне тогда о себе?
– У меня все мысли отшибло, – признался он.
Ему неприятно было это признавать. Но это было так. В какой-то момент того долгого дня его чувства перестали быть игрой, став совершенно искренними.
Он хотел ее, забыв, кто она такая.
Те же чувства взбунтовались в нем при мысли о том, что она выйдет замуж за Аякса.
Он отпустил бы ее, если бы она хотела этого. Но теперь все изменилось. Она была беременна, и он хотел, чтобы она осталась с ним.
Чувства, которые он испытывал к ней, были для него чем-то невероятным.
Обычно у него не было времени на чувства. Его жизнь была посвящена двум задачам: заработать денег и отомстить. И он не мог позволить себе отвлекаться.
Теперь к ним прибавилась еще одна – ребенок.
Будь он проклят, если позволит чужому человеку воспитывать его ребенка! Его отпрыск должен быть рядом с ним ежедневно и ежечасно.
Алекс знал, что мир наполнен злом. Если это будет в его силах, он защитит от него своих детей.
Глава 5
Его остров был великолепен. Он до сих пор не мог привыкнуть к мысли, что это место принадлежит ему.
В поместье Куклакиса, где прошло его детство, жили не только женщины, за которыми неусыпно надзирали вооруженные охранники. Жили там и дети этих женщин. Многих из них матери просто-напросто продали. За наркотики. Он был бесконечно благодарен своей матери за то, что она не сделала этого. Не отказалась от него и, как могла, обеспечивала его безопасность.
Тогда это казалось чудом.
Но потом он узнал правду.
Для его матери наркотики не были главной бедой. Самым сильным наркотиком для нее был сам Никола Куклакис. Алекс был его сыном, и тот, разумеется, не отказывался держать рядом с собой мать собственного ребенка. Но затем… она стала не нужна Куклакису. И привычная жизнь мгновенно рухнула.
И Алекс сбежал. Сбежал, ни разу не оглянувшись.
Лишь заработав достаточно – сначала за карточным столом, а потом и игрой на бирже, – он решился заглянуть в свое прошлое.
Он вспомнил всю боль, всю несправедливость, которую ему пришлось пережить. Увидел человека, сделавшего деньги и имя на страданиях других. Теперь он был добропорядочным, уважаемым бизнесменом, богатым, как Крёз, с очаровательной невестой.
И тогда Алекс поставил перед собой следующую цель. Аякс Курос должен познать беспомощность и страх. Он должен понять, каково это – терять тех, кого любишь.
Что ж, бизнес Аякса он не сумел разрушить. Зато его невеста теперь с ним. Эта мысль наполняла Алекса радостью.
– Где мы? – спросила Рэйчел, когда самолет коснулся полосы и в иллюминаторах мелькнули полосы белого песка и бирюзовая морская гладь.
– На острове, недалеко от побережья Турции. Я называю его «убежище Мелли», – отозвался Алекс. Он тут же вспомнил, что уже называл Рэйчел имя своей матери, и от этого почувствовал себя непривычно уязвимым. – Хотя мать никогда не видела его. Она… умерла перед тем, как я сбежал от Куклакиса. Но если бы она была жива, я привез бы ее сюда. Чтобы она наконец обрела покой. Хотя, наверное, она его уже обрела.
– Мне очень жаль, – прошептала Рэйчел. – Моя мать тоже умерла. Это тяжело. Очень тяжело.
– Жизнь вообще тяжелая штука, – пожал плечами Алекс. – К тому же кончается смертью.
– Но разве ты не наслаждаешься ею, пока есть время?
Самолет остановился, и Алекс поднялся на ноги:
– Наслаждаться жизнью – удовольствие не для таких, как я. Оно для людей вроде тебя, agape.
– Что ж, не буду спорить: у меня отличная семья и, слава богу, я не обделена удовольствиями. И я действительно наслаждаюсь жизнью.
Он чувствовал, что Рэйчел лжет. Странно. Когда он впервые увидел ее на Корфу, она словно излучала радостный свет. Впрочем, на ее фотографиях в прессе этот свет не был заметен. Возможно, потому, что она тщательно скрывала его?
– И при этом ты действительно хотела провести остаток жизни с Аяксом? Ты ведь не любишь его!
– Почему-то все кругом зациклены на любви. Разве это главное в жизни? Аякс мне нравится, я по-своему люблю его – не всепоглощающей любовью, разумеется, но…
– Что-то ты не приходишь в отчаяние оттого, что покинула его.
– У меня и так довольно хлопот. Я беременна, черт возьми! Я сбежала с собственной свадьбы. О боже, эти мысли уже не умещаются у меня в голове!
– Может, все будет не так плохо, как ты думаешь, – отозвался он.
Алекс хотел вновь предложить ей выйти за него, но, подумав, решил сдержаться. Сейчас Рэйчел в шоке. Потом она наверняка изменит свое мнение.
Он точно знал одно: он не будет издали наблюдать за тем, как растет его ребенок. Его семья будет во всем отличаться от той, в которой ему самому довелось вырасти.
– Может быть, – отозвалась Рэйчел, двинувшись к выходу из самолета.
– Кажется, ты не слишком в это веришь.
– Не слишком. – Она двинулась вниз.
Алекс завороженно смотрел на ее покачивающиеся бедра, туго обтянутые белыми брюками капри. Он все еще оставался мужчиной, хотя у него был чертовски трудный день. И Рэйчел оставалась для него по-прежнему соблазнительной. И дело было не в откровенности ее одеяний. Она была воплощением высокого стиля и утонченной элегантности, которыми редко удается полюбоваться мужчинам с биографией, подобной его. Свой стиль Рэйчел Холт выработала за многие годы жизни в роскоши и довольстве, под пристальным взглядом фотокамер, следивших за каждым ее шагом.
Эта внешняя защитная оболочка притягивала его. Даже сейчас она была идеально причесана и накрашена. И все же он однажды сумел расколоть этот орешек. Он видел ее покрасневшей, со спутанными волосами, с блестевшей от пота кожей…
Отвернувшись, он попытался справиться с подступившим возбуждением. Но, похоже, в присутствии Рэйчел это было бесполезно.
– На этом острове есть старинные развалины… эпохи колонизации, времен Оттоманской империи… – неловко произнес Алекс.
– Я недавно вернулась из Греции. Там я достаточно насмотрелась руин.
– Я знаю… просто пытался завязать разговор.
– Надеюсь, ты живешь не в развалинах?
– У меня здесь есть дом… хотя кое-кто, возможно, счел бы его руинами. Поедем туда на машине или пройдемся пешком?
– Ты забыл, что ты в смокинге? Вряд ли он годится для прогулок.
Он растерянно оглядел себя:
– Прости, я совсем забыл. Наверное, потому, что в Нью-Йорке уже утро, а значит, я уже сутки на ногах.
– Ты прилетел прямо из Нью-Йорка?
– Да.
– Но зачем?
Он пристально взглянул в ее зардевшееся лицо:
– За тобой. Я не хотел отдавать тебя ему. Хотел, чтобы ты была со мной. На сегодня ты – единственная женщина, которую я могу представить в своей постели, с которой хочу заниматься сексом. А если бы ты стала женой другого, это было бы затруднительно.
– Это почти лестно, – удивленно моргнула она.
– Почти. – Алекс сбросил смокинг на песок, закатал рукава рубашки и двинулся вперед по тропе, шедшей вдоль берега. – Думаю, мы можем пройтись.
– Чем же ты занимаешься в Нью-Йорке? – по дороге поинтересовалась Рэйчел.
– Игрой. На чужие деньги.
– Что?
– Я занимаюсь инвестициями. И у меня отлично получается.
– Довольно нестабильный заработок.
– Зачастую да. Но я заработал достаточно, чтобы стабильности моих активов ничто не угрожало. Выгодно вложился кое во что.
– В том числе в этот остров?
– Я его выиграл.
– Как?
– В карты. Это была одна из самых интересных игр в моей жизни. Одно время я зарабатывал картами себе на жизнь, и вполне успешно. Я отлично считал карты, был, можно сказать, самородком. В детстве я жил на улице и зарабатывал на жизнь, показывая карточные фокусы туристам. Там-то меня и заприметил один богатый парень. Он предложил мне играть в казино на его деньги. Разумеется, я ухватился за его предложение.
– Разумеется, – эхом повторила Рэйчел.
– Я выигрывал кучу денег и часть оставлял себе. Снял квартиру, занимался всякими темными делишками и в итоге скопил достаточно, чтобы играть только для себя хотя бы раз в неделю.
– И что было дальше?
– В итоге я стал играть с людьми, ставящими на кон целые состояния. Там ставились на кон такие вещи… ты бы не поверила. Как-то раз один человек предложил поставить ночь со своей женой. Я отказался. Но от острова отказываться я не стал.
Рэйчел взглянула на него, ее глаза блестели.
– Алекс, тебе действительно двадцать шесть лет?
– Да. То, о чем я рассказываю, происходило, когда мне было восемнадцать. Затем я стал задумываться о том, как лучше распорядиться заработанным. Я покинул казино и занялся инвестициями. Поскольку у меня обнаружились неплохие способности, я решил зарабатывать этим на жизнь, инвестируя чужие деньги.
– Получается, ты сделал себя сам?
– Никто из нас не делает себя сам. Наша удача – это неудачи других. Меня сделали те, кто потерял деньги, которые я сумел заработать. Тебя сделали отец и пресса, а Аякс положил бы конец всему, о чем ты мечтала.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что с ним ты не знала, что такое страсть. Это была правда. Страсть она узнала лишь с Алексом.
– На твоем месте я бы не слишком гордилась своей победой. Девственница в моем возрасте – легкая добыча.
– Дело совсем не в этом. Я, в отличие от тебя, не страдал от воздержания, но и я почувствовал между нами сексуальное напряжение.
– Значит, ты не страдал от воздержания? Интересно, когда у тебя в последний раз был секс – не считая меня?
– Ты что, ревнуешь?
– Нет, просто любопытствую.
– Не переживай. Это было за пару недель до того, как мы с тобой встретились.