Айвазян телепортировался к врагу и взмахнул топором. Мансур нырнул ему под руку и молниеносным выпадом едва не пробил грудь, но прыгуна спасла отменная реакция.
Мы с Демоном ломанулись на выручку, увязая в сугробах.
Я догадался придать снегу проницаемость, и мы за считанные секунды сократили дистанцию.
За нашими спинами творилось нечто невероятное. Полыхал дом, трещали балки и перекрытия, вылетали стёкла. Что-то взорвалось. Бродяга переместился вверх по склону и оформился в отдельную постройку.
Мансур сделал быстрый выпад, но Айвазян растворился в воздухе.
Лютый зашёл справа, я раскрутил груз, подтолкнул его ногой для ускорения и выстрелил в голову индонезийцу. Шиноби уклонился! И резко рванул рукоять своего меча…
Вот теперь мне стало понятно, зачем этому голоку две цубы. Оружие разделилось. Видимо, второй клинок был вложен в первый и чем-то зафиксирован. Какие мастера ухитряются создавать подобное?
Рукоять голока укоротилась.
Шиноби отбил катану Лютого, нырнул под мой серп и чуть не пробил мне рёбра коротким клинком. Спасла проницаемость. Демон снова рубанул катаной — это был шикарный удар, но он не достиг цели.
Я крутанулся вокруг своей оси, перевёл цепь через плечи. Кама просвистела в сантиметре от лица, закрытого маской и капюшоном.
И тут глаз убийцы засветился красным.
Вслед за этим один из клинков стал зыбким, полупрозрачным. Ублюдок включил особый режим, который позволит ему справиться с моей проницаемостью.
Я ускорился.
Фланкировка кусаригамой вынудила индонезийца отступить. Перед его лицом просвистел груз, затем — сверкающее лезвие камы. Развернувшись и присев, я отпустил цепь. Серп вырвался вперёд, прочертил широкую дугу и зацепил бедро моего противника. Кровь небрежным штрихом легла на снежную кашу.
Мансур никак не отреагировал.
Отступив на пару шагов, убийца пропустил вперёд Демона и ткнул его в спину коротким клинком, но командир моей гвардии успел завести меч за плечо. Лезвия звякнули, выбивая искры. Демон тут же развернулся, рубанул сверху и наискосок, но батак отвёл катану — его реакция была запредельной.
В эту секунду Мансуру прилетело в грудь.
Шипованным грузом.
Убийцу отбросило в снег. Пролетев пару метров, он упал, закашлялся и захрипел. Попробовал встать. Я же не медлил ни секунды. Взвившись в воздух и раскручивая на ходу кусаригаму, наотмашь ударил серпом.
Наше противостояние закончилось.
Половина головы индонезийца сползла вниз.
Тело, простояв несколько секунд в неестественной позе, завалилось набок.
Глава 7
Сбор трофеев — наше всё.
К сожалению, маска индонезийца была рассечена надвое и никакой ценности из себя не представляла. Я осмотрел заляпанные кровью фрагменты, но не увидел там Знаков или потайных вставок. И совершенно непонятно, почему правый глаз Мансура светился красным.
Разжав пальцы мертвяка, я вырвал из них голок. Точнее — клинки, складывающиеся в единую конструкцию. Осмотрел каждый нож по отдельности и пришёл к выводу, что они устроены по принципу моей трости. Тянут энергию и меняют физические свойства объекта. Вот только мой меч рассекает даже самые твёрдые предметы, в том числе металлические и каменные, а эта игрушка заточена под убийство… парней, вроде меня. Или тех, кто решил упаковаться в артефактный доспех.
Вложив две части голока друг в друга, я услышал тихий щелчок — сработал автоматический фиксатор. У самой гарды обнаружилось некое подобие кнопки — она-то и разъединяла компоненты.
Интересно, как активируется пробивающий механизм?
Я повертел оружие в руках, но так и не понял, что к чему. Разберусь позже. Гораздо важнее найти артефакт, с помощью которого индонезиец путешествовал по многомерности и сбивал настройки Бродяги.
— Шеф, — окликнул меня Демон. — Становится жарковато.
Дом, в котором я убил Серебряного Дракона, вовсю полыхал. Осыпались балки, пламя вырывалось из оконных проёмов, лизало каменную кладку.
— Сейчас. Дайте мне ещё немного времени.
Медальонов и браслетов у Мансура не было, зато в нагрудном кармане обнаружился плоский кругляш, смахивающий на юбилейную монету. Я тщетно высматривал Знаки или другую маркировку — их попросту не нанесли. Артефакт был тяжёлым и норовил высосать из меня ки. Я перекрыл каналы. Сейчас не до экспериментов, нужно уносить ноги. И труп припрятать.
— Ребзя, — я выпрямился. — Закиньте этого придурка в костерок.
Айвазян с Чёртом подхватили покойника и поволокли в сторону горящего дома. Я последовал за ними, на ходу раздавая инструкции. Парни раскачали мертвяка и швырнули внутрь коттеджа. Прямо сквозь стену, которой я придал проницаемость.
Сразу после вылазки на Урал я вошёл в сон к Барскому и отчитался о проделанной работе. Начальник СБ сказал, что проверит выполнение по своим каналам, на чём мы и расстались. Спустя сутки на счёт в «Азарот-Банке» капнула кругленькая сумма. В тот же день мне доставили письмо с одним словом:
ЗАСЧИТАНО
А это означало, что мне оставалось выполнить три клановых заказа. Делать это я буду неспешно — по одному заданию в год. Как и договаривались с Трубецким изначально. Надеюсь, что князь не нарушит данное слово. Мне уже пора отправляться в Самарканд, чтобы активировать очередную колонию Предтеч.
И — долгожданный отдых.
Ну, может и не отдых.
Хочу поработать на благо Рода и приложить максимум усилий для поисков Великого Артефакта.
Проснувшись утром через три дня после эпичной битвы с Мансуром, я взялся за составление плана на ближайшие месяцы. Во-первых, я планировал сдать экстерном все экзамены в гимназии, благополучно расставшись с этим заведением. Для чего требовалась основательная теоретическая подготовка. За боевые дисциплины я не переживал — с этим у меня всё в порядке. А вот всякие там основы каббалистики, геометрика и криптоистория… от этого маразма так просто не отмахнёшься. К счастью, мне не нужно идти в библиотеку — теперь всё под рукой.
Второй момент — благоустройство имения.
Нет, со строительством я пока завязал. По поводу соседей и их участков справки наводит Джан. А вот сам домоморф… Меня смущает, что всякий раз, когда я отправляюсь куда-нибудь по своим делам, соседи об этом узнают. Усадьба исчезает на некоторое время и вновь проявляется в реальности. Конечно, все знают, каким артефактом я владею, но ведь эти исчезновения можно увязать с определёнными событиями в других частях страны. Если возникнет желание. Как говорится, если есть возможность, существует и опасность.
Что тут можно предпринять?
Идею выстроить вокруг дома внешнюю оболочку я отсёк. Слишком сложно, долго и… громоздко. Возможно, стоит раздобыть артефакт, создающий иллюзии. В учебниках мне попадалась информация о подобных устройствах. Они дорогие, но не сказать, чтобы редкие. Надо поискать в том же Самарканде или куда-нибудь в Тунис съездить… Каир — тоже неплохой вариант. Жаль, что у меня нет таких связей, как у Сперанского, но…
Связи есть у мистера Джонса.
Делаю в голове пометку — поговорить с британцем. Заодно обсудим дальнейшие шаги по поиску и отжиму Абсолюта. А то затянулась эта история. Уже не смешно.
И третий пункт, но первый по значимости — новые источники дохода.
Я неплохо пополняю казну благодаря заданиям Эфы, но… это всё мелко и нестабильно. А мне нужно содержать не только разрастающуюся гвардию, но и Чёрное Око. Доказавшее, между прочим, свою эффективность во время войны с Е Тенгфеем.
У меня появилась парочка идей, нуждающихся в доработке. Я записал их в блокнот, чтобы вечером обсудить с Джан и Николаем Филипповичем.
День прошёл в обычном режиме.
Я с удовольствием побегал вокруг озера, сгонял в посёлок за продуктами и вновь опечалился отсутствием повара. Дворецкий тоже не помешает…
А ещё можно завести личного секретаря.
Или расширить обязанности Алисы.
После обеда нарисовались мои пилоты, которые несколько часов провели на горном полигоне Эфы. Да, нам удалось пробиться в график и теперь раз в неделю мои гвардейцы выгуливали мехов на свежем воздухе. Распиливали брёвна, выстраивали тактическое взаимодействие, форсировали горную речушку и карабкались по склонам. Что касается обычных ката, всё это оттачивалось на берегу озера.
Я всё чаще стал выходить с шестом или кусаригамой на природу.
Апрель радовал погожими деньками, и жители Фазиса готовились к сезону. По всему городу шли ремонтные работы. Прокладывались новые асфальтовые дороги, насыпалась галька, монтировались террасы кафе. Помаленьку стали открываться законсервированные на зиму рестораны. У меня заметно улучшилось настроение — лето на пороге. Южное лето, с ласковым морем и тёплым бризом!
Вкус к жизни возвращается.
После ужина я пригласил к себе в кабинет Джан, Федю и Николая Филипповича. А вы как думали? У меня теперь свой кабинет, с панорамным видом на горное озеро. Бродяга создал удобные кресла для брифинга, а Джан организовала зелёный чай… и лимонад для Феди.
Для затравки я выслушал финансовый отчёт Джан, из которого стало очевидно, что в казино больше посетителей, и наш доход постепенно увеличивается. В губернию начали стекаться первые туристы, так что скоро поднимутся продажи вина. И станут заметнее прибыли от ресторанного бизнеса.
— Итак, — я подлил себе ещё зелёного чая и обвёл взглядом собравшихся. Федя откровенно скучал. — Я позвал вас по важному вопросу. Хочу обсудить новые векторы… хм… обогащения.
— У нас и так куча бабла, — зевнул толстяк. — Куда ещё?
На руках у мальчика пристроился Кефир.
За минувшие недели котяра отъелся, приучился к лотку и научился переворачивать вверх дном всё наше жилище. От Феди Кефир практически не отлипал, а когда мальчик был в школе, то вязался ко мне и требовал внимания. Всё же это котёнок, и довольно игривый.
— Денег много не бывает, — отрезал я. — На нас теперь работает куча людей. Вс