Кое-что в словах друга Главе сильно не понравилось. Тайник под Петербургом, хранилище Эрмитажа. С войны. Это возрождало очень неприятные и тягостные воспоминания. Пусть истории никак не могут быть связаны, ведь прошло столько лет, да и мало кто способен выжить, нырнув ночью в озеро в скальных ловушках шхер, но все же… Нет. Это не может быть Вайнст, Михаил точно знал это. Снова тот же вопрос: даже для старого врага, какой смысл в этих нападениях?
– А трупы были? – Глава хотел бы надеяться на отрицательный ответ, но по его тону было понятно, что он ждет плохих новостей.
– По Пскову и Петербургу еще три убитых, – сухо доложил Нарышкин.
– Печально, – прокомментировал Булгаков. – Чем дальше от столицы, тем хуже охраняются такие тайники. Ответственности меньше. Наши погибшие хотя бы успели подать сигнал тревоги и даже поучаствовали в бою. Во Пскове был всего один охранник, только Избранный. Его убили на месте, он даже не почуял опасности. В Петербурге, как у нас, двое. Снова смертный и Избранный. Тоже убиты сразу. Но пока подробностей нет.
– А они нужны, – это был мягкий приказ. Глава посмотрел на Нарышкина. – Ну, тебя, конечно, я никуда отправлять не буду. Обещал отпуск – получишь. Тем более Ева меня никогда не простит. Феликс… Тебя полностью бросать на такое дело тоже не хочется.
– Я могу завтра просто связаться с местными в тех городах по видеосвязи, – предложил Нарышкин. – Мне очень нравится техника смертных.
– Ну да, не хуже магии, – рассудил Михаил. – Удобно. Узнай все, что можешь. Особенно меня интересуют следы нападавших. А на сегодня заканчивайте.
– Я тоже хоть один список дочитаю, – решил Булгаков. – Все равно мое дежурство до утра. Завтра отосплюсь и потом всю неделю буду вместо Дана. Оставишь мне сведения на столе?
Даниил кивнул и печально посмотрел на свою часть работы.
– Мне немного осталось, – все та же чертова порядочность мешала ему уйти прямо сейчас. – Я, кстати, отмечал группы артефактов по древности и принадлежности к тем или иным народам. Вдруг это что даст? Еще полчаса – и закончу.
– Ладно, – кивнул Михаил и собрался на выход. – Увидимся за ужином. Феликс, до послезавтра!
Оба заместителя Главы вяло помахали ему вслед и вернулись к документам.
Двери им открыла Фло. Младшая кузина выглядела как всегда – миленькой и беззаботной, с наивным взглядом синих глаз.
– А что? – напряженно поинтересовался Скиф, шагая за порог. – Дворецкого вы уже эвакуировали?
– Зачем? – удивилась младшая Куракина и полностью переключила внимание на старшую кузину. – Ева! Где ты так испачкалась? Сейчас распоряжусь, чтобы тебе приготовили ванну.
– Отличная мысль, – суховато откликнулась маг-артефактор, проходя в малую гостиную. – Просто мечтаю об этом. Только, кажется, у нас было более важное дело. Кир?
Старший из Куракиных, Хранитель Равновесия Востока, восседал в одном из кресел с удобной высокой спинкой. Он расслабленно читал, вытянув ноги и закинув их на хрупкий журнальный столик. Отложив книгу, он улыбнулся так же мило и беззаботно, как и Фло, помахав новоприбывшим ручкой.
– Вы настолько выдрессировали вашего «апокалипсиса», что он может оставаться в подвале в одиночестве, без попыток угрожать человечеству уничтожением? – Магнус устроился напротив старого друга, так же положив ноги на столик и установив рядом с собой амфору.
– Мы бы постеснялись оставлять его одного, – отозвался Кир. – Решили, пока ему лучше побыть с нами.
– Где? – обеспокоенно осведомилась Ева, устало сев на диван.
Старший кузен продемонстрировал ей пластиковую бутылку, внутри которой что-то переливалось странным синеватым светом. Кир спокойно держал этот предмет в руках и даже немного встряхивал его. Ева скорчила недовольную гримасу, а Скиф с азартом потянулся к бутылке через стол.
– Потрясающе! – почти вырвав предмет из рук приятеля, заявил он с восторгом. – Никогда не держал «апокалипсис» в руках. Это впечатляет.
– Как? – жалобно спросила маг-артефактор. Ей брать в руки смертельно опасную вещь совсем не хотелось.
– Сосуд без магии и жизни, – напомнил им Кир. – Мы, Избранные, даже не представляем себе существование без своих сил. А вот смертным проще. Они производят кучу синтетики.
– Даже алмазы искусственные, – доверчиво поделилась Фло.
– Пластик по своей сути мертвая материя, – добродушно пояснил старший Куракин. – В ней нет жизни и уж тем более магии. Я бы сам еще долго до этого доходил. Но в лаборатории нашей малышки все столы покрыты этой мертвой дрянью. И когда Фло сказала, что наш огонек сожрал цветок вместе с горшком, пропитанным магией, и ее любимую колбу, где этот «апокалипсис» и вырастили, но при этом даже ожога на пластике не оставил, я понял, что надо делать.
– Отлично, – коротко согласилась Ева. – Только почему-то ты не спешил сообщить об этом нам с Магнусом. А мы ломали голову, как вынести ценности из лучших музеев Москвы!
– Но, девочка моя, – развел руками Кир и злорадно усмехнулся. – Я слишком боялся за вас. Вы там незаконным делом промышляете, а тут я звоню. Вас же могли поймать!
– Только ты нас на это незаконное дело и отправил, – обиженно напомнила маг-артефактор.
– Ничего подобного! – искренне возмутился ее кузен. – Я исследователь и сначала думаю. А что сказал Магнус? Типа по пути разберемся, что брать! Так кто виноват?
– Да ладно тебе, – Скиф махнул рукой. – В целом это было весело. Когда бы я еще побывал в музее? А тут сразу в двух!
– В хранилищах, – чуть улыбнувшись, уточнила Ева. Долго злиться на Кира она не могла. – Ты как-то проигнорировал экспозиции.
– Конечно, – не сдавался старый вампир. – По залам бродить каждого пускают. А в запасники экскурсий не водят! Зато мы добыли кучу прекрасного исторического хлама.
Он полез в свой рюкзак, сброшенный на пол возле кресла.
– Амфору я уже оценил, – иронично заметил Кир. – Громоздкий бидон. Не эстетично.
– Она потерлась вся, – заметила Фло.
– Ну, мы и брали те вещи, которые не имеют товарного вида, – пояснила кузина. – Чтобы ценность была меньше. Хотя там такой красивый кувшинчик…
– И это! – Магнус извлек на свет канопу. – В целом нужная в хозяйстве вещь!
– Свою печенку хранить? – усмехнулся Кир. – Чтобы не пропить? Ты бы…
Договорить он не успел. Они услышали, как хлопнула входная дверь и из холла в гостиную кто-то прошел. Уверенным шагом, присущим военным. Или страже.
– Миша вернулся, – прошептала Фло с испугом.
– Амфора, – подсказала Ева.
Магнус тут же быстро задвинул древний сосуд за угол дивана.
– Привет честной компании, – сказал Глава Стражи Михаил Куракин, осматривая всех собравшихся с подозрением. – Что за сборище?
– Ужина ждем, – нарочито лениво сообщил ему Кир. – Ты вовремя.
– Ага… – взгляд Главы задержался на пластиковой бутылке с неопознанным содержимым. – Это что?
– А! – Старший Куракин встряхнул бутылку. – Это новое изобретение нашей малышки. Правда, немного неудачное.
– Фло? – в голосе Главы прозвучало предупреждение. – Обычно твои неудачные эксперименты взрываются. Если этот тоже склонен к самоуничтожению… Я клянусь, что засажу тебя в Подземелья, если ты разнесешь мой дом!
Кузина занервничала, послав Еве и Киру умоляющий взгляд.
– Миш, ты бы подумал, – выдал старший Куракин. – Я-то человек мирный и серьезный. Если бы это было опасно, я бы так просто эту штуку в руках не вертел. Ну, не получилось у малышки, но не обязательно провал должен быть оглушительным.
– Так что это? – Михаил на спектакль не купился.
– Негасимое пламя, пожирающее магию и все живое, – убито призналась Фло.
Глава Стражи нехорошо прищурился.
– Чушь, – подумав, заявил он. – Будь это так, вы бы точно сожгли мой дом и отправились в Подземелья всей веселой компанией.
– Конечно, чушь, – беспечно согласился Скиф. – Это планировалось создать. А так… Просто ночник.
– Типа того, – поддержал его Кир. – Но для твоего спокойствия я отправлю его в Пустоту.
– Сделай одолжение, – отозвался Михаил. – Ева? А ты чего такая чумазая?
– Да… – она немного растерялась. – Мы с Магнусом немного погуляли.
– Учил девочку простейшим приемам боевой магии, – нашелся Скиф. – Кто-то же должен о ней заботиться. Вы с Даном с нее только пылинки сдуваете.
Глава Стражи еще подумал, а потом согласно кивнул.
– В целом неплохая идея, что даже странно, – решил он. – Ты не пострадала?
– Конечно нет, – улыбнулась ему Ева, пытаясь скопировать наивный и милый вид младшей кузины. – Если бы Магнус хотел меня убить, он нашел бы более простой способ.
– Логично, – чуть оттаяв, согласился Михаил. – Скиф? А откуда ты достал канопу? И зачем? Это историческая ценность, пусть в ней нет и капельки магии. Но культовая вещь.
– Ага! – Старый вампир поднял сосуд. – Я знал, что ты оценишь. Купил я это на аукционе. Мы с Евой за ним и заезжали. Даже умыться не успели. Буду в канопе запонки хранить.
– Запонки? – Глава подозрительно сощурился. – Ты же не носишь запонки.
– Вот именно! – подтвердил Магнус. – И я устал, что они валяются по всему дому. Так что канопа пойдет в дело. Кстати, ты уже пришел. Мы ужинать-то будем вообще?
– Пять минут, – коротко распорядился Михаил. – Я потрачу их на умывание, чего и вам желаю.
И он отправился обратно к лестнице.
– Потрясающе, – шумно выдохнув, оценила Ева. – Мы несли такую чушь, что только сумасшедший признает в этой околесице вранье.
– Учись, пока мы живы, – усмехнулся Кир. – Вопрос один. Кто из вас сможет тихо вернуть весь этот хлам в музеи?..
Глава четвертая
Ужинать сели позже, так как ждали возвращения Иды и Даниила. Зато Ева успела принять горячую ванну и чувствовала себя почти счастливой.