Почти все желали унизить меня и моих подданных. И я готов был отдать все, что имею, лишь бы не умирали наши дети. Лишь бы был шанс.
— Моему сыну пять лет, его мать — леди Камилла Ортанс.
— Не может быть!
— Вижу, вам хорошо известно это имя. — Я не мог скрыть презрения в голосе. — Это было ее условие. Я его выполнил.
— Родить от вас сына? — Зрачки леди Аниты расширились от шока.
— Она хотела власти и признания. Хотела стать женой Владыки. Что ж, полагаю итог известен?
— Вы вдовец, — одними губами прошептала моя собеседница.
— Не только я, — мне сложно объяснить даже самому себе, почему захотел выговориться перед этой девчонкой. Может, от того, что видел в ней Надежду? Два человека, которые сумеют побороть проклятие. Но вот кто второй? Может ли…
Догадка потрясла меня. Вот почему он требовал спасения для них! Если я прав, никому не позволю обидеть эту девочку!
— Ваши подданные пришли к выводу, что от магов других государств могут родиться дети, усваивающие туман?
— Не только от магов, — машинально ответил, все еще витая в своих мыслях.
Нет, совершенно точно мы ждали эту девочку!
— Вы понимаете, что из-за ваших экспериментов гибнут ни в чем не повинные люди? Умирают девушки, влюбленные в ваших мужчин. А вы вместо того, чтобы бороться за их жизнь, ищите новых любовниц?
— Вы слишком легко рассуждаете о том, чего не понимаете. — Резче, чем хотел, ответил ей. — На кону жизнь и судьба целого народа. Что по сравнению с этим жалкие душонки падких на золото женщин?
— Жалкие душонки?!
Девушку била крупная дрожь.
— А не слишком ли глупо для повелителя судить обо всех, по одной-двум женщинам? И не пытайтесь убедить меня будто среди несчастных, нет тех, кто искренне полюбил темного лорда.
— Глупо думать, что и среди лордов нет тех, кто искренне любил свою жену! Ты хоть знаешь, что такое потеря по-настоящему близкого человека? Твои подруги не в счёт, речь о семье.
Я сорвался, меня бесила ее уверенность. Неужели она не понимает масштаб катастрофы. Как бы она заговорила, если бы ее дети гибли. А она могла лишь молча наблюдать за этим?
— По вашей вине я лишилась отца и брата. Так что да, знаю.
— А моя семья — все мои подданные.
— Вы предлагаете измерить величину вашего горя и моего? — вкрадчиво уточнила девушка.
Меня будто окунули в ледяную воду.
«Что на меня нашло?»
— Я настоятельно рекомендую вам лечь в постель. — Продолжать диалог не имело смысла. Девчонка еще не здорова и плохо контролирует свои эмоции. Может сорваться, и что самое отвратительное, и меня вызвать на ненужные чувства. Мой ум должен быть ясным, а не затуманен горечью и обидой. — И не опаздывайте к завтраку.
Лишь выйдя из ее покоев, я облегченно выдохнул.
Странная реакция на обыкновенную девушку. За несколько минут мне захотелось выложить все козыри на стол и утешить леди Аниту.
— Она и на тебя действует? — Рейн развалился в кресле моей гостиной, — вина?
— Не откажусь. — Сел напротив него. — Что ты имеешь ввиду?
— Она пробивает на эмоции, иногда выводит из себя настолько, что хочется свернуть ей шею.
— Ты проявлял к ней агрессию? — отставляя бокал на стол, уточнил я. — Синяки на ее лице — твоих рук дело?
— Дэймон, я лишь сжал ее подбородок, не достаточно сильно, чтобы появились отметины.
— Я правильно понимаю, что ты запугивал мою гостью? Это и стало причиной дуэли?
Рейн молчал.
— Я не собираюсь драться из-за очередной пустышки! — наконец, изрек он. — И совершенно не понимаю, с какой стати, ты с ней носишься!
— А придется, — я поднялся на ноги.
Еще секунда и я схватил Рейна за шиворот, и мощным броском отправил его к двери.
— Я снимаю обязательства с рода Таро’ атр’Таг. Дуэль будет со мной, Рейн, она моя гостья, ты не имел права прикасаться к ней и уж тем более угрожать. Ты должен был сопроводить леди и не справился с этим. О наказании объявлю позже, прочь!
Прежде, чем наконец лечь в постель, я связался с главой рода, принявшим леди Аниту в свою семью. Наша беседа была короткой. Не исполнить мою волю они не могут, но тот факт, что я лично желаю поставить на место обидчика, отозвался радостью в глазах Вейна. И это не только удивило, но и заставило задуматься.
Странная девушка. Меня вызывает на откровения, Рейна на агрессию, Вейн увидел в ней равную. Нет, я все больше уверяюсь в мысли, что она именно та, кто предсказан нам богиней.
Леди Анита Гранж и Олив Тоур!
Глава шестая
После ухода лорда Дэймона я еще долго не могла уснуть. Я постоянно прокручивала слова Владыки у себя в голове. И пусть я понимала его боль, его желание дать своим людям шанс на рождение здоровых детей, только с методами была не согласна. Чем провинились мы, пешки в руках короля Арсеи? Разве мы шли на него с войной? Мой род не участвовал в ней. Даже Урджин отказался подчиняться и был сослан. Правда, вместе с окончанием войны, король вернул нам свою благосклонность.
И если, они рассчитывают на нашу помощь, тогда почему относятся так, словно мы грязь под ногами? Матушка всегда мне говорила, что нельзя судить всех людей по действиям одного человека. В любом роду, в любой семье, обязательно найдётся паршивая овца, однако это не значит, что и весь род плох.
И эта ситуация с детьми? Почему они отторгают магию? Я не представляю каким образом смогу им помочь. Я больше, чем уверенна, что собрать туман из них — недостаточно. Нужно нейтрализовать его действие и как-то преобразовать его так, чтобы он усваивался выжившими детьми.
Сложнейшая задача, с которой не справился сам Владыка Темных, однако этого требует от юных магов, попавших к нему из-за глупейшей ошибки короля!
Но больше всего меня поразила новость о леди Камилле Ортанс. Столько лет она считалась потерянной для Арсеи! Великолепная женщина, как называли ее учителя «Нефритовой Звезды», невероятный маг стихийной направленности. Ей было под силу то, с чем справлялись четверо сильных магов. Вот только титул леди она получила благодаря своим заслугам перед короной. Историей этой женщины взахлеб зачитывались безродные девочки, мечтавшие стать могущественными магичками, чтобы и их желание осуществилось. Еще бы, король объявил о помолвке наследного сына и баронессы Камиллы Ортанс, а спустя месяц она пропала. Не это ли стало причиной войны? Возможно ли, что темные предоставили сведения о смерти леди Камиллы? Надо бы уточнить, когда именно она погибла.
Я смогла уснуть лишь под самое утро. Но даже во сне не знала покоя, череда из лиц, мучила меня. Мне виделись родители и брат, те самые дети в огромной спальне. Они все тянули ко мне руки и приговаривали: помоги нам.
Когда меня разбудила служанка, я выдохнула спокойно, все, что творится со мной игра возбужденного воображения. Чем дольше я бодрствую, тем меньше мне привидится позже.
Завтрак принесли в мои покои. Если изначально я решила, что мне по статусу не положено трапезничать с лордом Дэймоном и его свитой, то позже была несказанно удивлена тем, что сегодня каждый завтракал у себя. Почему Владыка попрал общие традиции, выяснилось двумя часами спустя.
Мне было велено одеться и спуститься на улицу, к ожидающему лорду Вейну, что естественно, я не замедлила сделать.
Странно, но я рада была его видеть. Мне больше не чудился хищный оскал на его лице, да и глаза не были звериными.
— Доброе утро, леди Анита, — склоняясь к моей руке с поцелуем, произнёс лорд Вейн. — Вы очаровательны.
— Доброе, — улыбнулась ему, — благодарю.
— Пойдемте, я хотел бы познакомить вас с одним человеком, — и подал мне руку.
Мы шли по тропинкам, огибая дворец с восточной стороны. Миновали сад и попали на тренировочный полигон. Правда, все, которые мне доводилось видеть имели намного меньшую площадь.
Но я точно не ошиблась. Это был тренировочный полигон. О чем свидетельствовали полоса препятствий, деревянные куклы. Но зачем здесь установили скамеечки, а также огородили часть пространства, пока оставалось неясным.
Импровизированная арена, к которой собирались люди.
— Только не говорите, что сейчас состоится дуэль, — пораженная своей догадкой, спросила лорда.
— Вы правы, через пятнадцать минут состоится поединок чести.
— Я…а… — я пыталась унять дрожь и подобрать слова, но из-за волнения никак не могла совладать с собой и мыслями. — Разве никак нельзя его отменить?
— Анита, разрешите называть вас так?
— Да, конечно.
Почему-то вспомнились слова лорда Зорана, который сказал, что меня приняли в семью Таро’ атр’Таг. Странно, что лорд Вейн раньше не назвал меня просто по имени.
— Так вот, Анита, честь для темных — это не пустой звук. Поединок чести может быть отменен только в единственном случае, когда человек, вызвавший другого на поединок, действует недостойными методами. К примеру, были случаи, когда соперник травил своего оппонента, не смертельным ядом, таким, чтобы вывести того из строя. Или бывало, что один из дуэлянтов пользуется запрещенными заклинаниями или артефактами.
— Иными словами, поединок отменят, если кто-то поступит подло?
— Чаще всего да, но бывает так, когда род имеет лишь одного наследника, вот ему, дуэли запрещены. Владыка выслушивает мнения обеих сторон. Учитывает факторы, при которых такой наследник получил вызов на дуэль и наказывает, согласно его проступку.
— Вы же единственный наследник, верно?
— Нет, — рассмеялся лорд Вейн, — почему вы так решили?
— Вы не выглядите как человек, который через несколько минут должен выйти на арену. — Смутившись, все-таки ответила то, что думаю.
— Вы необыкновенно проницательны. — Перестав смеяться, прошептал он. — Дуэль состоится, однако оппонентом лорда Рейна выступит сам Владыка.
— Что?!
Я почти запнулась, но лорд Вейн удержал меня. К сожалению, к нам подошла пожилая леди и мой изумленный возглас остался без ответа.
— Мама, позволь представить названную дочь нашего рода: леди Анита Гранж.