— Каких шоферов? На месте происшествия никого не было, а тех, кто мимо проезжал, как найдешь?
Это было очень странное заявление. Любой опер первым делом подумал бы о междугородних автобусах и прочих автомобилях, совершающих регулярные рейсы. Обходи автопредприятия и транспортные компании по алфавиту, спрашивай, уточняй, проверяй. Чего проще?
— Действительно, — согласился Неделин. — Это я не сообразил. И потом дорога была перекрыта, насколько я понимаю.
Импровизация удалась. Шубин опять задвигал головой, остриженной так ровно, словно парикмахер стремился добиться идеальной шарообразной формы.
— Почему «перекрыта»… — неуверенно возразил он.
Вопросительная интонация в конце отсутствовала.
— Раиса, кажется, обмолвилась, — сказал Неделин. — Ремонт какой-то. Или еще что.
— А-а…
Этим междометием оперативник и ограничился. Не удивился, не возбудился, не бросился искать тех, кто перекрыл дорогу… пропустив на нее нужный грузовик.
«Ну вот, — подумал Неделин, — я угадал». И не обрадовался такому выводу. Потому что следом напрашивались другие.
Вывод первый заключался в том, что в злополучном грузовике находился не только яичный порошок. Рассказ сына о том, что бандиты позарились на перевозимую наличность, оказался ложью. Сумма должна была быть очень большой, чтобы задействовать такое количество народу и положить столько трупов. Но если так, то с какой стати машина инкассаторов тащилась за пищевым фургоном? Зачем лишала себя скорости и свободы маневра? Выходит, приманкой для бандитов стали вовсе не деньги, а то, что находилось в фургоне грузовика. Например, драгоценные камни. Или золото. А скорее всего — банальные наркотики.
Неделин помрачнел. Да, это походило на правду. Антон никогда не отличался щепетильностью в выборе способов заработка. Обманывал партнеров, когда пытался начать свой бизнес. Подворовывал деньги у родителей. Однажды даже чуть не стал профессиональным «кидалой» возле обменного пункта. Если бы его попросили провезти наркотики, то первым, что бы он спросил, было: «Сколько заплатите?»
«Так откажись от поисков сына, раз он такой плохой, — прозвучал внутренний голос, обладавший дьявольской вкрадчивостью и коварством. — Брось все и уезжай. Пусть Антон получит то, что заслужил. Вверь его в руки высшего правосудия, небесного».
«Ни за что, — мысленно отозвался Неделин. — Он мой сын. И у него есть семья, Софья и Мишенька. Только ради них стоит вытащить Антона, не говоря уже о моих отцовских чувствах. И я вытащу. Чего бы это мне ни стоило».
Пока в голове Неделина велся этот внутренний диалог, его мозг не переставал анализировать новую информацию. Допустим, он угадал и в фургоне находились именно наркотики. В таком случае нападавшие не только были осведомлены об этом, но имели возможность выставить дорожный пост, чтобы направлять посторонние машины в объезд. Это означало, что они были так называемыми «оборотнями в погонах», а проще говоря, бандитами в облике блюстителей закона.
Неужели майор Филимонова причастна к этому? Почему бы и нет? Полицейские и не такие дела проворачивают. Комнаты деньгами набивают до потолка, в буквальном смысле. Крышуют банды, обирают бизнесменов, отжимают заводы, убирают неугодных. И Антон для грабителей, кем бы они ни были, является очень опасным и нежелательным свидетелем. Не потому ли Филимонова приставила к Неделину этого опрятного паренька с круглой головой и забавно торчащими ушами? Чтобы моментально отреагировать, как только удастся выяснить местонахождение Антона.
Покосившись на спутника, Неделин заявил:
— Честно говоря, я сначала не хотел ехать.
— Да? — довольно нейтрально удивился Шубин. — Что так?
— Только не прикидывайся, будто не знаешь, что везли в фургоне.
— И что везли?
Оторвавшись от созерцания дороги, Шубин захлопал глазами. Неделин отвернулся и вздохнул:
— Сколько раз говорил: «Не связывайся ты с порошком, Антон. Погубит он тебя».
Никакой реплики не последовало. Только покашливание в кулак. Будь Шубин поумнее, он должен был опять удивленно поморгать и поинтересоваться, как это яичный порошок может погубить человека. Он этого не сделал, подтвердив тем самым подозрения Неделина. Дело было нечисто. Здешняя полиция замутила воду и путала следы.
— Тебе приказано его арестовать? — спросил Неделин.
— Кого? — спросил Шубин, глядя прямо перед собой.
— Сына моего. Антона Неделина.
— Нет, не волнуйся. Нет у меня такого приказа.
«Зато есть другой, — мысленно закончил Егор Неделин. — Ты, не задумываясь, выполнишь его, как только увидишь перед собой Антона. Застрелишь его при попытке к бегству, верно? Или даже при нападении. Вы потом определитесь. Вложите мертвецу в руку пистолет. Или дошлете ему пару пуль в спину. Но нет, не бывать этому! Для этого здесь я, бывший мент капитан Неделин. В отличие от вас, честный мент».
6
За размышлениями Неделин не сразу заметил, что машина уже не едет, а стоит. Дорога больше не расстилалась перед глазами, а застыла сбоку. По ней то и дело проносились другие машины.
— Кафе, — объявил Шубин. — Наведем справки, а заодно и перекусим. Проголодался.
В подтверждение этим словам в животе полицейского заурчало.
Не торопясь выходить, Неделин посмотрел через стекло на придорожное кафе, возле которого они остановились. Оно было стилизовано под ковбойское ранчо: высокий частокол, ворота, гипсовые бульдоги на кривых ногах, один с кольтом, другой с лассо.
— Отсюда дорогу почти не видно, — сказал Неделин. — Другие кафе тут есть?
— Нет, — ответил Шубин. — Есть заправка, но она закрыта.
— Мы проехали заправку? Почему же ты не остановился?
— Говорю же, закрыта. Наверное, проверка или еще что-нибудь.
Да, проверка вполне могла быть организована. Шубин не стал бы врать так тупо. Зачем? Филимоновой ничего не стоило позвонить руководству заправки и предупредить, чтобы устроили для своих сотрудников небольшие каникулы. Элементарно, Ватсон.
— Элементарно, Шубин, — вырвалось у Неделина.
— Как вы сказали? — удивился спутник.
— Случайно вырвалось. Пойдем.
— Я сам задам вопросы, — предупредил Шубин, когда, миновав бульдогов в ковбойских шляпах, они вошли в заведение. — У меня корочка, а она любому язык развяжет.
Неделин так не считал. Гораздо проще разговорить людей, когда представляешься чьим-то родственником или ревнивым мужем. Шубин не мог этого не знать, ведь он был опером. Неделин наградил его вежливой улыбкой:
— Нет, дружище. Позволь мне сделать это самому. Хочу проверить, не растерял ли я навыки. Я ведь тоже мент, хоть и без корочки. Ты занимай места и заказывай, а я пока пообщаюсь с кем-нибудь.
— Что заказывать? — спросил Шубин и предупредил: — У меня денег негусто.
— У меня тоже, — сказал Неделин, недолюбливавший нахлебников. — Если хочешь, просто посиди.
Пройдясь по небольшому залу, заполненному в основном дальнобойщиками, он остановился, решая, обратиться к официанту или к буфетчице. Официант разносил блюда с выражением такой лютой ненависти на физиономии, что беспокоить его было как-то боязно. А буфетчица была занята беседой с двумя парнями, подступившими к стойке. Оба носили кроссовки и спортивные штаны, оба выглядели спортивно и держались уверенно, как у себя дома.
Подгоняемый нехорошим предчувствием, Неделин подошел ближе и принялся разглядывать убогий коллаж из сигаретных пачек и бутылок на стеллаже. До того, как на него обратили внимание, он успел услышать свою фамилию, а также слова «фургон» и «птицефабрика». Потом парни, расспрашивавшие буфетчицу, заметили присутствие постороннего и мрачно уставились на него. Неделин купил «Кэмел» и отошел.
— Бандиты, — сказал он Шубину и повел глазами в сторону стойки. — Тоже интересуются нападением на грузовик.
— Не понял, — признался оперативник, морща лоб. — Им-то какое дело?
Это было лишнее подтверждение догадки о том, что ограбление было организовано не криминальными элементами. Заодно Шубин подтвердил свою профессиональную непригодность. Его использовали в полиции как недалекого, но исполнительного паренька на побегушках. О продвижении по службе такому нечего было даже мечтать.
— Наркотики принадлежат кому? — задал Неделин наводящий вопрос.
— Кому? — насторожился Шубин.
Его уши словно еще сильнее отделились от круглой головы, чтобы лучше слышать.
— Бандитам, как правило, — пояснил Неделин. — Организованным преступным группировкам. Это понятно?
— А-а, понятно.
— И вот представители такой преступной группировки прибыли в Латунск. Предположительно из Новодимитрова, где стартовала автоколонна.
— Так эти молодчики приехали искать пропавший грузовик? — догадался Шубин. — Черт, тогда они наши конкуренты.
— Соображаешь, — усмехнулся Неделин, занимая место за столом.
— На нашей работе без этого никак. — Шубин прикоснулся пальцем ко лбу. — Варит котелок. — Подумав еще немного, он решительно встал, громыхнув стулом. — Сейчас турну этих типов отсюда. Нечего им здесь делать.
— Погоди!
Неделин попытался поймать спутника за руку, но тот уже направился к буфету. Двое пришельцев, обернувшиеся на шум, смотрели на него через плечо. Несмотря на полную неподвижность, их позы излучали агрессию.
Можно было встать и удержать Шубина, тем самым выдав свое знакомство с ним. А можно было остаться сидеть, ничем не выдавая своей тревоги и заинтересованности. Неделин выбрал второй вариант. Ему нужно было спасать сына, а не постороннего человека, по всей вероятности замешанного в грязные делишки здешней полиции.
Чтобы не привлекать к себе внимания, Неделин не поворачивал голову, а следил за происходящим искоса. Все произошло так быстро, что глаза не успели устать от неудобного положения.
— Вы кто? — спросил Шубин, остановившись в трех шагах от спортивных парней. — Документы предъявите.
С этими словами он недвусмысленно завел руку назад, давая понять, что готов выхватить пистолет из кобуры, прикрытой легкой курточкой.