- Как сказать,- встопорщился Артос.
- Не храбрись! - прикрикнул на него Каррыкарр.- Это не малыш плачет, а Клык-Клык Грумбумбес крричит. Црритворряется, заманивая вас в дебрри. Вы поверрили, потерряли трропу и теперрь не найдете дорроги через лес…
- С моим-то нюхом! - вскочил обиженный Ромка.
- С моим-то слухом,- буркнул рассерженный Фомка.
- С моим-то зреньем! - рокотнул разгневанный Артос.
- Тогда сррочно. Обрратно! - прокаркал Каррыкарр.- Быстрро! Прридете на трропу - и ррысью, аллюрром.- Вдруг голос у Каррыкарра сник, и он уныло выговорил: - Только от крровожадного коваррного Клык-Клыка Грумбумбеса вам не удррать. Он пррячется где-то ррядом. Все рравно нас-стигнет. Ррастерзает…
- Что же нам теперь? - растерянно спросил Фомка, свивая вопросительным знаком длинный хвост.
- Как же мы? - забеспокоился и Ромка.
- Сррочно рразыщите хитррого Кррасного Лиса,- посоветовал Каррыкарр.- Крроме него, не вырручит никто. Скоррее. Скоррее…
- Бегите,- зашумели кедры. И ели. И сосны. И осины.
- Бегите,- зашелестели травы и цветы.
- Бегите! Бегите! - разом крикнули птицы и звери.
И друзья напролом, через чащу бегом. К потерянной тропе. По болоту, по траве. По колючим кустам. А за ними по пятам скачет Клык-Клык Грумбумбес. И вопит на весь лес:
- Не спасетесь! Не уйдете! Все мне в зубы попадете.
И в самом деле, Клык-Клык Грумбумбес быстро нагонял друзей.
И хоть перед псами кусты раздвигались, и травы сгибались, и прятал шиповник шипы, и хоронила острое жало злая крапива,- все равно друзья выдохлись, притомились и бежали все медленнее…
КРАСНЫЙ ЛИС
Он был красный будто пламя. От ушей до самых пят полыхал он как закат.
Его знал весь лес, потому что другого такого Красного Лиса не было больше в тайге.
У него высокий рост. Огненный пушистый хвост. Коготок и зуб остер. Он и весел, и хитер. Как факел носился Красный Лис по лесу, и всем было видно его издалека.
И охотнику.
И зверю недоброму.
И птице хищной.
А уж зимой и подавно негде было укрыться, негде спрятаться Красному Лису от вражьих глаз.
Таежный Властелин не раз предлагал Красному Лису сменить огненную шубку на серую иль на зеленую, чтоб неприметным стать.
- Нет,- отвечал гордый Лис,- не хочу. Ни таиться, ни пря
таться.
Его все птицы, звери знали и очень-очень уважали.
За храбрость и мудрость.
За ловкость и хитрость.
За доброту. За красоту.
В это утро Красный Лис сидел в малиннике и лакомился спелой душистой малиной.
Возьмет ягоду в рот и сосет, причмокивая и блаженно щурясь.
Вдруг донесся протяжный жуткий вой и грозное рычание.
Вытянул шею Красный Лис. Навострил уши. Раздул ноздри. Раскрыл глаза во всю ширь и замер. «Не иначе Клык-Клык Грумбумбес за кем-то гонится. Интересно, за кем?»
Еще сильней напрягся Красный Лис, весь обратился в слух и наконец уловил отдаленный топот, надсадное, тяжелое дыхание.
Сорвался с места Красный Лис. Саженными скачками кинулся наперерез бегущим.
- Костер!-вскричал Ромка, увидев огненный хвост Красного Лиса.- Скорей к огню!
- Пожар! - испуганно вскрикнул Фомка.- Назад! Сгорим!
- Солнышко в лес скатилось,- изумился Артос.
Красный Лис и впрямь как огненный шар выкатился из-за куста и встал на пути, играя пышным пламенеющим хвостом.
- Собаки,- изумился он.
- Ты… ты… Красный Лис? - еле выговорил загнанный, перепуганный Фомка.- А почему ты красный? Ты не опасный?
- Пусть-ка тронет! - Артос задиристо выгнул тощий хребет.
Глянул на него Красный Лис и рассмеялся.
- Ты смеешься надо мной? Выходи на честный бой! - запальчиво крикнул Артос, показывая большие острые клыки.
- Погоди,- одернул его Ромка. - Чего задираешься? Забыл, что говорил Каррыкарр?
- На всех ворон со всех сторон чихаю и плюю! - распалился не на шутку Артос и небрежно сплюнул сквозь зубы.
- Каррыкарр - наш друг, а ты? - загневался Ромка. Поворотился к Красному Лису, поклонился: - Прости его. Он просто задира.
В этот миг совсем близко послышалось злобное урчание Клык-Клыка Грумбумбеса.
Задрожали листья на березах. Посыпались шишки с кедров. Полетела хвоя с елок. В мох попрятались грибы. В траве укрылись ягоды. Птицы смолкли. Муравьишки забились в норки. Попрыгали в дупла бурундуки и белки.
Откуда- то сверху донесся предостерегающий вскрик Каррыкарра:
- Беррегись!!!
- Некуда деваться - придется драться! - Ромка поворотился в ту сторону, откуда долетал вой Клык-Клыка Грумбумбеса.
- Что за вопрос? Пусть сунет нос! - Грозно ощерясь, Артос встал рядом.
- Так и быть, придется бить,- проворчал Фомка, становясь подле Артоса.
Храбрые, дружные псы так понравились Красному Лису, что он, не сказав им ни слова, встал на задние лапы и заметался, заскакал вокруг. Как набатный колокол зазвенел над притихшей тайгой необыкновенно сильный, гулкий голос:
- Слушай меня, дремучий лес! Звери и птицы!… Деревья и тра
вы!… Слушайте!… Слушайте!… Слушайте все!…
Словно косматое жаркое пламя метался меж деревьев Красный Лис. Все быстрей и быстрей перелетал с места на место этот живой клубок огня. И скоро стало казаться, что лес вокруг охвачен пожаром. В немой зеленой тишине далеко-далеко был слышен трубный сигнальный клич:
- Злой и коварный Клык-Клык Грумбумбес снова ворвался в наш мирный лес! Надо его проучить. Маленьких псов защитить! Слышите? Проучить! Слышите? Защитить!
- Защитим! - грозно и дружно пророкотали могучие великаны кедры.
- Проучим! - разом выдохнули колючие ели.
- Отстоим малышей,- негромко, но внятно произнесли березы.
- В об-биду н-не д-дадим! Н-не д-дадим! Н-не д-дадим! - будто морской прибой зашелестели высокие травы.
И тут над ощетинившимся лесом повис протяжный и резкий крик Каррыкарра:
- Карр! Трревога! Карр! Трревога! Злой Клык-Клык Грумбумбес наррушил дрревние законы тайги. Прроучить злодея!
- Ну, теперь держись, Грумбумбес! Стал твоим врагом весь лес! - Красный Лис погрозил в сторону, откуда ждал Клык-Клыка Грумбумбеса.
ПРОУЧИЛИ
А двенадцатиногий, мохнатый, когтистый и зубастый Клык-Клык Грумбумбес был совсем рядом. Он все слышал, но не только не приостановился, а даже не замедлил бега.
Клык- Клык Грумбумбес был страшно зол на Ромку, Фомку и Артоса за то, что те не дали ему полакомиться поросятинкой, заставили целую ночь скакать за Самосвалом, ускользнули из ловушки.
Широкие жадные ноздри Клык-Клыка Грумбумбеса уже чуяли добычу. Горящие злобой глаза видели ее. Из оскаленной клыкастой пасти текла голодная слюна.
Вот он увидел ощетинившихся, изготовившихся к схватке друзей и забормотал сквозь зубы:
- Двенадцать лап, пятьсот зубов, хватайте, рвите и грызите.
Не жалейте, не щадите.
Пробормотав так, Клык-Клык Грумбумбес раскогтил все двенадцать лап, взъерошил, встопорщил длинную шерсть на спине, оскалил все пятьсот зубов да как прыгнет.
А Белая Береза согнулась дугой, и Грумбумбес - об нее головой. Так треснулся лбом - из глаз искры столбом. В ушах - звон.
Очухался Клык-Клык Грумбумбес. Выпучил и без того огромные злые глазищи на Белую Березу. Стоит та прямехонькая, не качается.
«С чего это меня на нее кинуло?» -ничего не понял он. Попятился. Подобрался. Разбежался. И снова прыгнул.
И тут же перед ним легли две елки. И Грумбумбес с разгону - в иголки. Взвыл от боли. Ошалел. На три метра отлетел.
Протер глаза, а добычи уже не видно. Ни шагов, ни голосов не слышно.
«Это Каррыкарр колдует,- решил Клык-Клык Грумбумбес.- Загнать бы этих щенков в мое сонное царство Опиешьпей. Я бы их… Погоди, Каррыкарр. Я тебя перехитрю».
Опасливо озираясь, Клык-Клык Грумбумбес медленно затрусил по собачьим следам. Никто больше не трогал, не задевал разбойника. Он побежал быстрее. Потом заскакал на своих двенадцати ногах так, что в ушах засвистело, в глазах зарябило. И скоро услышал Фом-кину воркотню, увидел огненный хвост Красного Лиса.
- Нагнал! - обрадованно прорычал Клык-Клык Грумбумбес.
Вдруг что-то больно тюкнуло его между глаз. Споткнулся он -
и носом в сук. А по затылку снова - тюк. Злодей от злости ошалел. Разинул пасть и заревел:
- Кто там еще? Я вас сейчас!…
Тут в его разинутую острозубую пасть большая кедровая шишка влетела.
Клык- Клык Грумбумбес крякнул, будто квакнул. Смолистая ребристая кедровая шишка скользнула ему в горло да и застряла там. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. И рта не закрыть.
Это Белка метнула шишку прямо в жадную пасть.
- Вот так и сиди с разинутым ртом,- сказала Белка,- пока малыши не убегут в другой лес.
- Ха… А-а… Гы… Мы…- неслись непонятные звуки из пасти Клык-Клыка Грумбумбеса.
Тут ему в крючковатый хвост Муравьишка впился. В нос Оса ужалила.
Подпрыгнул Клык-Клык Грумбумбес. И на дерево полез. Лезет, дерево качает. Что есть мочи завывает:
- О-о-о-у-у! У-у-о-о!
А на него со всех сторон вдруг налетели сто ворон. И ну долбить, и ну щипать. И в хвост, и в нос, и в бок клевать.
Сорвался Клык-Клык Грумбумбес с дерева. Лежит на спине, двенадцатью лапами взбрыкивает. И всхлипывает, и вскрикивает.
А Каррыкарр сидел на пне и каркал:
- Так его, рразбойника! Прроучить наррушителя!
Тут Грумбумбес так заголосил, что шишку проглотил.
- Н-ну, теперь!… Н-ну, я ж т-тебя! - зарычал он и кинулся на
Каррыкарра.
Да вдруг прямо перед собой увидел угрожающе нацеленные лосиные рога.
Метнулся Клык-Клык Грумбумбес влево, а там барсуки оскалились.
Бросился вправо, а тут кабаньи зубы сверкают.
Кинулся назад.
А вслед ему со всех сторон:
- Вон!!!
ТРИ ПЛЮС ДВА
- Стоп! - скомандовал Красный Лис. И все с разбегу - носом
вниз.
Лежали и молчали, тяжело дышали. Первым, как всегда, заговорил Ромка: