Звенел металл.
Скрипели тросы.
Урчал мотор.
Но вот в этом шуме стали отчетливо различимы слова.
Прислушались друзья.
Вот что, работая, негромко выговаривал Экскаватор:
Вез меня не в силах люди Строить дом. Растить сады. Без меня у них не будет Ни тепла и ни воды. Заменить меня не смогут Даже сто рабочих рук. Если строится дорога, Экскаватор тут как тут. Я усталости не знаю,
Я всегда готов помочь. И копаю. И копаю. День и ночь. День и ночь…
- Ну вот, яма готова,- выдохнул Экскаватор, обрывая песен
ку.- Делайте, что надо. Я пошел. Меня работа ждет.
И, раскачиваясь, Экскаватор заковылял на гусеничных лапах к озеру и скоро пропал в темноте.
Голод поднял Клык-Клыка Грумбумбеса чуть свет. Над тайгой занимался ранний рассвет.
- Ох, как я проголодался. Ох, обеда я заждался,- проскреже
тал Клык- Клык Грумбумбес, клацая длинными острыми зубами,
сверкая клыками.
Вскочил на двенадцать когтистых лап. Вздыбил длинную шерсть на спине. Вытянул шею. Раздул ноздри. Долго с шумом втягивал ими воздух.
- Где-то рядышком, голубчики. Со сна тепленькие. Мягонькие.
Вкусненькие. Сейчас подзакусим. Хо-хо! Усатый - на закуску. Хво
статый - вприкуску. А лупоглазый - в кастрюлю сразу.
Встопорщил, насторожил уши, прищурился и стал слушать.
Тихо в рассветной тайге. Птицы и те не проснулись. Листья не встрепенулись. Травы не разогнулись.
«Сейчас я всех подыму»,- решил Клык-Клык Грумбумбес.
Выгнул он лохматую спину. Задрал в небо клыкастую морду. Да как рявкнет.
До того жутко, до того злобно, что вся колючая дремучая громадина тайга пугливо дрогнула.
Зябко полегли травы.
Свернули лепестки цветы.
Забились глубже в дупла бельчата.
Съежились в гнездах птенцы.
Еще пуще, еще страшней прежнего голосил Клык-Клык Грумбумбес.
«Теперь- то, голубчики, проснулись»,-злорадно подумал он, и вдруг…
На весь перепуганный лес зазвенела бравая, веселая, лихая песенка друзей:
Мы - веселые собаки
И совсем не забияки,
Между нами ссор и драки
Не бывает никогда!…
Делим на троих добычу,
Лишь на праздник друга кличем,
А в беде - таков обычай -
Друг приходит сам всегда!
- Вот как! - вознегодовал Клык-Клык Грумбумбес.- Эти жел
торотые наглецы позволяют себе… Да они никак идут сюда? Хо
рошо!
Тут из кустов высунулась Ромкина голова.
- Привет, Клык-Клык Грумбумбес. Пойдем, старик, с нами в
лес. Подзакусим, отдохнем. Нашу песенку споем…
От удивленья Грумбумбес под ель мохнатую полез. Там зубы навострил, когти распустил да как рявкнет:
- Ко мне, негодник!
- Ну уж… Нет уж. Это уж шалишь! Догони, если можешь!
От ярости у Клык-Клыка Грумбумбеса на спине и на брюхе шерсть поднялась и зашевелилась как трава на ветру. Он рявкнул:
- Дрожи, наглец! Вот твой конец!
А Ромка вышел из кустов и притворно дрожащим голоском:
- Ой, боюсь! Ой, дрожу! Ой, без памяти лежу! Пощади нас,
Грумбумбес. Отпусти живыми в лес…
Присел Клык-Клык Грумбумбес да как прыгнет прямо на Ромку. Но тот успел отскочить. Юркнул в лес. И по тропе… со всех ног… к озеру.
Только где ж Ромке ускакать от двенадцатилапого злодея? И минуты не прошло, как разъяренный Клык-Клык Грумбумбес нагнал пса.
Раскрыл Клык-Клык Грумбумбес огромную пасть, навострил все пятьсот зубов, нацелил длинные кривые клыки, выпустил когти, прыгнул и… провалился в глубокую яму.
Зарычал. Закричал.
Хвостом о землю застучал.
Головой забился о земляные стены.
Скреб их когтями. Кусал…
Наконец, обессилев, поутих и увидел наверху, на краю ямы, Ромку, Фомку и Артоса.
- Откуда эта яма! Как она попала на тропу?! - снова взъярил
ся, заорал Клык-Клык Грумбумбес.- Я вас!…
И опять запрыгал бешено, завертелся, завопил. Хвостом и лапами по стенам замолотил. А сам заклинания бормотал.
Но здесь его колдовство было бессильно. Только на сонном острове, в царстве Спиешьпей, он мог колдовать и волшебничать. Понял свое бессилие Клык-Клык Грумбумбес и умолк. Съежился. Сморщился. Лапы подогнул. Голову опустил. Клыки и когти спрятал.
- Вот теперь сиди, покуда не уйдем мы все отсюда,- сказал
Ромка присмиревшему Клык-Клыку Грумбумбесу.
Обнялись друзья и зашагали по тропе, напевая свою любимую песенку…
Эта дорога была выложена из огромных серых железобетонных плит и потому называлась БЕТОНКОЙ.
Под ней пузырились, пищали, хлюпали гиблые, топкие болота.
Бетонка рассекала непроходимые таежные чащи.
Переползала крутые увалы.
По мостовым опорам как на ходулях переходила глубокие реки.
По Бетонке днем и ночью.
Друг за другом.
В обе стороны.
Шли и шли машины.
Голубые, зеленые, желтые, красные автобусы.
Грузовики с прицепами и грузовики без прицепов.
Похожие на жирафов краны.
Рычащие как львы тягачи.
Чего только не везли на себе грузовые автомашины!
Большущие черные трубы.
Станки и механизмы.
Огромные-преогромные, похожие на аэростаты, баки.
Ящики и мешки.
Вот из- за поворота выкатилась длинная серая машина, похожая на слона. Только без хвоста. И вместо ног у нее были гусеницы. Они скрежетали, грохотали, гремели и звенели так оглушительно, что Ромка попятился, Фомка поджал хвост, Артос зарычал.
А похожая на слона машина на гусеницах подкатила и остановилась.
- Фу-у-ух! - жарко выдохнула она.- Привет, четвероногие! Кто вы? Откуда? И куда? Уж не случилась ли беда?
- Я - Ромка Рамазан. Это мои друзья - Фомка и Артос. Идем из Тюмени на Самотлор. А кто вы?
- Вездеход,- густым рокочущим басом выговорил гусеничный слон.- Самая сильная из всех машин. Ни болота, ни реки, ни чащи мне не страшны. Везде пройду. Продерусь. Проберусь. Проплыву. Поняли?
- По-о-оняли! - хором ответили друзья.- Куда вы торопитесь?
- Как и все. На Самотлор.
- Зачем туда бежит так много машин? - и Фомка сделал из хвоста вопросительный знак.
- А как же,- рокотнул ответно Вездеход.- Самотлор каждый год дает людям сто миллионов тонн нефти…
- Очень занятно, хоть и непонятно,- пробормотал Фомка, свивая хвост в кольцо.
- Это сколько - «сто миллионов»? - почтительно осведомился Артос.
- Целая река. Черная. Горючая. Да еще гремучая… И течет река по трубам. Много-много тысяч верст…
- А вытекает из-под земли,- сказал Ромка, вспомнив рассказ Красного Лиса.
- Точно,- молвил Вездеход.- Вы - догадливый народ. Есть там вышки буровые. Высоченные, стальные…
- Чтобы сверлить дырки в подземных каменных пещерах, полных нефти? - снова не утерпел Ромка.- Нам это Красный Лис рассказывал. Знаете его?
- Здесь каждый Красного Лиса знает. И любит его. И почитает…
- Скажите нам, мы скоро дойдем до Самотлора? - спросил Артос.
- Ну, садись ко мне на спину. Или полезай в кабину,- скомандовал Вездеход.- Вон река. За речкой - бор. А за бором - Само-тлор. Через час доставлю вас.
- Лучше на спину,- решил Ромка.- Оттуда видней.
- Тогда полезайте на спину скорей.
Сперва Ромка. За Ромкой - Фомка. А за Фомкой - Артос. Запрыгнули на подножку Вездехода. Оттуда - на капот. С капота - на кабину. С кабины - на спину.
- Готовы? - спросил Вездеход.
Пыхнул.
Ухнул.
Уркнул.
Фыркнул.
И покатил что было сил.
ВЕЛИКАНША
Гудела серая Бетонка. Звенели гусеницы звонко. Разгоряченный Вездеход, ревя мотором, мчал вперед.
- Что это? Смотрите!
Фомка от удивления подпрыгнул и повалился с Вездехода. Едва поспел Ромка ухватить приятеля за длинный хвост.
- Да смотрите же! Смотрите! - не унимался Фомка.
По зеленой по низине. По болотистой равнине. Широко и величаво. Выступала будто пава. Из железа вся литая Великанша Буровая.
Облаков она касалась шлемом ярко-золотым. И того гляди, казалось, сбросит Солнце с высоты.
На ногах ее обуты стопудовые калоши.
Шаг шагнет - земля качнется.
Из реки вода плеснется.
Листья падают с берез.
И пыхтит как паровоз.
- Вот она какая - Великанша Буровая,- сказал Вездеход.-
И, не мешкая, сейчас с ней я познакомлю вас.
Соскользнул Вездеход с Бетонки и покатил к Буровой.
А та не успела остановиться, как вокруг словно из-под земли вынырнули и встали рядком вагончики.
Закурился синий дымок над котельной.
Зашипел по-змеиному, вырываясь из труб, белый пар.
Гулко и ровно загудели зеленобокие электромоторы.
Буровая так вздохнула, что с неба облако сорвалось и пало на землю дымным мокрым лоскутом. А Ромку, Фомку и Артоса сдуло со спины Вездехода, и они кувырком скатились к шипастым ногам Великанши.
- Эт-то что за мелюзга?! - громыхнула сердито Великанша Буровая.
- Властелин любой дороги, ты один пройдешь везде. Я - твой брат четвероногий. Не покинь меня в беде,- хоть и робко, но четко выговорил Ромка.
- Ну, коли братья,- миролюбиво загрохотала Буровая,- подымайтесь-ка наверх. Вон по той лесенке.
Ох, какой крутой и высокой оказалась лесенка. Одолев ее, приятели очутились на козырьке шлема, надетого на самую макушку Великанши Буровой.
Стоять на крохотном козырьке было и жутко и неловко, зато уж видно оттуда на много верст вокруг.
- Ой! - воскликнул Фомка.- Отсюда я могу хвостом до Солнышка дотянуться.
- А я на облако запрыгнуть,- проговорил Артос.
- А я, если захочу, прыгну вниз и полечу,- сказал Ромка.
- Не галдите. Вокруг поглядите. Это и есть Самотлор! - прогремела Великанша Буровая.
А вокруг… насколько хватало глаз… величаво и гордо возвышались такие же великанши буровые.
Меж ними сновали вездеходы, самосвалы, тракторы, экскаваторы и еще какие-то неизвестные машины на гусеницах и на колесах.