А вот и хозяин бункера – тень качается напротив единственного светлого пятна в этом мраке подземелья.
– Ты кто? – повторил Макс свой вопрос.
Нет ответа.
Барабанщик шагнул к нему, но лучше бы этого не делал. Знаете, есть выражение «увидеть Париж и умереть», так вот здесь можно было увидеть хозяина и тоже склеить ласты. Но от другого – от страха!
Сначала Макс увидел его глаза. Они светились как лунная поверхность. Он такое видел в журналах типа «Нэшнл Джэографик». А еще у подруги была книга – гид по драгоценным камням Алексея Лагутенкова. Она собирала камешки – хобби такое, вот и затарилась книжкой. Там и про стоимость камней инфа была, и про хиромантию всякую типа рекомендаций астрологов. В книге были такого цвета камешки, «лунные» назывались. Белесовато-серые, но на солнце казалось, что они светятся изнутри.
Здесь были точно такие же глаза. Как у слепого.
– Ты… ты куда Саню дел? – спросил Макс, пытаясь придать голосу хоть немного храбрости. С такими надо общаться в духе дрессировщика тигров в цирке: смотреть в глаза и показывать, кто тут главный. Кнут и пряник, кнут – чаще. Проблема в том, что в этот раз кнут был у «тигра» – в тусклом свете, сочащемся сверху, блеснула сталь клинка. С него капала густая жидкость – кровь!
Все Максовы рассуждения про то, что надо вести себя как дрессировщик, сразу же испарились из головы. Одна ловушка – и он сам стал животным на арене, мартышкой в клетке с тигром.
– Не трогай меня, слышишь? Не трогай меня! – начал пятиться он назад. – У меня там… наверху… наверху мои друзья, они сейчас придут за мной. У них оружие есть, слышишь?
Наверху было тихо. Слышно только, как капает вода, но это уже внутри бункера.
Ш-ш! – вдруг зашипела тень и шагнула к драммеру.
Невысокая и волосатая – тетка, что ли?
– Что вам от меня надо? – продолжал пятиться Макс и вдруг ногой за что-то запнулся.
За спиной послышался стон. Знакомый.
– Саня?! Это ты, ты тоже тут?!
– Тш-ш!!! – снова сказала тень. Не разобрать, мужской это голос или нет. Сип как у курильщика со стажем.
Наклонился в темноте и нащупал ногу.
– Саня? Это ты? – драммер поднял ногу, но ответ басиста прозвучал чуть дальше.
– Это… я тут!
«А чью ногу тогда я держу сейчас, если он на несколько метров правее? Твою мать!» – Макс отшвырнул в сторону человеческую запчасть. – «Не мое это, заберите!» Она шмякнулась с противным звуком – то ли чавканьем, то ли хрустом.
– Саня!
Он ответил стоном. Макс шагнул было к нему, но тут глаза незнакомца вспыхнули. Помните про лунный камень, который светится на солнце? Так вот тут эффект был такой, будто на такой камень направили настольную лампу.
– Тш-ш, парниш-ш-шечки! Славные парнишечки! Тощ-щие парниш-ш-шечки, но на уш-ш-шин сгодятша-а. Сгодятша-а, да? Даш-ш, сгодятша-а!
И тут Макс понял, что они чертовски встряли.
12
Тень опять сделала шаг в сторону друзей. Стало видно, что длинные волосы принадлежат мужчине. Старику. Они были такого же цвета, как и его глаза. Седые и мокрые. И та капель, которую Макс слышал, – это вода стекала с его башки на пол. Никакого протекающего крана тут нет, этого старпера самого хоть отжимай!
– Тш-ш! Не ш-ш-шумите, парниш-шечки, не ш-шумите! Дайте-ш-ш мне на ваш-ш поглядеть!
Один глаз, казалось, вытянулся вперед на пару сантиметров, настолько расширились его зрачки. А может, показалось – не зря же говорят, что у страха глаза велики.
Макс отшатнулся и не заметил, как очутился на корточках рядом с Саней и, кажется, прижал ему ладонь – басист выдернул ее и застонал.
Монстр снова сделал шаг вперед. И тут барабанщик понял, почему он так разговаривает. На горле у старца, прямо под подбородком, был еще один «рот». Он время от времени раскрывался и с шумом захватывал воздух. «Это типа жабры, что ли?». – подумал Макс.
– Тиш-ше, мыш-шки, не ш-шумите, кровош-ш-шоша не будите! То подчишшшштую жрет, то подарочки нам ш-шлед!
Он снова шикнул, но уже громко и резко. Макс думал, что он таким образом прочищает жабры, а монстр просто дунул в керосинку, чтобы она разгорелась.
Вспыхнул свет.
«Блин, лучше бы он оставил нас в темноте, ей-богу!»
13
Пламя разгоралось медленно – все же керосинка была старая, да и сама горючка вряд ли качественная. «Наверняка где-то слил, – подумал Макс. – Может, из таких же микроавтобусов, как наш, которые тут переворачивают летающие твари. Да и та тварь не его ли?! Такая себе ручная леталка для ловли туристов на прокорм обитателей океанариума в бункере». Дело в том, что половину бункера, которая была за «ихтиандром», занимала вода. Зеленовато-коричневая жидкость, запах как в канализации.
А прямо под ногами незнакомца брал свое начало «берег», где сидели Макс и Саня. «Суша» – на самом деле спрессованные годами останки животных и людей, а еще одежды и прочего хлама. Все это, видимо, валилось в яму годами, постепенно рос и островок падали, который потом превратился в «пляж» прямо посреди затопленного бункера.
«Вот мы влипли!»
Тварь заржала. Потом внезапно засморкалась и зашипела.
– Ш-шертов наш-ш-шморк! – потом приложила палец к губам и поставила керосинку на край «пляжа». Сделала два шага в сторону парней. – Ш-ш!
– Не приближайся к нам, урод! – заорал Макс.
Саня молчал, глаза его были широко открыты, но, казалось, он не соображал, где он и что вообще происходит.
– Саня, вставай, нам надо уходить! Сейчас же! – вскочил драммер и потащил было его за собой.
Тот застонал – чертова нога!
– Куда? – спросил басист. Действительно, вопрос: с одной стороны была вода, откуда явилась – а может, и приплыла? – эта тварь, с другой – стена бункера. Выход, он же вход, в самом верху, прямо над нами. Но до него метров пять в высоту – не достать!
– Хоть куда-нибудь! Иначе… – но Макс не успел договорить.
«Ихтиандр» схватил Сану за больную ногу – тот заорал как резаный – и потащил к воде.
14
– Оставь его, уродец!
Макс ломанулся было вперед – надо же было попробовать отбить своего товарища, но существо резко обернулось и выставило вперед нож. Большой, армейский, даже канавка для стока крови имеется.
– Ш-ш-ш! – зашипело существо, прижав палец к губам. Они были такие же белесые, как и его глаза. А еще по ним шли синие прожилки.
– Отпусти его!
Макс посмотрел себе под ноги и обнаружил палку, схватил ее. Но «ихтиандр» только посмеялся над таким оружием. Более того – отвернулся и снова поволок Саню к воде. Тот заорал благим матом – все-таки нога вывернута, а этот чертов псих брался каждый раз за больное место.
Барабанщик размахнулся и ударил существо палкой. Старик крякнул, присел, а потом обернулся – очень резко. От старпера Макс не ждал такого: он легко перехватил его палку, крутанул ее и выбросил в другой конец бункера. Проделал все это рукой, в которой был нож.
– Плохиш-ш-ш! Парниш-ш-шечка гнилой приш-шел. Не ценит наш-ш-шего гостеприимства, – маньяк хихикнул. Макс подумал, что тварь прямо сейчас его и прирежет, но тот сделал движение ножом и всадил его в Санину ногу. Басист заорал так, как никогда до этого в жизни не орал.
– Не ш-шуми, не люблю я ш-ш-шум-м-м! Голова с него ш-шум-мит тоже, пух-х-хнет. Приш-шли тут, ш-ш-шумят, засранцы гнилые. Я ещ-щ-щее вернусь за тобой!
Он воспользовался ножом, как крюком, и потащил Саню дальше к воде. Его голова уже была у кромки воды. Басист посмотрел на Макс:
– Помоги, пожалуйста!
«Но что я могу сделать?» – подумал тот.
«Ихтиандр» тем временем ступил в воду и побрел по ней, заходя на глубину. Саню он волок за собой, как катер спортсмена на водных лыжах. Только вот лыж у басиста не было, и голова сразу же ушла под воду.
Бульк!
Потом вынырнула, сделала несколько жадных глотков воздуха и снова ушла под воду.
«Черт! Он захлебывается. Этот урод сейчас утопит его. Саня нахлебается воды и умрет, прямо сейчас, если я не помогу!»
Макс оглянулся вокруг в поисках хоть чего-нибудь, чем можно было огреть этого монстра, но в поле зрения были только кости да черепа.
«Ну разве что вот еще… точно! Сталь блестит у стены», – подумал барабанщик. Кинулся туда – так и есть, пистолет.
«Надеюсь, что там есть патроны. Хотя даже если нет, то буду блефовать. Можно же напугать тварь, даже если в обойме ветер гуляет».
– Стой, а то буду стре… – эти слова Макса повисли в воздухе, потому что над кромкой воды уже никого не было. Оба ушли на глубину. Он опоздал!
15
«Этот урод утащил Саню на дно! Как он… как он там выживет?»
«Никак! Это же очевидно! Он уже захлебнулся, поздняк метаться – придется искать нового басиста. Благо с ними проблем куда меньше, чем с барабанщиками. Это их вот хрен найдешь – заводы стоят, одни гитаристы в стране, а драммеров нет. А басисты есть на примете, если что…»
«Блин, у тебя реально голова забита всякой хренью! Он не умер, не умер!»
А вот и доказательства: волна из воздушных пузырьков пошла к стене, но не остановилась у нее, а ушла дальше, под нее.
«Выходит, за стеной бункера есть еще одно помещение. Этот урод утащил его туда через подводный вход, видимо, чтобы сожрать в гордом одиночестве. Типа ничто человеческое нам не чуждо?! Даже мне не нравилось, когда кто-то сидел со мной за одним столом в общепите и смотрел, как я ем, поэтому всегда выбирал свободные столы. У этого чувака тоже был свой свободный стол – там, за стеной».
«Хорошо, что дальше? Нырять в эти помои в надежде, что там есть воздушный карман? Может, там вообще воздуха нет? Может, этот «ихтиандр» его в воде решил сожрать?! Не думал о таком варианте?! У него же – жабры! Ему все равно, где есть моего кореша, по большому счету».
«А может, и нет – читал же в географических журналах, что земноводные предпочитают пожирать свою добычу на суше. Это, конечно, не сто процентов, зуб дать не смогу, все же давно читал, но… шанс есть!»