– А ты уверен, что там нас ждёт заблудившийся ребёнок? Может, нас там ждёт кирпич по голове… А?! – решил добавить страху Андрей.
– С каких это пор, Гантеля, твоя голова стала бояться кирпичей? – тихим голосом заговорил Иосиф. – Там ребёнок… И мы должны его оттуда вывести. Других решений я не вижу.
– Хорошо-хорошо! Только давайте отнесём все наши причиндалы в дом, – кивнул Андрей, имея в виду удочки и другие рыболовные снасти. – И возьмём фонари.
5
Олег, Иосиф, Андрей и Михаил с фонарями в руках шли быстрым шагом по лесной дороге в сторону заброшенной базы отдыха. Михаил каждые десять секунд смотрел на окно.
– Может, она уже нашла выход, а? – пробормотал Андрей. – Не видно её в окне.
Иосиф кинул на него злой взгляд:
– А если нет?
– А если там чёрт знает что? – буркнул Гантеля ему в ответ. – Что тогда?
Иосиф зарычал со злости, и Гантеля отскочил от него.
– Тихо ты! – крикнул с безопасного расстояния Андрей. – А то твоё больное сердечко может ёкнуть. Ё-ё!
– Сплюнь, дурак! – рявкнул Олег на Андрея. – Сердце Иосифа переживёт твоё безмозглое раз в сто. Понял?!
– Вон она! – заорал Михаил, указывая рукой на окно. – Она опять нам машет рукой!
Мужчины уставились на окно. Девочка отчаянно махала рукой, а потом несколько раз ударила по стеклу. Затем она провела пальцами по нему, потом ещё и ещё, будто что-то рисовала или писала. И исчезла из поля зрения так же неожиданно, как и появилась.
– О, Боже!! – крикнул Михаил и побежал в сторону серо-зелёного дома.
Остальные мужчины бросились вслед за ним.
6
Михаил потянул на себя громадную ветхую дверь, и она со скрипом открылась. Он повернулся к друзьям:
– Разбегаемся в разные стороны. Надо найти девочку как можно быстрее.
После чего исчез за дверями.
– Шустрый парень! – тяжело дыша, произнёс Иосиф и взглянул на Андрея и Олега. – А вам что, особое приглашение нужно?! На меня не смотрите. Я сейчас. Только отдышусь, как следует.
Андрей зашёл в здание вторым, вслед за ним с промежутком в несколько секунд заскочил Олег и присвистнул:
– Ёлки-палки, как же здесь темно! Андрюха, ты где? Я тебя не вижу.
А вот Иосиф в дом заходить не спешил. Он посмотрел по сторонам, отступил на шаг назад и взглянул на окна.
– Интересно, сколько ж лет этому зданию?
Словно в ответ, из трещин вдруг посыпался песок. Иосиф подошёл поближе к зданию и ударил по стене. Громадная часть стены обрушилась на его глазах, превратившись в кучу камней, песка и пыли.
– Чёрт! А здесь небезопасно, – пробормотал Иосиф, потянул на себя двери и вошёл внутрь.
7
Михаилу вдруг стало страшно. Пугал непонятный шум и треск в стенах.
Он приставил ухо к стене и услышал странное шипение. Ему показалось, как будто кто-то в стене говорил: «Тише… тишь… тише…».
Михаил направил луч фонаря на прогнивший деревянный пол, затем опять перевел его на стены. По телу побежали мурашки.
– Эй, девочка! Ты где, моя хорошая?!
«Тише, тишь… тише…», – зашелестело в ушах Михаила, и это «тише» вдруг стало нарастать и звенеть.
Михаил быстро пошёл по длинному коридору, освещая себе дорогу фонарём. Впереди него со скрипом распахнулась дверь. Он остановился и направил луч света в открывшийся проём.
В комнате, в которую осторожно заглянул Михаил, не было ничего. Ни кроватей, ни шкафов – она была пустой, как и все другие комнаты, в которые он заглядывал. И только посередине, на полу, красовалась непонятно откуда взявшаяся лужа.
Михаил подошёл к окну и выглянул во двор. Во дворе было как-то очень светло, словно где-то горели фонари. Затем всё быстро потемнело. «Тише… тишь… тише», – вновь услышал он за спиной и резко обернулся. В тот же миг его фонарик погас. Сердце Михаила громко застучало, и он почувствовал странный, леденящий душу, холод.
8
Иосиф свернул налево и пошёл по коридору вдоль открытых пустых комнат, затем свернул направо и остановился возле двустворчатых дверей с надписью: «Служебная комната». Он ещё раз осмотрелся по сторонам и понял, что находится в тупике. Иосиф осторожно нажал на ручку, приоткрыл одну из дверей и заглянул в просторное помещение, у стены которого стояли стеллажи со старыми газетами и книгами.
Он переступил порог и двинулся к стеллажам. Внезапно под ногами раздался неприятный треск. Иосиф сразу понял: пришла беда, и сейчас произойдёт что-то нехорошее. Он сделал ещё один шаг и… провалился вниз сквозь гнилые доски пола.
В считанные секунды Иосиф очутился в неприятной вонючей воде, находящейся под полом. Более того, он быстро уходил вниз, словно его тянула какая-то сила. Вода сразу же забилась ему и в нос, и в рот, и в уши.
Иосиф, заработав ногами и руками, рванул к верху. И с большой скоростью головой налетел на что-то твёрдое. Бедолага открыл глаза и с ужасом посмотрел на проклятые доски, которые, словно лёд, преграждали ему дорогу наверх. Он отчаянно стал бить руками по деревянной преграде.
В какой-то момент его внутренний голос прошептал: «Ну, вот и всё, Иосиф». Изо рта и носа вырвались пузыри воздуха, и он заскулил от отчаяния прямо под водой.
9
Михаил был уверен, что в комнате, кроме него находился кто-то ещё. И этот кто-то очень медленно приближался к нему. «Тише… тишь… тише», – шептал этот кто-то.
– Кто здесь?! – крикнул в темноту Михаил.
Скрип половицы, шорох. Какой-то подозрительный звук. Внезапно за спиной Михаила что-то звякнуло, а затем на пол посыпалось битое стекло. Он подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Стекло продолжало падать и звенеть.
Михаил потряс фонарь и из него вырвался луч света. Он направил его на разбитое окно, после чего пробежался лучом по всем сторонам, осветил входную дверь и стены. В комнате никого не было.
– Чертовщина какая-то, – хрипло прошептал Михаил и ринулся к выходу из комнаты.
Очутившись в коридоре, он закричал:
– Мужики, будьте осторожны! Здесь есть кто-то ещё кроме нас.
Из соседней комнаты вышел Олег.
– Ты чего вопишь? Что случилось-то? Я слышал, стекло где-то разбилось.
– Не поверишь, но оно разлетелось вдребезги! Будто в него кто-то чем-то кинул. Хвась-швась, и осколки как посыпятся! – зачастил взволнованным голосом Михаил.
– Хвась! Швась! Скажешь мне тоже! – прошипел Олег. – Нам бы с тобой найти лестницу и на второй этаж подняться. Девочка со второго этажа в окно выглядывала, а мы её на первом ищем. Глупо как-то.
– Вот только вопрос: где эта лестница прячется?
– Не переживай, сейчас найдём, – заверил Михаила Олег. – Давай друг друга держаться. Так, на всякий случай.
10
Иосиф крутился под водой на одном месте, легкие пылали, темный ужас заливал мозг… Где же выход из этой чертовой ловушки?! Он неуклюже развернулся под водой и поплыл наугад. И вдруг его руки упёрлись в металлическую стену. Иосиф попытался вынырнуть, но снова больно ударился головой о доски пола. Тогда он поплыл в обратном направлении. Пузыри воздуха вырывались из его рта один за другим… И вновь уткнулся в металлическую стену.
«Должен быть выход. Должен!! Я же как-то попал сюда!! Откуда здесь железо?!», – стучали в висках обрывки мыслей. Иосиф в панике вновь рванул вверх, тут же ударился о металлический лист, взвыл и сразу же затих, ощутив, что его нос находится выше уровня воды. Втянув спасительную порцию кислорода, Иосиф попытался приподнять металлический лист, но вместо этого сам ушёл под воду. Тогда он стал бить кулаками по проклятому железу…
И вдруг сверху послышались скрип и треск досок.
11
Михаил и Олег медленно поднимались по лестнице, освещая себе дорогу фонарями. Спина Михаила покрылась холодным липким потом, сердце колотилось от предчувствия беды.
– Эй, девочка, ты где? Не бойся, мы тебя не обидим, – вновь закричал он. – Где ты, моя хорошая? Иди к нам, на свет. Мы пришли тебе помочь.
– Не кричи. Ты её ещё больше напугаешь, – прошептал Олег и первым вышел в коридор второго этажа. – Окно, в которое она выглядывала, находится в той стороне.
Олег быстрыми шагами пошёл по коридору. Михаил старался от него не отставать. Ему было стыдно признаться Олегу, что он напуган до чёртиков. Если бы кто-нибудь сейчас схватил его за плечо, то он, наверное, тут же и умер бы на месте.
Олег и Михаил наконец-то добрались до окна. Оно находилось в конце коридора. Олег выглянул в окно и заметил:
– Бабы наши не спят. Свет горит во всех окнах.
– Понятное дело, – тихо произнёс Михаил и посветил на оконное стекло, покрытое пылью. На стекле чернела надпись…
– «Ритори», – прочитал Михаил вслух. – Слово какое-то знакомое, но я не помню, что оно означает.
– Может, это её фамилия, – предположил Олег. – Девочки этой.
«Тишь… Тише … Тишь», – раздалось где-то очень близко. Олег и Михаил резко развернулись.
– Что за хрень?! – взвизгнул Олег.
– Ах-ха-ха! – откуда-то из темноты раздался звонкий смех ребёнка.
12
Металлический лист, находящийся над головой Иосифа, с шумом отползал куда-то в сторону. Точнее его кто-то оттаскивал, прикладывая к этому недюжинную силу.
– Эй, кто здесь? Иосиф, ты что ли? – раздался озабоченный голос Андрея.
– Я, Гантеля! Я! Вот уж не думал, что буду так рад тебя увидеть!
Андрей оттянул лист метра на два в сторону и осторожно опустил его на пол.
– Иосиф, ты в рубашке родился. Твоё счастье, что я услышал, как доски ломаются…
Иосиф самостоятельно вылез наверх.
– Дай мне свой фонарик! – не попросил, а рявкнул на Гантелю Иосиф. – Хочу посмотреть, где я провалился.
– Да вон там, видишь? – посветил фонариком в сторону входа Андрей.
Расстояние было солидное.
– Ладно, давай отсюда выбираться к чёртовой матери! Я чуть не обосрался! Думал всё, писец мне пришел!..