— Да, только Оля с семьёй живёт в Санкт-Петербурге. Дома тебя ждёт Настя, это твоя троюродная сестра!
— Бред какой-то! Троюродная сестра! Какая она мне родственница? В ней три капли моей крови!
Если бы Настя только могла представить себе, какая встреча состоится буквально через несколько минут, она с радостью сцедила бы эти три капли крови назад своей сестре, только бы не именоваться больше с ней родственниками.
Перед входом в подъезд Ксения бросила сумки в кашицу грязного снега и, закинув ногу на поручень, предназначенный для детей, вытерла прилипший снег с песком с подошвы ботинок.
— Па, ну возьми сумки! Тяжело же! Мне ещё рожать! — сказала она.
Владислав Иванович под прицельным взглядом супруги поднял сумки и, затаскивая их в подъезд, подумал о том, что вряд ли он когда-нибудь дождётся внуков. Так как для начала нужно было выдать это лохматое сокровище за кого-нибудь замуж.
Остановившись на секунду, он ещё раз взглянул на дочь, которая шла налегке и не придержала дверь родителям. Он грустно вздохнул, осознавая, насколько точно предсказал будущее единственной кровиночки.
Лифт неспешно путешествовал по этажам, то и дело останавливаясь и подбирая новых пассажиров. Ксения нетерпеливо трясла ногой, периодически постукивая новым сапожком по свежевыкрашенной стенке подъезда. Лифт как будто испытывал терпение долгожданных гостей, сделав очередную остановку на втором этаже.
«Убогенько, — осматриваясь по сторонам, думала Наталья Васильевна, — чувствую, это будут ещё те выходные! Если бы не этот именитый экстрасенс-целитель, ноги бы моей не было в этом грязном городе. Всё ради дочери!» — она с любовью посмотрела на Ксению.
— Мам, глянь, у них занавески на дверях в подъезде, — выйдя из лифта, с пренебрежением сказала Ксения, — вот людям заняться нечем! Только лишнюю пыль собирают, а мы потом этим дышим! Ты ведь всегда говорила, что всё это лишние пылесборники!
— Дорогая, это они повесели ради красоты! Надо же хоть чем-то скрыть убогость этого жилища. А теперь закрой свой ротик и надень улыбочку. Вот их дверь, — она легонько потеребила дочь за щёки, заставляя её улыбнуться.
Александр Петрович поправлял воротник рубашки перед зеркалом. В честь приезда брата он заставил нарядиться всё семейство. Алла Владимировна нехотя надела скромное чёрное платье, дополнив образ жемчужным ожерельем на тонкой нитке. Насте идея с переодеванием тоже не пришлась по душе. Сперва выразив ярый протест, она всё-таки сдалась, уступив просьбе любимого отца.
— Мои дорогие девочки, — выливая на себя остатки своего любимого одеколона «Дагер», сказал он, — для меня эта встреча — долгожданное событие. Я знаю, что вы у меня умницы, но всё же хочу попросить вас быть гостеприимными и внимательными к нашим гостям.
— Дорогой, не переживай, — Алла Владимировна ласково погладила мужа по плечу, — всё будет хорошо, даже не сомневайся.
Александр Петрович с нежностью посмотрел на жену. Его глаза, наполненные теплом, выражали благодарность.
— А вот и они! — Виноградов поправил выбившийся ус специальной расчёской и подошёл к двери. Его сияющая улыбка осветила тусклый лестничный коридор. — Здравствуй, мой дорогой! — полковник сжал в объятиях двоюродного брата, словно это был самый родной для него человек.
Владислав был растерян. Очевидно, что он не ожидал столь радушного приёма.
— Как же я рад вас всех видеть! Сколько лет прошло с последней встречи? Четыре года, а может быть и больше…
— Где-то так, — Владислав стыдливо потупил глаза. — Я надеюсь, ты помнишь мою семью?
Наталья и Ксения стояли позади него, с высокомерием разглядывая довольно скромное, но в то же время уютное жилище полковника.
— Конечно, помню, — распахнув руки, готовые к новым объятиям, сказал Александр Петрович и сделал шаг навстречу родственникам, — Наташа, ты как всегда прекрасна!
— Знаю, знаю, но всё равно приятно! — без ложной скромности ответила она.
— Ксюша, как ты выросла! Встретил бы на улице — не узнал. Красавица! — полковник искренне рассыпался в комплиментах.
— Спасибо, дядя Саша. Здравствуйте, тётя Алла, — она нехотя махнула рукой в сторону хозяйки дома.
Алла Владимировна, поняв, что радушных объятий ждать не стоит, спрятала удивление и добродушно улыбнулась в ответ. Настя стояла позади, лишь наблюдая за дальними родственниками, которые не обращали на неё внимания.
— Настенька, ты так изменилась, — наконец сказала Наталья Васильевна, — то ли поправилась, то ли выросла. А что это у тебя на лице? Аллергия?
— И вам здравствуйте, тётя Наташа, — Настя сглатывала подступающее к горлу раздражение, повторяя про себя просьбу отца. — Как добрались? Вы так долго не приезжали, наверное, было много работы?
— Ты знаешь, да, — бросив норковую шубку на пол в коридоре, сказала она, — кто работает, тот ест! Вот насобирали на новую машину, Ксюше квартиру купили. В этом году планируем открыть ей бизнес, — она провела пальцем по семейному портрету, висевшему посреди гостиной. — А ты так и гоняешь алкоголиков и бомжей по улицам?
— У вас довольно узкое представление о работе современной милиции, тем более уголовного розыска. А вообще, всякого хватает, — снова проглотив обиду, ответила Настя.
Буквально через несколько минут после приезда гостей прихожая превратилась в складское помещение магазина: сумки, пакеты, одежда валялись прямо на полу. Ксения, в поисках зарядного устройства, перевернула все сумки. Небрежно доставая вещи, она комкала их в руках, а затем в таком же виде клала назад. Проходящая по коридору Настя, увидев эту сцену, остановилась и, открыв рот, смотрела на сестру.
— Куда же я засунула это зарядное? — вытряхнув содержимое очередной сумки, сказала она.
— Может быть, ты положила его в свою сумочку? — не выдержав, встряла Настя. — Это логично, такую вещь всегда кладёшь близко, чтобы она была под рукой.
— Не, я редко пользуюсь мобильным телефоном, он вреден для меня.
— Вреден? — Настя была заинтересована.
— Ну да, он загрязняет моё энергетическое поле. Я человек добра, поэтому не могу накапливать в себе отрицательную энергию, а мобильный телефон — исчадье отрицательных импульсов.
Настя, выпучив глаза, уставилась на сестру.
— Ты шутишь?
— Вовсе нет. Я говорю абсолютно серьёзно. Ничего, мы с тобой познакомимся поближе и я тебе всё расскажу.
Настя в ответ лишь кивнула головой и принялась искать свой телефон:
— Нужно срочно позвонить на работу. Парочка суточных дежурств мне определённо не помешает.
Глава 3
«Человек ополоумел от лени и глупости».
Запахи с кухни пропитали не только квартиру, но и кирпичные стены многоэтажки. Ароматы воздушного пюре на кипячёном молоке, жареных котлет с золотистой корочкой, сочной свинины, до блеска натёртой горчицей, а также квашеной капусты, заправленной лучком и маслом, — вызывал у постояльцев квартиры обильное слюноотделение. Алла Владимировна, как истинная кудесница, творила кулинарные шедевры: простые и знакомые до каждого ингредиента и одновременно сложные, до конца не постигнутые всеми хозяйками. Сложность таких блюд заключалась лишь в одном ингредиенте — щепотке любви. К сожалению, современные хозяйки стали редко добавлять её в блюда, всё чаще готовя наспех и прибегая к помощи всемирной паутины, где коротко и ясно рассказано, как быстро и вкусно накормить своего супруга вкуснейшим салатом «Черчервиль» с черносливом и креветками или облагородить его пищевод куском мяса, запечённым под йогуртом и сыром. О, бедные мужчины и их несчастные животы!
Алла Владимировна была образцом женщины. Она с лёгкостью могла бы давать уроки по домоводству и кулинарии. Идеальный порядок присутствовал во всём: будь то полотенца, сложенные ровными стопочками в шкафу, или овощи, рассортированные по специальным ящикам на кухне. Ни пылинки, ни соринки. Даже самая дотошная свекровь, втихаря проводя пальцами по ободку картины в деревянной раме в надежде найти там залежи пыли, не смогла бы упрекнуть её в неряшливости. Александр Петрович был уверен, что жена обладает сверхспособностями, умудряясь работать, выпекать рогалики и поддерживать идеальную чистоту в доме. А также не забывая заботиться о муже, дочерях, подругах и находя время на собственные увлечения.
Ксения сидела за столом и с искренним интересом наблюдала, как Алла Владимировна накрывала на стол, одновременно доваривая на плите картофель, контролируя мясо в духовке, моя посуду и расставляя тарелки на столе.
— Я восхищаюсь вами, тётя, — выплёвывая скорлупку от семечки в ладошку, сказала она.
Алла Владимировна повернулась к племяннице и с грустью посмотрела на свою любимую белоснежную скатерть: осколки скорлупы одна за другой падали на расшитые кружева. Она прикусила губу и отвернулась к плите.
— Где вы всему этому научились?
— Не знаю, жизнь сама научила.
— Как интересно сказано, — растягивая звуки, сказала Ксения. — Моя мама так не умеет.
Алла Владимировна вопросительно посмотрела на собеседницу.
— Она вообще ничего по дому не умеет. Папа называет её криворукой, — она засмеялась. — Знаете, а ведь я тоже ничего не умею. Это всё мама виновата. Она меня ничему не научила. Я имею в виду домашние дела.
Алла Владимировна застыла с ложкой в руке.
— Мама считает, что не стоит растрачивать жизнь на подобную ерунду, — она ковыряла ногтями семечку, пытаясь вскрыть её на сей раз пальцами, а не зубами. Семечка под натиском не выдержала и с треском разлетелась по всему столу, украсив греческий салат и бутерброды с красной рыбой.
Алла Владимировна с ужасом посмотрела на стол.
— Ой, — нервно хихикнула Ксения, — я сейчас всё уберу, — перегнувшись через стол, она попыталась дотянуться пальцами до салатницы.
— Не надо! — крикнула Алла Владимировна. — Я сама! — она вспомнила, что племянница так и не помыла руки после приезда. — Ты сиди, отдыхай. Только поаккуратнее, пожалуйста.