– Мне все равно, – ледяным тоном ответила Глэдис. – Почему это вас интересует?
– Сейчас объясню. Мы – я имею в виду торговцев Поселенческих Миров – заинтересованы, потому что надо делать дело и получать прибыли, чтобы заработать планету. Солярия – благоустроенный комфортабельный мир, вы, космониты, похоже, в нем не нуждаетесь, почему бы нам не заселить его?
– Потому что он не ваш.
– Что значит «не ваш», мадам? Разве Аврора имеет на него больше прав, чем Бейли-мир? Разве мы не можем предположить, что пустая планета принадлежит тому, кто хочет заселить ее?
– Так вы ее заселили?
– Нет, потому что она не пустая.
– Вы хотите сказать, что не все соляриане ушли с нее? – быстро спросила Глэдис.
Диджи широко улыбнулся.
– Вас задевает эта мысль, хотя вы и аврорианка.
Глэдис снова нахмурилась.
– Ответьте на мой вопрос.
Диджи пожал плечами.
– На Солярии было всего пять тысяч жителей перед тем, как они ее покинули – по нашим оценкам. Население уменьшалось с каждым годом. Но пусть пять тысяч – как мы можем быть уверены, что ушли все? Но не в этом дело. Даже если все соляриане ушли, планета не опустела. Там осталось двести миллионов, если не больше, роботов, бесхозных роботов, среди которых есть самые современные. Можно предположить, что соляриане взяли сколько-то роботов с собой. Трудно представить себе космонитов вообще без роботов (он с улыбкой оглядел ниши с роботами), однако они не могли взять по сорок тысяч роботов на каждого.
– Ну, поскольку ваши Поселенческие Миры полностью чисты от роботов, и так будет продолжаться, вы, стало быть, не можете заселить Солярию.
– Правильно. Но только пока роботы не исчезнут, а уж об этом мы, торговцы, позаботимся.
– Каким образом?
– Мы не хотим общества с роботами, но это не значит, что мы не можем иметь с ними дела. У нас нет суеверного страха перед ними. Мы точно знаем, что робототехнические общества идут к застою. Космониты довольно ясно показали нам это. Но если они так глупы, что желают иметь такое общество, мы прекрасно можем продавать им роботов по хорошей цене.
– Вы в этом уверены.
– Уверен. Они будут рады элегантным моделям солярианского производства. Всем известно, что соляриане были ведущими конструкторами роботов в Галактике, хотя покойный доктор Фастальф и считался непревзойденным в этой области, но только на Авроре. К тому же, даже если мы назначим солидную цену за роботов, она все равно будет ниже себестоимости, так что в выгоде будут и космониты и торговцы – вот секрет удачной торговли.
– Космониты не захотят покупать роботов у поселенцев, – с явным презрением сказала Глэдис.
Диджи имел привычку торговца не обращать внимания на такие пустяки, как злость и презрение. Значение имел только бизнес.
– Еще как захотят! Предложить им самых современных роботов за полцены – зачем им отказываться? Вы даже удивитесь, насколько несущественны для бизнеса идеологические вопросы.
– Я думаю, удивляться придется вам. Попробуйте продать своих роботов – и увидите.
– Я бы продал, миледи, кабы они у меня были. Но их нет.
– Почему нет?
– Не удалось взять. Два торговых корабля по отдельности высадились на Солярии. Каждый мог загрузить штук двадцать пять роботов. Если бы им это удалось, весь торговый флот двинулся бы за ними, и мы продолжали бы делать дело не один десяток лет, а потом заселили бы планету.
– Но им, значит, не удалось. Почему?
– Потому что оба корабля были уничтожены на поверхности планеты и, как мы слышали, погибли оба экипажа.
– Подвело оборудование?
– Нет. Оба приземлились нормально, без повреждений. В своих последних передачах они сообщили, что приближаются космониты – то ли соляриане, то ли с других Внешних Миров, мы не знаем. Мы могли только предположить, что космониты напали без предупреждения.
– Этого не может быть.
– Так уж и не может?
– Конечно. Какие у них причины?
– Я бы сказал – держать нас подальше от планеты.
– Если бы они этого желали, они просто сказали бы, что планета занята.
– А может, им хотелось убить нескольких поселенцев? Во всяком случае, у нас многие так и думают и настаивают на посылке на Солярию нескольких военных кораблей и устройстве там военной базы.
– Это опасно.
– Вот именно. Это поведет к войне. Некоторые наши драчуны рвутся к ней. Может, есть такие и среди космонитов, вот они и уничтожили два корабля, чтобы спровоцировать войну.
Глэдис была ошеломлена. В программах новостей не было и намека на напряженные отношения между космонитами и поселенцами.
– Конечно, поговорить об этом следует. Ваш народ обращался к Федерации Внешних Миров?
– Обращались, но через незначительное лицо. Мы также обращались к Совету Авроры.
– И что?
– Космониты все отрицают. Они намекают, что потенциальная прибыль от торговли солярианскими роботами так высока, что торговцы, заинтересованные только в деньгах (словно сами космониты не нуждаются в них), передрались между собой. Похоже, они хотят убедить нас, что наши корабли сами уничтожили друг друга, поскольку каждый хотел сохранить монополию торговли для своего мира.
– Значит, корабли были с разных планет?
– Да.
– А вы не думаете, что они и в самом деле передрались?
– Не думаю, хотя такая вещь возможна. Прямых конфликтов между Поселенческими Мирами не было, но споры бывали, и все проходили через арбитраж Земли. Но, конечно, Поселенческие Миры могут и не поддержать друг друга, когда в игре торговля на миллиарды. Вот почему война для нас – не слишком хорошая идея, и надо как-то остудить слишком горячие головы. Вот мы и подошли к сути.
– Кто мы?
– Вы и я. Меня попросили съездить на Солярию и по возможности выяснить, что там случилось. У меня один корабль, вооруженный, но без тяжелого вооружения.
– И вас тоже могут уничтожить.
– Могут. Но мой корабль, по крайней мере, не будет захвачен врасплох. Кстати, я не из гипервизионных героев и постараюсь уменьшить шансы на уничтожение. Мне пришло в голову, что одной из неудач проникновения поселенцев на Солярию, является наше полное незнание этой планеты. И, значит, полезно было бы иметь с собой кого-то, кто знает этот мир – солярианина, короче говоря.
– Вы имеете в виду – МЕНЯ?
– Именно, миледи.
– Почему МЕНЯ?
– Я думаю, вам и так ясно, миледи. Соляриане, покинув планету, ушли неизвестно куда. Если там кто-то остался – это враги. На других Внешних Мирах нет никого солярианского происхождения, кроме вас. Вы единственная солярианка, подходящая мне, единственная во всей Галактике. Вы мне и нужны и должны ехать со мной.
– Ошибаетесь, поселенец. Может, я для вас единственная подходящая, но вы мне не подходите. Я не намерена ехать с вами, и вы меня не заставите. Я окружена роботами. Один шаг – и вы будете обезоружены, а при сопротивлении можете и пострадать.
– У меня нет намерения действовать силой. Вы должны ехать добровольно. Ведь дело идет о предотвращении войны.
– Это забота правительства, моего и вашего. Я отказываюсь что-нибудь делать. Я – частное лицо.
– Вы обязаны сделать это для вашего мира. В случае войны пострадаем не только мы, но и Аврора.
– Я тоже не из гипервизионных героев.
– Тогда вы обязаны мне.
– Вы спятили. Я вам ничем не обязана.
Диджи только улыбнулся.
– Лично мне как индивидууму вы ни чем не обязаны. Но у вас большой долг передо мной, как перед потомком Илии Бейли.
Глэдис замерла, глядя на бородатого монстра. Как она могла забыть, кто он?
– Нет, – наконец выговорила она.
– ДА, – с силой сказал Диджи – Два раза Предок сделал для вас больше, чем вы когда-либо могли бы оплатить. Его нет здесь, чтобы потребовать уплаты хотя бы части долга, но я унаследовал это его право.
Глэдис сказала в отчаянии:
– Но что я могу сделать для вас, если поеду?
– Там увидим. Вы поедете?
Глэдис хотелось отказаться. Но не для этого ли Илия снова вошел в ее жизнь за последние сутки? Может ли она отказать, если это немыслимое требование предъявлено ей от его имени?
– Но Совет не позволит мне ехать с вами. Ни один аврорец не сядет на поселенческий корабль.
– Миледи, вы живете на Авроре два столетия и думаете, что аврорцы считают вас своей. Нет, для них вы все еще солярианка. Они отпустят вас.
– Нет, – сказала Глэдис. Сердце ее сильно забилось, руки покрылись гусиной кожей. Он прав. Амадейро, например, считает ее солярианкой. И все-таки она повторила, стараясь уверить себя: – Нет, не пустят.
– Пустят, – возразил Диджи – Ведь кто-то из вашего Совета приходил к вам и просил принять меня?
– Он просил меня только сообщить о нашем с вами разговоре, и я это сделаю.
– Если они хотели, чтобы вы шпионили за мной в своем собственном доме, то сочтут даже более полезным, чтобы вы шпионили за мной на Солярии. – Он подождал ответа и, не получив его, продолжил с легкой усталостью: – Миледи, если вы откажите, у меня нет сил заставить вас. Но Совет вас заставит. Только я не хочу этого. Предок не хотел бы этого, будь он здесь. Он хотел бы, чтобы вы поехали со мной только из благодарности к нему и не по какой иной причине. Миледи, Предок работал для вас в исключительно трудных условиях. Неужели вы не захотите поработать ради его памяти?
Сердце Глэдис упало. Она знала, что не может сопротивляться.
– Я никуда не могу ехать без роботов.
– Я на это и не рассчитывал. – Он снова ухмыльнулся. – Почему бы вам не взять моих двух тезок? Или вам нужно больше?
Глэдис посмотрела на Дэниела. Он стоял неподвижно. Посмотрела на Жискара – то же самое. А затем ей показалось, что как раз в этот момент голова Жискара чуть заметно кивнула.
Она должна была верить ему.
И она сказала:
– Ладно, я поеду с вами. С этими двумя роботами. Больше не нужно.