С хрустом и сладким причмокам изголодавшиеся друзья уплетали все подряд, запивая молоком.
- Вот теперь мы снова ко всему готовы,- проговорил сыто Ромка, стряхивая крошки с усов и бороды.
- После закуски такой поспать бы часок-другой,- сонно пробормотал Фомка.
- Прилетим, поспим потом. Глянем, что там за окном,- предложил Артос, прижимая к оконцу нос.
А за окном под Вертолетиком щетинилась Зеленая Тайга.
Огромный дремучий лес.
В котором до самых небес. Сосны растут и кедры-великаны. Ели - в колючих и мрачных кафтанах.
Там бродят медведи. Там рыскают рыси. И белки - как птицы: не страшны им выси. Там лоси рогатые трубно ревут. Лиса, и куница, и соболь живут.
Глазастые вещие совы гнездятся. Сороки, дрозды и кедровки роятся. Глухарь-великан и сиротка Кукушка. Там рядом живут, не мешая друг дружке.
В глухих буераках там спеет малина. Краснеет калина. Краснеет рябина. Блестит голубика литыми боками. Брусника и клюква лежат под ногами.
Рыжие рыжики водятся там. Царь Белый Гриб растет по буграм. Млеют в траве молодые маслята. Грузди белеют. Желтеют опята…
Залюбовались друзья тайгой и, наверное, долго бы не отошли от оконца, если б Ромка не воскликнул вдруг:
- Ой! Что же это мы? Поели. Попили. А спасибо сказать забыли? - И громко-громко: - Спасибо за обед, Вертолетик!
- И за то, что мимо не пролетел,- Спасибо! - добавил Артос.
- И за то, что лестницу спустил,- Спасибо! - договорил Фомка.
- Ну что вы, право,- засмущался Вертолетик.- Подвиг, что ли, я совершил? Жаль, не довезу вас до Самотлора. Горючее кончается, а мне еще воротиться надо.
- Куда ж ты летел? - изумился Артос, тараща и без того большие выпуклые глаза.
- Прискакал к нам на Вертолетную Красный Лис. А с ним…
- Каррыкарр,- угадал Ромка.
- Примчались. Рассказали, что ваши следы потеряли. И уговорили слетать поискать. Не иначе, говорят, попали они в Спиешь-пей, потому как от них никаких вестей. Вот я и полетел. А чтоб с пути не сбиться, прихватил проводников…
Тут дверца пилотской кабины распахнулась, и оттуда выскочил Красный Лис.
А за ним выпрыгнул Каррыкарр.
Ну, тут началось такое веселье, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Обнимались.
Целовались.
Кувыркались.
- Потише, пожалуйста,- взмолился Вертолетик,-не то я сва
люсь.
Не успели Ромка, Фомка и Артос рассказать о царстве Спиешь-пей, как Вертолетик подал сигнал и стал снижаться. Пришла пора прощаться.
- Так скоро? - подосадовал Ромка.
- Только и прощаемся,- пробурчал Фомка.
- Раз пора - значит, надо,- отчеканил Артос.
- Учтите только,- сказал на прощание Красный Лис.- Вчера из нашего лесу исчез Клык-Клык Грумбумбес.
- Прравда,- подхватил Каррыкарр.- Карраульная Соррока видела, как он перреплывал рреку. Беррегитесь рразбойника!
- Сорока проболталась ему, что вы отправились на Самотлор. Клык-Клык знает, где вас искать. Будьте осторожны.
- Сперрва пррямо,- наставлял друзей Каррыкарр.- До ширро-кой тверрдой дорроги. Та прриведет к Самотлору. Пррощайте…
- Прощайте. Прощайте! - Красный Лис замахал огненным хвостом.
- До встречи,- рокотнул Вертолетик.
В ЛОВУШКЕ
Клык- Клык Грумбумбес развалился в густой мягкой траве, поджав все двенадцать когтистых лап.
Подставил тощую мохнатую спину горячим солнечным лучам. Оскалил пятьсот острых зубов. Довольно сощурился и еле внятно замурлыкал про себя:
Пускай ворчит дремучий лес, Пусть молнии летят с небес, Всегда спокоен Грумбумбес. Да. Клык-Клык Грумбумбес. Пусть все вокруг полно чудес, Пусть сам бы черт сюда прилез, Всегда спокоен Грумбумбес. Да. Клык-Клык Грумбумбес. Зря Каррыкарр из кожи лез И Красный Лис хитрил как бес. Всегда спокоен Грумбумбес. Да. Клык-Клык Грумбумбес…
Вдруг он оборвал песню. Зашевелил двенадцатью когтистыми лапами. Приподнялся. И замер, вслушиваясь.
Довольная алчная улыбка покривила похожую на зубастый клюв морду.
- Голубчики. Хе-хе-хе!… Топотят. Ха-ха-ха!… Прямо в мою пасть.
Хо- хо-хо!… Сперва я съем усатого. Потом сглотну хвостатого. И треть
его затем я преспокойно съем…
Из лесу все явственней доносилась песенка трех друзей про.веселых собак.
Клык- Клык Грумбумбес словно окаменел. Он не спускал глаз с тропы, на которой должны были появиться Ромка, Фомка и Артос.
«Чего они там застряли?» От нетерпения длинные когтистые лапы сами собой стали приплясывать, шерсть на взгорбленной спине встопорщилась, с оскаленных клыков закапала слюна. Клык-Клык Грумбумбес еле сдерживал себя, чтоб не кинуться в лес, навстречу беззаботно распевающим друзьям.
Невдомек ему было, что пели-то только Фомка да Артос, а Ромка в это время неслышно крался по траве вдоль тропы, раздув черные бархатные ноздри, распахнув во всю ширь глаза.
Еще издали учуял Ромка затаившегося врага. Неслышно подполз пес к опушке. Все, что надо, разглядел и так же бесшумно скрылся в лесу.
Слушая Ромкин рассказ, Артос Фомка запели еще громче. Во всю мочь. На весь лес.
Так и пошло у них. Один говорил, а двое слушали и пели, да так, чтоб Клык-Клык Грумбумбес не обеспокоился да на поиски не кинулся.
- Не миновать нам схватки с этим двенадцатилалым,- сказал
сердито и решительно Ромка.
Артос кивнул.
Фомка задрал хвост восклицательным знаком.
- Только в открытом бою его не одолеть,- добавил Ромка.
Фомка и Артос, не прерывая песни, согласно наклонили головы.
- Я придумал, как его осилить. Выкопаем глубокую яму. При
кроем сверху веточками. И заманим в эту ловушку Клык-Клыка
Грумбумбеса.
Выговорился Ромка и запел. А Фомка заворчал недовольно:
- Прыткий ты, Ромка, больно. Мы когти напрочь оборвем, а такую яму не выроем.
- А если и выроем, как из нее вылезем? - поддержал Фомку и Артос.
- Верно, друзья. Не подумал я.
Растерянные хмурые псы разом оборвали песню.
И тут же всполошился Клык-Клык Грумбумбес.
Вскочил и вприпрыжку ринулся в лес.
Вдруг остановился.
Назад воротился.
На прежнем месте развалился.
- Никуда не денутся, субчики. Слева - непроходимое болото.
Справа - непролазные колючие кусты. Позади - озеро. Один луть
по этой тропке. А на тропке - я! Ха-ха-ха!
Да. Это была страшная правда.
Выйти к дороге, ведущей на Самотлор, можно было только по тропе, на которой лежал коварный и злой Клык-Клык Грумбумбес. Когда друзья поняли это, совсем расстроились.
- Вот так да, опять беда,- проворчал Фомка.
- Вряд ли выйдем мы одни из проклятой западни,- сердито и нехотя признался Артос.
- Рано хныкать и сдаваться. Если надо - будем драться! - браво выкрикнул Ромка.
Темнело.
Таежные буераки и прогалины залила мрачная угрюмая чернота.
С озера потянуло затхлой горьковатой сыростью.
Все прохладней, неуютней и страшней становилось в тайге.
Где- то близко в пугающей черноте протяжно и жутко ухнул и захохотал Филин -ночная вещая птица.
Тревожно гукнула Выпь.
Верховой ветер взворошил верхушки деревьев, и те испуганно прошумели.
Ромка, Фомка и Артос, тесно прижавшись друг к другу, чутко вслушивались в непонятные, незнакомые, несхожие голоса засыпающей тайги. Так и не придумали друзья, как им вырваться из ловушки, в которую их загнал беспощадный и злой Клык-Клык Грумбумбес.
- Слышите? - встрепенулся вдруг Ромка, топорща уши-лопушки.
- Чего еще там? - проворчал Фомка, нехотя свертывая длинный хвост вопросительным знаком.
- Да! Гудит! - Артос вскочил.- Это же машина. И совсем близко.
- Вперед! - скомандовал Ромка, и они гуськом двинулись туда, откуда доносился рокот мотора.
Эта странная машина походила на журавля. Широкие гусеничные лапы. Короткое вислозадое туловище. Длинная гибкая шея с огромным клювом на конце.
Железный Журавль стоял на берегу озера. У самой воды. То и дело он окунал раззявленный зубастый клюв в воду и что-то старательно и долго нашаривал там. Вытащив из воды пук мокрой тины, Журавль выплевывал ее себе под ноги и снова окунал нос в воду.
- Чего она ищет в озере? - недоуменно выговорил Артос.
- Наверное, пьет,- подсказал Фомка.
Ромка не стал гадать. Подошел поближе к Железному Журавлю. Почтительно поклонился. Спросил:
- Скажите, пожалуйста, кто вы и что здесь делаете?
Не повернув головы, Железный Журавль проурчал полным ртом:
- Занят я! Занят я!
И продолжал свое дело.
Тогда Ромка выговорил вещие слова:
- Властелин любой дороги, ты один пройдешь везде. Я - твой
брат четвероногий. Не покинь меня в беде.
Тут Железный Журавль поворотился к Ромке и тихо сказал:
- Я - Экскаватор. Рою канавы. Котлованы. Ямы. А здесь дно чищу…
- Нам опять повезло. Грумбумбесу назло,- обрадованно пробормотал Фомка, сворачивая хвост в замысловатые фигуры.
- Кто знает, куда и зачем идет, тому всегда и во всем повезет,- степенно, с достоинством проговорил Артос.
- Послушайте, железный друг. Хоть вам и очень недосуг. Но вы нас не гоните. В беде нам помогите,- обратился Ромка к Экскаватору.
- Я не прочь. Но чем помочь? - миролюбиво откликнулся тот.
Ромка рассказал о Клык-Клыке Грумбумбесе, о ловушке, которую тот подстроил, и попросил Экскаватор вырыть яму-западню для двенадцатиногого страшилы и злодея.
- Я согласен. Так и быть. Где вам надо яму рыть? - спросил
Экскаватор.
Оказывается, Ромка уже облюбовал и местечко. На крохотной полянке, через которую змеилась та самая единственная тропка от озера к дороге.
- Ну-с, в сторонку отойдите. Посидите. Поглядите. Покажу свое
проворство, силу, ловкость и упорство.
Сказав это, Экскаватор с размаху клюнул землю и сразу выкусил в ней глубокую ямку. Еще раз клюнул в то же место - ямка стала шире и глубже. И снова с размаху железный зубастый клюв вонзился в землю.