Первое, на что отреагирует Пирогова, это деньги. Деньги, которые надо вернуть Ларисе. Она не сразу сообразит, откуда у Жени ее номер. И она сразу же поверит, что Женя и Лариса были знакомыми. И не просто знакомыми, а подругами, раз Калинина одолжила ей, к примеру, пятьдесят тысяч рублей. И вот по реакции Пироговой Женя может понять, знает ли та о ее смерти или нет.
Главное здесь – добиться встречи с Пироговой. Посмотреть ей в глаза. А потом признается, что знает про убийство. И что теперь не понимает, как поступить, что делать. И, главное, не подозревает ли Маргарита кого-нибудь в смерти подруги? И с этой минуты они уже будут не чужими людьми, их свяжут Лариса и ее смерть. И про пятьдесят тысяч Пирогова потом и не вспомнит.
Всегда, когда Жене надо было познакомиться и войти в доверие к незнакомому человеку, она страшно волновалась, хотя и не подавала виду. Пусть и Борис, и Ребров с Павлом думают, что ей это дается легко. На самом же деле чаще всего она знакомилась с людьми самым нелепейшим образом, плела первое, что взбредет в голову, и умирала от страха быть разоблаченной.
Действовала экспромтом, но не из-за уверенности в себе, а скорее из страха. Это как бросаться в ледяную воду, потому что необходимо.
Но сейчас она решила подготовиться, порепетировать свой разговор. И когда уже была готова, позвонила. Не была уверена, что номер правильный, кто знает, с какого времени он находится в базе? Возможно, ей ответит вовсе и не Пирогова.
– Рита? Пирогова? – спросила Женя, когда трубку взяли и она услышала вопросительное «да?».
– Да, кто это?
Женя подумала, что сейчас Пирогова бросит трубку, приняв ее звонок как предложение кредита или чего-нибудь в этом духе.
– Я по поводу Ларисы Калининой звоню.
Наступила пауза. Потом голос спросил:
– В смысле?
– Она попросила меня кое-что вам передать. Мы могли бы встретиться?
– Передать? Странно… Ну ладно.
И они договорились о встрече.
Встретившись в кафе неподалеку от дома, где жила Маргарита, не сговариваясь, обе заказали воду без газа.
Маргарита Пирогова на самом деле оказалась немного мужиковатой, грубоватой молодой женщиной. Женя, уже заранее успев рассмотреть ее хорошенько на фотографиях в альбомах Ларисы, пыталась найти в ней хоть что-то от женщины. Разве что плавные движения? Длинные ресницы, накрашенные губы?
На Рите были черные джинсы, фиолетовая рубашка, черные сандалии на плоской подошве. Коротко стриженные темные волосы, черные глаза. Да, помада того же тона, что и та, с которой работали эксперты.
Начав с темы возвращения долга и заинтриговав Риту, Женя уже очень быстро сдалась.
– Рита… Я на самом деле собиралась ей вернуть деньги, хотела договориться с ней о встрече, но так и не дозвонилась…
– Вероятно, она была не одна, – саркастически заметила Рита и, вздернув голову, уставилась на потолок кафе, где проплывали движущиеся тени деревьев. Кафе представляло собой стеклянный аквариум, окруженный деревьями и кустами. Женя подумала, что Маргарита, наверное, часто бывает здесь, заказывает кофе, может завтракает сырниками или блинами. Интересно, какая она, эта Рита? И в каких отношениях была с Ларисой.
– …приехала к ней на «Павелецкую». – Женя намеренно произнесла название этого ориентира, чтобы окончательно усыпить бдительность Пироговой и та поверила бы ей. – И там от соседки узнала, что Лару убили.
– Что?! – громко, чуть ли не во весь свой низкий голос воскликнула Пирогова. – Что вы такое говорите?
– Ее убили. Зарезали вчера ночью.
«Вот сейчас она спросит, – подумала с ужасом Женя, – откуда у меня ее номер телефона».
Но Пирогова уже по уши провалилась в тему убийства. Она была потрясена, глаза мгновенно наполнились слезами.
– Да как же это так? Как? За что? Кто? И как вы узнали об этом?
– Говорю же, соседка сказала…
– А что вы там делали?
– Хотела ей вернуть долг.
– Ах да, вы же говорили… Но это точно? Может, мы говорим не о моей Ларисе?
Женя молча смотрела на Риту, стараясь, чтобы это молчание было многозначительным, весомым.
– Когда вы в последний раз видели ее? – спросила Женя.
– Неделю тому назад. И мы с ней крепко поссорились. Понимаете, Лара… Как бы это вам сказать… Она красивая девушка, очень красивая. Я договорилась с одним человеком, чтобы ее посмотрели в качестве модели. Но там же работать надо. Для начала она должна была позировать одному известному фотографу, чтобы подготовить ее портфолио. Я была уверена, что у нее все получится. Но она… Она не видела в этом смысла. Боже мой, я уже говорю о ней в прошедшем времени… Послушайте, как вас там, Женя… Ущипните, что ли, меня! Да неужели ее убили? Бред какой-то! Кто? За что?
– Знать бы… – прошептала Женя, чувствуя, как на нее накатывается страх и неуверенность. В любую минуту ее могут прижать к стенке и спросить, кто она такая! – Соседка говорит, что ее изрезали всю… Кто-то, видать, сильно разозлился на нее. И этот кто-то – уже был в ее квартире, когда она легла спать. То есть я хочу сказать, что она знала своего убийцу и доверяла ему.
– Ну какая же она дура! Запуталась в мужиках! Я предлагала ей начать новую жизнь, порвать со всеми мужчинами… они же все женатые! Женщина в наше время должна иметь ремесло, профессию, чтобы содержать себя. Нельзя, это опасно, полагаться только на мужчину. Сегодня-то он есть, а завтра нет. И я поражаюсь тому количеству дураков, которые приходили к ней как по расписанию. Вы же понимаете, что Лара не была проституткой. Ей просто нравился такой образ жизни. Она не видела смысла работать, когда ей все как бы падало с неба.
– Вы знали кого-нибудь из ее любовников?
– Нет! Откуда? В последний раз, когда я была у нее, я очень уж сильно на нее разозлилась, разговор был не из приятных. Я, типа, пыталась спасти заблудшую душу. Но это ее выражение. Да, я на самом деле пыталась ей помочь и вытащить ее из этого болота. Говорила, что добром это ее занятие не кончится. Что мужчины – они как существа с другой планеты, нам их не понять. Это я намекала ей на ревность, которая может ее погубить. Я не знаю, в курсе ли были ее друзья о том… Словом, мне приснился нехороший сон, понимаете? Как будто бы мы с Ларой в лесу, она идет впереди меня, я окликаю ее, а она не останавливается. И вдруг исчезает. Словно ее и не было. Тропинка есть, деревья есть, а ее самой нет. Я кричу, зову ее… Но я ее так и не нашла. Проснулась, перекрестилась, оделась и поехала к ней. Начала этот разговор, уже, кстати, не первый. Я часто думала о том, что случится, если какой-нибудь мужчина влюбится в нее по-настоящему, приревнует к другому или другим, узнает вообще о существовании целого конвейера ее любовников… Мужики – они же звери. Животные. Предположим, этот человек настолько был влюблен, что потерял голову, подарил ей что-то значительное, дорогое, может даже успел развестись с женой и готов был бросить детей ради Лары, и тут вдруг он узнает, что у нее куча мужиков… В тот момент, когда он узнает об этом, уж не знаю, что должно произойти, когда на него все это свалится, прольется ядовитым дождем… Он хватает нож и убивает ее… Может, так?
– Знать бы, – повторила Женя едва слышно. – Но почему вы предлагали ей стать именно моделью?
– Да потому что она и есть модель! Вы же видели фотографии над ее кроватью? Вы не могли не заметить, насколько профессионально они сделаны. Это просто бомбические фото. Какой-то известный фотограф разместил их на своей персональной выставке в каком-то престижном культурном центре здесь, в Москве. Лара выкупила их и повесила над кроватью. Вот лично на меня эти фотографии произвели невероятное впечатление. И меня осенило – вот как она может зарабатывать себе на жизнь! Стать моделью. И продавать свое право быть изображенной, а не продавать конкретно свое тело. Да, она не была проституткой, но это она так считала, да и мне хотелось в это верить, но на самом-то деле она была именно проституткой! Может, она и не брала почасовую оплату за свои услуги, но мужики ей платили!
Тут Рита, на которую волной накатил весь ужас потери, закрыла лицо руками и заплакала, замотала головой.
– Вы уверены, что на фотографиях изображена именно Лара? – рискнула Женя задать этот вопрос.
Пирогова достала из сумочки бумажный носовой платок и промокнула лицо.
– В смысле? – Она смотрела на Женю с недоумением, как если бы ей сказали, что ее подруга фантом или кукла. Она буквально онемела от этого вопроса. – Как это?
– Дело в том, что на фотографиях совершенно другая женщина, но удивительным образом похожая на нее. Лара не рассказывала вам, где и при каких обстоятельствах она оказалась на этих фотографиях и кто этот мужчина?
– Сказала, что познакомилась где-то с фотографом, я сейчас фамилию не вспомню, конечно, какая-то немецкая, кажется… Типа Вагнера. И он предложил ей сделать ее портфолио. Она пришла в его студию, а там уже был этот красивый парень. Они позировали ему несколько часов. Вот так и появились эти фото. Но никакого портфолио он ей не сделал, да и денег не заплатил за то, что она позволила себя снимать, да и о выставке узнала случайно, вроде в интернете рекламу увидела. Да, у меня есть подозрение, что она хоть и сказала, что выкупила эти фотографии, но я не удивилась бы, если бы узнала, что она их попросту украла с выставки. Думаю, может, поэтому она в душе посмеивалась над моей идеей сделать из нее модель? Словно этот Вагнер, не заплатив ей, обманув ее, подпортил общее впечатление Лары о фотографах в принципе.
– Фамилия фотографа Лернер. Рита, ау! – И Женя, чтобы привлечь ее внимание, подняла руку и несколько раз кастаньеточно щелкнула в воздухе пальцами. – Вы как будто бы не услышали меня: это не Лара на фотографиях. Там совсем другая девушка.
– Вы что-то путаете, Женя. У меня что, глаз, что ли, нет?
– Лара сама рассказывала мне, что на самом деле украла эти снимки с выставки, потому что изображенная на них девушка была точной ее копией, – сказала Женя, – как сестра-близнец. Она совершенно случайно увидела одну из фотографий в интернете, где как раз рекламировали выставку. Она пришла туда, увидела фотографии и решила, что они должны быть у нее.