— А это уже как врачи скажут, — возразил ей Максим.
В этот момент в палату ворвался Виталий Петрович, дед Наташи. За прошедшее время он сильно сдал: лицо было осунувшееся, добавились новые морщины, похудел, но взгляд... взгляд сейчас просто светился радостью.
— Мне на телефон уведомление пришло, что ты из игры вышла! Как ты, внученька?! Всё в порядке? Ничего не болит? Может, ты рано встала, полежишь ещё? Доктор осмотрит...
— Всё хорошо, дедушка, чувствую себя отлично! — перебила его причитания Наташа. — А належалась я, по ощущениям, на год вперёд! Хватит валяться безвольной тушкой!
Словно дожидаясь этих слов как руководства для дальнейших действий, в палату ввалились медики...
***
Вечером молодая пара уже сидела на кухне в квартире Максима. На столе дымились паром кружки с чаем, рядом — остатки вкуснейшего тортика, что парень купил по дороге в кондитерской. Им огромных трудов стоило покинуть больницу! Наташу проверяли и перепроверяли по настоянию её деда, который пытался одновременно отправить её в кровать, так как "деточка ещё не поправилась", и накормить пирожками, которые он словно фокусник откуда-то извлёк, потому что "его девочка исхудала"...
В итоге все проверки не выявили никаких отклонений, лишь общую слабость организма — следствие долгого пребывания в игре. Максима тоже проверили, но он периодически выходил из игры, поэтому его состояние вопросов не вызывало: кости срослись, да и общее состояние было вполне хорошим благодаря современным достижениям в медицине. То, что ещё буквально десять лет назад лечили полгода или даже год, сейчас излечивается за пару месяцев!
После выписки возникла другая проблема! Дорохов ни в какую не соглашался отпускать Наташу, требуя, чтобы она ехала с ним в его квартиру, где он сможет за ней "приглядывать и ухаживать"...
С трудом и даже с применением Наташей ультимативного навыка — "девичья слезинка", деда удалось уговорить, что им лучше сейчас побыть вдвоём с Максимом.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Наташа, помешивая ложечкой чай, — иногда мне кажется, что дедушка думает, будто мне всё ещё пять лет.
— Он просто очень переживал за тебя, — ответил Максим, накрывая её руку своей. — Ты бы видела его, когда ты была в коме. Он буквально переехал в больницу.
— Я знаю, — вздохнула она. — Просто... иногда его забота немного душит. Хотя сейчас я даже рада этому. После игры реальный мир кажется таким... обычным.
— Тебе не хватает магии и приключений? — улыбнулся Максим.
— Немного, — призналась она. — Но больше всего мне не хватало тебя. Настоящего тебя, а не твоего игрового персонажа.
Они долго сидели вместе, обсуждая всё то, что произошло в последнее время. Максим сообщил, что дело Карелина практически дошло до суда, как ему стало известно.
— Кстати, — вдруг вспомнил Максим, — я так и не рассказал тебе подробно о том системном сообщении. Оно было о возвращении богов в мир Эры Титанов.
— Богов? — Наташа удивлённо подняла брови. — Каких ещё богов?
— Не знаю, — покачал головой Максим. — Но думаю, это как-то связано с нашими персонажами. Помнишь, родители не сказали прямо, что собираются делать с ними? Просто что им нужны аватары, чтобы выйти из-под контроля ИИ.
— Думаешь, они... — Наташа запнулась, подбирая слова, — они собираются стать богами в игре?
— Возможно, — кивнул Максим. — Мой персонаж обладал уникальным навыком "Сила металла", а твой был друидом. Бог металла и богиня лесов — звучит логично, не находишь?
— Но зачем им это? — Наташа нахмурилась.
— Может быть, это единственный способ существовать в игре, не опасаясь, что ИИ их обнаружит и уничтожит, — предположил Максим. — Искин, похоже, уже занял места некоторых богов в пантеоне игры, а мои родители могли найти "вакантные" позиции.
— Звучит безумно, — покачала головой Наташа. — Но после всего, что я уже узнала, я готова поверить и не в такое.
— Представляешь, — Максим покачал головой, — пока мы были в игре, выяснилось, что Карелин успел продать часть украденных технологий за рубеж. Теперь это уже не просто дело о промышленном шпионаже, а государственная измена.
— Серьёзно? — Наташа широко раскрыла глаза. — И что ему грозит?
— По словам твоего деда, минимум пятнадцать лет. А учитывая, что из-за него мы чуть не погибли, могут накинуть ещё за покушение на убийство.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Наташа, — раньше, наверное, я бы испытывала к нему жажду мести. Но сейчас... мне просто всё равно. Главное, что мы живы и вместе.
— Кстати, о "вместе", — Максим вдруг стал серьёзным. — Я должен тебе кое-что сказать.
Он задумался, пытаясь собрать в одно целое тот рой мыслей, что метался сейчас у него в голове.
— Знаешь, когда... когда я увидел тебя в игре, в груди ëкнуло... когда ты меня узнала... Я наконец до конца осознал, что не хочу больше тратить ни минуты. Я люблю тебя, Наташа. И хочу чтобы ты была со мной, сейчас и всегда. И пускай говорят, что не бывает любви с первого взгляда, я как увидел тебя, так сразу понял что ты моя.
Наташа, робко улыбаясь и держа его за руку, ответила:
— Честно говоря, — призналась она с лукавой улыбкой, — я тогда специально бегала в одно и то же время, надеясь на тебя наткнуться. А потом как-то всё закрутилось...
Потом они вместе сидели на диване и, обнявшись, смотрели какой-то сериал, наслаждаясь близостью друг друга. Домой Наташа не поехала, а согласилась на предложение Максима остаться с ним, и сейчас, и навсегда.
— Это так теперь делают девушкам предложение руки и сердца? — посмеялась она, после чего прошептала: — Я согласна...
***
Следующие несколько недель пролетели как один день. Наташа переехала к Максиму, и они стали жить обычной жизнью и наслаждались ею. Жизнью — которая после всех пережитых приключений казалась невероятно ценной. Максим плотно взялся за учёбу, Наташа, немного восстановившись, тоже стала навёрстывать учёбу.
Иногда вечерами они болтали о всякой всячине, готовили вдвоем ужин , или же просто сидели рядом, смотрели фильмы и сериалы, и наслаждаясь присутствием друг друга.
В один из таких вечеров, они сидели в компании коробки с пиццей, отдыхая от учёбы, и Максим вдруг спросил:
— Ты когда-нибудь думаешь о них? О моих родителях?
Наташа задумалась.
— Иногда, — призналась она. — Знаешь, это странно... Я ведь видела их совсем недолго, но почему-то чувствую, будто знаю их. Они... они ведь теперь живут там, в игре, да? Как боги?
— Да, — кивнул Максим. — Иногда я думаю, каково это — существовать в виде кода, в виртуальном мире. Но потом вспоминаю, как реален был этот мир для нас, когда мы там находились. И если они действительно стали богами игры... Думаю это как минимум прикольно.
— Согласна, думаешь, они счастливы?
— Надеюсь, — улыбнулся Максим. — Главное они существуют, не исчезли бесследно и они вместе. Я думаю теперь для них тот мир даже более реален, чем наш.
— Знаешь, что странно? — Наташа подтянула ноги на диван и обхватила колени руками. — Мы провели там столько времени, но я почти не скучаю по игре. А ты?
— Немного, — признался Максим. — Иногда я ловлю себя на мысли, что хочу использовать "Силу металла", когда что-то делаю. Я же в игре её постоянно применял... А потом вспоминаю, что в реальности я обычный студент-физик.
— Не такой уж и обычный, — улыбнулась Наташа, прижимаясь к нему. — Не каждый студент-физик спасает свою девушку из виртуального мира. И уж точно не каждый может похвастаться, что его родители стали богами, пусть и виртуальными.
— И не каждый студент-физик встречается с такой потрясающей девушкой, — парировал Максим, целуя её в макушку, — И это скорее ты меня спасла.
Они помолчали, наслаждаясь моментом, а затем Наташа вдруг спросила:
— А ты не думал... ну, вернуться туда? Когда пройдёт десять месяцев?
Максим задумался.
— Честно? Думал. Но не уверен... как отреагирует система на моё появление. Да и... — он замялся, — я боюсь, что если вернусь, то могу снова потерять тебя. А этого я не переживу. Знаешь, может, когда-нибудь мы и вернёмся. Но не сейчас. Сейчас я хочу просто жить. С тобой. В реальном мире.
— Я тоже этого хочу, — улыбнулась Наташа, и они снова погрузились в уютное молчание.
***
Время шло. Максим и Наташа большую часть времени проводили вместе. Развлекались, учились, встречались с друзьями. Игровой мир постепенно исчезал из их воспоминаний. Они жили и радовались жизни, как это можно делать наверное только пока ты молодой и полон энергии.
В один из таких вечеров, когда они возвращались из очередного похода в кино, в котором по сюжету, молодая пара попадает в игровой мир, Максим вдруг остановился прямо посреди улицы.
— Что случилось? — встревожилась Наташа.
— Я ведь только сейчас понял...— медленно произнёс он, — понял, что мы ведь так и не узнали, как сложилась судьба и удалось ли моим родителям стать богами. А вдруг они не справились? Что если ИИ всё-таки их обнаружил? Може быть что-то пошло не так...
— Максим, — Наташа взяла его за руку, — мы ничего не можем сделать. Помнишь? Десять месяцев. И даже потом — это риск.
— Я знаю, — вздохнул он. — Просто иногда меня это беспокоит.
— Меня тоже, — призналась Наташа. — Но я верю, что они справились. Они же гении, в конце концов. И если они действительно стали богами в игре, то ИИ им не страшен.
Максим кивнул, соглашаясь, но где-то в в глубине души зародилось беспокойство.
Вечер, Наташа уже крепко спала, Максим же всё ворочался... Потом аккуратно встал с кровати, чтобы не потревожить любимую и прошёл в гостиную. Он включил компьютер и пальцы сами набрали в поисковой строке: "Эра Титанов новости".
Поисковик выдал огромное количество информации. Заголовки статей кричали о невероятных изменениях в игре, о новых локациях, о появлении богов. Также он нашёл несколько постов о богах, которых раньше вроде как, не было в игровой мифологии.