Ула как можно более кратко изложил все, что узнал: хатты захватили корабль с нейтральной, богатой ресурсами планеты Внешнего Кольца и готовы продать информацию тому, кто больше даст. Тот же корабль является объектом поисков мандалорца по имени Дао Страйвер. В связи с ним упоминается другое имя - Лима Зандрет. Происхождение корабля неизвестно, как и природа его груза - таинственного артефакта, на который ссылался Л’Бек. Оба будут проданы с молотка.
После того как Ула закончил, зашумленный канал трещал и мерцал почти целую минуту. Наконец Наблюдатель-3 отозвался:
- Отлично. Этим вопросом займется министр. Следи в оба и докладывай о любом развитии ситуации.
- Слушаюсь, сэр.
- Свободен.
Передача закончилась, и Ула с облегчением откинулся в кресле. На самом деле Наблюдатель-3 мог быть вполне заурядным клерком, обычным сотрудником вроде него самого, но этот бесплотный голос заставлял разведчика чувствовать себя недостойным. Мало того что он был не совсем человеком; нет, все казалось еще хуже. Сам не зная почему, он почувствовал себя грязным, нечистым, мерзким.
Во время разговоров с Наблюдателем-3 ему казалось, что он общается с ситхом.
Комлинк запищал снова. Ула вновь приготовился, но на этот раз у него были совсем другие причины нервничать. Если предыдущий вызов пришел по абсолютно официальным каналам из Министерства разведки, то этот имел совсем иную цель и был сопряжен с отдельным риском.
Но на этот раз, когда голограмма стабилизировалась, в воздухе возникло совершенно четкое изображение женщины, которая по-прежнему казалась Уле слишком молодой для той роли, которую она играла в имперской администрации.
- Привет, Ула. Как я рада снова тебя видеть. Чему обязана этим удовольствием?
Разведчик сглотнул. Улыбка Шуллис Камарр казалась вполне искренней, и сомневаться не было причин. Министр логистики была одного с ним возраста и разделяла его твердое убеждение, что Империя есть несущая свет цивилизации сила, которую все должны уважать. Эту тему они обсудили во всех подробностях во время перелета на челноке с Дромунд-Кааса - то был единственный раз, когда Ула побывал в столице Империи. Его вызывали на инструктаж для сотрудников разведки, которые недотянули до уровня номерного агента, но все же считались полезными; ее же ждал чин лейтенанта. С тех пор Шуллис сделала головокружительную карьеру, в то время как Ула так и остался фактически никем.
- У меня есть для тебя кое-что, - поведал он собеседнице. - Хатты обнаружили планету, которая только и ждет, чтобы ее присоединили к Империи.
- Что-то такое я уже слышала, - отозвалась Шуллис. - Никто не знает, где она, и не узнает, пока не заплатит. Есть что добавить, Ула?
Разведчик немного сник. Значит, он не первый, кто доложил об этом деле.
- Пока нет, министр. Но у меня хорошая позиция, чтобы следить за развитием событий. Я надеюсь вскоре узнать больше.
- Это пойдет на пользу всем нам, Ула, - снова улыбнулась Шуллис. - Почему ты решил позвонить мне?
- Потому что это шанс, которого мы оба ждали, - ответил разведчик, чувствуя, как на шее пульсирует жилка. Сейчас он ступал на опаснейшую, зыбкую почву. - Нам ни к чему, чтобы Галактикой правили всякие фанатики.
Нам нужна нормальная административная система. Правила, законы, дисциплина. Когда видишь, какой хаос эти ненормальные сеют на разных планетах - что джедаи, что ситхи, - невольно задаешься вопросом: а какая от них вообще польза? - Он умышленно использовал то же слово, что и собеседница. - Без их вмешательства не было бы никакой войны.
- Я это понимаю, Ула, - ответила Шуллис со спокойствием, которое поразило его, будто удар светового меча. - Я понимаю твои взгляды, но ничего не могу по...
- Нам нужна всего одна планета, - сильная планета, способная защитить себя. Мир, где имперские граждане смогут жить, не опасаясь репрессий.
- Та планета, о которой ты узнал, по праву принадлежит Императору. Я не могу заявлять на нее права.
- Но ты же теперь министр логистики! Вся имперская бюрократия подчиняется тебе.
Шуллис пожурила его - мягко, как всегда:
- Она принадлежит Императору, как и должно быть. Я лишь его орудие, и я не предам его доверие.
- Я никогда бы не стал просить тебя об этом.
- Знаю, Ула. Ты так же предан ему, как и я, и желаешь только добра, но боюсь, что замысел твой неосуществим.
Разведчик очень старался не злоупотреблять дружбой, но скрыть разочарование не сумел:
- Что может заставить тебя передумать?
- Свяжись со мной, когда добудешь координаты планеты.
Ула понимал: предавая Республику и одновременно пытаясь убедить имперского министра, что нужно усилить влияние простых жителей в отношениях с правящим классом ситхов, он может погубить себя и все, что ему дорого.
- Спасибо, - сказал он. - Ты очень добра и снисходительна.
- Доброта здесь ни при чем, Ула, и снисходительность тоже. Звони в любое время.
Разговор закончился, и на этот раз Ула не смог расслабиться. Он чувствовал себя опустошенным, незначительным - пусть даже в разговоре с самим Императором Наблюдатель-3 назовет его задание исключительно важным. Ула был словно песчинка, влекомая океанскими течениями. На какой бы берег его ни выбросило, волны били только сильнее.
«Следи в оба и докладывай о любом развитии ситуации».
Это он мог. Утомленный сегодняшней болтовней, Ула написал отчет для верховного главнокомандующего Стэнторрса. Потом разделся, лег в кровать и стал ждать утра.
Глава 4
ЛЭРИН МОКСЛА ждала в Сенатском саду, на оживленной аллее, вдоль которой стояли скамейки. Вечерело, и небо полнилось огнями. Девушке было неуютно на этом открытом пространстве, и она вдруг задумалась о том, насколько привыкла к старым районам. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как ее с позором выгнали из «Черных звезд», а мутное небо верхних уровней уже казалось слишком огромным, жители - слишком утонченными, дроиды - слишком чистыми, а здания - слишком новыми. «Дай год сроку, - подумала девушка, - и я окончательно вольюсь в ряды отбросов общества».
Чувство отчужденности только усилилось, когда мимо прошагали четверо из Службы безопасности Сената: тви’лек, забрак, человек и коренастая женщина-никто. Эсбээсовцы заметили Лэрин и подошли к ней.
- Заблудилась? - пророкотал тви’лек. - Выглядишь так, будто тебя из сарлакка достали.
- Причем дважды, - не без симпатии прощебетала никто.
Лэрин хотелось уйти, скрыться. Они разговаривали с ней как солдаты с солдатом, знакомым тоном дружеской перепалки, но сердце ее не лежало к этому общению.
- Спасибо, ребята, - сказала девушка. - Все в порядке, я здесь ненадолго. - Лэрин ждала Шигара, который отправился к Сатил Шен, и именно здесь она назначила встречу.
- Да пожалуйста, - подмигнула никто. - Только постарайся никого не напугать.
- Погоди, - вмешался забрак, приглядываясь. - Вроде я тебя знаю.
- Вряд ли, - сказала Лэрин.
- Точно, знаю, - заявил забрак. - Ты Вредная Моксла, та киффарка, что настучала на сержанта Донбара.
У Лэрин кровь прилила к лицу.
- Это не твое дело.
- Вот как? У меня брат двоюродный в спецназе, и он с тобой не согласится, - бросил забрак ей в лицо.
Лэрин не отвела взгляда. В ней боролись два порыва: бежать подальше и ударить его головой. Один быстрый, но сильный удар... она раскроит лоб до кости об острые рога, но забрака вырубит.
Но тогда ей наверняка выпишут штраф за хулиганство. В саду было полно свидетелей - преуспевающих, добропорядочных свидетелей, которым не приходилось спать на заброшенном складе и вручную шить себе одежду из обносков.
- Спокойно, Сес, - осадил забрака тви’лек. - Ты снова перебрал шипучки за обедом.
- И вообще, когда твой брат последний раз тебе звонил? - Никто взяла Сеса под локоть и решительно потащила прочь. - Как я слышала, он тебе денег должен.
Человек виновато посмотрел на Лэрин, но прежде, чем троица уволокла своего пьяного дружка, тот оглянулся и крикнул:
- Вали в свою нору, Вредная Моксла! Здесь таким, как ты, не место!
Лэрин с пылающим лицом смотрела забраку вслед. Как вообще такой хам попал в СБС? Просто не верилось.
Но к негодованию примешивалось чувство глубокого стыда. Да, она донесла на своего командира. Да, она изображает солдата, вырядившись в кое-как скроенный костюм. Но все это делалось не по прихоти. И имело свои причины.
Лэрин повернулась к далекому Храму джедаев. После взятия Корусанта он так и стоял в руинах, закрытый и заброшенный, загораживая огни магистралей и небоскребов своим зловещим силуэтом. Словно рок, неизбежный и неумолимый.
Шигар прождал минут пять, и вдруг рядом с ним оказалась наставница, возникнув словно из ниоткуда. Юноша не слышал ее шагов, но, по крайней мере, он уже научился не шарахаться, как в первые годы ученичества. Пожалуй, это само по себе было уроком: есть явления, которые предвидеть нельзя, но можно контролировать свою реакцию на них.
Некоторое время оба стояли молча в пустой галерее, глядя на огромный серебристый цилиндр Галактического судебного центра. Его огни горели ярко и ровно.
- Заварил же ты кашу, Шигар, - сказала наставница.
- Вам показала это Сила, учитель? - Грандмастер Сатил Шен обладала легендарным предвидением и никогда не ошибалась.
Она покачала головой:
- На сей раз нет. Вот это я только что получила от верховного главнокомандующего Стэнторрса.
Она передала Шигару планшет, и юноша дважды прочел информацию, которая там содержалась, а именно все, что за прошедшие часы удалось разузнать о Дао Страйвере, Лиме Зандрет и «Цинзии». Кто-то озадачился, подумал юноша.
- Уж кто-кто, а хатты шанс заработать не упустят, - прокомментировал он, сопоставляя новые данные с тем, что уже знал о мандалорце, «Черном солнце» и нападении на Лэрин Мокслу.
- Для Тассаа Бариш «Цинзия» - это две сделки по цене одной, - объяснила наставница. - Для правительств Республики и Империи главный вопрос - откуда шел корабль. Это важнее и пункта назначения, и груза. Все мы знаем, что Республика отчаянно нуждается в природных ресурсах, и любая новая планета станет подспорьем. Излишне говорить, что верховный главнокомандующий Стэнторрс уже только по этой причине захочет довести дело до конца. Но с точки зрения Ордена джедаев, ситуация выглядит прямо противоположной. Хатты выставили на торги не только информацию: нужно обра