Оставшиеся уроды ничего не видят, увлечённые своим мерзким занятием. Две стрелы, два колена, обе мрази с кнутами, дико воя, падают на землю. Потерпите, я скоро вернусь к вам. Охранявшие детей поняли, что происходит что-то неправильное. Один, увидев меня, поднял меч и двинулся навстречу, бешено вращая глазами. Молодец, давай, лишь бы подальше от пленных. Второй, видимо, посообразительней, попытался укрыться за детьми. Не успел, стрела прошила навылет горло, и урод, рухнув на колени, бросил меч и попытался закрыть рану руками. Последняя выпущенная стрела пробивает голову почти добежавшего до меня разбойника. В глазах его вижу недоумение и обиду. Внимательно оглядываю окружающее пространство. Дети, все в слезах, перепачканные, испуганно жмутся друг к другу. Истязаемые девушки тут же кидаются к ним, стараясь прикрыть своими телами. Из груди вновь рвётся глухой рык! За спиной слышу голос альва:
- Твою налево, да он их как из пулемета нахрен всех положил! Чуба, ты видел, чтоб из лука так быстро стреляли? - в ответ раздалось неразборчивое бурчание с нотками одобрения.
Подхожу к двум оставшимся в живых тварям, доставая клинок из ножен. Те, подвывая, пытаются отползти, что-то говорят, но я не слушаю. Походя с ноги пробиваю в голову ближайшему, слышится отчётливый хруст шейных позвонков. Не жилец.
- Тварь! Где твоё логово? Сколько ещё вас? - мой голос полон ледяного пламени.
- Всё! Всё расскажу! Не убивай, я всё расскажу!
Рассказ был короткий. Когда тварь пыталась юлить, я начинал шевелить стрелу в колене, и разбойник с удвоенным желанием продолжал говорить. Когда понял, что больше ничего нового от разбойника не услышу, подобрал меч одного из душегубов и прикончил урода. Свой клинок убрал в ножны, не пригодился. Коренастый мужик подошёл, остановившись в нескольких метрах от меня, а альв поспешил к пострадавшим, что-то без умолку говоря. Молодец, правильно делает, надо отвлечь, загрузить детские головы.
- Как тебя зовут-то, воин? - холодная ярость медленно покидала меня, оставляя после себя ноющую пустоту. Я поднял глаза на гнома. Да, теперь понятно, это гном, просто довольно высокий для своей расы.
- Русланом меня отец назвал, гноме, - тот встретился с моим взглядом, спокойно выдержал и шагнул на встречу, протягивая руку:
- Чуба. Ушастого Ладом зовут. Лад! - воин повернулся в сторону напарника. - Достань из моего мешка флягу.
- Нафига? - удивлённо произнёс альв странное слово, но я понял его смысл.
- Помянуть надо! - сказал гном, заталкивая рукоять топора в крепёжное кольцо.
- Ну надо, так надо, - Лад пошёл к мешкам, сваленным в кучу, мой тоже был там.
Я направился к детям и успокаивающим их девушкам, которые кое-как привели в порядок свою одежду. На ходу вытащил фиал лечения, подошёл. Спасённые смотрели на меня со страхом и какой-то затаённой надеждой. Сердце резануло болью. Не должны так страдать дети и женщины!
- Мы не причиним вам вреда, - голос стал хриплым от волнения, к горлу подкатил комок. Глубоко вздохнув, продолжил, - найдите кусок чистой ткани, пропитайте её содержимым этого фиала и оботрите все ваши раны, это должно помочь.
Ко мне подошёл Лад и подал чистый льняной платок. Я взял, молча кивнув ему, протянул вместе с фиалом подошедшей девушке. Та робко взяла, глубоко поклонилась.
- Спасибо тебе, воин! Мы обязаны тебе жизнью, наша судьба в твоих руках, - и, ещё раз поклонившись, пошла к детям и подругам. Нет уж, спасибо. До ближайшего селения доведу, а дальше без меня, сами как-нибудь.
- Руслан, подойди, помянем невинно убиённых, - позвал Чуба. Я подошёл. Взял протянутую деревянную кружку с жидкостью, посмотрел на гнома, тот держал такую же, как и альв. Оба опрокинули содержимое в горло, и я решительно последовал их примеру. От горла вниз устремился жидкий огонь. Я попытался вдохнуть, но стало лишь жарче.
- Фу-ух! - выдохнул Лад, звонко стукнув пустой кружкой по бедру. - Как вы это пьёте, это ж чистый напалм.
- Хр-р! - гном лишь крякнул от выпитого. - Пусть земля им будет пухом, - и посмотрел на меня.
- Эй, воин, неужто не пробовал гномий горлодёр? - с ухмылкой спросил ушастый. Я отрицательно помотал головой. - Задержи дыхание, потерпи чуток, а затем медленно вдыхай.
Послушал совет. Огонь из горла плавно опустился в желудок, где медленно стал угасать. Из глаз потекли нежданные слёзы.
- Да, брат, гномье пойло, оно такое, - похлопал меня по плечу Лад, - любую инфекцию на ноль помножит. На, запей.
Альв протянул флягу, на что я отмахнулся, кто знает, что у него там. Подошёл к своему мешку, достал свою и сделал пару глотков. Почувствовал, как целебный отвар разливается по телу, приглушая внутренний огонь. Уф, хорошо!
- Ты лучше скажи, почему мы твой ник не видим, ты же игрок?
- Не знаю, - голос стал сиплым, как будто горло простудил, - думаю, это долгая история, и я не готов сейчас её рассказать. Русланом меня отец назвал.
- Так ты ролеплейщик, что ли, хардкорщик? - Лад аж подобрался весь, видно, интересно ему очень. - Фига се! Никогда таких не встречал, говорят, вы редкость большая. А правда, что вы системные оповещения можете только на круге возрождения посмотреть?
- Правда, - ответил я, чтобы остановить поток слов, наполовину мне непонятных, и произнёс, - что дальше-то делать будем?
И посмотрел прямо в глаза Чубе. Ясно, кто из двух друзей принимает важные решения. Лад слишком молод, опыта маловато, а вот гном уже битый жизнью, бывалый, по глазам видно! Никто ответить мне не успел.
- А ну-ка подняли ручки, ребятишки! И не вздумайте тянуть их к своим железкам, а то я уже старенький, рука дрогнет, а арбалет у меня хороший, ваши броньки ему не помеха, - раздался за спинами скрипучий голос. Я прислушался к требованиям говорившего и поднял руки, уж очень убедительно он говорил, - кто это тут у нас в гости пожаловал?
- Дядя Игор, не стреляй, это хорошие люди, - от потерпевших раздался звонкий голос одной из спасённых, - они нас спасли от татей и зелье целебное дали, раны залечить.
Девушка побежала навстречу здоровенному мужику, стоящему недалеко от нас. В руках он держал огромный арбалет. Такой не в руках таскать, а на станину устанавливать нужно, как крепостную баллисту. Но мужика, а скорее, могучего старца, вес оружия совершенно не смущал. Мощный, словно дуб, он пристально смотрел из-под седых бровей ярко голубыми глазами. И не было в этом взгляде ничего хорошего для нас. Не хотел бы я столкнуться в бою с таким противником. Было в нём что-то, напоминавшее моего учителя. Внутренняя сила. Дед перевёл взгляд на девушку.
- Мира, правду говоришь? Не заставляет ли тебя кто такие слова произносить?
- Правду, дядя Игор! Клянусь святой Элоной! - дед опустил арбалет и прижал свободной рукой подбежавшую девушку. Взгляд его смягчился, подобрел.
- Уважаемый Игор, у нас для вас есть письмо от вашего брата, Идора, - из-за моей спины вышел гном, протягивая пухлый конверт могучему старцу. А я только сейчас смог расслабиться, до этого находясь в напряжении.
Дед взял письмо, тут же вскрыл его и впился глазами в строки. Медленно зашевелил губами, вчитываясь в написанное. Мы молча ждали, когда он закончит. Дочитав до конца, он поднял глаза, осмотрел нас вновь, но уже даже не строго, а по-доброму.
- Спасибо вам, люди добрые, что уберегли беззащитных. Лично буду ходатайствовать герцогу нашему, чтоб достойно наградил вас.
- О, мне сообщение о выполнении скрытого задания пришло! - радостно сообщил Лад. - Опыта аж на двадцать два процента шкалы к уровню отсыпали и предлагают ещё довести спасённых до ближайшего селения.
- Да помолчи ты! - рявкнул на него гном. - Что, совсем момент не прочувствовал? А, что с тебя, молодой совсем! Руслан, поможешь нам довести детвору до безопасного места?
- И без вас отвёл бы, ну а в компании куда приятней. Почтенный Игор, не подскажешь, куда проводить детей с девушками, чтоб их приняли хорошо?!
- Отчего не подсказать, воин, подскажу! К брату моему и ведите, там в прошлом году болезнь моровая прошла, многие умерли, в основном детишки, кто послабей, так что с радостью детвору примут. Да заодно и медку моего передадите, только лошадку с телегой вам надо справить.
- Дядька Игор, так есть и лошадка, и телега, лиходеи-то папку с дядьками да братьями старшими того, - девушка всхлипнула, - а скотинку не тронули, за сараями стоит-то лошадка, уже запряжённая, душегубы всё ценное по домам собрали, да загрузили. Можно прямо сейчас выдвигаться, нам собирать больше нечего.
Хуторянка махнула рукой в сторону догорающих изб, а её глаза вновь наполнились слезами.
- Сегодня никуда не поедем, - твёрдо сказал я, - дело у меня здесь незавершённое. Вот доделаю начатое, а завтра и в путь тронемся.
Дед посмотрел на меня долгим взглядом, потом кивнул своим мыслям.
- Вижу, правильное дело ты задумал. Да только в правильных делах помощники нужны. Мой арбалет очень пригодится, думается мне.
- Пригодится! И мой топор пригодится, как и лук Лада. Вместе пойдём, - глухо произнёс гном, повернувшись ко мне, а затем добавил, - сжечь надо гнездо разбойничье, не дело, когда такие выблюдки землю топчут.
- Вот и хорошо, вот и договорились, - пробасил Игор, а я лишь улыбнулся, пытаясь задавить ярость, рвущуюся из груди.
1. Умбон - металлическая накладка в форме полусферы или конуса, размещённая посередине щита и защищающая кисть руки от пробивающих щит ударов. Под умбоном часто находится ручка, за которую воин держит щит. Также выступает в качестве украшения щита.
2. Альвы - эльфы.
Глава 3 Логово разбойников
В ночном лесу в тихую погоду довольно хорошо слышны любые звуки. Особенно посторонние. Хруст ветки под ногой, кашель, голоса людей. Всё это я слушал, забравшись на дерево и наблюдая за ветхой старой избой, неизвестно когда и кем построенной. Именно здесь организовали свое логово разбойники.
Благодаря допрошенному мной душегубу я знал, сколько разумных осталось в лагере, когда ждут ушедший на грабеж отряд и где располагаются засидки дозорных секретов.