Через полчаса мы, пройдя все известные дорожки и тропинки, многократно мной исследованные за годы проживания у дяди, углубились в хвойный лес. Здесь дождь стал значительно слабее, и появилась возможность поговорить.
- Руслан, думаю, ты знаешь, куда мы идём, - сказал дядя. Ещё бы я не знал, да мне братья многократно и в подробностях рассказали, куда в нашем роду водят всех мужчин по достижении совершеннолетия.
- Посвящение, - уверенно произнёс я, подныривая под очередную еловую ветвь.
- Верно. Главное, ничего не бойся, там всё просто. Подойдешь к Алтарю, возложишь на него ладонь, лёгкое покалывание пальцев, и всё, добро пожаловать во взрослую жизнь, - низко свисающая ветка, задетая родственником, всё-таки окатила меня потоками воды. Я встряхнулся, словно пёс, сбрасывая с себя холодные капли.
- Скорее всего получишь в дар боевое умение, зря, что ли, я тебя гонял все эти годы! Послужишь годик в егерях, опыта наберёшься, а там переведём в гвардию, глядишь, и меня с отцом переплюнешь, - разоткровенничался дядя, по совместительству опекун.
Отвечать не стал, продолжив идти молча. Всё это я уже слышал и против ничего не имел. Такие прогнозы на будущее меня вполне устраивали. Почувствовав моё настроение, дядя тоже замолк, и дальнейший путь мы продолжили под звуки леса. Вскоре дождь начал затихать, а когда вышли к горе, покрытой только разнотравьем и редким кустарником, погода совсем прекратила безобразие, лишь повышенная влажность да грязь на сапогах мешали наслаждаться природой.
Немного обойдя гору у подножия, вышли на мощёную камнем дорожку, ведущую вверх, к каменной арке, образующей вход внутрь горы. Неторопливо поднялись и вошли. Из глубины пещеры на нас пахнуло сыростью. Дядя поискал в нише у стены, достал факел и, создав на ладони небольшой огонь, зажёг его. На стенах в тусклом свете проявились непонятные рисунки и символы.
- Ну, пошли, - родственник двинулся вглубь пещеры, а я следом. Шли долго, я по пути озирался на стены и сводчатый потолок, когда ещё такое увижу, это же работа Древних. Да во всей империи только два-три места, где от них остались неразрушенные памятники. Туннель оборвался резко, выходя в большой грот круглой формы. Дядя прошёл вдоль стены, зажигая воткнутые в неё факелы, от чего стало светло, и я наконец-то разглядел всё, что было исписано странными знаками и символами, большей частью мне непонятными. Но главное, что привлекало внимание, это каменный алтарь, который стоял в центре. Высотой по пояс среднего роста человеку, кубической формы, он выглядел столь же чуждым нашему миру, что и надписи с символами на стенах. На верхней плоскости алтаря был глубокий отпечаток правой ладони.
- Ну, давай, не бойся, ничего страшного здесь нет, - вот в этом весь дядя. Ни напутственной речи, ни торжественности момента, пришёл, увидел, победил, всё. Я снял плащ, подал его дяде и осторожно приблизился к Алтарю. Протянул руку и медленно опустил в углубление. Не произошло ровным счётом ничего. Ни пробегающих по поверхности искр, ни лёгкого покалывания пальцев. А ведь, со слов родственников, должны быть. Я перевёл полный недоумения взгляд с Алтаря на дядю.
- Я ничего не чувствую. Разве так проходит инициация? - мой родственник был удивлён не меньше меня.
- Руслан, я ничего не понимаю, попробуй убрать и ещё раз положить руку, - я тут же попробовал это сделать, но ничего не вышло. Ладонь словно приросла к Алтарю.
- Не могу, - я вновь посмотрел на родственника. Он словно стал меньше, побледнел. Взгляд был испуганным, или скорее растерянным, при этом дядя медленно пятился к выходу, не отводя от меня глаз, а мне вдруг стало смешно. Смешно до безумия, как волной накрыло, и я расхохотался. Смех показался грубым, мощным, чьим угодно, но совершенно не моим. Дядя сначала пятился, а потом выскочил из грота и пропал из виду, только отсветы факела метались по туннелю, удаляясь. А ко мне вместо приступа раздирающего смеха пришла лютая, нетерпимая боль. И темнота.
- Начало Игры. Обнаружен новый Игрок. Идёт снятие параметров, - раздавшийся голос был неживым, каким-то искусственным, - обнаружена ошибка входа в Игру. Идёт проверка, - в голосе проявились эмоции. - Обнаружен незарегистрированный игрок. Вход в игру происходит с устаревшего сервера первой конфигурации. Идёт сканирование. Нейроинтерфейс отсутствует, - почти пропавшая боль мгновенно усилилась, заполнив собой всё.
- Установка Нейроимпланта восьмой конфигурации произведена успешно. Синхронизация сто процентов. Добро пожаловать в Мир Игры. Идёт перенос в локацию Испытания, - сквозь медленно отступающую боль вновь послышался голос, но я ничего не понял из сказанного. И вновь темнота.
Очнулся я резко. В голове стоял шум, я с трудом открыл глаза и осмотрелся. Обнаружил себя по-прежнему в пещере, но другой. В отличие от предыдущей, в этой Алтарь отсутствовал, а выход перекрывал поток воды, который и создавал шум. Сквозь воду пробивался дневной свет. Встав и убедившись, что со мной всё в порядке, я тщательно осмотрел пещеру и пришёл к выводу - это ловушка. Кроме как через поток воды, никак не выйти. Эх, где наша не пропадала. Отойдя к противоположной от выхода стене, я разбежался и, не останавливаясь, влетел в поток. Пролетев его насквозь, я очутился в освещённом пространстве и словно завис, совершенно не ощущая падения.
- Испытание пройдено. Советом Старейших присвоено звание - Безумный Храбрец. Для ознакомления со «Статусом» произнесите «Справка», - голос в голове опять заговорил, но по-прежнему ничего не понятно. Единственное, я сейчас осознавал всё происходящее со мной как реальность. Что вообще происходит? Эти постоянные переносы и изменения утомили. Голова совершенно не соображала, и поэтому я произнёс:
- Голос, кто ты?
- Я Привратник Миров. Моя функция - встречать новых Игроков и помогать им.
Наконец-то я что-то стал понимать. Это какая-то игра.
- Что я должен делать в этой игре? - и сразу же получил ответ.
- Цель Игры - бесконечное развитие Игрока, как духовной личности, - не оченьпонятно, ну да ладно, быстрее начну игру, быстрее разберусь.
- Я хочу начать игру.
- Добро пожаловать на Первый Этап, Игрок, - произнёс голос, и свет исчез.
Какое-то время была темнота, но постепенно вокруг стали проступать очертания лиственного леса. Сначала нечёткие, бесцветные, с каждым мгновением они словно наполнялись жизнью. Послышался щебет птиц, шум ветра в кронах деревьев. Всё настоящее. Наконец-то я вернулся. Вернулся? Я же в какой-то Игре. Какие здесь правила, и есть ли они вообще? Я сел прямо на траву, скрестив ноги, и задумался. То, как я воспринимаю происходящее со мной, неправильно. Этот безумный прыжок. Голос в голове, совет Старейших. Я явно находился под воздействием чьих-то чар. Всегда рассудительный, и тут головой вперёд, не глядя. Придётся принять меры.
Сев поудобней, закрыл глаза и сосредоточился. Представил безбрежную гладь воды, а когда пришёл в равновесие, последовал следующий виток, бескрайняя синева неба. Появилось ощущение потоков энергии в теле. Теперь защита, мысленно сформировав пять золотых дисков, распределил их возле рук, ног и над головой. Заставил их вращаться, и синева неба стала наливаться солнечным светом. Когда всё потонуло в золотом свечении, я окружил себя переливающимся коконом, и всё поглотила звенящая тишина. Не спеша, стал посекундно разбирать последние несколько часов, с момента возложения руки на Алтарь. Вот опускается моя ладонь. Вот выдвинувшиеся из Алтаря тончайшие иглы впрыскивают мне под кожу нечто. Резкая смена настроения, превратившая меня в безумно хохочущего, а затем потеря сознания от боли. Вот в мою голову проникает нечто и остаётся там. Вот моё тело распадается на невидимые глазу частицы и с огромной скоростью устремляется куда-то. Вот оно вновь собирается, и некоторое время я нахожусь без движения. Затем встаю, осматриваюсь, потом короткий разбег и прыжок. Тело зависает в пространстве, где, по ощущениям, нет ни верха, ни низа. Вот меня вновь расщепляет и переносит ещё куда-то. Теперь я стою ошалевший среди деревьев, оглядываясь по сторонам. Вот я сажусь, принимая медитативную позу. Стоп. Разбор увиденного, показавший, что знаю я слишком мало. Постарался копнуть ещё глубже, разобрав слова голоса, говорившего и дававшего советы. Наконец в голове всё сложилось по полочкам, и я сделал вывод.
Попал! Скорее всего, навсегда. Что ж, жизнь продолжается, значит, буду бороться. Что там говорил голос?
- Справка, - громко и чётко произнёс я. Перед глазами появилась светящаяся рамка, разделённая на квадраты более яркими линиями, в каждом что-то написано, как в документах. Что ж, документы нужно изучать, ну-ка, что тут? Ага!
Имя - Руслан
Раса - Человек
Бонусы Расы Человек: +1 к Интеллекту за каждый уровень
Подпространственный Инвентарь:
1 ячейка - пусто
2 ячейка - (заблокировано на Первом Этапе)
Характеристики:
Сила - 7
Ловкость - 12
Интеллект - 8
Дух - 40 = 20 (максимальный на Первом Этапе) + 20 (навык Медитация)
Телосложение - 7
Очки жизни - 490
Очки маны - 80
Очки выносливости - 70
Очки ярости - 280
Ого, показатель Духа какой высокий. Не замечал за собой такой духовности.
Так, жизнь - это Сила * Телосложение * 10, Мана - Интеллект * 10, Выносливость - Сила * 10, Ярость - Сила * Дух. Только для чего это? Ладно, разберёмся, что там дальше?
Основные навыки.
1 - Медитация - 20 уровень (максимальный на Первом этапе), даёт +1 Духа за каждый уровень
2 - не выбрано
3 - не выбрано
4 - (заблокирован на Первом Этапе)
Второстепенные навыки.
1 - Акробатика - 10 уровень
2 - Рыбная ловля - 10 уровень
3 - Холодное оружие - 14 уровень
4 - Стрелковое оружие - 14 уровень
5 - Свежевание - 14 уровень
6 - Приготовление пищи - 10 уровень
7 - не выбрано
8 - не выбрано
9 - не выбрано
10 - (заблокировано на Первом Этапе)