Наташа рассмеялась и поцеловала его.
— Согласна, — сказала она. — Сначала свадьба, потом боги и виртуальные миры.
Они вышли из кафе, держась за руки, и направились домой. Будущее было неопределённым, но они знали одно: что бы ни случилось, они встретят его вместе.
Глава 3
Свадьба.
Вернувшись домой, Максим с Наташей принялись за готовку. Девушка достала из холодильника охлаждённый фарш, который, как и тесто, приготовила заранее. Взяв скалку, она принялась катать сочни, а Максим лепил пельмени. Совместно готовить ужин у них стало чем-то вроде традиции. Конечно, времени прошло всего ничего для появления настоящих, проверенных временем обычаев, но им нравилось чувствовать особенность таких моментов.
— Знаешь, — Наташа ловко раскатывала тонкий круг теста, — я никогда не думала, что буду так наслаждаться простыми домашними делами.
Максим улыбнулся, ловко защипывая края очередного пельменя:
— После всего, что мы пережили в игре, даже лепка пельменей кажется приключением?
— Не смейся, — она шутливо ткнула его в нос. — Просто... это настоящее. Наше настоящее.
В процессе лепки они обсудили окончательные планы на свадьбу. Дата регистрации в ЗАГСе наступала уже через неделю, времени оставалось немного.
— Хорошо когда взгляды совпадают, если-бы кто-то из нас мечтал о шикарной свадьбе...
— Ты прав, — она мягко улыбнулась. — Виталий Петрович уже всё организовал?
— Да, твой дед — настоящий генерал даже в мирной жизни. Зал в кафе забронирован, тамада нанят, осталось только дожить до этого дня.
Они решили пригласить в основном друзей и родственников, но и тех, и других набралось не очень много... Всех вместе оказалось всего пара десятков человек. Дедушка и наконец-то вернувшиеся родители Наташи, которые всё это время были в составе миссии где-то в Африке. Из-за жёстких ограничений они не могли вернуться раньше, даже когда их дочь впала в кому.
— Я до сих пор не могу поверить, что они наконец-то приедут, — Наташа на мгновение замерла с раскатанным тестом. — Знаешь, как тяжело было объяснять им по видеосвязи, что со мной всё в порядке?
— Представляю, — Максим положил руку ей на плечо. — Но теперь всё позади. Они увидят, что с тобой всё хорошо, и что ты... что ты выходишь замуж.
— За лучшего парня на свете, — она улыбнулась и поцеловала его в щёку.
Конечно, они регулярно связывались и по телефону, и посредством видеосвязи, но приехать родители смогли только сейчас.
— Кстати, почему твоя мама — Евгеньевна, хотя её родители корейцы? — спросил Максим, меняя тему.
— О, это интересная история! — оживилась Наташа. — Моего второго деда звали Ли Чжон Су. Он большую часть жизни прожил в России, и его имя Чжон было созвучно Джон, а то в свою очередь у русских звучало как Женя. Поэтому маме при рождении записали отчество Евгеньевна.
— Культурная адаптация в действии, — усмехнулся Максим.
Отец Наташи — Дорохов Владимир Витальевич, работал консультантом в дипломатической миссии. Мама — Дорохова Татьяна Евгеньевна — занимала должность третьего секретаря дипмиссии, но по факту была правой рукой и помощницей мужа. Чем они конкретно занимались и куда постоянно уезжали, они не сообщали в связи с секретностью и данными ими подписками.
— Иногда мне кажется, что они шпионы, — полушёпотом произнесла Наташа, словно опасаясь, что родители могут её услышать через тысячи километров.
— Может, и так, — серьёзно кивнул Максим. — Но тогда это объясняет, в кого ты такая смелая и находчивая.
Родители Татьяны Евгеньевны несколько лет назад умерли, супруга Виталия Петровича тоже давно ушла из жизни. Поэтому из родственников на свадьбе будут только родители Наташи и её дед. Ещё пятнадцать человек друзей Максима и Наташи.
— Немного грустно, что у нас так мало родных, — вздохнула Наташа, заканчивая с тестом.
— Зато те, кто есть — настоящие, — Максим обнял её. — И потом, у нас впереди целая жизнь, чтобы создать свою большую семью.
Наташа покраснела и отвернулась к раковине мыть руки.
***
Наступил день свадьбы. С самого раннего утра молодые нервничали, переживали... Пока шла подготовка, всё воспринималось иначе, а когда пришло время ехать в ЗАГС, обоих изрядно потряхивало.
— Ты как? — спросил Максим, глядя на бледную Наташу в белом платье.
— Как будто сейчас предстоит битва с боссом 100-го уровня, — нервно улыбнулась она. — А ты?
— Примерно так же, — он попытался пошутить, но голос дрогнул. — Может, нам стоило просто расписаться без церемонии?
— И лишить моего деда возможности погулять на свадьбе единственной внучки? Он бы нам этого не простил.
Когда они уже подъезжали к ЗАГСу, Виталий Петрович, глядя на их напряжённые лица, достал маленькую фляжку и протянул Максиму:
— Хлебни пару глотков, полегчает, — с понимающей улыбкой произнёс он. От него самого уже с утра доносился лёгкий аромат «успокоительного».
Максим не стал отказываться, свернул крышку фляжки и сделал, как и советовали, пару-тройку глотков. Жидкость огнём прокатилась по пищеводу, разливаясь теплом в животе.
— Что это? — прохрипел он, возвращая фляжку.
— Фирменный рецепт, — подмигнул Виталий Петрович. — Коньяк с перцем и мёдом. Лучшее средство от свадебной лихорадки.
Наташа, взглянув на порозовевшего Максима, требовательно протянула руку за фляжкой:
— А мне? Я, между прочим, тоже нервничаю!
— Тебе, внученька, самую малость, — дед осторожно передал ей фляжку. — Не хватало ещё, чтобы невеста на собственной свадьбе...
Но Наташа уже сделала пару глотков и закашлялась:
— Боже, дедушка! Ты это пьёшь?
— Только по особым случаям, — улыбнулся старик.
Постепенно Наташа ожила, щёчки порозовели, и глазки заблестели.
— Кажется, я немножко опьянела, — шепнула она Максиму.
— Тебе кажется, выглядишь и держишься ты выше всяческих похвал — так же шёпотом ответил он.
— Пора на выход, приехали, — произнёс дед, и они в сопровождении друзей и родных зашли в здание ЗАГСа.
Дальше всё как-то смазалось в их восприятии: вот торжественно звучит марш Мендельсона; вот уже женщина в деловом костюме с высокой причёской что-то говорит; а вот уже они надевают кольца на пальцы друг друга...
— Объявляю вас мужем и женой! — торжественно произнесла регистратор. — Можете поцеловать невесту.
Максим осторожно приподнял фату и посмотрел в глаза Наташе. В этот момент всё вокруг словно исчезло, остались только они вдвоём.
— Я люблю тебя, — прошептал он, прежде чем поцеловать её.
— И я тебя, — ответила она, когда их губы разомкнулись.
А потом были крики "Горько!", зал в кафе, шум, музыка, мелькающие лица.
— Ну что, Соколов, доволен? — спросил Виталий Петрович, когда они с Максимом на минуту остались одни у барной стойки.
— Я просто счастлив, — искренне ответил Максим. — Ваша внучка — лучшее, что случилось в моей жизни.
— Знаю, — кивнул старик. — Иначе бы я тебя к ней и близко не подпустил. Береги её.
— До самой смерти, — пообещал Максим.
Владимир Витальевич, отец Наташи, оказался высоким, подтянутым мужчиной с военной выправкой и внимательным взглядом. Он долго изучал Максима, прежде чем пожать ему руку:
— Наташа много о тебе рассказывала. Спасибо, что был рядом с ней в... трудное время.
— По другому и быть не могло, — ответил Максим. — Она самый дорогой мне человек.
Татьяна Евгеньевна, миниатюрная женщина с азиатской внешностью, оказалась такая же решительная и эмоциональная, как и её дочь.
— Максим, — она крепко обняла его. — Теперь ты часть нашей семьи. Береги нашу девочку.
— Можете не сомневаться, — серьёзно кивнул он.
В себя они более-менее пришли только поздно ночью, добравшись домой. Разделись, помылись и без задних ног рухнули спать.
— Мы это сделали, — сонно пробормотала Наташа, устраиваясь у него на плече.
— Да, гражданочка Соколова, — улыбнулся Максим, целуя её в макушку. — Теперь ты от меня никуда не денешься.
— И не собираюсь, — она зевнула и закрыла глаза. — Спокойной ночи, муженек.
— Спокойной ночи, женушка.
***
Прошло ещё два месяца со времени свадьбы. Максим и Наталья, теперь уже Соколова, успешно завершили учёбу. Максим получил красный диплом, Наташе же до красного немножко не хватило.
— Всего одна четвёрка! — возмущалась она, разглядывая свой диплом. — И это при том, что профессор Климов меня откровенно невзлюбил с первого курса!
— Зато ты замужем за обладателем красного диплома, — шутливо заметил Максим. — Разве это не компенсирует?
— Ну уж нет, — она скрестила руки на груди. — Твои достижения — это твои достижения, а мои — мои. И я всё равно считаю, что заслужила красный!
— Конечно, заслужила, — он обнял её. — Но знаешь что? Через десять лет никто даже не вспомнит, какого цвета был твой диплом. Важно то, что ты делаешь сейчас и будешь делать дальше.
Она вздохнула и прижалась к нему:
— Ты прав. Просто обидно.
— Понимаю.
Они как раз обсуждали планы на будущее — куда пойти работать, стоит ли продолжать обучение в аспирантуре. Вспомнили и предложение от сотрудника «Новой Реальности».
В один из дней, видимо дождавшись, когда молодожёны завершат свои дела, снова прозвучал звонок телефона. Максим взглянул на экран и замер.
— Кто это? — спросила Наташа, заметив его реакцию.
— Артём Леонидович Васильев из «Новой Реальности», — медленно произнёс Максим, глядя на имя звонящего.
Глава 4
Контракт.
Несколько секунд ещё посмотрев на телефон, Максим ответил на звонок:
— Здравствуйте, Артём Леонидович.
— Здравствуйте, Максим. Позвольте в первую очередь поздравить вас и Наталью со свадьбой! Как говорится, совет да любовь! — ответил Васильев.
— Думаю, что не ошибусь, если предположу, что вы позвонили не только для того, чтобы поздравить нас? — спросил парень.
— Одно другому не мешает! — рассмеялся в трубку Артём Леонидович. — Но вы правы, нам нужно снова встретиться и обсудить более детально наше предложение.