На этот вопрос ответа у меня не было. Если его слова о предательстве и свалке — правда, можно предположить, что он либо высокопоставленный военный, либо, собственно, Неспящий в отставке.
Заманчиво, очень заманчиво было согласиться на его помощь. Но не слишком ли рискованно? Довериться чутью, или довериться логике?
Человек, способный обмануть сканирующую систему, имея в своём теле чип, — это уже вполне достойный внимания субъект. Если откинуть личное отношение и брезгливость, а взглянуть на его профессию с тактической позиции и с учётом его навыков… Это очень удобная профессия — ремонт роботов-уборщиков. Это возможность держать под наблюдением большой район, видеть всё, что видят эти роботы; надо лишь немного доработать конструкцию, что хорошему специалисту на пять минут работы, там наверняка нет вообще никакой защиты.
— Ты компьютерный гений? — поинтересовалась я.
— Нет, я просто гений, — с удовольствием рассмеялся он. — Компьютерный — в том числе. Так что ты решила?
— Я согласна на твоё предложение, — кивнула я. — Ты поможешь мне, а я помогу тебе легализоваться на Сестре.
В конце концов, он сам придумал чудесный повод для моего здесь присутствия: контакт с Землёй. Так не будем же разочаровывать хорошего человека и разбивать его мечты! Далёкая сказочная Земля, родина двух наших народов; почему бы Сестре не заинтересоваться контактом с ней? Как удачно я попыталась заболтать паузу именно этой темой, первой пришедшей в голову. Пусть теперь думает, что я везу какие-нибудь доказательства. А я под это дело выполню настоящее своё задание, отправлю послание гораздо раньше, чем он будет этого ожидать, а дальше можно будет уже сколько угодно вместе бегать. Духи с ним, я его даже на Сестру заберу, пусть посмотрит, что она из себя представляет, и разговаривает с теми, в чьей компетенции решение его судьбы.
— Только нам надо шевелиться быстрее, иначе шансов своевременно убраться отсюда у нас может не остаться.
— Чудесно, — безмятежно улыбнулся он. — Я знал, что разум в тебе победит.
— Разум? Нет, разум как раз утверждает, что поступаю я очень глупо, — вздохнула я.
— А что тогда заставило тебя согласиться? — полюбопытствовал мужчина, вставая и доставая из шкафа небольшой рюкзак, куда полетели какие-то брикеты, смена одежды и другие мелочи.
— Может, ты мне понравился? Может, я влюбилась с первого взгляда? — я тоже поднялась на ноги, оправляя одежду. Как хорошо, что эти универсальные комбинезоны сами подстраиваются под размер, и даже позволяют регулировать его вручную. Хочешь — будет тебе обтягивающий эластик, хочешь — свободная одежда, скрывающая фигуру. На последнем варианте я и остановилась, хотя один раз он меня уже подвёл.
А ещё хорошо, что моё начальство позаботилось о сохранности моего организма, и он имеет возможность восстанавливаться гораздо быстрее, чем можно ожидать. Расплата за всё придёт, но потом; начальство это не интересует, да и меня тоже.
— Наша с тобой специальность, малышка, исключает такой вариант, — усмехнулся он. — Это очень непрофессионально: влюбиться на задании. А ты профессионал; Сестра других сюда не присылает.
— Значит, не такой уж хороший профессионал, ты же вот раскусил, — ответила я недовольной гримасой.
— Ну, я не считаюсь. Я не хороший, я лучший.
— А что же сидишь в этих помоях? — насмешливо поинтересовалась я.
— Оказался слишком хорош, — вновь засмеялся он. — К тому же я, как видишь, уцепился за первую возможность отсюда выбраться. Ладно, пойдём, до утра ещё много времени, и к тому времени нам лучше оказаться подальше от этого города и этого мира.
— Какой ты, однако, шустрый, — усмехнулась я. В отличие от новоприобретённого напарника, у меня личных вещей с собой не было. — Ну, пойдём, продемонстрируешь, зря я тебе поверила или нет.
— А ты быстро оклемалась от удара, — заметил он. А я всё ждала, когда же спросит?
— Я не менее живучая, чем ты.
— Ну, в этом я всё-таки сомневаюсь, — улыбнулся мужчина. И мы нырнули в серый безликий сумрак.
Кверр «Таракан» Лерье
А девочка-то оказалась с сюрпризами. Нет, я этого в принципе ожидал, но не до такой же степени. Видимо, технологии за последние годы шагнули далеко вперёд; я бы, например, не сумел оклематься от серьёзного сотрясения за какие-то три часа. А вот поди ты, то едва на ногах стояла, а теперь вот вполне бодро шагает рядом. Интересно, это исключительно способность выходцев с Сестры, или наши тоже на что-нибудь подобное способны?
Земля. Интересно, эта Яра правда работает над контактом, или ляпнула название потому, что первое пришло в голову и прозвучало достаточно интригующе? А, впрочем, какая мне разница, везёт она с собой сведения о расположении наземных боевых станций, коды боевых спутников или карту галактики с подробным указанием «как добраться до Земли»! Я хочу отсюда убраться, и мне плевать, на чём и как.
Что касается Сестры, особых иллюзий я не питал. Благословенного рая в жизни нет, да и в существование его после смерти я не верю. Да я и не ждал, что на соседней планете меня примут с распростёртыми объятьями и как-то за что-то наградят. Я думал о побеге туда много раз, и пару раз даже почти решился. Но предателей действительно не любят ни там, ни тут, и мне был нужен… гарант моей лояльности, что ли? В общем, главное было, чтобы мне разрешили там жить. А уж пробиться на тёплое и светлое место я смогу и сам. Это здесь я мог жить только на дне, а стоило попасть в поле интереса Неспящих, и кончилась бы моя свобода, а вместе с ней, скорее всего, и моя жизнь.
— Куда ты меня ведёшь? — проворчала Яра через пару минут.
— Надо кое-что забрать.
— А именно? — продолжила настаивать женщина.
— Оружие. Снаряжение. Деньги. Раз уж я решил играть ва-банк, не имеет смысла экономить.
— У тебя ещё и оружие есть? — усмехнулась она. — А ты запасливый.
— Ну, тяжёлого штурмового не обещаю, а кое-что компактное и незаметное у меня припасено. Да здесь недалеко, уже почти пришли.
Запасы у меня действительно были неплохие. Здесь, на дне города, при наличии связей и средств, можно хоть духа достать, что говорить об оружии? Понятно, новейших образцов, что на вооружении у Неспящих и элитных армейских частей, нет, а кое-что из списанного или украденного с длительного хранения военных складов — без проблем.
Зачем я их собирал… сложный вопрос. Наверное, привычка. Всегда должны быть пути отхода, всегда должна быть возможность выполнить любую задачу. Хотя порой я сам недоумевал над этой конспирацией: куда мне отсюда-то отступать?
Тайник был оборудован примерно на полпути между домом и рабочим местом, чуть в стороне от привычного маршрута, возле одной из точек сброса мусора. Вонь стояла чудовищная, но я и не к такому привык. А девица моя держалась молодцом; даже не поморщилась.
Запасы были не так чтобы велики, но всё необходимое имелось. Аптечка, системы маскировки, системы жизнеобеспечения, оружие и ещё кое-какое снаряжение по мелочи. Спустив до пояса комбинезон, я на голое тело принялся натягивать сбрую-разгрузку — систему эластичных ремней с креплениями, в которые можно было равномерно распределить всё имущество.
— Извини, второй нет; я как-то не предполагал, что бежать буду не один, — повинился я. Яра только пренебрежительно хмыкнула, никак не прокомментировав. — Скажи, а как ты планировала сама отсюда выбираться?
— Сначала надо попасть на космодром, здесь вроде близко, а там есть определённые лазы и ходы. Торговых кораблей взлетает масса, и некоторые мне подходят. Точнее, подходили, пока я была одна, — вернула шпильку женщина. — Куда тащить тебя, я даже примерно не представляю.
— Ну, ничего, придумаем что-нибудь. Доберёмся до терминалов, выясним, на чём проще выбираться. Только один вопрос: ты как Неспящих обманывать будешь? Ты ведь понимаешь, что там ими всё кишит в данный момент?
— Есть несколько способов, — хмыкнула она. — Но для начала надо добраться до места, есть там один укромный уголок, где меня точно искать не будут.
Придирчиво осмотрев свой арсенал, я выдал спутнице тяжёлый старенький «Пульс», — простой и надёжный как дубина плазменный пистолет в пару килограммов весом, — и моего любимца, «Сладкую ночку» — лёгкую игрушку, изготовленную из какого-то хлипкого пластика, совершенно безобидную на вид и больше похожую на игрушечный детский пистолетик. «Ночка» представляла собой дамский игольчатый парализатор, но народные умельцы наловчились варганить под него снаряды с любой начинкой, начиная от ядов разной степени тяжести и заканчивая довольно мощной взрывчаткой. «Пульс» Яра взяла с насмешливо-снисходительной улыбкой, как будто с этим стариком были связаны какие-то важные воспоминания, и пристроила в карман на бедре. А вот «Ночка» и две обоймы тонких изящных иголочек вызвали живой интерес.
Себе оставил точно такую же «Ночку», ещё одну сунул в рюкзак — они не отличаются надёжностью, а из всего имущества самые незаметные. А ещё «Парня», очень дальнобойный дезинтегратор, застрявший где-то между винтовкой и пистолетом, которым в случае окончания патронов вполне можно было пользоваться как дубиной для ближнего боя, и «Перо» — обыкновенный нож, скрещенный с плазменным резаком.
— Белые разрывные, красные — ядовитые? — со знанием дела уточнила она, заряжая обойму красных иголок и пряча игрушку в другой карман.
— Именно. Знакомая вещь? — полюбопытствовал я, набивая собственные карманы частями аптечки, а рюкзак — менее необходимыми и более крупными приборами. Подумав, часть аптечки выдал женщине (некоторые предметы там дублировались, так зачем жадничать, мы же сейчас в одной обойме!).
— Ну, в какой-то мере, — уклончиво отозвалась она. — А зачем столько оружия? Ты собираешься пробиваться с боем? Боюсь, мимо орбитальной обороны мы тогда не пройдём, — женщина скроила насмешливую гримаску.
— Я учитываю все варианты, — не стал вступать в полемику я. — Было бы глупо просто бросить всё это здесь. Выбросить никогда не поздно, а вот найти в случае необходимости — гораздо труднее. Ну, у меня всё, тронулись! Мне больше интересно, почему у тебя при себе ничего ценного?