малому тое, – сказала баба.
И Сычонок еще сильнее запутался в домыслах: что поврежено? Кем?
– А кудесник прещает, – сказала Крушка. – В тый хрест молония от Перуна и угодит!
– В том Арефине, – возразила Гостена, кивая куда-то в сторону другого Арефинского холма, – все Дёмкины со хрестами таковыми-то. И тятя у Любавки со хрестом. И дедушка Шулга Черепа. И молоньи их не пожигают.
Баба нахмурилась, зло посмотрела на Гостену.
– Вещбу[266] свою уйми! – резко оборвала она дочку. – А то накличешь сдуру-то.
– А дядька Хорт тое услышит – напустит на тобе хохликов, вусмерть защекочут! – выпалила Крушка, и глазенки ее косили еще сильнее.
– Хватит бормотать всякое! Пелынь[267] под языком! – одернула дочек баба.
Снова установилась тишина. Сычонок взялся за свою ложку.
Захныкала девочка в зыбке, подвешенной к потолку. Баба оглянулась, ей вставать надо было, чтобы дотянуться, и она показала Малуше, мол, покачни. И Малуша с пятном алым в пол-лица и выдающимся зело носом, как у матери, потянулась и достала до зыбки, качнула.
– Ай-ай-бай, – пропела она тоскливо, – за-сы-пай.
– Ма, а Немыкари-то не погорять никак, – не могла уняться Гостена. – И не погорают, а токмо гобзование[268] у их…
Она и сама подивилась сказанному, такой у нее был растерянный вид. Сидела, глядела на маму и хлопала большими – не в отца и не в мать – глазами.
– Во счас яко запущу! – воскликнула баба, замахиваясь уже пустой своей миской. – Молкни, оструп[269]!
Гостена оглянулась на Сычонка, словно ища у него защиты и поддержки. Что он мог ответить? И взял да и перекрестился.
Все есть перестали, баба тоже замерла. Глядели на мальчика с прилипшими ко лбу после умывания русыми прядями. И он на них пялил свои васильковые глаза и уже алел, клонил голову.
Крушка готова была что-то выкрикнуть, бледноватое ее личико исказилось, брови под корни волос уползли, глаза козьи стали как у собаки, да вдруг со двора окликнули:
– Нездилиха! А Нездилиха! Подь сюды!..
Баба обернулась на окошечки, да в них толком ничего и не разглядишь. Она пошла и отворила дверь.
– Чиво, Томилиха?
– А тово! Кочет твой со курями заново у меня роется во огороде! Разом порежу на суп! Скоко ж мочно?!
– А ты калитку-то затворяй сама! – крикнула с порога Нездилиха.
– Затворяй не затворяй, а кочет неключимый скрозь любую щель лезет! – проорала Томилиха.
Нездилиха вышла, прикрыв за собой дверь. Младенец в зыбке пуще заплакал.
– Ай-бай-бай… – завела Малушка, оглядываясь на Крушку. – Ну, ты накормыхалася[270]?! Попей Сбыславке! – И с этими словами она бросила зыбку и принялась за щавель.
Крушка фыркнула. Сбыславка еще пуще заплакала.
– Ну, Крушка! – крикнула с набитым ртом Малашка.
И тогда белобрысая Крушка с козьими глазами подошла к зыбке и стала ее вельми раскачивать.
– Да попей же! – крикнула Малашка.
И белобрысая Крушка запела сладким голоском:
Бай-бай, да ишшо бох дай,
Дай поскорей, чтобы жить веселей,
Бай да люлю, хошь сёдни помри.
Завтрева похороны,
Хошь какое позорище[271]…
– Крушка, не леть! – возмущенно воскликнула Гостена.
А та, играя козьими глазами, продолжала:
На Удолью Излуку
Тя и снесут.
Мамке опроска,
И табе упокой,
Ножечкам тёпло,
И головке до-о-бро-о-о!..
Гостена бросилась к ней, уронив свою кружку с квасом. Крушка кинулась прочь. Они стали бегать вкруг стола под истошные уже вопли ребенка. И тут дверь распахнулась и на пороге встала Нездилиха:
– Ах вы покляпые[272] девки! Свару содеяли! Пустошницы! Сбыславка надрыватца! Гостенка, бяги в замену Найде сразу же! Кому баю?
Гостена стала отговариваться, что еще свой щавель не съела. И она уселась за стол и схватила ложку.
Тут Сычонок с готовность встал и начал тыкать себя в грудь, мол, он пойдет пасти. Нездилиха уставилась на него.
– Чого табе?
– Ён пойдет! – сказала Гостена.
– Да ты и не ведашь, иде пастьба-то.
Нездилиха отмахнулась. Тут Гостена докончила щавель, налила себе кваса взамен разлитого и подхватилась, кинулась к двери. Сычонок – за ней.
– Куды?! – воскликнула Нездилиха.
– Пущай! – просительно воскликнула Гостена, морща лоб и нос.
– А Хорт не велел, – напомнила Нездилиха, растерянно на них глядя, поправляя волосы, выбившиеся из-под убруса.
– Ай ладно, ма!
И Сычонок с Гостеной вышли во двор, со двора – на дорогу, там быстро зашагали по дороге у навершия холма с древесной короной, в коей сейчас распевали на разные голоса птицы. Вдруг Гостена остановилась так резко, что Сычонок налетел на нее. Она обернулась.
– Ай, прорва! – воскликнула смуглолицая Гостена, ударяя себя по простоволосой голове. – Нам жа туды!
И они повернули и пошли обратно.
– Сёдни на новье вышли, – объяснила на ходу Гостена.
Они проходили мимо одрин с низко надвинутыми крышами и маленькими оконцами. Одна была крыта дранкой, другая дерном, корнями вверх, третья – соломой. Из-за плетня на них опять глядели два мальчишки в шапчонках. А на дубовой обтесанной колодине у двери стоял мужик в серой рубахе, в серых портах, обвернутых онучами понизу, в лаптях, в коричневой высокой шапке. Он накручивал веревку на локоть и растопыренную ладонь и молча следил за проходившими.
– Гойсы, дядька Бакун! – приветствовала Гостена его.
Тот кивнул, негромко ответил.
Сычонок шагал босой. Не в одном же лапте ходить по этой веси Арефино?
Дорога привела их к подножию холма. Там на луговине и паслись овцы да две коровы с бычком под приглядом Найды. На ней была уже не токмо длинная рубаха, как у Гостены и остальных девочек, но и запона[273] поверх, с вышитым поясом. А так как она раньше всех встала и ушла на пастьбу в росы и туман, то еще на ней была душегрейка-милоть[274]. А на голове не платок, а суконная шапка.
– Найдонька, поди исть щавеля! – сказала весело Гостена.
Девушка улыбалась. Кивнула на босые, мокрые от росы ноги Сычонка.
– Босяк твой пастушок-то!
Гостена тоже посмотрела на его ноги.
– А иде обувка твоя? – спросила.
Сычонок развел руками, потом показал, что один лапоть у него есть, а другой там, на болоте. Он так азартно и выразительно жестикулировал, что Найда мигом ему вняла.
– Ага! На болоте оставил?..
– А ти сам плесть не могешь? – спросила Гостена.
Сычонок отрицательно покачал головой.
– Их ти, грач градский! – воскликнула Гостена и засмеялась.
– Ти ба нашла лапоть, – попеняла Найда Гостене.
Сычонок махнул рукой.
– На, держи правило, – сказала Найда, протягивая Гостене кнутовище с длинным сыромятным бичом.
Но Сычонок перехватил кнут у нее.
– Оле! – воскликнула Найда. – Совладаешь ли?
В ответ Сычонок отошел чуть в сторону, примерился ко хлысту, поводил вверх-вниз рукой да и резко взмахнул, и хлыст его не посмел ослушаться: зычно щелкнул. В Вержавске он пас скотину, пособляя матери да отцу, тех же овец да корову, а еще и Футрину с жеребцом. Гостена и Найда воскликнули:
– Оле!
– Оле!
И Найда ушла, Сычонок с Гостеной остались вдвоем. Большая бурая корова с белыми пятнами и вторая бело-черная, как встреча дня с ночью, беспрерывно щипали сочную траву. На шее у них висели колокольцы. Овцы тоже поедали травы, бродя вокруг круторогого черного барана с оранжевыми глазами. А пегий бычок был привязан к колу и ходил на длинной верви. Как поведала Гостена, был он вельми норовист, того и гляди сбежит. И то с ним часто случалось: то убёг в другое Арефино, что на соседнем холме, то его споймали по иную сторону холма – под Перуновым лесом. Наверное, этот лес, горбатившийся позади холма, и видал Сычонок.
– Надоть углядеть, чтобы никакая животинка не сбёгла во-о-н туды.
И Гостена указала через луговину и дорогу на высокие, какие-то особенно белые и черные березы, покачивавшиеся под утренним ветерком с необыкновенной живостью и плавностью, ну будто чуть танцующие бабы. Сычонок ничего такого больше не увидел там. Но Гостена сказала, что то и есть Удолья Излука и там недавно схоронили женку Хорта Годицу. Сычонок пристальнее посмотрел и разглядел теперь за танцующими березами холмики земляные в белых цветах и червленых, кои, верно, были такие же, как на Червленом холме, куда они выходили с Хортом с Днепра, – медово-клейкие.
Он кивками вопрошал: где сейчас Хорт? Гостена не понимала. Он снова кивал, не зная, как же показать Хорта… И уши прикладывал ладонями, и бороду волнил, волоса. Старался придать себе грозный вид. Но Гостена не умела взять в толк. И Сычонок оставил эту затею. Тогда сама Гостена стала вопрошать, мол, где его родичи, как он в монастыре оказался, его батька кудесник, чаровник со хрестом мертвяка? И к чему он сюды приплыл? Сычонок то кивал, то отрицательно мотал головой, пробовал даже писать на земле, чем ввел Гостену в полное изумление. И теперь она смотрела на него с восхищением. А толком-то он писать пока и не хытрый бысть. Но все ж таки Лука выучил его многим буквицам, а иные и складывать в словеса: БОГЪ, ХРИСТОСЪ, ОБЛАКЫ, ХРАМЪ, БОРИСЪ, ГЛЕБЪ, ВАСИЛЁКЪ, ВЕРЖАВСКЪ, СМОЛЕНСКЪ…
Солнце плыло над холмом Арефинским, пели птицы, и уже появлялись беспощадные слепни, налетали на коров и бычка, овец не так уж донимали, те были защищены кольцами своей шерсти. Гостена, напевая, срывала цветы; как нарвала много, принялась их сплетать.