ны, и попытались открыть их. Обычно это приводит к остановке механизма. Но тут, видимо, все было устроено по-другому, Аид хорошо подстраховался. Хоть двери и распахнулись, обнажая шахту, лифт не остановился – мы видели, как подрагивают тросы, спуская железный короб кабины.
За спинами раздались быстрые шаги.
– Бойцы!
Я с разворота дал две короткие очереди, повалив авангард солдат. И едва нам принялись отвечать, как Ожогин истошно завопил:
– Прыгай!
Шансов одержать вдвоем победу над целой сворой вооруженных до зубов бойцов в тесном помещении у нас не было абсолютно никаких. Все это я понял за секунду, поэтому последовал совету капитана и прыгнул в шахту лифта.
Страха не было. Он просто не успел появиться. Мгновение назад я еще стою в комнате – раз! – и уже лечу вниз. Руки неуклюже раскинулись в стороны, я обо что-то больно ударился.
Трос. Надо…
Конечности опередили мысли. Я вцепился в железный трос, тормозя. Сверху по плечам больно ударил Ожогин, тоже успевший в последний момент зацепиться за спасительную пуповину, соединяющую лифт и мотор.
– На кабину! – прохрипел капитан.
Из открытых дверей на этаже, откуда мы только что спикировали вниз, высунулся боец, за что и поплатился. Свинец пробил ему плечо, и только вовремя втянувшие бойца обратно на этаж товарищи не дали тому полететь вниз.
– Прыгай на кабину! – вновь повторил Ожогин и первым спикировал вниз.
Я последовал его примеру.
И едва мои ноги коснулись крыши лифта, как тот остановился.
– В сторону! – крикнул я.
Но было поздно. Под ногами грянули автоматные выстрелы, а следом – смех Аида. Веселиться было от чего – спрятаться от вылетающих прямо из пола свинцовых ос мы никуда не могли.
13
Того, что произошло дальше, не ожидал никто. В том числе и Аид, которому казалось, что он загнал нас в идеальную ловушку. Это можно было понять по его смеху. Первая очередь продырявила пол и потолок лифта, едва не задев капитана, который отпрыгнул сторону и уперся в стену шахты. Я последовал его примеру.
И тут раздалось рычание. Казалось, на свободу вырвался медведь. Огромный медведь. Автомат Аида продолжал стрелять, но пули не вылетали из-под наших ног.
– В кого это он? – спросил я.
И тут в лифт ворвался вихрь. Сквозь дыру в потолке я видел только большое серое тело и огромную руку, метнувшуюся за Аидом.
– Это Лева, это он! – заорал я.
Ожогин недоуменно посмотрел на меня:
– Он? Как?
Он хотел спросить: «Как он выбрался, мы же его заперли?». Но ответа у меня не было, поэтому я просто промолчал.
Монстр схватил Аида за шкирку и выкинул в коридор. Тот с шумом врезался в стену и застонал.
– Ты думаешь, так просто все, да? – прохрипел безумный ученый, поднимаясь на ноги. – Типа можешь прийти и убить меня?! Ты не можешь! Ты моя тварь! Моя!
Ожогин показал на дыру, которая образовалась от автоматной очереди.
– Надо помогать!
Он подпрыгнул и… провалился прямо внутрь лифта. Загремел там, словно костями.
– Ты живой? – спросил я.
– Да, кажется.
Капитан уже встал на ноги и схватил автомат, который выпал у Аида. У того сейчас были другие проблемы.
– Не дергайся, урод! – сказал сталкер.
Я поспешил вниз. Картина была воодушевляющая: возле стены валялся хозяин бункера, который пытался встать, но сил ему явно не хватало. Из разбитой губы на пол капала кровь. Рядом стояла тварь, которая раньше была моим другом и членом группы. В руках монстр держал занесенную над головой электрогитару. Интересно, где он ее взял?
– Тебе лучше сдаться! – сказал я.
– Да, прикончить его, и дело с концом, – произнес Ожогин, наводя автомат. – Ты думаешь, он нас бы отпустил живыми? Да никогда!
– Да, я его тоже ненавижу, но нам нужно попытаться вернуть Леву в нормальное состояние, а без него мы не сможем.
– Вы это не сможете в любом случае – со мной или без меня! – Аид захохотал. – Этот процесс необратим. Вы разве еще не поняли, что эти… – он показал рукой на Леву, – мутанты, они ничего не могут сделать со мной. Они так запрограммированы на уровне ДНК. И точно так же они запрограммированы оставаться в таком состоянии навсегда. Навсегда, слышите?
Аид снова захохотал.
– Больной ублюдок! – процедил Ожогин. – Лев, а можно я его кокну? Сам…
Монстр повернулся к нам мордой, и мне показалось, что он кивнул.
– Убей их! – вдруг процедил Аид, поднял руку и показал на нас. – Убей!
Монстр нехотя повернулся в нашу сторону. В его глазах вспыхнула красная вспышка, но… Он сопротивлялся. Да, черт побери, он боролся со своим создателем!
И вспышка в глазах погасла.
Он снова повернулся к Аиду и занес над головой гитару.
– Убей, говорят же тебе, тупая ты тварь! Я твой создатель, я! – орал Аид. Он начал вставать, Лева двинулся к нему.
Монстр зарычал. Еще секунда – и он размажет его инструментом. Раскатает останки по коридору. А потом сыграет на них что-нибудь из Amon Amarth, его рычание вполне сойдет за гроулинг.[10]
Я показал Ожогину сигналом: не стреляй, пока!
– Лева! – крикнул я.
Монстр меня не слушал. Наступал на Аида, который поднимался, несмотря на дрожь в ногах. Я понял, что лучше не мешать твари.
– Это расплата – меньшее, что он мог бы сделать. Пусть! – сказал я. Больше для себя самого, чем для сталкера.
– Тупая тварь! – продолжал ржать Аид. – Ты сломал блок в своих корявых мозгах, но все равно не сможешь уничтожить меня…
– Я бы на твоем месте не был так уверен, – ухмыльнулся я. – Кончай его, Лева. Будем сами разбираться в записях, найдем способ вернуть тебя обратно в исходное состояние. Как-нибудь…
И тут коридор завибрировал, а тело Аида начало светиться. Изнутри…
14
– Это что еще за хрень такая? – прошептал Ожогин. Даже Лева остановился в нерешительности. То, что происходило на наших глазах, было похоже на чудо. Только вот обычно это слово несло оттенок благости, нам же это светопреставление ничего хорошего не сулило.
– Неужели вы думали, идиоты, что я… человек, который может менять ДНК в живых существах, не смогу провернуть подобное и с самим собой? – засмеялся Аид.
Свет вырвался из его груди. Казалось, лучи пронизываю его насквозь. Я зажмурился, настолько ярким было это сияние.
– Да похрен! – сказал Ожогин и нажал на курок.
Но ни одна из пуль не попала в цель. Сгусток света, которым стал Аид, взорвался.
Вспышка!
Меня отшвырнуло назад, я отлетел прямо на капитана, и мы оба повалились обратно в лифт, который теперь никогда не сможет закрыться – монстр прогнул двери своим ударом.
– Да что за фигня? – сказал я, поднимаясь.
Следом за мной поднялся Ожогин:
– Куда он делся?
Лева стоял посреди коридора, ему взрывная волна была нипочем. Он даже не дрогнул. Только гитара оплавилась, но он ее не опустил, так и стоял с поднятым над головой инструментом.
– Он что, типа сдох? – спросил я, имея в виду Аида.
– Не думаю, – выдохнул Ожогин.
Он показал вперед – воздух прямо перед Левой дрожал, переливаясь синими полосами.
– Что это?
– Аномалия, – сказал сталкер. – Самая большая из тех, которые я видел.
Из аномалии донесся знакомый смех, который будто шел откуда-то издалека. Из соседнего коридора, расположенного рядом бункера, а может, и вовсе из параллельной вселенной.
– Это что, Аид? – спросил я.
Сталкер снова поднял автомат, нацелил его на переливающуюся в центре коридора Аномалию.
– Похоже на то!
– И как…? – я хотел сказать: «и как он стал Аномалией?», а, может: «и как мы его теперь убьем?». Забыл смысл вопроса на полуфразе – из горла вырвался лишь звук, похожий на кряканье.
– Не знаю, – прошептал Ожогин. – Я такого никогда не видел.
Снова донесся смех Аида. И вдруг гитарист шагнул внутрь переливающегося сгустка аномальной энергии.
– Лева, нет! – закричал я, но было поздно.
15
Монстр вошел прямо в вибрирующий воздух. Он проходил в него, словно сквозь невидимую решетку, которая была к тому же обтянута колючей проволокой. Я видел, как Лева будто пролезает через нее, разворачивая огромное тело и одновременно с этим отгибая лапами невидимые глазу железные прутья.
– Лева! – я было бросился за ним, но сталкер схватил меня за ворот одежды.
– Нет! Только погибнем вместе! – прошептал капитан.
Он уже понял – Леву не спасти. Но я не мог оставить в беде своего друга, просто не мог.
Монстр прошел вглубь Аномалии, преодолев невидимую решетку. Двинулся прямо к висящей в воздухе молнии – сгустку энергетического вихря.
Он не дойдет!
Я видел, как от тела монстра начинают отлетать кусочки мяса. Из них течет кровь, которая не капает на пол, а закручивается фонтанчиками и уходит в стороны, в невидимые края Аномалии, окрашивая ее в бардовый цвет.
– Он будто рассыпается там, – сказал я. – Лева, черт тебя дери! Зачем?
Снова дернулся, но сталкер меня сдержал.
Ожогин нажал на курок, пытаясь попасть в сгусток энергии, которым и был Аид, но пули меняли траекторию и уходили в сторону. Часть из них попала в Леву.
– Нет! Ты его убьешь! – я надавил на ствол автомата, направив его в землю.
Монстр внутри Аномалии заревел, упав на колено – ему было тяжело, но он снова поднялся.
«Он не может убить своего создателя! – подумал я. – Это же самоубийство!»
Монстр заревел. Дернулся. И вдруг стал обычным человеком. Тем самым Левой, которого я всегда знал – с обычными руками и ногами. Даже с гитарой, которую он держал над головой.
Но как только он это сделал, то и Аномалия начала действовать на него, как на обычного человека.
Брямс!
Невидимая сила подбросила гитариста вверх, под самый потолок. Она начала его кружить, мотая из стороны в сторону.
Нет! Он не сможет выжить. Его разорвет!
Невидимый ураган швырнул Леву в сторону. Он упал на землю, затих.