Груе, груе, грудие росное!
Гостена хотела все подойти к мальчику, но Хорт Арефа ей воспрещал. Сычонок расслабленно улыбался. Ему дивно хорошо было. Хорт Арефа ободряюще кивал ему.
Темнело по низинам, а здесь, наверху, еще было светло. И на макушках сосен рдели знаки солнца, но и они угасали. Над полем вставала тонкая пелена тумана. Сычонку так хотелось что-нибудь сказать, выкрикнуть али пропеть.
Как уже совсем стемнело и в небе, там, где кружились орлы, загорелись две бирюзовые звезды, Мухояр Улей повел людей на гору. С песней все всходили:
Перун да Лада
На горе купалися.
Где Перун купався —
Берег колыхався.
Где Лада купалась —
Трава расцилалась!
И другие снова выводили припев: «Груе, груе, грудие росное!»
И сердце мальчика сжималось. Эти люди, поднимаясь, смотрели на него, сидящего на самом большом камне, и кланялись сперва Хорту Арефе, а после – ему. И сердце его сжималось и сильнее билось, восходя к самому горлу многими словами, как рой пчел восходит к дуплу многими пчелами. И они жглись в горле.
И снова все было ясно как белый день. Сюда и шел Сычонок… Спиридон, сын Васильев из Вержавска, дабы стать вровень с волхвом горы Хортом Арефой, и его отцом Одинцом Серым, и дедом Ламарем Волчьегором, и прадедом срацином. В такой-то веренице мужей чуялась велия сила. И явилась она с востока.
Парни несли вербное деревце, всё в лентах и цветах. Мухояр указал им ямку, куда они его и поставили, придавив камнями. И девушки пошли вокруг вербы, взявшись за руки, запели:
Дай нам житцу да пшаницу,
Ляля, Ляля, наша Ляля!
В огороде, в сеножаце,
Ляля, Ляля, наша Ляля!
Ровны гряды да литы колосья,
Ляля, Ляля, наша Ляля!
Густо травы на укосе,
Ляля, Ляля, наша Ляля!
Во мгле светлели рубахи. На девушках и парнях были венки. По знаку Мухояра мужики приступили к добыванию огня.
И тут уже одни ребята запели:
Ой-дид-Ладо,
Ай, дид со младою,
Ой-дид-Ладо!
Огнь ратует!
Ой-дид-Ладо!
И они повторяли это бесконечно и все быстрее, громче. А мужики с Мухояром у одного конца веревки и во главе с Хортом у другого конца крутили бревнышко, вставленное в другое сухое бревно. Парни пели, мужики работали все быстрее, все быстрее. Пение ребят уже сливалось в один звук: «длдлдл!». И мальчик не выдержал и вдруг засвистел сычом. Во мгле сверкнула зубастая улыбка Хорта Арефы. Парни еще не расслышали и продолжали, но кто-то уже внял и смолк. И понемногу стало тихо. Только округлый, заунывно чарующий свист и был слышен. Все глядели на Сычонка.
– Оле!..
– Оле!..
Раздались возгласы. И пахнуло дымком. Мухояр Улей быстро наклонился и принялся раздувать затлевшуюся древесину, и его лицо с круглым носом озарялось сполохами… И наконец огонек вспыхнул. И тут все закричали. Дед перевел дух, сунул бересту в огонек и понес горящую к кострищу с дровами. И все снова затихли. А как занялись дрова, опять стали кликать.
Хорт воздел руки к небу и протрубил своим берестяным гласом:
– Перуне, господине! Боже! Низведи на ны твои блага! Твою боронь! Дажь весям гобино! Пролей свою чару милости, но не гнева! И на заре прими нашу жертву!
И все кричали:
– Оле!.. Оле!.. Оле!..
Костер разгорался, освещая лица бородатые и безволосые, возбужденные, лоснящиеся. Вся гора была наполнена людьми. Сосны стояли лохматыми стражами. Парни с девушками ладились прыгать через огонь. А другие поджигали от костра смоляные колеса, оглядывались на Хорта… Тот махнул, и одно колесо устремилось вниз, разбрызгивая искры, бешено крутясь под визг женский и крики детей.
Сычонок оглянулся, а в далях лесных, на незнаемых горах, уже рдели, мерцали, плясали огни несмиренного народа. От зрелища того дух захватило. Костры горели, кажется, по всей Руси лесной, речной и озерной. И в небесах же торжественно сверкали хладные, но чистые огоньки. Парни запаливали другое колесо. Все прихлынули к краю горы, стараясь лучше увидеть.
И Сычонок тоже встал, хотел и на камень взлезть, да кто-то дернул его за рукав. Он обернулся и увидел Гостену. Отмахнулся было от нее, да девочка не отступила, сильнее потянула, быстро оглядываясь, и повлекла за собой.
– Ты куды тащишь-то, ай, Гостена? – хотел спросить Сычонок. – Пусти, охлынь!
Но девочка увлекала его дальше, вниз. Там стояли три телеги, в темноте рисовались силуэты лошадей, они паслись, вскидывали то и дело головы и нервно прядали ушами на вопли людей с горы.
Девочка вела его дальше, так схватилась – не отцепишь.
И в этот миг откуда-то вывернулось, налетело личико Крушки.
– Ай, ай! Куды наладился, клюся?! – вскрикнула она.
Гостена остановилась как вкопанная.
– Куды?.. Да приперло! – наконец выдохнула Гостена и дернула Сычонка, увлекая его дальше.
Крушка хотела было за ними идти, да крики пускающих колеса были так веселы и зовущи, что пересилили, и она ушла туда, на край горы.
Сычонок внизу рванулся, освободился, но Гостена снова вкогтилась в край его рубахи и потащила дальше. Сычонок двинул ее кулаком в спину. И тут она его отпустила. Обернулась, тяжело дыша. Сычонок готов уже был пуститься бегом назад, где так радостно кричали люди, но услыхал надтреснутый голос:
– Али ты глум затеял, сказывая, што жедати[305] студенец тый налести[306]?
Сычонок одернул рубаху.
– Чуешь? – вопросил дед Мухояр Улей.
Мальчик собирался с мыслями. Его неодолимо тянуло назад, к огням купальским, крику и плескам ладоней, к цветам и песням, коих он был главный герой.
– Али в Оковский лес ми одному уйдить? – снова спрашивал Мухояр.
Сычонок стоял, опустив голову.
– Василёк! – шепотом закричала Гостена. – Оны табе зарезати жедають!
Он посмотрел на ее искаженное лицо, перевел глаза на старика. У него не было мочи уже думать по-другому, словно попал в течение быстрое, в водоворот, и не мог выплыть, пересилить завихрения. Только те вихрения были даже не в воздухе вокруг, а в нем самом. И они влекли его назад, к огням, к отцу…
– Днепра студенец, Двины и Волги на тый горе середь Оковского леса, – говорил старик нетерпеливо.
И мальчику попомнились его мысли о небесной Волге, где и пребывают отец со други своя. И он шагнул к Мухояру. Девочка заплакала от радости.
Мухояр Улей повернулся и крепко, скоро зашагал среди кустов и деревьев, крапивы. Мальчик – за ним.
– Гостенка, тшшш! – кликнул на ходу дед Мухояр.
И уже из зарослей Сычонок снова, как и на дороге утром, оглянулся и увидел смутную Гостену. Да, было темно, но он различил на ее щеках светящиеся слезы. То ли помнилось. То ли и вправду звезды так сверкнули. А может, то и были купальские огни и цветы папоротника.
12
И не цветущий папоротник в эту ночь бросились искать собравшиеся для купальских радений на горе, не клады, а исчезнувшего отрока. Вначале дед и мальчик шли, не чуя за собою погони. Мухояр знал путь и уверенно шагал среди трав, кустов, по рощам, потом и прямиком по полю, сказавши, что ничего не содеется житу. И тут-то крики со стороны горы усилились. Мальчик оглянулся и увидел гору под звездами с костром, как короной. И отсветы озаряли лохматые лица сосен. Но вдруг по горе рассыпались огни, будто во все стороны покатились колеса. Но то были не колеса, а зажженные ветки и палки с травой и тряпками, обмазанные дегтем и смолой. И яростный крик мужиков и баб, как невидимое пламя, вознесся в ночь. Мухояр Улей тоже остановился и посмотрел назад, а потом молвил:
– Шибче шагай, малый!
И пошел дальше, с хрустом и шелестом ведя тропу в жите. Им надо было быстрее пересечь поля. Хоть луны и не было, но звезды и в самом деле давали какой-то свет, и двое идущих в жите хорошо были видны. Мухояр ведал это и потому пригибал голову и горбился и временами становился похож на какого-то зверя.
Мальчик через некоторое время снова оглянулся и задохнулся от страха и восторга: во все стороны от горы расходились рдяными и золотыми змеями факела, будто гора распускала свои щупальца. И две-три точки двигались по перелеску к тому полю, через которое они шли. Мальчик догнал Мухояра. Тронул его, но тот шагал, не оборачиваясь. И Сычонок вдруг подумал, что, наверное, дед Мухояр в сговоре с Хортом и все-то затеяно для пущей радости тех, кто рано или поздно нагонит их и схватит. Таких-то игрищ он в своей жизни не ведал.
Нагонят, они нагонят его и схватят и понесут к горе с песнями. Мальчик засмеялся. Вот бы подивились все в Вержавске тому, что здесь деется. И в Смядыни, в монастыре. Он снова оглянулся. Огни всюду блуждали. Один вдалеке двигался прямо через другое поле. Жито еще не поспело и не погорит. А те огни, что мелькали в перелеске, уже приблизились к началу их тропы через поле.
Но как раз поле и кончилось. Мухояр, отдуваясь, перевел дух, посмотрел назад.
И вот те огни уже мерцали на краю поля.
И устремились по следу.
Мухояр согнулся в три погибели и пошел кромкой поля вправо, мальчик за ним. Потом старик снова ступил в жито, стараясь не ломать стеблей, осторожно их раздвигая. Мальчик делал то же самое. И так они прошли назад в жите да и остановились. Мальчик хотел разогнуться и посмотреть, но старик властно заставил его пригнуться еще ниже и опуститься на землю рядом. И жито сокрыло их с головами. И они сидели на теплой, чуть отопрелой после дневного жара земле и слушали. Старик утирал лицо рукавом, а мальчик – ладонями.
Неожиданно где-то поблизости задышало что-то живое, да не одно, раздалось повизгиванье, и нанесло звериной кабаньей вонью. Уже и отчетливо захрюкали малые поросятки. Кабанье семейство ломилось в поле поблизости.