Не знаю почему, но я тоже сорвалась на бег. Я была моложе той, которая первой устремилась внутрь дома, потому без труда нагнала ее. Даже то, что в последний раз я ела два дня назад, а гончий нашего величества не удосужился накормить, не сделало меня немощной. Конечно, отчасти благодаря моей магии.
Я оказалась не готова к этой встрече. Я просто не могла поверить тому, что вижу. И стали какими — то далекими крики Регуса и причитания женщины. Она плакала и тянула меня на крыльцо. Я же встала, как вкопанная. Откуда здесь моя нянюшка? Что она делает тут и почему… почему прислуживает моему надзирателю?
— Флора? — глухо позвала я.
— Ваше сиятельство…
— Флора, нянюшка…
— Простите, — пролепетала няня и с силой потащила меня наверх.
Только когда за нами захлопнулась дверь, я немного пришла в себя.
— Девочка, моя маленькая девочка, — боясь прикоснуться ко мне, всхлипывала Флора.
Я смотрела в ее яркие от слез серые глаза, и голова шла кругом. Откуда она здесь. Моя нянюшка, которая покинула меня, когда мне исполнилось шестнадцать лет. Два года ни капли не изменили ее. Она все такая же, какой я запомнила ее.
Почему же сейчас мы встретились? Почему здесь? Когда она должна находиться в другом месте?
Я не могла найти ответа на эти вопросы. Я просто стояла и смотрела, как дорогой мне человечек обливается слезами. Больше так продолжаться не могло. Мне не хотелось, чтобы она плакала. Шагнув к ней, крепко обняла хрупкую фигурку. Какая же она маленькая.
— Нянюшка, не плачь, не плачь милая, — я гладила сгорбленную спину, прижимая крепче к себе ее обладательницу.
— Анита… — хрипло произнесла нянюшка, — Анита, как же так…
— Флора! Что здесь происходит? — высокий голос незнакомки, заставил меня вздрогнуть, а нянюшку вырваться из моих объятий.
Флора медленно склонилась, утерла слезы и выпрямилась, сложив руки на переднике. От меня не скрылась ее покорность. Когда она стала такой? Пусть она служанка, но она никогда ни перед кем не была так робка.
— Флора, где эта девица? — кинув презрительный взгляд на нянюшку, незнакомка, наконец, заметила меня. — Это она? И вот это убожество я должна терпеть в течение трех дней?
Пока она говорила, растягивая каждое слово, я не теряла времени даром. Я запоминала каждую деталь в облике женщины. Ее длинное худое лицо, тонкие губы, крючковатый нос и маленькие глазки, цвета перезрелой пшеницы. Ее волосы были стянуты в тугой хвост и закручены на макушке. Платье янтарного цвета, плотно облегало фигуру, не скрывая худобу и зрительно вытягивая обладательницу высокого голоса.
— Нет — нет, оно не может здесь оставаться, я этого не потерплю, — желчно закончила незнакомка.
Моментально я выпрямила спину. Моя голова взметнулась вверх. Я не позволю такого обращения.
— По какому праву, вы смеете так разговаривать с наследницей рода Гранж, — слова слетели с губ прежде, чем оформилась мысль в голове.
Мне не давало покоя кольцо на длинном пальце женщины, я видела похожее. Я что — то похожее уже видела!
Незнакомка побледнела, я не отрывала глаз от кольца. Вспомнила!
Обладательница черного сапфира, сбежавшая с любовником жена графа Алерьяро!
— По праву хозяйки этого дома! — переходя на визг, рявкнула женщина, — пошла прочь!
Ее слова лишь вызвали ухмылку на моем лице. Женщина, поправшая все традиции, женщина, опозорившая свой род, не имеет права даже на жалость.
— Вы находитесь на территории королевства Арсеи, — холодно начала я, — по закону ваш дом, на время моего пребывания, является моим.
В моих руках заискрилась энергия. Я была в своем праве. Я выше ее по статусу. Это непреложный закон.
— Ты… — хамка хватала ртом воздух, — убирайся отсюда!
— Ирма, что происходит? — новое действующее лицо не заставило себя ждать.
Я медленно перевела взгляд на мужчину, спускавшегося с лестницы. Прежде мне не доводилось его видеть. Не он ли виновник греха бывшей леди Алерьяро?
Сердце гулко отозвалось в груди. Я чувствовала исходящую опасность от этого мужчины. Мне стоило сделать над собой усилие, не позволив своей магии вырваться наружу.
Бледная кожа мужчины резко контрастировала с его черными, как смоль волосами, которые спускались до поясницы. Я могла сказать, что он красив. Но было в его выражении лица что — то хищное, что — то чужое, не свойственное людям нашего королевства.
Да, он без сомнения внушал страх. Он был опасен. Об этом красноречиво говорил и его властный взгляд, и его походка, готового к прыжку тигра. Он был настроен на защиту. Его поза — готовность к обороне. Но кто является угрозой и чему? Неужели я?
— Милый, мне дурно, — тонко протянула бывшая графиня Алерьяро, — пожалуйста, выстави эту девицу.
Дама картинно заломила руки, нянюшка рядом со мной напряглась.
Глаза мужчины засияли алым. Невольно сделала вдох. Пусть мне будет трижды страшно сейчас, но что это за страх по сравнению с той неизвестностью, на которую я обречена? Нет, я не говорю о своей дальнейшей жизни, мне и так все понятно, я боюсь за свою мать. Что станет с ней? Она за краткий миг потеряла всех, кто был дорог ей, всех, кого любила больше собственной жизни. Отец, брат, и теперь я.
Нет, этот страх, в сто крат сильнее, чем ужас, внушаемый мне внешностью этого мужчины. Он защищает свою женщину, я — свою честь.
— Бывшая леди Алерьяро, — я сделала ударение на первое слово и перевела взгляд на мужчину, — отдалившись от двора, совершенно забыла об этикете и традициях своего королевства.
Если сейчас он скажет, что она — не подданная нашего короля, тогда мне придется увериться в полном отсутствии ума хозяев дома. Как ни крути, но данная усадьба находится на территории нашего королевства и глупо отрицать этот факт. Кем бы они сейчас не являлись, живут-то они на территории Арсеи. А значит, обязаны подчиняться ее законам.
Леди побледнела сильнее, хотя казалось, куда уж больше. Она крепче вцепилась в мужчину. Он же сузил глаза и пристально взглянул на меня.
— Леди Гранж, рад приветствовать вас в нашем доме, — глубокий низкий голос ворвался в мое сознание ураганом, — прошу прощения за поведение моей жены, надеюсь, несмотря на ваш юный возраст, вы умеете быть снисходительными к слабостям других.
Я улыбнулась уголками губ. Однозначно, это не все сюрпризы и слабости на сегодняшний день.
— Эрмио! Отведи госпожу в ее покои! — громко потребовал мужчина.
Мгновение и возле леди Ирмы оказалась женщина. Она ловко взяла под руки госпожу и повела ее наверх. Что удивительно, леди и не думала сопротивляться. Она словно обмякла. Как будто сильно устала от последнего разговора.
— Позвольте представиться, — вывел меня из раздумий хозяин дома, — Керим Рад’ атр’Рург, к вашим услугам.
— Анита Гранж, — сделала положенный реверанс.
— Флора, проводи, леди Гранж в ее покои, — черные глаза буквально впились в нянюшку, — и помоги ей собраться к обеду.
— Благодарю, — холодно произнесла я, и сама ухватилась за нянюшку.
Почему она так боится его? Почему находится здесь?
— Да, мой лорд, — низко склонилась нянюшка и повела меня за собой.
Мой лорд? Что это за обращение?
В моих мыслях творилась полная неразбериха. Насколько странный прием, да и зачем мне здесь быть? Отмыться и причесаться? Да какая этим темным разница, в каком виде я предстану перед ними? Если в любом случае, все, что меня ожидает — это смерть?
— Очередная пустышка, — эти слова, сказанные мужчиной шепотом, заставили меня оступиться.
— Пойдем, — потянула меня нянюшка, — скорее.
Флора летела по коридорам, ловко лавировала в поворотах, не давая даже рассмотреть мне обстановку дома. Она словно спасалась от кого-то или чего-то, а заодно спасала меня.
— Нянюшка, — выдохнула я, когда мы, наконец, остановились напротив двери, — что…
— Не время, — одернула меня Флора и толкнула дверь, — всем выйти, я сама прислужу леди!
Я еще не успела и трех шагов внутрь сделать, как низко склонившись, мимо меня пробежали три молоденьких девушки. Примерно одного со мной возраста.
— Зачем ты так? — в который раз удивилась я, — можно было мягче.
— Нет времени, милая, нет времени, — покачала головой нянюшка, — пойдем.
Больше мне не дали и рта открыть. Меня словно перенесло на несколько лет назад. Воспоминания нахлынули с первыми же касаниями нянюшки к моему телу. Она всегда заботливо и осторожно купала меня, зная, что моя кожа не терпит грубых движений. Мимолетное прикосновение с применением чуть большей силы, чем нужно, и огромный синяк вскакивал там, где провели рукой. Именно поэтому, в большинстве случаев, я предпочитала самостоятельно проводить процедуры омовения. И только единицам было дозволено помогать мне. В основном у служанок «тяжелая рука», пусть и не со зла и не нарочно, но с синяками по всему телу, леди ходить не пристало.
Словно крылья бабочки порхали по моей спине, смывая грязь и пот. Едва уловимый запах лаванды окутал меня, любимый аромат Флоры. Прикрыла глаза, наслаждаясь ее присутствием и теплой водой. Как давно я не мылась по-человечески.
— Милая, наклони голову, — шепотом попросила нянюшка, тут же исполнила ее просьбу.
Теплая вода полилась на волосы, Флора тщательно намочила их и прошлась гребнем. Только после этого она нанесла шампунь и круговыми движениями втерла его в кожу и волосы. — Как же ты похудела, — не смогла сдержать горестного вздоха няня, когда подавала мне полотенце. Украдкой, она утёрла выступившие слезы.
Полотенце, кстати, оказалось большим, я смогла трижды в него завернуться. Действительно, я сильно похудела.
— А сейчас…? — начала я, но была прервана на полуслове.
— Нет, милая, — покачала головой Флора, — у нас еще будет время на разговоры.
Следующим этапом стало подбирание подходящего туалета. Мне сложно было представить, откуда взялись все эти наряды, если учесть, что с леди Алерьяро мы совершенно разные. И ее платья, и белье, вряд ли бы мне подошли.