— Будь ты проклят.
— Перестань.
Илья размахнулся и ударил Вельта в подбородок. Вельт закричал и раскрыл глаза, испуганно вертя головой. В боксе никого не было и не могло быть. Вельт рассыпал камешки, они упали на колени, заблестели, заиграли тусклыми изумрудами. Вельт осторожно коснулся подбородка, он болел.
С первого дня, как Вельт отыскал камешки, Илья стал регулярно появляться в комнате. Вельт не мог заставить себя не думать о своем бывшем напарнике. Сегодня Илья впервые ударил… Вельт стряхнул камешки на пол…
— Будь ты проклят, — прошептал он в изнеможении.
Он продержался еще один месяц. Оставалось три, от силы четыре месяца до срока, когда должны были появиться спасатели, ведь они регулярно облетают планеты такого типа. Они уже летят. А если они не появятся?
Вельт подобрал с пола губную гармошку, повертел в руках и отбросил в угол Ильи.
— Что? Когда и где?
Вельт уставился в стену невидящим взглядом, за ней мела пурга…
— Чем заняться, что делать? От безделья можно сойти с ума. — Вельт захихикал. — Только не это, это мне уже не грозит…
— Что можно? Можно подготовиться к разведке в горы и насобирать немного камешков… — Вельт представил, что ему придется тащиться по белой пустыне, а сверху будет падать непрекращающимся потоком снег. Вечный снег… Нет, только не это. Вельт ненавидел эту планету в белом маскхалате — единственный материк под ледяным панцирем и гигантский горный хребет, пересекавший его. Он был выше марсианских гор и как горный змей опоясывал кольцом всю планету, словно сжимал её в титанических каменных объятиях.
— Когда я вернусь, я совершу Великий хадж в красную пустыню, к святой обители Еспского братства, храма, появившегося столетие назад на руинах таинственных Ушельцев. Братство пыталось возродить культ древнего Марса.
— Я вымолю прощение у Святейшего, он не откажет мне в такой милости, после того как я сделаю подношение в виде кристаллов Вельта.
Вельт измученно улыбнулся:
— Осталось совсем немного потерпеть, — прошептал он. — И потом… — он громко расхохотался, подобрал камешки и крепко сжал их в кулаках.
Илья сидел на коленях в алой мантии Святейшего. На его лбу горела, отражая рубиновые лучи, диадема марсианских владык, изготовленная из малинового марсианского хрусталя.
Илья улыбнулся, мягко, доброжелательно:
— Ты просишь прощения?
— Да, — растерянно прошептал Вельт, он не ожидал увидеть Илью в ранге Святейшего. — Как ты попал сюда?
— После того, как ты убил меня. Моя новая инкарнация…Так ты хочешь прощения, Вельт?
Вельт промолчал.
Илья подмигнул:
— Твоим прощением может быть только твоя смерть.
— Смерть? Я хочу жить! Я вернулся!
— Ты уже не живешь, ты давно себя убил, ты не вернулся.
— Нет, это ты мертв, разве ты не помнишь, как я убил тебя, на Белой? Планета Снег, помнишь?
Илья укоризненно покачал головой:
— Не кричи, это обитель молчания и покоя. Мертвые не могут кричать.
— Я живой!!! — завопил Вельт.
— Тогда я убью тебя и дам прощение, которого ты так жаждешь, — Илья торжественно поднялся с колен, из складок алой мантии извлек длинный обоюдоострый монашеский меч Святейшего.
— Прими смерть, как подобает марсианину, с миром.
— Нет! — Вельт хотел встать, но его ноги затекли и не слушались.
Илья, улыбаясь, выставив перед собой меч, направился к Вельту.
— Нет! Нет! — бывший напарник испуганно замахал руками.
Святейший остановился и медленно стал поднимать меч над трясущимся от страха и кричащем «НЕТ!!!» Вельтом. Складки мантии на рукавах поплыли книзу, обнажая руки Ильи, по локоть выкрашенные в красное. Вельт вспомнил, что это засохшая кровь. Он истошно завопил:
— Нет!!! — Лезвие описывало над его головой полукруг.
Илья улыбался:
— Да!
— А-ааа-ааа!!! — Вельт вскочил на ноги и с ненавистью отбросил прочь темно-зеленые камешки. Они упали рядом с губной гармошкой. Вельт со страхом и ненавистью уставился в угол Ильи. Трясущейся рукой дотронулся до шеи и расслабленно усмехнулся:
— Не успел, поц. Проклятье, проклятье. Проклятье! До отлета не притронусь к этим чертовым камешкам!
Шатаясь, он вывалился в тамбур, не торопясь, стал облачаться в скафандр, заранее переживая неприятные впечатления от встречи с планетой Снег.
— Бежать отсюда. Бежать! Куда?
У выхода он замер, прислушиваясь — шума бури не было слышно, значит, он ошибся, до нее день или два…
Вельт сел под козырьком туннеля, пустым взглядом уставившись в снежную белую даль. Рукой нащупал на поясе вибронож.
— А, может?…
— Нет. Нет, — горячо зашептал Вельт, — я дождусь спасения, они скоро прилетят…спасатели.
8
Вельт стоял под козырьком, наблюдал, как кружатся в белом танце снежинки, заглядывают в стекло шлема. Что-то волшебное и чарующее было в их танце. Этот танец напоминал мелодию, которую играл Илья.
«Миллионы легионов снежинок и каждая отличная от других», — подумал, ежась Вельт.
Прошло два дня, как отгремела буря, и сейчас ничто о ней не напоминало: как всегда ровное, с небольшим уклоном, белое пустынное плато.
«Я единственный хозяин этой планеты снежинки, — горько подумал Вельт. — Если повезет, то через пару месяцев, если я не ошибаюсь, прилетят спасатели».
Илья не давал покоя. Вельт перестал пользоваться камешками. Но Илья продолжал приходить. Ночью, во сне, днем, хотя понятие времени суток здесь было относительным.
— Иллюзия или реальность? — Вельт прикусил нижнюю губу, пожал плечами. — Что такое иллюзия и что такое реальность?
Из-за приходов Ильи он часто стал покидать бокс. Убитый напарник неоднократно пытался убить Вельта.
Вельт улыбнулся, Илья остался в боксе. Вельт прислушался, так и есть, до него отчетливо доносились звуки губной гармошки.
— Вот поц, жаль, что второй раз убить нельзя. — Вельт выругался на марсианском диалекте пустынников.
— Ведь помню, как убил этого поца, скинул в пропасть, тогда почему он возвращается? Почему не отвяжется? Может, он все-таки жив?
Вельт оглянулся, ему показалось, что он слышит шаги. Неужели он вышел в тамбур? Музыки не слышно.
— Когда меня заберут отсюда, ты останешься один, — злорадно прошептал он.
— Шаги? Нет, показалось, это шум ветра в шлемофоне…
Вельт извлек вибронож, одобрительно посмотрел, как выпрыгнуло, заиграло фиолетовым огоньком лезвие.
— Илья, поц, ты где? Выходи! — прокричал Вельт в темноту коридора. Он шагнул наружу и попал под обстрел танцующих снежинок.
— Ты ушел?
Тишина, даже шума ветра неслышно.
— Ну, хорошо, — Вельт выругался, в нем разгорались злость и ненависть. — Сегодня мы решим все проблемы. Ты слышишь меня? Я иду к тебе! Я убью тебя! Еще один, последний раз.
— Я иду к тебе, Илья! — бросил клич Вельт. Он решительно зашагал вниз по снежному покрову, сжимая в руке вибронож. Лезвие разгоралось, становилось похожим на лиловый осколок солнца, гудело от напряжения.
Прикусив нижнюю губу, не замечая, как струится по подбородку кровь, Вельт решительно шагал в сторону пропасти.
Эпилог
Спасатели прибыли через две недели…
— Чак, ты нашел что-нибудь? — спросил высокий коротышку, тот вернулся с плато и теперь переодевался в тамбуре.
Чак просунул в проход бокса курчавую лохматую голову, его черное лицо ничего не выражало, он равнодушно жевал резинку.
— Там ничего нет, — меланхолично ответил Чак.
Высокий широкоплечий блондин по имени Ник пожал плечами.
— И здесь ничего. — Ник поднял с пола губную гармошку. — Вот, только это, и… — блондин посмотрел на странную россыпь темно-зеленых камней, поддел её сапогом:
— …еще эти камешки.
— Драгоценные? — Чак зевая, ввалился в комнату.
— Нет, ты, что не видишь?
— Вижу, тогда зачем они здесь? — Чак достал сигарету, прикурил. — Возьмем парочку, для обследования, — он нагнулся и поднял два кристалла.
— Несчастный случай?
— Так и запишем, — Ник кивнул головой. — Бедные робинзоны, так и не дождались, интересно, что с ними случилось?
— Ничего хорошего, с тоски сошли с ума, — весело отозвался Чак, прилепляя розовую резинку на стену бокса. — Вот, здесь был Чак, — он расхохотался. — Моя визитная резинка.
— Ты отключил сигнальный маяк, не хватало, чтоб ещё кто-нибудь сюда приплелся?
— Да.
— Интересно, куда они все-таки пропали? И что делали на этой планете?
— Обыкновенные искатели приключений, — ответил Чак. — Давай убираться отсюда, я принес новые запасы еды и медаптечку для других идиотов, которым не сидится дома; мир сошел с ума, все заняты поиском звездного Эльдорадо.
— Какого Эльдорадо?
— Произошел несчастный случай, — отрезал Чак.
Ник поднял и спрятал в карман губную гармошку.
— Зачем она тебе? — удивился Чак.
— Это земная работа. — Ник достал гармошку, повертел в руках. — Может, и мне пригодится, буду учиться играть. На ней есть имя владельца.
— Тьфу, и как звали этого идиота?
— Илья.
— А второго?
— В журнале записано — Вельт, он, как и ты, с Марса.
— Вельт? — Чак задумчиво посмотрел в потолок, — нет такого не знаю. — Перевел взгляд на камешки. — Всё-таки не зря они здесь лежат, — он поднял еще несколько кристаллов, подкинул их в ладони. — Назовем их кристаллами Вельта, в честь моего земляка-марсианина. Выходит, мы зря спешили.
— Выходит зря, — согласился Ник.
Они вышли из бокса, опечатали его, перекрыли дверь в тамбур.
— Странная планета, — произнес Чак, протягивая снежинкам перчатки.
— Почему?
— Всегда идет снег.
— Поэтому её и прозвали Белой.
— Не Белая, а кладбище тайн, — рассмеялся Чак, — на ней невозможно оставить следы, их всегда заметет…