– Боже мой! – сказал драммер, смотря в зеркало заднего вида.
База Аида превратилась в филиал ада на Земле. Горело все вокруг.
«Надеюсь, парни успели убраться под землю. Иначе им точно конец!»
11
– Черт, сколько же их?! – зарычал сталкер, поливая огнем сначала в одну сторону, а потом в другую.
Зомби рычали, наступая. Пули сталкера срезали им кисти рук, некоторым – ноги, но даже оставшись без них, они продолжали ползти.
Одна из таких тварей оказалась прямо перед моими ботинками.
– Да сдохни ты уже! – заорал я и пригвоздил ее к полу.
Голова лопнула – грецкий орех, да и только. Из нее повалила гнойная масса вперемешку с черно-бордовой кровью.
Вторая полутварь схватила меня за ботинок. Только по счастливой случайности я не отрубил себе ничего, зато удачно снес кисть зомби. Та отлетела в сторону и шлепнулась о стену.
От выстрелов сталкера по обоим концам коридора уже образовались завалы из тел тварей, которые были выведены из строя, но все еще продолжали жить. Вопреки всем законам природы они пытались добраться до своих жертв! А через эти завалы перли новые толпы зомби. Они запинались падали, но снова вставали, если, конечно, их не сносил огонь карабина.
– Я пуст! – крикнул капитан. Он бросил карабин и начал отстреливаться из пистолета. Наступление «ходячих» сразу ускорилось. Еще минута – и нам крышка.
И тут где-то наверху, на поверхности, грянул мощный взрыв. Казалось, что невидимая рука бога подбросила коридор на полметра, а потом вернула обратно. Все – и мы и зомби – повалились на пол. Один из них сразу бросился на мою руку. Еле успел воткнуть ему топор в голову, он там и застрял, не вытащить.
– Вот черт! – зарычал я и отпихнул монстра ногой.
– Сюда! – заорал сталкер.
– Что? – не понял я, а потом обернулся и увидел то, что он пытался мне показать, – из-за взрыва одна из решеток пола приподнялась, а под ней темнело пространство.
– Туда! – закричал мне сталкер и откинул решетку в сторону. Он упала прямо на одного из зомби, который без ног пытался атаковать нас с фланга. В итоге он застрял в решетке, образовав естественный забор на пути его наступающих собратьев.
Сталкер первым нырнул под решетку, я следом.
– Быстрее! – заорал Ожогин.
– Ползу! – я спешил за ним на пределе своих возможностей. Со школы не ползал на брюхе, поэтому и скорость оставляла желать лучшего.
Сзади раздалось рычание, а потом – шлеп! – один из зомби упал следом за нами в подполье.
– Они сзади! Сзади! – закричал я капитану.
Тот обернулся и выстрелил в зомбаря из пистолета. Голова того разлетелась на куски, он обмяк. Но сверху на его тело уже спрыгнул другой мертвец, а за ним еще и еще.
– Вот дерьмо! – заорал я.
Мы заработали руками и ногами еще быстрее, но монстры пытались достать нас не только сзади, но и просовывали свои руки сверху, через прутья пола-решетки. Мы как раз проползали под тем барьером, который возвел огнем своего карабина Ожогин.
– А, блин! – одна из кистей схватила меня за плечо. Желто-черные ногти впились в кожу, тварь вцепилась мертвой хваткой.
Сталкер обернулся и выстрелил из пистолета прямо в руку врага. Конечность разлетелась на куски, часть ошметков попала мне в лицо.
Капитан попытался выстрелить еще раз, но пистолет издал только щелчок.
– А вот теперь полностью пуст! – констатировал сталкер. – Взрывчатка все еще с собой?
Я кивнул.
– Сейчас устроим им концерт с пиротехникой!
– Как у «Manowar»? – спросил я.
– Точно, как у них! – сталкер улыбнулся мне, но, увидев, как я скривился от боли, тоже изменился в лице.
– Что такое?
– Схватили за ногу! Черт!
– Твою мать! – сталкер как раз миновал поворот, тут решетка-потолок кончалась и дальше лаз шел уже под листами железа. Он развернулся и дернул меня на себя.
Тварь, которая вцепилась в мою ногу своими клешнями, еще и укусила меня, поэтому я вылетел в боковой проход уже без небольшого куска мяса на лодыжке.
– Твою жеш мать! Как больно!
Но сталкер не слушал мои песнопения. Он рывком скинул сумку с моего плеча и достал несколько МОН-ок. Посмотрел в лаз, из которого мы прибыли, и швырнул ставший ненужным пистолет в морду первой твари. Пока та приходила в себя, он успел поставить взрывчатку поперек прохода.
– А теперь вперед и быстро! Иначе и нас заденет!
Мы зашевелили конечностями еще быстрее, хотя я раньше считал, что и так работаю ими на пределе своих возможностей. Но вдруг оказалось, что силы были и на большее, помирать никому не хотелось!
– Ложись! – заорал сталкер и прижал мою голову к железу.
Сзади шарахнула взрывная волна. Жар прокатился по лазу, опалив волосы.
«Теперь долго придется отращивать волосню», – успел подумать я.
Посмотрел назад – проход завалило. Монстры ревели где-то за спиной, но теперь им точно до нас не добраться. По крайней мере, с той стороны.
– Выход впереди, – бросил сталкер, и мы поползли к решетке, которая вела в коридор яруса, расположенного ниже нашего.
Капитан сдвинул ее в сторону и спрыгнул первым. Снизу сразу послышалась возня. Что за дела?
– Что там? – спросил я, но чья-то сильная рука уже залезла в лаз и вытащила меня из него, как котенка за шкирку.
– Не дергайтесь, уроды! – рявкнул знакомый голос. Это был один из тех, кто командовал зомби, когда они охотились за нами в лесу. Кажется, его все звали Вторым. Но, судя по его физиономии, теперь он остался единственным и неповторимым, и его это вполне устраивало.
Мы подняли руки.
– Допрыгались! Аид вас уже заждался, – Второй был чертовски доволен собой. Он улыбался.
12
– Рад приветствовать вас в моем скромном жилище, – сказал незнакомец, выходя из тени на свет.
Это был худой сутулый мужчина с осунувшимся серым лицом и дикими горящими глазами. Тот, кого боялась вся Зона, пристально осматривал нас, и от его взгляда мне делалось нехорошо.
– Это и есть Аид? – шепотом спросил я у Ожогина.
Тот кивнул и тяжело вздохнул.
– Ну и шуму вы наделали у меня на базе! – воскликнул Аид. – Нехорошо. В гости пришли и кулаками давай махать.
– Не тебе нам про «что такое хорошо и что такое плохо» рассказывать! – огрызнулся я. – Где наш друг Лева? Отдай его нам, и мы уйдем, не тронем тебя.
Аид звонко рассмеялся. Утирая слезу, сказал:
– А вы забавные ребята! Кто сказал, что вы уйдете отсюда? Нет, просто так я вас не отпущу. Слишком много вы мне крови попортили. Базу разгромили. Но база пустяк, мне ее мои солдаты быстро восстановят. Главное – результат, и он стоил того. Документы наконец у меня.
Аид кивнул одному из охранников.
К нам подскочила пара крепких ребят и заковала в наручники.
– Что ты собрался делать? – едва скрывая страх, спросил я.
Хотя, кажется, уже догадывался.
– С расходным материалом нынче туго в Зоне, – начал неспешно говорить Аид, подходя к столу, стоящему в дальнем углу комнаты. – Наведываются всякие, губят моих тетров.
– Кого? – не понял я.
– Я называю их тетрами. С греческого это переводится как четыре. Потому что я изменил им всего лишь четыре генетических кода, чтобы превратить в идеальных солдат! Ну разве я не гений?
– Они же зомби! – не вытерпел Ожогин. – Чего тут гениального?
– Ну и что с того, что зомби? Зато они не знают ни боли, ни страха, ни других чувств, способных помешать выполнению заданий. Но это только начало. С помощью вашего дружка Левы, сынка прокурора, мне удалось добыть очень важные документы – итоги всей моей работы в Институте. И теперь я могу развернуться в полную силу!
– Франкенштейн хренов! – сплюнул я под ноги. За что и получил от одного из этих самых тетров под дых. Удар вышел крепким, я согнулся пополам и медленно сполз на пол. – Надеюсь, батя Левин до тебя доберется, собака ты сутулая, и припаяет по самые гланды!
– Не доберется, – усмехнулся Аид. – Его уже в живых нет.
– Что?!
Аид по-волчьи оскалился.
– Не оставлять же свидетелей, в самом деле, – чокнутый профессор кивнул одному из своих подручных. – Веди этого сюда.
Меня подхватили крепкие руки и приволокли к железной каталке.
– Сади!
Усадили.
– Вяжи.
Толстые кожаные ремни до боли затянулись на запястьях и лодыжках так, что даже не было возможности пошевелить конечностями. Еще два ремня закрепили корпус и голову.
– Отпусти, сволочь! – зашипел я, за что и получил звонкую оплеуху.
– Этого на вторую коляску.
Ожогина усадили рядом. Капитан попытался ввязаться в драку, но быстро потерпел поражение – бойцы были на порядок крепче и ловчее его.
– Я занимался этими изысканиями всю свою жизнь, – бубнил Аид, звеня склянками и смешивая реактивы. – Годы ушли на изучение и подготовку всех необходимых баз данных и протоколов исследований. А сколько матриц я перепробовал – это же уму непостижимо! Но все было ненапрасно. И если бы меня не выперли из Института те зажравшиеся индюки, я бы давно уже закончил свои исследования. В Зоне с этим труднее пришлось, но и тут есть кое-какие моменты, с которыми трудно было там, за Периметром. Например, мутанты. Я стал изучать их геномы, многое открыл для себя. – С каждым новым предложением Аид распалялся все больше. Было видно, что тема его сильно увлекает, и он буквально захлебывался словами, пытаясь поведать все величие своего гения. – Зона приютила меня, дала цель жить дальше. И вот теперь я достиг того, к чему шел столь долго.
– Хочу тебя огорчить, ГМО-сосиски уже на каждом прилавке продаются, – брякнул я, просто чтобы заткнуть этого сумасшедшего.
Аид не разозлился. Наоборот, посмотрел на меня, как на умственно отсталого ребенка, с жалостью и снисхождением. Сказал:
– Вы же за своим другом сюда шли? Хотите его увидеть?
И не дождавшись ответа, подошел к стене. Один хлопок ладонью – и стенка разошлась в разные стороны, открывая нашему взору другую комнату. Помещение было пустым, если не считать одиноко стоящей кровати прямо посередине. На ней, весь оплетенный проводами и трубками, кто-то лежал. Я не сразу сообразил, что это был человек. В глаза бросился неестественно-черный цвет кожи лежащего, да и руки были длиной почти до самых ног. Огромные такие, похожие на фонарные столбы, руки. Такими сваи удобно забивать. Мутант лежал неподвижно, и лишь вена на правом запястье чуть заметно подрагивала в такт ритмам сердца.