И в тот же миг почему-то подумал, что уже давно не ел хлеба. И ему неожиданно припомнился кисловатый запах теста в квашне, а потом и жаркий вкус свежеиспеченного каравая. Робинзон присел на корточки и любовно погладил шершавые колоски.
– Это подарок неба! – прошептал он.
Вскоре ячмень созрел, но зерен оказалось так мало, что глупо было толочь их в муку – намелется горстка! А еще глупее сварить ложечку каши и съесть в один присест.
Робинзон давно смирился с тем, что придется провести на острове годы и годы, а то и всю жизнь. Значит, времени у него много. А здесь, под ежегодным жарким солнцем, стоящим в зените, можно, кажется, собирать урожай каждые три месяца. И он снова посадил собранные зерна, только теперь аккуратно вскопав грядку, огородив ее небольшим частоколом и, на всякий случай, накинув сетку от птиц.
А тем временем принялся ладить ступку, чтобы размалывать, а точнее, толочь зерно, и складывать небольшую печь. Для тепла она ему была пока не нужна, а вот выпекать в ней хлеб будет сподручно!
Выдолбить камень для ступки ему было не под силу. И тогда он приспособил под ступку большую колоду из твердого дерева. Углубление в нем пришлось выжигать. Много возни было и с печью. Вернее, с очагом, выложенным по краю хорошо обожженными четырехугольными плитами.
Какой же восторг вызвала первая, кривоватая, испачканная в золе лепешка! Настоящий хлеб!
– Как же я мог не ценить это восхитительное кушанье в моей прошлой жизни! – восклицал Робинзон, отламывая кусочек за кусочком от пресноватой лепешки и старательно ссыпая на ладонь драгоценные крошки.
ДНЕВНИК
16 апреля. Давно я не трогал страниц своего дневника. Все дни заняты были обустройством моего одинокого быта. И вот на днях чуть было не пропали все труды мои, не рухнуло все дело рук моих. Да и сам я чудом остался жив.
Третьего дня случилось землетрясение! Но расскажу по порядку. Я спал в своей пещере, когда мне прямо на голову посыпалась земля. Не успел я опомниться, как затрещали и рухнули два столба, поддерживавшие потолок. Остальные столбы качались и скрипели. Я выскочил наружу. Земля под ногами у меня ходила, будто палуба корабля в шторм. Деревья скрипели, высокие гибкие пальмы раскачивались и кланялись чуть ли не до земли. Три сильных толчка один за другим сотрясли все вокруг за несколько минут. Я не удержался на ногах, упал и покатился к корням кряжистого дуба. И это меня спасло. С ужасающим грохотом откололась и рухнула вниз целая вершина ближней скалы. Обломки камней упали дождем, усеяв все вокруг. Несколько острых осколков впилось прямо надо мной в ствол дуба.
Океан всколыхнулся. Гигантские волны обрушивались на берег. Ничего подобного я раньше не видел. Мой казавшийся таким мирным и тихим остров просто взбесился. Я видел, как с соседних холмов неслись стада диких коз. Чайки с криками носились низко над потемневшей водой. Но стихия как внезапно вскипела, так же неожиданно и успокоилась. Хлынул дождь. Он зарядил надолго. Вот уже неделю я не выходил из дома. Но сегодня, кажется, солнце ласково, и день обещает быть ясным.
В душе у меня наступил мир. Странно, неужели я смирился с мыслью навсегда остаться здесь?
Глава одиннадцатаяПЕРВАЯ НЕУДАЧА
Все удавалось Робинзону. Но ничто не приносило счастья. День и ночь он мечтал вырваться отсюда и добраться до благословенной Англии, услышать голоса родных, увидеть их лица, обнять. И он решил сделать лодку.
Эта затея казалась ему не такой уж безумной. Давно как-то читал он о том, как делают свои пироги дикари. Эти их лодки-долбленки, сделанные из цельного ствола дерева, оказываются такими прочными и устойчивыми, что позволяют им пересекать моря, переплывать с острова на остров и даже на материк.
Предстояло найти подходящее дерево. Робинзон обошел с топором окрестности и в конце концов отыскал нужное ему. Это был огромнейший, может, и столетний, кедр. Много дней ушло прежде, чем Робинзон свалил дерево. Очистив его от ветвей, он отделил от ствола самую толстую часть длиной метра три. На это ушел месяц. Теперь предстояло придать колоде форму лодки и выдолбить ее внутри. Выжигать огнем, как это делают иногда туземцы, он не решился – можно сжечь будущую лодку дотла. Не сидеть же над ней дни и ночи напролет! Пришлось орудовать сначала топором, а потом молотком и стамеской. Три месяца день за днем Робинзон приходил к своей лодке и долбил, долбил. И вот перед ним лежала на земле чудесная пирога. Она смело могла поднять человек двадцать пять, а значит, и весь груз, который понадобится в долгом плавании.
Оставался, казалось, пустяк – спустить лодку на воду. И тут Робинзон понял всю гибельность своей глупой затеи. До берега было метров сто. И такую лодку донести могла бы целая орава, а Робинзон был один. Но он не унывал. Пригорок, на котором стояла лодка, был чуть выше уровня воды в океане. Значит, нужно устроить гладкий склон, по которому это чудесное судно само соскользнет в волны океана.
И Робинзон, не колеблясь ни минуты, принялся за дело. Он копал и копал, устраивая пологий спуск. Слежавшаяся земля не поддавалась деревянной лопате, и Робинзон иногда к концу дня успевал снять лишь крохотный слой почвы. Многих трудов стоило ему это сражение, и все же он победил! Теперь лодка стояла на вершине холма перед крутым склоном. Оставалось только подтолкнуть ее. Но это как раз и оказалось ему не под силу. Тяжелая пирога словно приросла к месту. Даже пошевелить ее не удавалось.
Однако не так-то просто было заставить Робинзона отступить. Если нельзя лодку подтянуть к воде, так пусть вода придет к ней! И он решил прокопать от берега до лодки канал. Сгоряча он и начал было копать. Но когда прикинул, сколько времени потратит на эту работу, испугался. Ведь канал должен быть достаточно широк и глубок, чтобы лодка свободно плыла по нему. А на такую работу уйдет не менее десяти лет!
Пришлось отказаться от этой безнадежной попытки. Но еще несколько лет Робинзон навещал свою несбывшуюся мечту и наблюдал, как под дождями превращалась она в гниль и труху. Трава и кусты прорастали сквозь разваливавшуюся лодку, скрывая ее под своей буйной зеленью.
Но и эта неудача пошла на пользу. Робинзон понял, что глупо приниматься за работу, не рассчитав, хватит ли сил довести ее до конца.
ДНЕВНИК
4 мая. Опять неудача! Вчера ловил рыбу и не поймал ни одной съедобной. Удочку я сделал сам. Это оказалось очень просто. Срезал в лесу гибкий прут, леску свил из волокон старой пеньковой веревки. Правда, крючков у меня не было. Впрочем, они и не понадобились. Рыба здесь такая доверчивая и жадная, что ловится на кусочек жареной козлятины, привязанной к леске. Ухватив добычу, эти подводные хищники ни за что ее не выпустят, хоть поднимай их в воздух высоко над водой.
Обычно таким способом я ловил достаточно рыбы и сушил или вялил ее на солнце. Но вчера я поймал, представьте себе, маленького дельфина! Конечно же, я его отпустил. Уплывая, дельфиненок еще долго высовывался из воды, словно благодарил меня.
Записываю этот забавный случай, чтобы не казалось, будто я тут только тружусь с утра до вечера, не успевая даже поскучать на солнышке у воды или повеселиться.
Да, совсем забыл. На прошлой неделе я нашел на берегу большую черепаху. Странно, но до сих пор я не видел ни одной, хотя они на моем острове совсем не редкость. Впрочем, я узнал об этом позже, когда обходил остров вокруг. Побывав на той его стороне, я встретил их великое множество.
А эту черепаху я решил съесть на обед. Прошу не судить меня строго. Здесь, на острове, я все-таки вел дикий образ жизни и ел всякую живность. Не то вряд ли мне удалось бы выжить. Тут, уверяю вас, не попадаются на каждом шагу ни овощные базары, ни мясные лавки. Жареная черепаха оказалась на редкость вкусной, Может быть, оттого, что до сих пор я питался только козлятиной и пойманными в силки птицами.
Глава двенадцатаяМОЛОЧНАЯ ФЕРМА
Шел одиннадцатый год заточения на необитаемом острове. Для козочки Робинзона это была целая жизнь. Она выросла, состарилась и умерла. «Хорошо бы завести и другую», – подумывал Робинзон. Но поймать козленка ему не удавалось, хотя не раз он подстреливал взрослого козла или козу. Однако и охота скоро могла прекратиться. Совсем истощился его скудный запас пороха и дроби.
Тут и пришла в голову Робинзону отличная мысль – постараться отловить пару коз и молодого козла. Они дадут потомство, и получится настоящее стадо. Тогда он будет обеспечен не только мясом, но и молоком, и шкурами. А последнее тоже было кстати. Рубашки и камзол, что когда-то были привезены с затонувшего корабля, постепенно превратились в лохмотья, а то и истлели прямо на плечах.
Недолго думая, Робинзон принялся строить ловушки. На том месте, где обычно паслись козы, он вырыл глубокую яму, прикрыл ее сплетенной из лиан крышкой и насыпал сверху хлебные крошки. Теперь у него было достаточно хлеба – недалеко от дома простиралось хорошо вспаханное хлебное поле. Несколько раз взрослые козы попадались в эту западню, но стоило Робинзону приподнять плетенку, как пленницы выпрыгивали и пускались наутек. Лишь когда в яму свалились трое козлят, их удалось, сначала связав, вытащить наружу.
Теперь надо было устроить прочный загон. Прежде всего он начал поиски подходящего места, где было бы достаточно травы и свежая пресная вода. Такое место нашлось совсем недалеко на полянке, в тени высокой скалы. Но загон должен был быть просторным, рассчитанным не только на трех молодых козочек. Робинзон предполагал развести большое стадо, а для этого требовалось не полениться и огородить весь просторный луг с мелкими прозрачными ручейками.
– Ничего, ничего, – приговаривал он, сбрасывая на траву охапки вырубленных кольев, – и года не пройдет, как к моим козлятам прибавится дюжина таких же чудесных попрыгуний.