И сразу ухватил когтями Ромку за бок.
Кинулись Артос и Фомка на выручку. Началась отчаянная драка. Заклубилась пыль. Замелькали клочья шерсти. Закапала кровь.
Клык- Клык Грумбумбес был очень сильный. А еще хитрый и
злой. Он мигом подмял Ромку, отшвырнул Фомку, поддал Артосу.
И наверняка слопал бы их всех троих, если б друзья не кинулись
наутек.,
Только не так-то просто было удрать от двенадцатиногого свирепого голодного Клык-Клыка Грумбумбеса. Он сразу бросился следом и помчался огромными прыжками.
- Будь ты лошадь или мышь, от меня не убежишь! - рычал он, догоняя друзей.- Сцапаю - прихлопну! Проглочу - не лопну!
- Бегите! Я его задержу,- еле выговорил на бегу Артос.
- Разорвет и слопает,- прохрипел Ромка.
- Зато вы спасетесь,- ответил гордый Артос.
- Наддай! - крикнул Ромка.- Нам кто-то подмигивает. Скорей!
ЖЕЛЕЗНЫЙ ДРУГ
В самом деле. Впереди вспыхнул круглый глаз. Подмигнул. И погас. Потом снова подмигнул. И беглецы услышали странный скрипучий голос:
- Поднажмите, малыши.
Это говорил Самосвал. Он стоял на обочине дороги, подмигивая, подсвечивая большим круглым глазом.
- Правая дверка кабины открыта. Прыгайте в нее с разбегу.
Ромка подтолкнул в кабину Фомку. Пропустил туда Артоса. Потом и сам юркнул, захлопнув дверку перед самым носом Клык-Клыка Грумбумбеса.
- Выходи! - заревел тот.- Вылезай! Все равно не спасетесь! -
И давай хлестать по кабине крючковатым хвостом, царапать ее ост
рыми длинными когтями.
Тут вспыхнули огромные глаза Самосвала. Клык-Клык Грумбумбес зажмурился от яркого света. Отскочил. Завопил:
- Гаси свои глаза, железная коза! Притащу дубину - перебью
хребтину! Поломаю, сокрушу! А щенят передушу!
Клык- Клык Грумбумбес бросился искать дубину.
- Кто из вас самый сильный? - послышался негромкий скре
жещущий голос Самосвала.- Садись за руль.
Ухватил Ромка руль. Чуть не лопнул от натуги. Но повернуть не смог.
- Пусти-ка,- попросил Фомка.
И хвостом, и лапами, и зубами вцепился он в руль. Но даже не сшевельнул его.
И Артос напрасно тужился. И он не осилил. - А вы все вместе,- посоветовал Самосвал. Вцепились все трое, и руль наконец-то шевельнулся.
- Теперь слушайте внимательно, исполняйте старательно. Клю
чик на щитке найдите и скорее поверните.
Нашарил Ромка ключик. Повернул. В кабине вспыхнула лампочка и стало светло.
- Нажмите левую педаль,- командовал Самосвал.- Сильней.
Три лапы уперлись в педаль. Три друга нажали изо всех сил.
Что- то фыркнуло. Что-то хрустнуло. Что-то затрещало. И загудел
мотор.
Тут с дубиной Клык-Клык Грумбумбес на дорогу выскочил. Прицелился. Примерился. Развернулся. Замахнулся.
- Рычаг на себя,- торопливо проскрежетал Самосвал.
Рванули друзья рычаг. Самосвал скакнул, едва не подмяв Клык-
Клыка Грумбумбеса.
Тот выронил дубину. Пугливо выгнул спину. Подобрал ноги. И прочь с дороги.
А Самосвал, фыркнув весело и задорно, покатил вперед.
- Врешь! - завопил Клык-Клык Грумбумбес.- Не уйдешь! - И припустил за Самосвалом.
- Ну уж дудки,- тихонько засмеялся Самосвал.- Толкните-ка вперед рычаг. Вот так.
И понесся Самосвал так быстро, что Клык-Клык Грумбумбес сразу отстал. А Самосвал катил да командовал:
- Выбоина на дороге. На тормоз ноги.
- Слева канава. Руль вправо.
Промелькнула окраина города. Дорога стала прямой и ровной. С обеих сторон к ней подступали хлебные поля. Вдали стеною чернел лес.
' - Почему вас Самосвалом называют? - спросил Ромка.
- А вот почему…- начал Самосвал и, приглушив голос, моно
тонно и негромко пропел:
Мой кузов крепче, чем броня, Просторный, будто дом. Грузи что хочешь на меня - Все нипочем.
Свой груз домчу быстрей коня, Свалю - за пять минут. Вот Самосвалом-то меня За это и зовут…
Песенка так понравилась Ромке, Фомке и Артосу, что они вместе с Самосвалом спели ее еще раз.
Но вот Самосвал попросил Ромку снова повернуть ключик. И тут же мотор заглох. И Самосвал остановился.
- Устал я,- сказал он, тяжело и жарко дыша.- Далеко уехали
от города. Пока найдут меня здесь да назад приведут… Переволнуется
хозяин…
За окнами кабины плескалась густая черная ночь. Красными крохотными светлячками горели в небе далекие звезды. Неодолимой мрачной стеной стоял при дороге дремучий лес.
Огромные глаза Самосвала струили яркий свет. На него отовсюду летели бабочки, жучки, ночные птицы.
- Куда путь держите? - спросил Самосвал.
- На Самотлор,- ответил Ромка.
- На Самотлор?! - изумился Самосвал.- Хо-хо! Зачем вам туда?
Перебивая друг друга, они рассказали о Ромкиных злоключениях. Вздохнул Самосвал раз, вздохнул другой. И промолвил:
- Раз надумали - идите. Да по сторонам глядите. Друг от друга - ни на шаг. Вместе вам не страшен враг.
- Спасибо, Самосвал,- сказал растроганно Ромка.- Так и будем делать, как вы посоветовали.
А Самосвал снова глубоко-глубоко вздохнул и опять заговорил:
- Все равно на своих лапах вам не добраться. Никому не дойти до Самотлора без помощи моих винтокрылых, гусеничных и колесных братьев. Их - видимо-невидимо. Как встретите любого, шепните ему волшебные слова, и он вам непременно поможет.
- Какие слова? - нетерпеливо проворчал Фомка.
- А вот какие. Слушайте и запоминайте. «Властелин любой дороги, ты один пройдешь везде. Я - твой брат четвероногий. Не покинь меня в беде».
- И все? - засомневался Артос.
- Все,- подтвердил Самосвал.- Теперь ступайте вот этой тропкой через лес. За ним будет широкая дорога. На ней вы обязательно встретите кого-нибудь из моих братьев.
- Спасибо.- Ромка Рамазан поклонился Самосвалу так низко, что бородой земли коснулся.
Потом он встряхнулся. К друзьям повернулся. Хвост поднял трубой. И крикнул:
- За мной!
ДРЕВНИЙ ВОРОН КАРРЫКАРР
В ночном лесу было темно, прохладно и тихо. Деревья, листья, трава и даже воздух - все казалось черным. Притихли, насторожились друзья. Ромка нюхал. Фомка слушал. Артос глазел по сторонам. Вдруг…
- Кто-то, кажется, плачет,- прошептал Ромка, сделав стойку.
- Похоже, ветер,- пробормотал Фомка, свивая хвост вопросительным знаком.
- Нет,- решительно высказался Артос.- Никакой не ветер. Кто-то маленький. И несчастный. Слышите?
Теперь все услышали тонкий жалобный плач. То ли маму потерял зайчонок. То ли выпал из гнезда бельчонок. То ли кроха бурундук поранился о сук. Угадай-ка, кто и где? Ясно лишь - малыш в беде.
- Подождем здесь, пока рассветет, тогда и найдем, кто пла
чет,- предложил Ромка.
Сели они в кружок. Нос к носу. Чуть-чуть подремали. И вот рассвет прокрался в лес. Стали видны мохнатые смолистые стволы великанов кедров, черно-синие колкие лапы угрюмых елей, крохотные сосенки по колено в позолоченном мху.
Тут снова долетел тягучий жалобный плач. Вскочил Ромка и кинулся на голос. Следом - Артос с Фомкой.
Шиповник шипами впивался в бока им. Боярка колючками больно кололась. А лапы царапала злая осока. И сучья как пики торчали повсюду.
Исхлестанный, поцарапанный, задохнувшийся Ромка остановился перевести дух.
- Где-то здесь,- выговорил он, вытряхивая хвою из бороды.
- В-вроде,- пророкотал Артос, выдирая из лап колючки.
- Наверное,- буркнул Фомка, снимая репьи с длинного хвоста.
И снова тишину прорезал плач. Такой жалобный и призывный,
что друзья, позабыв об ушибах, занозах и царапинах, опять ринулись было в чащу.
Но тут под самым Ромкиным носом вынырнул Гриб Боровик и еле слышно пискнул:
- Стойте.
И Тонкая Березка склонилась над ними. Тихо-тихо прошелестела:
- Стойте… Стойте…
- Стойте! - пророкотал Древний Кедр. И разом весь лес ахнул:
- СТОЙТЕ!!!
Ромка с ходу - кувырком. На него - Артос верхом. А в Артоса - Фомка носом.
- Ах!
- Ох!
- Ой!
А у них над головой… Что-то затрещало. Что-то падать стало.
Не успел Ромка сообразить, что бы это значило, как перед его носом шлепнулась в мох какая-то птица.
Огромная и черная как смолье. Тяжелые, словно из чугуна отлитые, крылья тускло блестели. Крючком загнутый клюв казался откованным из черной стали. И глаза у черной птицы были тоже черными с желтыми горящими зрачками.
- Кт-то в-вы? - переполошился Ромка.
Медленно поднялась черная морщинистая лапа. С металлическим хрустом разомкнулся стальной клюв. И друзья услышали: Я - древний Воррон Каррыкарр. Карр!
Мне трриста лет. Я очень старр. Карр! Зверрям больным и хилым в дарр.
Карр!
Варрю целебный я отварр. Карр!
А злых настигнет мой ударр. Карр! Карр! Карр!
И деревья, и птицы, и травы, и цветы - все замерли, пока пел Каррыкарр.
- Куда вы стрремитесь? - строго спросил Каррыкарр.
- «Куда-куда»,- передразнил ворчун Фомка.- Не слышали разве: малыш плачет.
- Кха-ха-ха! - засмеялся Каррыкарр.- Кррасиво рразыграл вас Клык-Клык Грумбумбес. Не зрря он владыка сонного царрства Спиешьпей…
Хотел Ромка опросить: почему страшила Клык-Клык Грумбумбес - владыка? И что это за сонное царство? Да не посмел перебивать Каррыкарра.
Но когда тот сказал:
- Здесь же не паррк. Не скверр. Тайга… Ромка рассердился и огрызнулся:
- Видим, что тайга, и что?
- Бррысь, кррасивый и глупый щенок! - грозно прокаркал Кар
рыкарр.- Любой тррухлявый Мухоморр мудррее вас трроих…
Артос набычил голову, оскалил клыки и хотел цаяшуть обидчика Каррыкарра за крыло. Но крохотная Бабочка села Артосу на нос и еле внятно пропищала:
- Слушай старого Каррыкарра. Он всех мудрей. Он все знает.
А Каррыкарр, важно расхаживая перед растерянными друзьями,
заговорил сердито и назидательно:
- Тайга - огрромный дрревний лес. Поррядки здесь дрругие. Законы стррогие… Клык-Клык Грумбумбес мстит вам за спасенных порросят. Хоррошо еще, что за грраницами своего царрства он не имеет колдовской силы. Но и хитррости у него больше, чем у вас трроих.