Из машины вылез Вадим Дмитриевич и хлопнул дверью.
– Так-так, – произнёс он – Я носом чувствую, что здесь произошло преступление и приказываю всем задержаться до выяснения обстоятельств.
– Задержимся, не переживайте! – заорал Олег. – Только сначала Машку найдём. А потом задержимся!
– И где же вы её собираетесь искать? – поинтересовался Антон.
– Я знаю этот лес, как свои пять пальцев, – произнёс Андрей. – Давайте, его прочешем вдоль и поперёк. Может, Маша находиться где-нибудь здесь в лесу.
– В принципе, это правильное решение, – согласился с Андреем Вадим Дмитриевич, – Лес – это ограниченная территория, здесь есть смысл попытаться её поискать. Если не удастся её найти в лесу, тогда начнём прорабатывать другие варианты. Там уже, этим будут заниматься совершено другие люди.
– Так, давайте, быстрее подключайте и других людей! Чего Вы ждёте?! – не выдержал и заорал на полицейского Михаил.
– Не указывайте, что мне делать, – спокойным голосом произнёс Вадим Дмитриевич, – Я имею хороший опыт в таких делах, и знаю, что ещё рано поднимать всех на ноги.
– Эй, чего вы все стоите?! – махнул рукой Андрей и зашагал в сторону лесной развилки, – Давайте, двигайтесь за мной! От того, что мы стоим на одном месте, ничего не изменится.
22
Андрей шёл быстрым шагом. Все остальные еле поспевали за ним. Он был хмурым, раздражённым и двигался вперёд по узкой просеке, не оглядываясь по сторонам. У Михаила создалось ощущение, что Андрей будто знал, куда надо идти…
Михаил вдруг задумался, насколько хорошо знает Андрея. Он познакомился с ним в день рождения Олега (лет пятнадцать с тех пор уже пробежало) и сразу заметил, что Андрей недалёк в своём умственном развитии, с ним серьёзно можно поговорить только о футболе или хоккее. Работает охранником в каком-то большом клубе. Михаил попытался вспомнить название. В этом клубе, по рассказам Андрея, собирались все те, кого волновала политика города и государства в целом.
Михаил посмотрел Андрею в спину, ускорил шаг и крикнул:
– Эй, Андрюха! Слушай, а как называется тот клуб, в котором ты работаешь?
Гантеля притормозил, повернулся лицом к Михаилу, его рука легла на рукоятку охотничьего ножа, который висел в кожаном чехле на ремне. Михаил заметил этот жест, но не придал ему значения.
– Политический клуб «Оратор», – сказал Андрей. – Ты посмотри, Мишка, как Ирка расстроилась. Ещё чуть-чуть и у неё крыша поедет. Разве можно всё так близко к сердцу принимать?
– Ты дурак или притворяешься? – удивился Михаил. – У неё ж дочка пропала.
– Да понимаю я… Но истерить то зачем? Только делу мешает.
Михаил невольно ухмыльнулся. Все же природа на Андрюхе явно отдохнула.
– Умник какой выискался. Сказать-то легко, а попробуй успокой, она же – мать! – сказал Михаил и оглянулся на плачущую Иру и Олега, идущих позади всех. – Эй, не отставайте!
Ира громко зарыдала и уткнулась Олегу в плечо. Тот растерянно похлопал ее по спине, приговаривая: «Ну, ты чего?.. Успокойся!.. Найдем мы Машку, вот увидишь!..» Внезапно Иосиф сделал резкий шаг в их сторону и схватил Иру за локоть.
– Ира, я хочу тебе что-то сказать, – взволнованно произнёс он.
Все до одного резко остановились и уставились на Иосифа. Иосифу это не понравилось, и он рявкнул визгливым голосом:
– Что встали?! Идите, мы вас сейчас догоним!
Затем Иосиф посмотрел на Олега и тихо сказал:
– Олег, и ты отойди пока. Мне надо с Ириной кое о чём важном поговорить. Это касается только её и меня.
– Ничего себе заявочка, – буркнул Олег и нехотя отошёл в сторону.
– Иди, иди! – махнул рукой Иосиф. – Догоняй остальных. Мы быстро.
23
Через полчаса Андрей вывел всех к какому-то небольшому строению, огороженному забором, подошёл к калитке, открыл её и ступил на частную территорию. Михаил зашагал вслед за ним, стараясь двигаться как можно тише.
– Гантеля, ты это… Будь осторожен! – прошептал он в спину Андрея.
Андрей обернулся и приложил палец к губам:
– Тише… тишь… тише, – произнёс он, не заметив, как вздрогнул Михаил.
Андрей посмотрел на Ирину и Иосифа, которые прошли через калитку последними. Ира выглядела очень злой, а Иосиф – расстроенным.
Андрей почесал затылок и остановился на пороге, о чём-то задумавшись. Михаил и Олег проскочили мимо него и вошли в дом.
В коридоре лежала куча всякого хлама, среди него было много чего из пиротехники: петарды, ракетки, «салют в коробке», бенгальские огни.
Мужчины прошли мимо маленькой кухни и заглянули в единственную небольшую комнату, в которой играла тихая приятная музыка. В комнате стояли: старый диван, стол, два стула, телевизор на самодельной подставке и табуретка с игровой приставкой, подключенной к этому самому телевизору.
Михаил и Олег зашли в комнату и остановились возле стола. На столе лежала кукла Маши, а рядом – лист бумаги, на котором было написано чем-то красным: «Всем привет от Ритори».
– Вот же тварь! – завопил во весь голос Олег.
– Что же это за ерунда такая?! Ничего не понимаю! – сказал, подошедший к столу и вставший за спинами друзей, Гантеля.
Вадим Дмитриевич, Иосиф и Ира тоже вошли в дом. Полицейский начал осмотр жилища.
Ира, увидев записку, заорала, как шальная:
– Всё! С меня хватит! У меня больше нет сил, смотреть на это безобразие! Олег, отвези меня немедленно в город!
Михаил проглотил ком, подступивший к горлу, и удивленно спросил:
– А как же твоя дочь?! Ты что, не будешь её искать?!
Ира схватила Олега за рукав ветровки и потянула к двери.
– Ира, ты мне не ответила! – закричал ей вдогонку растерявшийся Михаил.
– Отвалите от меня! Я знаю, что делаю! – завизжала Ира.
24
Иосиф поменялся в лице. Как только Олег и Ира ушли, хлопнув калиткой, он схватился за сердце и вскрикнул:
– Что-то мне тяжело дышать…
Он, покачиваясь, побрел к выходу, сел прямо на ступеньки и закрыл глаза. Андрей выскочил следом за ним из дома и закричал двум полицейским, осматривавшим участок:
– Чего стоите?! Хватайте его и везите в больницу!
Те бросились к Иосифу.
– Я сам как-нибудь дойду, – произнёс слабым голосом Иосиф и попытался встать со ступенек. По его лицу потёк холодный пот.
Полицейские подхватили его под руки.
– Потерпи, слышишь, потерпи, друг! – затараторил один из них. – Ты не волнуйся, а? Дыши спокойно. Шагай к машине – и не вздумай умирать! Молодой ещё для этого!
25
Михаил и Вадим Дмитриевич вышли из лесного домика и подошли к скамейке, на которой сидел грустный Андрей и курил сигарету. Вадим Дмитриевич сел на скамейку, а Михаил прислонился к высокой берёзе.
Михаил достал свои сигареты и, молча, закурил. С каким-то душевным надрывом, он выпустил струю дыма, посмотрел в глаза Андрею и покрутил осуждающе головой.
– Скажи мне, Андрей, что означает слово Ритори?
– Это слово означает «Оратор», – со вздохом пояснил Андрей, старательно глядя вбок. – То есть тот человек, который может красноречиво распинаться перед толпой.
– И больше ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросил Михаил после паузы.
Андрей опустил голову, лицо его стало красным.
– Ладно, давай, я сам расскажу, – заговорил Михаил. – Тебе и твоему дружку полицейскому. Про ваш идиотский розыгрыш. Как не стыдно?! Во-первых, он немилосердно затянулся, а во-вторых… Он же бесчеловечный! Вы что, совсем с дуба рухнули, а?!
– Да, перестарались мы, – криво усмехнулся Вадим Дмитриевич. – Шутка и впрямь не удалась.
26
Иосиф сел на землю возле куста «волчьей ягоды» и начал с хрипом хватать ртом воздух.
– Всё… Мужики… Не могу больше… Плохо мне…
Иосиф вдруг закатил глаза и упал головой прямо в куст. «А-а…», – простонал он и затих.
– Сердце, да?! Что делать, Антоха?! – закричал Игорь (один из полицейских).
– А я знаю?! – заорал в ответ испуганный Антон.
Он несколько раз ударил Иосифа по щекам, потом схватил его за руку и попытался прощупать пульс.
– У него пульса нет. Твою мать!!
27
– Да подожди ты, Вадя! Здесь что-то не так! – вскочил со скамейки Андрей. – Откуда взялась последняя записка?! Я ее не писал!
– Успокойся и сядь на место! Я тебе сейчас всё детально объясню, дурья твоя башка! – отрывисто произнес Михаил.
– Да, сядь ты, Андрей! – сказал Вадим Дмитриевич. – Нам, действительно, есть о чём поговорить.
Андрей расстроенным взглядом посмотрел сначала на Вадима Дмитриевича, затем на Михаила, топнул в отчаянии ногой и сел обратно на скамейку.
– Я ещё до того, как пропала Машка, понял, что всё происходящее – это чья-то злая шутка, жестокий розыгрыш, – заговорил Михаил. – Вы просчитались с закрытым окном, на котором девочка написала слово «Ритори». Как девочка смогла из него выпрыгнуть? Было только два варианта – либо она его открыла, выпрыгнула, и, пока летела вниз, кто-то опять его закрыл на защелки, либо она разбила стекло и выпрыгнула. Стекло целое. Сама она его закрыть, естественно, не могла. Я доступно объясняю?
Андрей кивнул, а Вадим Дмитриевич махнул рукой, мол, давай, продолжай, мы тебя слушаем.
– Если окно кто-то закрыл, в этом опять же нет никакого смысла. Зачем? Даже если девочку вытолкнули. Что это даст предполагаемому убийце?
– А может, он так следы путал, этот убийца! Ну, гипотетический убийца… – не согласился полицейский.
– Это не важно. Самое главное, что с того момента я стал наблюдать за всеми людьми, находящимися на базе, и анализировать их поступки, чего не делал до этого. А также обратил внимание на тот факт, что почерки, которыми написано слово «Ритори», разные. На окне написано рукой прилежной в учёбе девочки. Каждая буковка выведена очень аккуратно. А вот на стене в спальне Маши писал мужчина, у которого почерк настолько корявый, что лучше его вообще никому не показывать.