у для нашего боя. Рядом с бальным залом находился не только крытый сад, но и зона для боя. Тот, кто создал этот комплекс зданий, явно знал, как любят развлекаться аристократы, и заранее позаботился о том, чтобы в их распоряжении было всё необходимое. Крайне предусмотрительно, а то ведь иначе мы бы прямо в зале начали нашу дуэль.
Долго ждать организации пространства и подготовки к активации магической защиты, чтобы уберечь зрителей, не пришлось. А вот оружие, которое нам выдали для боя, меня удивило.
Я просто отвлёкся на попытки успокоить Амелию, которая настаивала на том, что это она должна принять вызов, ведь этот парень чуть её не облил. Так что мне приходилось удерживать этого боевого рыцаря в юбке, чтобы она раньше меня не зашла в зону боя.
— Ну он же меня вызвал, в конце концов! — не выдержал уже я её попыток самой начать бой.
— Это не имеет значения! — возмущённо посмотрела на меня девушка. — Он это явно сделал, чтобы начать разговор со мной!
— Это с чего вдруг? — не понял я её логики.
— Я же говорила, что моё происхождение недостаточно высокое? — уже более тихо произнесла Амелия. — Поэтому мой род время от времени проводит встречи с подобными кандидатами на заключение брака ради связей моего рода.
— Политический брак? — понимающе кивнул я, потерев подбородок. — Я так понимаю, что с твоим характером им всем быстро хотелось уйти после первой же встречи?
— Разумеется! — фыркнула девушка, скрестив руки на груди. — Я не позволю, чтобы какой-то там мужчина приказывал мне просто потому, что захотел денег и влияния моего рода. Может, я и не столь высокого происхождения, как мои родственники, но во мне есть гордость и честь.
— А разве тебя не могут заставить вступить в этот брак? — спросил я.
— А как у них это получится если мой «супруг» сам от этого отказывается? — спросила она, сжав кулак.
Я готов был поклясться, что в этот момент глаза Амелии вспыхнули пламенем. Действительно, с её-то боевым опытом в закрытии Разломов, тот, кто претендует на роль будущего мужа, либо должен прийтись по душе Амелии, либо быть значительно сильнее её. С учётом же рыцарского духа девушки, всё это всё равно может оказаться бесполезным, так как она точно не склонит голову.
Теперь, кажется, я лучше понимаю, почему Амелия предпочитала представляться как простолюдинка и почему ей позволили свободно заниматься работой Стражей. Наверняка часть её успеха причисляют её роду, так как она из него не вышла, да и с другой стороны, пока столь воинственная девушка занята делом, партнёры рода, с которыми они договариваются, не страдают.
По сути, довольно компромиссный вариант до тех пор, пока не получится найти кандидата, которому будет нестрашно находиться рядом с Амелией. А ведь когда-то этот момент наступит.
Хотя если так подумать, то возможно, и нет. Как бы это ни было печально, но смертность среди Стражей довольно высока. Так что проблема с воинственной аристократкой может решиться тем или иным способом.
Возвращаясь же к оружию, то мой противник выбрал рапиры для того, чтобы отстоять свою честь. Звучит на самом деле забавно всё это, но мне приходится участвовать в таких вещах, чтобы не отставать от ожиданий общества.
Рапиры были самые обычные на вид, без каких-то особых свойств или ещё каких-нибудь эффектов. Я даже взмахнул ею пару раз, привыкая к оружию, но это была просто хорошо сделанная рапира и не более того.
— До начала боя я обязан спросить, может, стороны хотят пойти на примирение? — спросил меня и моего противника представитель рода Крунц.
— Нет, — гордо поднял голову светловолосый парень.
— Я не собираюсь заканчивать это так просто, — улыбнулся я в ответ.
— В таком случае бой идёт до первой крови, — вынес своё решение Крунц.
Вот оно как? От меня не укрылось, как он переглянулся с блондинчиком, который победно улыбнулся. Неужели им достаточно всего лишь одной царапины, чтобы удовлетворить свои амбиции? Очень странные люди.
В любом случае, меня почему-то хотели видеть в качестве цели этой нападки. Вот только они забывают, что я Страж высокого ранга, и уже под прикрытием этого могу продемонстрировать мастерство владения оружием, которое ни у кого не вызовет вопрос. А даже если бы кто-то и спрашивал, то что они могут сделать? Я аристократ и я вполне мог этому обучаться, особенно после того, как у рода снова появились деньги.
Все обязательные формальности были соблюдены, и как только был подан сигнал к началу боя, мой противник тут же напал на меня. Сразу было понятно, что он всё хотел решить за пару секунд, чтобы и самому не устать и кому-то что-то доказать.
Сомневаюсь, что он сам решил вдруг вызвать меня. Скорее, либо тут кому-то не понравилось, что я смог пообщаться с двумя весьма примечательными девушками, либо тут сыграло то, что из своего рода я был один-единственный. За моей спиной просто не было никого влиятельного и того, кто мог бы вступиться за меня, то есть я был идеальной мишенью в глазах некоторых молодых аристократов, чтобы поднять собственную репутацию.
Жаль, что они ошибаются.
Стоит сказать, выпады рапирой, действительно, блондин проводил умело. Тут была видна школа боя, но школа, заточенная на то, чтобы как раз нанести один небольшой порез. Ну не чувствовал я в его атаках смертельной угрозы. Да и было в его связках много лишних движений, которые выглядели эффектно, но совсем неэффективно.
Поэтому я лишь слегка ускорился, чтобы пропустить десяток его выпадов рядом с собой, но так и не дать ему достать меня. Мы оба к началу боя сбросили пиджаки, так что выступали в брюках, которые слегка сковывали движение, и в белых рубашках, на которых сразу было бы видно первое же ранение. И тем не менее моя одежда была создана по специальному заказу, так что в отличие от моего противника, мне ничего не мешает, и я двигаюсь спокойно, и так, как сам того хочу.
Вот прощупывание стиля противника было завершено и я от обороны и уклонения перехожу сам в атаку. Да, бой можно было завершить одним ударом. Я вообще мог бы его убить за один выпад, но зачем прерывать веселье, когда всё только начинается?
Размен ударами и вот моё оружие по касательной задевает рукав рубашки парня, но я контролирую силу удара и то, как движется лезвие, так что вспаривается только ткань. Правда, блондинчик думает, что ему в этот момент повезло, так как самодовольная улыбка на его лице так и просила кирпича. И всё же я сдержался.
Так следующий выпад был нацелен в другую руку и опять я порвал лишь ткань. Ещё несколько таких атак и у парня рукава стали висеть лишь на нескольких нитках. Только после этого он понял, что происходит что-то не то, но и добраться до меня у него никак не получалось.
Я же продолжил воплощать свою задумку и избавлял так и не представившегося мне блондинчика от элементов его одежды. Сначала были рукава, а после этого я приступил к его штанам, довольно быстро сделав из них подобие шорт.
Вот после такого публика уже более активно засмеялась над незадачливым дуэлянтом. Такого он уже выдержать не смог и бросился на меня уже без какого-либо плана. Его рапира просвистела рядом с моим лицом, но я закрутил клинок своим оружием и ловко выбил его из руки. Благодаря этому манёвру, я сделал рывок вперёд, а мой противник оказался позади меня и я слегка хлестнул его по спине, чтобы выступила едва заметная полоска крови. Этого было вполне достаточно, чтобы прекратить бой.
Изначально я думал сломать парню нос ударом гарды или кулака, но вряд ли бы после моей небольшой шалости подобное восприняли бы спокойно. Я и так достаточно поиздевался над бросившим мне вызов, чтобы ещё и поступать так, как не принято во время дуэли.
Репутацию отморозка можно заработать легко, а мне пока хотелось бы побыть обычным аристократом. Правда, сомневаюсь, что с моим подходом я долго смогу играть подобную роль, но там посмотрим, что с этим делать.
— До первой крови же? — обратился я к представителю рода Крунц.
— Д-да, всё верно, — с запинкой ответил он, похоже, совсем не ожидая от меня именно подобного проведения дуэли.
— На этом все наши вопросы улажены? — миролюбиво улыбнулся я опозоренному блондину.
— Да я тебя!.. — выкрикнул он, но в этот момент за его спиной оказалась Амелия и просто ударила его рукой по затылку, вырубая.
— Имей смелость вести себя как подобает! — веско заявила она уже отключившемуся парню.
Этого оказалось достаточно, чтобы зрители, обсуждая дуэль, освободили площадку. Слуги хозяев званого вечера уже унесли тело блондинчика куда-то вглубь здания, так что можно сказать, что я остался с Амелией наедине.
— Вот и зачем? — улыбнулся я ей. — Я бы мог завершить это дело и сам.
— Ты бы его убил, если бы он не внял голосу разума, — недовольно проворчала она.
— Да ну, — махнул я рукой. — Я же не такой.
— Демиан, — устало вздохнула девушка, — я за время работы Стражем повидала многое и разные люди встречались мне на пути. Так что прошу не порти впечатление о себе, начиная меня обманывать. Я видела, каким взглядом ты смотрел на своего противника и как ты двигался. Ты, если бы хотел, то закончил бой, толком его не начав. Тем более даже на дуэли до первой крови допускается убийство противника и ты, как аристократ, прекрасно это знаешь.
— И вот вечно все думают, что я какой-то злодей, — развёл я руками. — Не стал бы я его убивать. Максимум лицо бы поправил, чтобы оно не было столь же высокомерным. Он не сделал ничего такого, чтобы я тратил на него больше сил.
— Демиан, ты же понимаешь, что твои слова тоже звучат высокомерно? — скептически приподняла левую бровь Амелия.
— Мне можно, — широко улыбнулся я. — Я ведь победитель.
— Мужчины, — покачала головой девушка. — В любом возрасте вы остаётесь мальчишками.
— Ну, вообще-то, я ещё слишком молод, чтобы быть степенным мудрым старцем! — хмыкнул я в ответ. — Да и не собираюсь я притворяться тем, кем не являюсь.
— Надеюсь, с тобой больше никаких неприятностей не случится…